科技獵人一行，在進入閃地後，本就有意去見這裡的紅之王一麵，隻是此前都沒有找到機會。
現在對方居然主動來邀請自己，實話說還是有一些頗為激動的。
小小自得。
尤其是羅米與柳斯二人。
他們可是猜測出對方還是擁有權限銀卡的無名者路北遊。
不過，他剛剛還在部族牧民、教團信徒等幾乎全城人麵前展現了自己的馴獸能力，若是想見自己，過來搭話或召見即可。
怎麼還多了一道彎彎繞。
“或許這裡不是說話的地方。”羅米用眼神示意道。
柳斯點了點頭。
看來，對方還是有些講究的。
不過，如科技獵人平日裡豪爽的做派，倒是不在意這些。
“……”查德沉默著。
自從入城看到那些喙嘴猩猩馴服的樣子後，他就一直一言不發。
這一隊科技獵人跟著領路的士兵，向著城中腹地深入，漸漸地，周圍已經沒有了民居，取而代之的則是一些還在規劃中的建設工地。
大風吹過。
掀起的滿地沉沙都有些迷人眼。
“見諒。”士兵開口道，“每到秋冬時分，閃地的塵暴也就多了起來。”
青草枯萎，牧群收欄。
準備靠著上半年的積蓄起的乾糧和脂肪，度過漫漫長冬。
這名士兵之前就是白眉氏族的守衛，對此倒是習以為常。
“好說。”一邊的科技獵人早已經拉下頭上的防風鏡，這點場麵對他們來說隻是小意思，更惡劣的地方自己都去過，現在隻是視線受阻而已，“不過這風倒是好風，如果能架幾台風力發電機，不知道該有爽……”
他的後半句是對同伴說的。
本也就是打趣。
可話音剛落，一陣呼呼的巨響就從頭頂飄來，層層疊疊夾雜在一起，好似蜂鳴一般。
說話的科技獵人臉色一變，抬頭看向天際。
“您說的就是這些吧？”白眉士兵微笑著一指，“剛好我們也到了。”
順著他手指的方向。
十幾台巨型的鐵皮扇葉在狂風中吱悠轉動，如同能夠擠壓出火星，順著連接它們的銅纜，又將生產出的能量輸入下方的蓄電池中，儲存起來。
巨大的風力發電機。
像是小山和巨人。
揮舞著十數米的鋼鐵大劍，在與風中的妖魔搏鬥。
這畫麵平鋪在荒原上。
頗為壯觀。
“這樣式……”柳斯沉吟了一下，“像是我們賣給沙克王國的啊。”
在斯坦沙漠，他們終年麵臨著差不多強度的颶風，而自沙克人推行新政以來，引進了一大批先進的機械與設備，其中一項便是風力電機。
有科技獵人肯定了柳斯的眼光，卻否決了他後半句的想法。
場中有的人，還去參與過協助裝機……總得來說，由於沙克王國最初的財政並不富裕，購買的大型風力電機隻是堪堪夠用而已。
隨著他們工業的發展。
往後肯定會愈發捉襟見肘。
窪地瀉湖出身的他們知道，風力受限於環境和發電峰值的不穩定，經濟但也隻能用於初期過渡。
最後還是要走到燃油這條路上來。
而黑色沙漠的生產，是出了名的佛係，每年的份額就是那麼一點，你愛要不要，價格也是水漲船高……但這也不能苛責，若是無限度地采掘，原油乾涸，結果恐怕就與窪地瀉湖一樣，隻剩下一個空落落的采油平台。
這背後的經濟支出。
就不知道是不是沙克王國能夠承受得起的。
因此科技獵人內部預估，對方很長地一段時間內還要在風電提供的能源中磕磕絆絆地走下去，持續的年歲恐怕要超過一代人。
就沒有做其他的預案。
這種情況下，沙克王國又怎麼可能把僅有的風力電機轉讓一部分出去，進一步削弱國內的能源供給。
柳斯點點頭，肯定對方的看法。
雖說沙克的公主，最近正在這邊修行……但其作用，還不足以影響到這事關整個王國前途的決策。
除非，是有彆的交易。
隻不過，穿越巍峨的風力電機組，讓諸位科技獵人心中的輕浮，又收斂了幾分。
這閃地，現在的確不是普通的流浪部族、放牧逐水草而居的形態了。
哪怕還隻是起步。
羅米估摸著，紅之王購置這些機組，無論是向科技獵人的中繼站、還是向彆的勢力得來，恐怕也花費了不小的心力。
而在鋼架機組的包圍中央，赫然矗立著一座青石高塔，它的高度絲毫不亞於周遭的風力電機們。
黃風吹過，沙沙作響。
這也是他們此行的目的地。
“請。”白眉士兵示意道，他自己則站在塔下門外。
十多名科技獵人互相掃視一下，交換著眼神。
高塔上沒有什麼守衛，青石牆麵雖然堅固，可看起來還有些粗糲，像是剛建成沒多久，沒來得及仔細修繕，又或者根本沒想修繕。
四周，除了扇葉轉動的聲音外，的確也是靜悄悄的。
這就是紅之王的所在地？
不得不說，沒有守衛頗有一些藝高人膽大的意味——這反倒讓科技獵人們有些躊躇了起來。
“進吧。”率先踏出一步的竟是之前一直沉默的查德，他的頭發在狂風中雜亂聳動。
這名科技獵人，一把拉開了門，走了進去。
後人讚歎一下，尾隨其上。
然而，就在武術家查德剛踏進塔內的一刻，一股猛烈威脅感如同潮水般向著心頭與神經湧來，刹那間讓他如履薄冰、警鈴狂響。
多年來艱苦的訓練，讓他不用眼睛看就能知道——塔中存在一個極強的生物，透著血腥與殺性。
未作他想，查德幾乎是憑空一個翻身，躍至了牆邊，看也不看轉身就跑，差點撞上了身後的科技獵人同伴們。
還是柳斯眼疾手快，扶住了他。
查德一頓，心中的威脅感瞬間消退，本能警報居然解除了。
然而，他看到了同伴們的表情——那一個個目瞪口呆的，可不像是沒事的樣子，簡直如同看見了什麼更加可怕的事物一般。
查德轉過頭。
看向高塔的中央。
與一顆碩大的頭顱，對上了視線。
一頭長頸巨獸趴在地麵，俯下身來好奇地打量著進入塔中的眾人，周遭地麵一片乾涸的血汙——也不知道是誰的血。
相比起這長者期的喙嘴獸，哪怕是最為高大的科技獵人，看著也像是能夠被隨時踩在腳底的螻蟻。
他們倒吸一口冷氣。
這裡怎麼會有如此的生物。
在塔裡？
碩大的喙嘴頭顱認清了他們，眼珠中赫然閃過一絲暴虐，天性殺戮。
它的巨嘴張開。
露出長劍一般的尖牙。
密密麻麻。
查德手放在懷中，暗自捏緊了私下準備、還有剩餘的生物毒氣彈。
“停下。”上方，一道溫和聲音傳來，“不要驚擾了客人們。”
他的音量相比起長頸巨獸張嘴時的嘶啞聲來說，顯得是那麼微不足道，可所有人都聽清了。
因為，就在他說話的那一刻。
喙嘴獸如同凝固一般停止了動作，靜止在原地，連呼吸都沒有了起伏，遑論發出噪音。
如果不是它口中的涎液還在順著尖牙淌到地上，科技獵人們恐怕就以為是時間停止了，大氣都不敢出。
承擔著領隊一般職責的羅米，率先反應過來，上前一步：“紅之王閣下，您這是什麼意思？”
他的聲音飄蕩在塔中。
語氣則顯得有些冷硬。
這座塔空蕩蕩的，內部並沒有彆的東西，除了趴在中間的這頭可怕的長頸巨獸——而光是它的身軀，就要占去了大半麵積。
雖然很不可思議，但這簡直像是它的居所。
把自己一行人請到喙嘴獸的巢穴中來……是要給他們一個下馬威麼？
科技獵人心中有些不快。
他們，絕非是可以任意欺淩的……
“是羅米先生吧？”說話的人還是隻聽其聲未見其人，“還請不要誤會了——"長脖子"它看起來凶，卻是我養在這裡的，不會傷人……至少目前還沒有。”
眾人聞言一滯。
養喙嘴獸……
而且說什麼不會傷人，把時間倒退到幾分鐘前，看它的尖牙利齒，要能當麵說出這話來，那得臉皮有多厚……而且最後的補充，什麼叫“目前還沒有”，這完全不會帶給人安全感吧！
“我可沒瞎說。”像是預判到他們的想法，那人說道，“你們看它身上——”
科技獵人們聞言，這才從迎麵撞上的震驚中回過神來，看向可怖的長頸巨獸，卻發現了此前因為視覺衝擊而忽視的細節。
喙嘴獸的身軀主體，被拘束在一個鋼製籠架中，長而粗壯的脖子上套著銅環，這些結構又都連著鎖鏈，每一個鐵環截麵粗細都比得上人的小臂。
條條鎖鏈鋪在地上。
一直嵌入四周的牆麵。
看這架勢，都不像是先修了塔，才把長頸喙嘴獸關在這裡，而是先將它綁了起來，然後繞著它為中心，活生生修建起了一座塔——
不，不是像。
而就是這樣。
這隻即便在長者期喙嘴獸中都顯得身高大的巨獸，如果直立起來都可以與高塔齊平，而科技獵人進來的門，不過兩人來高，不可能容許這樣的巨獸通過。
用一座塔，鎖住了巨獸。
察覺到這點時，眾人心中才又鬆了一口氣：雖然他們也很懷疑，光靠這牆麵與鐵環鎖鏈，能否真的束縛住長頸巨獸……但既然塔已經修好了，而且又沒有毀壞，就當它可以做到吧。
可隻是放心下來，獲得了安全感，他們還有些不忿。
說到底，為什麼要在他們會麵的地方，安排這樣一隻凶獸……有它在，高塔的周圍的確不需要警衛，因為誰進誰死，當場做了晚餐。
“等等……”柳斯反應過來，抬頭看向塔頂，可以隱隱看見一個閣樓隔層，聲音就是從那傳來的，“……但我們要怎麼上去？”
他這才注意到。
高塔內的確除了長頸喙嘴獸外，沒有彆的多餘的東西……它甚至沒有樓梯！
整個圓柱空間，如果喙嘴獸站起來，恐怕就要頂到頂，四周也是塞滿一半。
難道……
“沒錯，諸位上來吧。”青年的話裡帶上了一絲笑意，“不知道各位見識博聞的獵人們，有沒有聽過一種叫"電梯"的東西。”
他的身影出現在上方閣樓的一側，伸手向下。
喙嘴獸像是鬆綁一般，驟然一顫，長頸緩緩向下，將頭顱完全匍匐在眾人的身前。
之前因為視角的關係，他們沒能看到，長者期喙嘴獸的頭頂，甚至還鋪好了一層羊皮毛氈。
若不是在一隻凶獸頭上。
都算是頗為精致了。
科技獵人：“……”
要想從塔底進入到閣樓，如果你不能飛的話，竟然隻能夠通過這長頸巨獸把人給送上去。
柳斯聽說過對方口中的電梯。
也在遺跡中發現過破損的殘骸。
機械師略一猜測，便還原了它們的用途……可你這是一隻喙嘴獸啊！
科技獵人從新編的牧歌中，聽說過牧民傳唱閃地初火駕著長頸巨獸而來的傳說……可進城後，光是見到其他馴服的動物就已經亂花迷人眼，還恰好唯獨沒有見到喙嘴獸。
差點就以為牧歌寫得有些誇張嘞，對方或許隻是戰勝了它們而已，就好像修辭手法……
卻沒想到，現實比傳唱更誇張。
整個閃地……甚至可能整個世界都隻有紅之王能夠駕馭喙嘴獸，那沒有他的允許，哪怕房門洞開，其他任何人都不能登上塔來，比門鎖靠譜多了。
從這個角度說。
他願意邀請眾人，登上這確保安全的場所……甚至可以算特彆重視了？
“……上吧。”
“那你推我乾什麼？”
“要不你先……”
唯一的問題是，要踩著這噬人巨獸的頭……你看它眼珠還滴溜溜轉，明顯不服，哇口水都流出來了……見慣大風大浪的眾科技獵人，在這場麵下反而有些躊躇了。
以一個不恰當的比喻。
就好比有人死都不怕，卻有可能怕蟑螂一般。
查德看著眼前的巨獸，深吸一口氣，翻身其上。
它的頭顱都有近一人高。
但對身手矯健的他們來說，都不算什麼。
科技獵人穩穩站定，下擺無風落下，他向著地麵伸出手。
同伴們訕訕一笑，倒是沒好意思接他，紛紛跟了上去。
路夢手掌一合。
喙嘴巨獸噴出一口白氣，如同有雷鳴在塔內炸響回蕩，隨即它緩緩伸直繞在背上的脖子，帶著頭頂的諸位科技獵人，盤旋而上。
(本章完)