第七章
知州大人的兒子不嫁，滿院子的表公子不選，不知道從哪裡找來的野男人，就稱上姑爺了。
曹管家忙著驅散瞧熱鬨的人群，錢銅和她的‘新姑爺’則被錢夫人攜來的錢家女眷堵在了廊下。
錢夫人目光來回在兩人身上流轉一圈後，捂住胸口好一陣才質問出聲：“這，這到底從哪個旮旯裡蹦出來的？！”
她問過三房四房，都不認識此人。
錢銅道：“宋昀稹。”
“什麼？”
錢銅留意著側後方餘光裡那道一動不動的影子，想來大抵是被氣壞了，連日頭都不避，看向錢夫人，重複道：“他叫宋昀稹。”
“宋，宋”宋什麼不重要。
看他一身低等的粗布，錢夫人的腦袋一陣陣暈厥，連府上的下人都比他穿的好，“你莫不是在那橋底下”隨便撿了個人來。
她到底要乾什麼？氣死她嗎？！
“母親慎言。”錢銅沒讓她把侮辱的話說出口，打斷道：“他正聽著呢，往後抬頭不見低頭見，母親還是給彼此留點情麵。”
接受是一個過程，錢銅無視錢夫人即將要厥過去的神色，往青年的身前走了一步，擋住投過來的大半視線，“人，你們也看了，今日甭管誰來，他也是姑爺。”
曾經是他們親口應下，往後無論她喜歡誰，都可以。
如今她自己選了，他們便沒有阻攔的理由。
新姑爺他們見過了，她便側身與身後的郎君依次引薦道：“這位是母親，三嬸、四嬸今日她們忙，咱就不叨擾了，改日再一一拜會，我先帶你去見父親。”
說完，她腳步往前推開重圍，等著青年跟上。
走了幾步沒見動靜，錢銅回頭。
日頭下的青年一張臉被曬得微微泛紅，眸色卻是冷冰冰地看著她，立在那始終沒有動。
“走啊。”錢銅催他一聲。
這麼多人都看著他呢，內宅婦人的打探令人窒息，恨不得瞧進人骨頭縫裡，把他全身上下都看個清楚，他不覺得彆扭？
宋允執實在驚歎於此女的自信。
在她臉上完全沒有看出半點強迫於人的心虛，麵上的催促理所當然，彷佛篤定了他一定會跟著她走。
然小不忍則大亂。
事到如今，萬不能前功儘棄。
停頓片刻後，他到底動了腳底，跟在她身後。
——
錢銅帶著人過去時，錢家家主錢閔江早聽小廝稟報了遊園內發生之事。
她不嫁知州，嫁其他任何人，於錢家而言都一樣。
聽到消息，錢閔江連生氣的精力都沒了，是以，錢銅領著人過來時，錢閔江連頭都沒抬，“你喜歡就好，橫豎我這個當父親的，管不了你。”
錢銅沒應她，讓‘姑爺’候在門外，一人進屋安靜地走到了錢家家主身旁。
錢家家主從小便是幾個兄弟中最為發憤圖強的一個，除了睡覺，其餘時間幾乎都在書房，一雙眼睛快熬壞了，每日還埋在賬本堆裡。
此時他麵前攤開的賬本，便是昨日他出去收的死賬。
和預想中的一樣，顆粒無收。
錢銅探身拿起來，翻開。
錢閔江看她一眼，道她是來賠罪的，他這輩子隻有這麼一個女兒，心頭到底軟了軟，“陳年死賬，收不回來也罷，既不與知州府許親，一時半會兒也用不上。”
嘴上如此說，又無可奈何，疲憊地抹了一把臉。
錢家的前景不太樂觀，失了知州這門親事，在朝廷麵前，便徹底失去了依仗，若被朝廷所棄，錢家該何去何從？
找樸家
那是一條萬不得已的路。
當年皇帝前來求助，四大家彼此探取口風，最後由樸家帶頭做出的決定，拒絕了皇帝，其餘三家包括錢家，陸續跟風。
四大家從亂世開始便相互扶持，走到今日，樸家一家獨大，商船遍布東南海麵，連朝廷都要忌憚三分。倘若還是當年的亂世，錢家此次跟在樸家身後，四大家族再度聯手抵製，朝廷未必能將他們怎麼樣。
可如今朝廷治國五年，天下太平，兵馬越來越強，早已不是當年。
且樸家頭一個站了隊。
前不久樸家的二公子已與平昌王的小女鳴鳳郡主定下了親事。
連樸家都與朝廷攀關係了，其餘三家哪裡還坐得住，個個蠢蠢欲動，錢家的鹽引在揚州，朝堂上沒什麼人脈，唯一結識的人便是藍知州。
親事不成，人情尚在。
他待會兒再去走走，花費些銀子，看能不能托藍知州在前來查辦的官差麵前替錢家美言幾句，或是引薦個機會，他好前去打好關係。
如此一來，錢家與知州府的這門親事，便再也沒了可能
錢閔江抬頭看向自己唯一的女兒，她正盯著賬本麵色淡然，與兩年前那個跪在祠堂，質問他‘為何’時的倔強，判若兩人。
絲絲愧疚牽著心臟，但更多的是無能為力，錢閔江終於看向了門外的未來姑爺，問道：“哪裡人？”
“金陵來的。”錢銅翻著賬本，頭也沒抬，答道：“之前走鏢為生，家中雙親已故，跟前有個弟弟，是個書生，我已調去貨運那頭記賬。”
富人家撿人的事，很尋常。
但對於自己一輩子的婚姻，她是不是太敷衍了？
錢閔江總算回過神來，伸出手指頭在錢銅的額頭點了點，“你簡直是”等不到喚人進來，他主動起身去了門口，把立在門檻外的青年，全身上下仔仔細細地打探了一番。
高個兒，肩寬。
相貌格外出眾。
一身粗布綠衣立於簷下，一手握於腹前，一手背在身後，神色沉穩，眼神沒有半點漂浮之意，倒是不卑不亢
大抵知道她選人家的原因，錢閔江問：“你叫什麼？”
一陣安靜。
屋內的錢銅回眸，正好瞧見青年投射過來的寒涼目光，似是忍了很久，墨眸裡都快迸出火花來了，怕他牛脾氣上來，錢銅替他回答了，“宋昀稹，日光昀，草禾叢生的稹。”
青年緊繃的麵上很快劃過一絲不易察覺的意外。
即便轉瞬即逝，錢銅還是看到了，拿了案上的幾本賬本出來，望向郎君的眼眸裡便帶著邀功一般的欣喜。
她猜得沒錯。
人如其名，人的名字與命運掛著鉤的，他就應該是這兩個字。
對於她的得意，宋允執無心去嘉獎，心中隻有忍辱負重。錢家家主打探他的同時，他也將錢家家主打探了一番，年歲與他所打探的消息相符，五十多歲，微胖，宋錦玉帶，左手拇指上帶著一個極為誇張的金色板指。
典型的富商裝扮。
待將來進了牢獄，不知道能堅持多久。
“既已進了我錢家的門，自不會受虧待，不過有一樣，我錢家容不得品德低劣之人，謹記，做好自己的本分。”
人已帶回來，過了眾人的眼了，總不能再趕出去，能不能成，先放在府上考察一段時日再說。錢閔江招來小廝，進屋去尋了一套墨硯和兩張一百兩的銀票，作為見麵禮。
宋允執沒接，錢銅替他接了。
離開時，在錢家家主的審視下，宋允執不得不對這位未來的‘嶽父大人’行了一禮，“晚輩謝過錢家主。”
——
回去的長廊下，錢銅懷裡抱著賬本和墨硯，瞅著身旁冷臉了一路的郎君，開口逗他，“還在生氣？”
宋允執側目，觸到她臉上的笑意後，立馬轉回頭，默不作聲。
錢銅也沒惱，行於他身側，緩聲道：“我不知道你對揚州了解多少，對我錢家又了解多少，但從今日起，你想知道的一切，我都可以告訴你。”
青年眼尾輕輕一瞥。
聽她繼續道：“我錢家世代鑿鹽，憑借成熟的鑿鹽技能，拿到了揚州鹽引，在此盤踞上百年，成為四大家之一，你是不是覺得很有錢？”
難道沒有？
想起她頭上的那隻金簪，這才注意到她今日戴的是一頂白玉珠冠，看成色，隻會比那頂黃金發冠更貴。
宋允執默認了她的說法。
“這不，上麵的人也如此想。”錢銅道：“覺得咱們四大家過於猖狂，錢太多，得收拾收拾，如今的錢家正處在風尖浪口上。”
廊下太空蕩，她挨他近了一些，一邊漫步一邊道：“樹大招風，未雨綢繆，這節骨眼上，唯有低調行事方才有機會平安度過，是以，我找了公子來，並非一時之興，羞辱你，一為拉低貧富差距，二為降低外界的仇富之心，讓旁人瞧瞧，咱們為商者也有不如意之處。”
為拉進與他的距離，她可謂一番推心置腹。
宋允執算聽明白了，腳步慢下來，頓在廊下，問她：“我便是你的不如意？”
她倒沒說錯，確實是。
她會很慘。
麵對郎君的不滿，錢銅噎了噎，原來宋公子不僅自尊心強，還是個敏感之人，連連搖頭否認，“不你是我的救星。”
她要不看看自己是何嘴臉？宋允執沒理會她，收回視線抬步再往前，便聽她喚他，“宋昀稹。”
宋允執有些後悔用了自己的小字，家中唯有母親喜歡喚他小字，他已經習慣了應答：“嗯。”
“我並非輕賤於你。”少女追上他，因逆光而立，微微側身躲開了刺眼的日頭，麵朝著他，投過來的小片目光裡被朝陽所照，眸色誠比金堅，她道：“我是真心要與你過日子的。”
宋允執偏開頭。
若非身上的蠱蟲尚在，隻怕真會被她所騙。
她是不是真心不重要，橫豎她早晚會落在自己手上，嘗儘人間淒苦。
“拿著。”不待他再往前，身旁的小娘子把手裡的東西一股腦兒全扔在了他懷裡，細聲抱怨道：“好重。”
捏了捏酸澀的胳膊，錢銅從他懷裡拿回了自己的賬本，餘下的墨硯和兩張銀票都留給了他，安撫道：“見麵禮是少了些，但也勝在於無，郎君如此想，你才來揚州兩日，便白白得了兩百兩銀票，是不是會開心許多？”
他雖進了錢家，擁有了數不儘的家財，但人要懂得知足，方才能過得快活。
到路口了，她還有事要忙，沒功夫陪他，囑咐道：“你先回去歇息，午後我讓阿金帶你熟悉一下府邸，該你的不會少，不要做出讓我失望的事。”
她腳步利索，來去恍如一陣風。
宋允執回過頭，便隻見到了她身後飄逸的裙裾，見她把手裡的賬本交給婢女，吩咐道：“這幾個賬本彆讓人碰，帶回屋裡先鎖好了。”
宋允執多看了一眼。
被錢銅喚做阿金的小廝，是個十足的大胖子，昨日在茶樓堵門的四大門神之一，長得五大三粗，但心思細膩，很會看人眼色，上前去接他手裡的硯台，“姑爺，奴才來拿吧。”
宋允執回頭，兩道冷目盯著他。
阿金也算見證了新姑爺誕生的整個過程，知道他這一記冷眼裡的含義，笑了笑，改口道：“宋公子，奴才替您拿著吧。”
人都進門了，也不知道他在倔個什麼勁。
——
錢銅去了老夫人的院子。
錢老夫人喜歡禮佛，院子也建成了佛堂的模樣，從家主所住的遊園穿過去，經過一條狹長的夾道，再入院，看到的景色便與先前的截然不同。
沒有花花草草，沿路可見參天老樹，整個院子聽不到丁點說話聲，氣氛莊嚴肅靜，往裡走，幽幽的香火味便撲鼻而來。
掃地的小廝與婢女們見她來了，安安靜靜地點頭行禮。
錢銅徑直去往老夫人的靜月軒。
腳步剛到簷下，昨日曾露過一麵的嬤嬤聽到傳話，走出來迎接，“七娘子來了，老夫人正在誦經，奴婢領娘子進去。”
平日這個時辰，老夫人早就誦完了。
錢銅往裡看了一眼，進門前輕聲問嬤嬤，“祖母今日可還好？”
刑嬤嬤笑了笑，“都好，七娘子來之前，老夫人還進了一大碗地瓜粥呢。”
遊園的事已過半個時辰了，該傳的消息早傳到了這裡，心情好，食欲也不錯，錢銅明白刑嬤嬤想說什麼。
她選對了，找的這位姑爺，老夫人並不反對。
意料之中的事，錢銅進去屋子裡候著。
老夫人年輕時便愛清淨，待子孫滿堂後也不像旁的大家族每日一家子都要前來‘上朝’，早些年便免了子孫的請安。
沒什麼大事，平日這裡沒人進來，院子清淨，屋內的陳設也簡單，除了幾件常用的家具，沒有過多的添置，原木地板被擦得一塵不染，三麵窗紗一開，卷簾拉到頂，光線照進來，乾淨又敞亮。
錢銅沒坐，去神龕內供奉的觀音像前，上了一炷香。
磕完頭起身，便見刑嬤嬤攙著老夫人走了進來。
老夫人快七十的年歲，腰身卻依舊挺拔，常年禮佛的緣故，麵相愈發寡淡，清明的眸色，依稀還能看出年輕時的精明能乾。
“祖母。”錢銅對她行禮。
錢老夫人點頭，抬手比劃讓她入坐，嗓音不徐不疾，“樹大招風的道理，你父親永遠也參不透，你這一步走得好。”
老夫人難得誇人，刑嬤嬤抬起頭看向坐在前方，乖巧聽話的七娘子，麵上不覺也含著笑。
“你千方百計把人尋來，自也滿意。”錢老夫人看向她，“把底細查清楚，彆不明不白。”
錢家大大小小的事情，沒有一樣能瞞過這位老祖宗，她劫人之事，自也瞞不過她，錢銅額首回道：“是。”
錢老夫人沒再說話，目光落在她身上，靜靜地打探。
錢銅也沒出聲，始終保持著端正的坐姿。
漫長的安靜之後，老夫人的視線終於收了回來，緩聲道：“崔家大房，畢竟你大姐姐還在，路子彆都堵死了，給她點體麵。”
——
扶茵最怕的就是去老夫人院子，喘不過氣，後來錢銅看出來了她的害怕，便也不再帶她，每回都是一個人前去。
錢銅剛從老夫人院子出來，便見扶茵堵在了門前，阻止道：“娘子千萬彆回院子。”
錢銅好奇：“要賬的來了？”
扶茵搖頭，但也差不多，“門都要被擠破了，三爺四爺去找家主說理，三夫人四夫人便來找娘子要個說法，問娘子為何就不能選表公子。”
為何要選？
就那群成日無所事事，又自認為活得比誰都通透的婦人，生出什麼樣的奇葩念頭，都不見怪，忙了一個上午她滴米未進，午食的點都過了，這要是回去八成又吃不上。
惹不起躲得起，錢銅讓扶茵去備馬，“咱去酒樓。”
揚州四大家各有各的地盤，錢家手裡攥著揚州的鹽引，崔家便占了揚州的各大酒樓、茶樓，但凡大點的鋪麵，幾乎都是崔家的產業。
錢銅選了一家靠近鬨市的茶樓。
四大家雖說暗裡較勁，到底打斷骨頭連著筋，明麵上維持著和氣，日常也在相互走動來往，錢銅一露麵，沒人不識她。
掌櫃熱情地領她去了雅間。
酒菜呈上來時，進來的人卻不是掌櫃，而是知州大人的小兒子，藍小公子。
小公子風流成名，眼波含春，看誰都深情。
錢銅沒想到會在這裡遇見他，後知後覺反應過來，今日她大抵來錯了地方，這處茶樓早已不是大姐姐的了，被崔家易了主，如今歸他藍小公子所有。
“錢娘子。”藍小公子拱手招呼。
錢銅起身回禮，“藍公子。”
昔日的定親對象狹路相逢，難免有微妙的尷尬，藍公子捋了捋自己的衣袖，試探問道：“錢娘子今日來茶樓，是為？”
前一日給人傳話要他另娶美嬌娘，後一日又來了人家茶樓，確實容易引起誤會，錢銅解釋道：“我”
“我就知道錢娘子會來。”藍小公子等不及打斷，又道：“昨日的那些話我沒當真。”
錢銅意外地看著他。
“崔家家主今日約了父親飲茶。”藍小公子像是一個通風報信的內應，語氣急切地道：“半個時辰前便到了。”
錢銅詫異，不太明白藍小公子的用意，是讓她錢家聞到風聲趕過去，與崔家打擂台，兩女爭一男？
他腦子有病。
藍小公子靠近一步，“七娘，父母之命並非我本意，我”
“我來收賬。”錢銅不耐煩打斷。
藍小公子愣住。
“這間茶樓在我錢家賒了幾年的鹽，統共欠下兩萬五千七百兩，聽說藍小公子最近手頭闊綽，還請把賬給結了。”