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施察的腦內如同爆炸了一般轟鳴，許多疑問便有了解釋。
為什麼一支普通的牧商能夠反殺他花費了重金招募的流浪武士。
為什麼在遭遇到反蓄奴者刺殺時，他們又反過來出手相助。
——不同於蘇承，施察更願意相信利益關係，他不會認為彆人的出手是出於什麼互助的情誼，這種東西本就少得可憐。
當它出現的時候，更多的還是成為了掩蓋真實意圖的偽裝：
要麼，是有利可圖；要麼，他們本就是同一根繩上的螞蚱，站在同一立場上。
尤其，是在經曆了今晚的事情。
施察更加堅定不移。
如今答案揭曉，他反倒鬆了一口氣——可隨即，另一股更加令人緊張的衝擊湧上心頭！
二級權限的特許商會！
作為不久前才加盟商人行會的施察再清楚不過：一級特許隻有佳奈夫人的販奴公會，二級特許便是普通加盟商會理論商所能爭取到的最高權限，頂格的極致。
然而，這也隻是理論上。
當施察在行會總廳辦理時，便已經打聽過，並且聽懂了那主事人員意味深長的暗示：如果你想要獲得所謂的二級經營特權，必須“真正”地加入商人行會，而非作為尋求庇佑的普通商會——真正能夠為背後的那位總會長所驅使。
龍恩的觸手們。
咚！
施察直接跪倒在地，如同脫力了一般，雙手撐著地麵——脫力隻是其中的一個因素，如果是貴族之間，哪怕地位再過懸殊，他也沒必要行此大禮，但如果要是遇上了行會內的頂頭上司，那可是怎麼諂媚都不為過。
這也是佩劍貴族們，斥責北方禮崩樂壞的原因之一。
他們把覆蓋著的一切體麵與溫情都剝去了，暴露出原本的本質、最赤裸的利益從屬。
看起來自然醜陋。
卻高效。
同時，一滴冷汗從施察的額間落下，直接打濕了他麵前的黃土荒地。
這場衝突，雖說是他手下的家臣獨走，但造成的後果是板上釘釘的——他們衝撞了行會真正的核心，招惹了來自會長的人！
自己恐怕難逃其咎……
“嗯？是不是有什麼東西不小心掉了。”一道意外帶著戲謔的聲音響起，正來自施察的頭頂之上，就這麼打破了緊張與僵局。
路夢笑道：“你能幫我撿起來麼。”
人精如施察頓時反應過來，他一把抄起地上的塑料卡片，將有字的那麵向下，站起身來恭恭敬敬地遞了上去。
他拈在手裡的那一刻還特地感受了一番手感，確認這是行會總部頒發的身份憑證。
就比如自己得到的，是可以被響應的磁卡，越往上走，憑證本身的價值越是縮水，可偽造的難度越高、其原料產地越是在行會的控製之下。
即便是二級特許，他們的憑證也是可以查驗確認具體身份的，但如今在這種情況下，有再多的細節，施察也不敢當麵詳細檢查。
路夢從他的手裡夾過卡片，塞回自己的胸前口袋，帶著一絲不經意的語氣問道：“上麵寫了什麼字？”
“……”施察先是沉默，而後很快答道：“抱歉大人，我還沒來得及看清。”
這當然是說謊。
但他也自認為完全了解現狀。
——掠奪者的威脅解除，聯合都市的兩大區域之間重新開啟了通路，可直屬於那位總會長的特許商會們，沒有一個像他一樣重走南行路……
顯然，這是假象。
麵前不就有一個嗎？
世人所知的那些二級商會，都是暴露在明麵下的，即是所謂的白手套，是用於光明正大地經營行會的產業、拓展行會的勢力。
但如果是在背地裡。
為人做臟活。
那又怎麼可能為人所知曉。
他們承接的是秘密任務！
暴露出這一點後，原本應該更加危險，足以讓施察直接麵色蒼白、幾近暈厥……可眼下，這位大人的言辭中，明顯沒有繼續追究的意思。
也是。
既然是秘密任務。
那他們也不想鬨大！
“你果然聰明。”路夢故意用讚賞的語氣說道，“起來說話。”
施察拍拍衣服上的灰。
小心站在他身邊。
“不好了，不好了！”這時，骸骨驛站的老板湯大銳慌忙地跑過來，接近著貴族商會的營地，嘴裡喊道：“客人，你們的人打起來了……”
那些‘牧民’隻是將武士押解了回來，倒並沒有為難驛站的意思，但他們的老板還是嚇了一大跳。
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隻得自認為找了個好機會脫出身來，準備將消息告訴衝突的另一方領隊。
可隨後，他的聲音戛然而止。
這位漂流者所見到的一幕，是那位他小心討好侍奉的年輕貴族，身著染上灰塵依舊不失華美的繡袍……卻是恭恭敬敬站在一位身披普通長衣的刀客護衛身邊。
看那低垂著頭，等待聽取命令時的樣子，甚至都比自己還謙卑。
湯大銳差點沒忍住要揉揉眼睛，懷疑自己是不是看錯了。
倒反天罡。
“那些人，你知道該怎麼處理吧。”路夢平淡開口。
“明白。”施察答應得乾脆，“如果大人信得過我，就冒昧地請交給在下吧。”
他這麼說著，胸中有半分心痛。
他知道，這是要處理那些冒犯的武士了。
隻不過，更讓他心疼的是——自己好不容易花了大價錢雇傭來的武士團，最後卻成為了家臣的工具。
如果是平時。
施察甚至不敢處理對方。
畢竟一旦大刀闊斧動手，隻會逼得他們瞬間反水弑主。
要知道，即便是在南聯合城，絕對忠心於主家、說一不二、便是下令讓其自殺都不會有絲毫遲疑的兜帽侍衛……那都是其中的極少數。
如果出現了一例。
是要被帝國官方報道成典型的。
榜樣之所以是榜樣。
便是因為稀少。
如果人人都能做到，也就不會引起重視了，哪怕它其實相當重要。
——就更彆提純粹用金錢雇傭來的流浪武士了。
“可。”路夢應道。
施察聽命。
但是現在，有著來自行會的大人物的撐腰，既能為自己處理叛逆，還能給他們一個交待。
此事就此了結。
他踏步向巨獸骸骨下跪著的武士們走去，途中路過蘇承的身邊——對方的表情還處在震驚之中，像是沒有理解當前發生了什麼。
對方的身份來自上級行會，這件事確也隻有他知道。
隻是，令施察感慨的是，平日裡在施恩的帶領下，仿佛總是將他當作真正的家主看待、言行恭恭敬敬的那些武士們，大多卻都選擇了離去——其中即便有被假傳命令蒙騙蠱惑去的人在，以自己那位族叔的老道，他們恐怕也隻是其中一小部分。
得到了大人的指示。
他正是要去辨認這一點的。
一些還能夠挽留的，還可以保下命來，繼續效力……至於剩下的，唯有一死，葬於黃土骸骨。
這已經是仁慈。
倒是蘇承這位不通人情、以往從不上前來刻意侍奉的年輕武士，在關鍵時候反倒敢挺身而出，與刺客搏殺……過去施察覺得是自己在包容忍耐他，足顯寬宏大量、識人之能……如今看來，完全不是如此。
一次失手，就釀成大錯。
都是他念著族叔選擇自己的舊情，極儘信任，實際上卻從來沒有深入了解過對方真正的想法。
也差點錯過了可以依靠的人。
不過，此刻的施察看見蘇承，已經不敢用主家對待侍從的態度命令看待他了……顯然，他招募的這位武士與來自行會的大人物似乎還有著一麵之緣，相比起自己，說不定人家還要更加受到賞識才對。
指不定，自己還要仰仗他。
於是，施察忍住行禮的衝動，保下了作為曾經的貴族主家的最後一絲尊嚴，如同親友般拍了拍蘇承的肩甲，就走上前去。
留下武士一臉懵逼。
過去，蘇承不愛與其他那些同僚一般恭維主家，並非是因為倨傲，而是因為實在不精於此道。
否則，他也不會在無意中得罪了軍隊的高層長官，原本戰場上立下的軍功被抹去了不說，甚至安上了個貽誤軍機的罪名。
若不是此事的確子虛烏有不好羅列罪狀，對方又愛惜羽毛，不願自降身份、授人以柄……蘇承這才有機會平安從軍中除籍，淪落為流浪武士。
已經算是好結局。
事後蘇承沒有絲毫報複之心。
畢竟，對方可是整條鐵之穀戰線的總指揮，雖然近來在聖戰軍元帥高階審判官瓦爾特納的猛攻下，連吃好幾個敗仗，差點退回到邊境城邦腳下……但至少也是邊疆軍侯、國之棟梁。
不是他這種人可以招惹的。
這一次的教訓蘇承深深刻在心裡，即便他精於砍刀戰技，還是唯恐再次重蹈覆轍——某種程度上，它都成為了這名武士的一道心結，甚至阻礙著其武藝的純粹精進。
所以，才要躲得越遠越好。
甚至是到南聯合城。
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另一邊，施察原本看似包容的態度中，隱藏的那一絲不滿，蘇承其實清楚知曉。
可是現在，看著原本的主家對他的態度一百八十度大轉彎，自己的做法從本質上又並沒有改變時。
他開始發覺：
或許，並不是我做錯了……
再修長剛直的木料，如果想要通過的是曲折的門徑，那它也隻會被當成是一塊廢柴。
路夢走到他的身邊。
蘇承轉頭：“你到底是誰？”
作為武道中人，他不似施察一般懂權謀運作，可也正因如此，他才能夠察覺出一絲對方無法知曉的不對勁來。
你的實力、眼力、刀術見解……如此，白日裡牧商當中一旦出現異樣，你不可能毫無察覺。
除非……
你就是那異常本身。
“這個答案很重要麼。”路夢笑著，“沒有人追究你的來處……同樣的，一個人展現出來的樣子，其實就是我們所能接觸的全貌。”
又或者，簡而言之。
這個世間絕大多數的問題，都可以用兩個答案來回答：
關我屁事。
以及，關你屁事。
聽懂了路夢的意思，蘇承也是笑出了聲，他的疑惑雖然完全沒有消除，但心底更深處的那層陰霾，竟好似一掃而空了般，無比暢快。
再無鬱結。
“嗷嗚———”
這時，極遠處傳來了一聲半嚎半嘯的犬吠，嚇得幾位強撐著膽子來收拾殘局的夥計們一個哆嗦。
蘇承倒是清楚，他看向路夢：“這是找到人了？”
“是我那蠢狗。”戴著鬥笠的青年閉目一聽，隨即有些遺憾地搖搖頭，“跟丟了。”
“畢竟是反蓄奴者。”
武士理所當然道，他也沒太在意。
就像說的。
——關我屁事。
……
……
“你，你這死狗……”黑衣人扣住撲上來的骨狼雙顎，用力掰住往外推，“鬆口！”
小骨不管不顧，繼續往前扒拉著，血盆大口中尖牙駭人，但它倒是沒用力，隻是伸出一條長舌在狂甩，口水流了黑衣人滿身。
掙紮當中，黑衣人的麵罩頭巾已被拽掉，露出一麵不羈自由的飛機頭——正是科技獵人查德。
若單論拳腳功夫。
這行人中他也是數一數二了。
另一邊，嬌小的身影立在骨柱上，饒有興致地看著這一幕：“這麼快就被他養的狗追上了……你真是我帶過最差的一屆。”
是換好裝的玻。
如果不是因為查德拖累、被小骨嗅到蹤跡，這位反蓄奴者的確早已經脫身離開。
“呼……我才跟著你學了多久，就是個旁聽生。”查德好不容易推開上前來打鬨的大狗，氣喘籲籲道：“何況，這還是隻山地犬……”
山地犬是北方食人族獵手飼養的特殊品種，擅長尋蹤捕獵……但對他這樣的科技獵人來說，組織內部一直有個傳言：那些專門獵殺彩繪部落的賞金獵人們，或許與科技獵人本部有著千絲萬縷的聯係。
這山地犬，很可能就是他們幫忙培育的。
在北方，科技獵人的確也與食人族獵手有過合作，但上述的傳言具體細節如何，卻是無從驗證。
“你說得也有道理。”
玻點頭躍下，輕盈的身軀正好落在小骨的背上，穩穩坐住。
換成以往，小骨雖然已經成年但體型還是小著一圈，直到經過了白狼模組的強化，如今常態化的身軀都有埋骨地狼大小。
接住她完全不是問題。
(本章完)
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