“……在歐洲即將發生一場大戰，我的國家很可能被迫卷入戰爭，而西班牙和葡萄牙恰恰是敵對方。想從我的國家來到陛下的國度，商船需要多次靠岸補給。很遺憾，從非洲南端到巴達維亞港，沿途的補給港都被葡萄牙占領了。以前我們和葡萄牙當局還能和平共處，但隨著歐洲的局麵發生了變化，從上個月開始，葡萄牙人已經大部分向我們的商船關閉了港口。”科恩倒是沒打算隱瞞東印度公司麵臨的困難，但在描述困難原因的時候並沒有說細節，隻是幾句話帶過，然後用滿懷期望的眼神盯著不遠處坐在寬大椅子裡、年歲不大、其貌不揚，卻又掌控著龐大帝國的皇帝。“席爾瓦，請科恩先生詳細講一講歐洲的情況，最好能畫一張從歐洲前往大明的地圖！朕要將事情的來龍去脈都搞清楚，才能幫他提出更合理的建議。”洪濤聽得很認真，但越聽眉頭鎖得越緊，好像有很多疑問，忍不住提出了更進一步講解的要求。然後一群小太監就走馬燈似的拿來了各種紙張、筆墨、尺規，整整齊齊的擺在了科恩麵前。“科恩先生，皇帝陛下需要你……”席爾瓦的胖臉抖了抖，不由自主的用餘光瞥了下牆壁，才轉頭開始向科恩翻譯皇帝的需求。但心裡已經開始打鼓了，不清楚皇帝又要搞什麼把戲。畫啥地圖啊，帳幕後麵的牆壁上就有一張巨大的世界地圖，是否全部準確自己不清楚，但南洋部分，也就是歐洲人所說的東印度群島肯定非常精準，因為大明海軍就是拿著這種地圖攻陷了呂宋島。“樂意效勞，皇帝陛下！”在聽完席爾瓦的翻譯之後，本來神色有些萎靡的科恩突然變得興奮起來，拿起筆就畫，一邊畫一邊講，也不管幾米開外的皇帝是否看得清楚。“你認為新教聯盟和天主教聯盟誰能獲勝？”大約過了一炷香時間，有關歐洲各國的情況說差不多了，地圖也畫完了，由王承恩舉著送到麵前。總體上講，洪濤認為這個荷蘭年輕人畫圖水平中上，雖然比例有些失調，也能將就著一眼看出歐洲、非洲、亞洲的輪廓。語言表達能力也是中上，即便很難記住歐洲各國王室之間圈套圈的血緣關係，但大體上對宗教的態度和站什麼陣營搞清楚了。“很遺憾，雖然我擁護新教同盟，可帝國與西班牙的軍事實力很強也是無法否認的，僅靠新教聯盟很難應付，除非得到其它國家支持。丹麥、英格蘭都支持新教，有可能派兵參戰。法國雖然有不少新教徒，可王後安娜是西班牙公主，也來自哈布斯堡家族，最終的選擇很難預判。”一說起歐洲各國的態度，科恩就更加興奮了，不光聲音越來越大，時不常還加上了手勢，把席爾瓦有關麵見皇帝的叮囑忘得一乾二淨。“嗯，丹麥、英格蘭支持新教，波蘭立陶宛和西班牙支持天主教，法蘭西立場不明，雙方的實力看起來相差不多。那麼朕想知道，如果奧斯曼土耳其帝國選擇了某一方，是不是能左右勝利的天平呢？”通過科恩對歐洲政治格局的分析，洪濤不光對他的政治頭腦做出了中上的評價，同時也充實了自己對這個時代歐洲各國的理解。但光歐洲顯然還不太夠，如果能再加上西亞地區就更好了。“請原諒皇帝陛下！土耳其人大概率不會插手德意誌的衝突，除了宗教問題之外，他們本身也麵臨著不小的麻煩。差不多有……四五年了吧，他們一直在和波斯人作戰，且很不幸的成為了失敗者，年初剛剛簽署了合約。”很幸運，科恩不光對歐洲政局了解，還兼顧了歐洲以外。聽到皇帝的問題，馬上又手舞足蹈、口吐蓮花般的把西亞兩個大國之間的矛盾全講了出來。“是這樣啊……”聽完了科恩對歐洲以及西亞局勢的講解，洪濤習慣性的用指關節敲著桌麵，陷入了沉思。根據自己的記憶，大致上能判斷出這番講解比較貼近事實。這麼算的話，大明肯定要借著歐洲各國全都深陷戰爭泥潭的機會撈一把，但從時間上看又不能太急。眼下僅僅是三十年戰爭的開始，規模比較小，各國還沒有全力投入。如果此時在東方突然出現一個龐然大物，嚴重妨礙了歐洲各國的香料來源，說不定會改變戰爭進程，那就不太合算了。現在大明的北方暗流湧動，如果再引發對東印度群島的爭奪戰，不是說一定就顧不過來，可難度卻要大大增加，這不符合自己專挑軟柿子捏的習慣。“科恩先生，朕有個建議。由大明商船從巴達維亞港將貨物運送到好望角，再由貴公司的船隻接手繼續運往歐洲。這樣一來既解決了貴公司的困難又不用發動戰爭，還增進了貴公司與大明帝國之間的合作關係，豈不是一箭三雕的好辦法？”經過一段時間的衡量，洪濤終於開口了，提出個誰也沒想到的計劃，然後盯著有些措手不及的科恩，以及滿臉不可思議的席爾瓦，露出了人畜無害的微笑。“可是……好望角隻有一個很小的補給點，無法停靠大型船隊，更不能確保船隊的安全。西班牙、葡萄牙、包括英格蘭的船隊都會突然出現！”麵對皇帝的微笑，科恩心裡總有種受騙上當的感覺。可是經過理性分析，隻要運輸價格彆太高，也不失是個很好的解決辦法。到底該不該答應呢？科恩有點左右為難，隻好先找借口搪塞。“沒關係，朕會派人幫助貴公司把港口建好，如有必要還可以加派兵力駐守，保障大明商船的安全。請放心，帝國不會強占你們公司的港口，準確的說應該算共治。建好之後，不僅大明和貴公司的商船可以停靠，也能為西班牙、葡萄牙、英格蘭乃至更多國家的商船提供更穩妥、更安全、更舒適的服務。假以時日，經過雙方不懈努力，朕相信可以讓這個小港口變成非常繁華的大城市。當然了，做為股東，貴公司和大明商船可以減免一部分稅收，其它國家則要按照標準繳納費用。”洪濤笑得更慈祥了，就像是叮囑出去玩的孩子迷路了找警察叔叔，把好望角的美好未來和商業價值活靈活現的描述了一番。