掌風落在那瓣被紅檀戒尺抽得軟爛的頰肉上，再添幾道鮮豔的紅印，幾縷墨發無聲散落，拂過少年青紫的唇角，瞧著好不可憐。
周景林還是頭一次見到薛清芷發火，生怕連累自己，嚇得慌忙跪地，耷拉著腦袋惴惴不敢言語。
殿中安靜了片刻，隻能聽見少年輕輕的抽氣聲。鄔琅皺了下眉，很快便自覺地將臉擺正，清冷烏眸中辨不出任何情緒。
“請公主罰。”
告訴她又能如何？她會好心地放過他，大發慈悲地讓他回去歇息嗎？
怎麼可能呢。
燒得厲害的身子，於薛清芷而言，隻會是更有趣味的玩具，那麼柔弱，那麼滾燙，不是正好任她磋磨擺弄嗎？
見鄔琅一副麻木認罰的模樣，薛清芷氣得眼眶發紅，她越想越後怕，若那日鄔琅真死在了她的床榻上，隻怕她這輩子都要活在夢魘之中。
她沉著臉，吩咐周景林開一道退熱的方子，又命青黛親自跟著他去抓藥。
周景林汗流浹背地退下了。
解安端著茶點進來，遠遠望見鄔琅跪在那兒，腳步不由一頓。薛清芷臉色陰沉，不知又在對鄔琅發什麼火，他猶豫了下，還是壯著膽子走了過去，想為鄔琅求幾句情。
“公主，解安知道他惹了您不高興，您罰他自是應當的，可、可您總要顧著些他的性命呀。您不給他藥，又隻許他吃餿飯，再強健的身子也熬不過去的。”
解安低著頭，小聲道，“解安鬥膽請求公主，看在他生病的份上，許他歇息幾日，待病好些，再來伺候公主。”
解安向來膽子小，平日裡除了奉命為她讀讀話本，私下連話都不敢對她說幾句，這還是薛清芷頭一次聽見解安一口氣說這麼多話。她不由皺了眉，語氣有些不悅：“你在胡說些什麼？”
她是重罰了鄔琅，可藥和吃食，她哪樣少了他的？為著不讓他身上落疤，送去治傷的藥膏，都是她自個兒用的最金貴的藥。至於吃食，每日一碗清粥，足以讓他果腹，又能養得一把纖腰，更耐把玩。怎麼到了解安口中，反倒成了她虐待鄔琅一般？
“本宮怎麼可能……”
話說了一半，薛清芷忽而一頓。她隱約記起，給鄔琅送藥和吃食的差事，是阿蕭自告奮勇攬下的。不過一件小事，誰辦都是一樣，她便由著阿蕭去了，事後也未留心過問。
薛清芷狐疑地瞥了阿蕭一眼。
阿蕭眼神躲閃，含糊解釋道：“許是、許是天氣熱，粥放得久了，難免會發餿……”
“那藥呢？”
“藥……”阿蕭頓了頓，臉上端著笑，“阿蕭不小心弄丟了。不過一個賤奴而已，哪裡用得著那麼金貴的藥。”
薛清芷登時怒不可遏。
“你膽子可真大，連本宮交給你的差事都敢敷衍糊弄！”
阿蕭抿起唇，神情有些落寞，“公主有阿蕭一人服侍就夠了。阿蕭不願公主心裡惦記著旁人……”
話音未落，臉上早挨了清脆的一耳光，阿蕭捂著臉，怔了好半晌才緩過神來，眼中滿是不可置信。
公主竟然打了他！
“本宮如何待他是本宮的事。你算什麼東西？”薛清芷冷笑，“本宮最討厭陽奉陰違之人。你和那些宮人一樣，都是伺候本宮的奴才而已，彆以為本宮給你幾分笑臉，你就可以無法無天了！”
阿蕭呆怔著，眼淚瞬間委屈地盈滿了眼眶：“公主……”
“來人，去小廚房打一碗隔夜的餿粥，讓他也嘗嘗滋味！”薛清芷怒聲命令。
侍衛很快進來，一手端著粥碗，一手掰開阿蕭的牙齒，粗暴地往裡灌。阿蕭痛苦地掙紮著，止不住地乾嘔，那股餿味實在太過難聞，解安都忍不住悄悄捏緊了鼻子。
鄔琅沉默地跪在一旁，長公主的藥很靈，他昨夜便退了燒，隻是夜裡風涼，今早起來又有些反複。身上仍舊沒什麼力氣，到處都痛得厲害，他隻能掐著紫黑潰爛的手心，才能勉強支撐著自己跪穩。至於阿蕭做的那些事，他根本沒有心力去想，也懶得計較。
此刻他的心裡，隻有一個念頭——
那便是活下去。
不為自己，也要為那位救了他性命的長公主。
鄔琅低著頭，腦海中不覺又浮現出長公主溫柔的臉龐，還有那雙神靈般慈悲的眼睛，她指尖帶著香氣，像藥，撫過他受傷的臉頰，令他膽怯地不敢呼吸，不敢褻瀆。
他還會再見到長公主嗎？
鄔琅猶豫地想。他如今的模樣很醜，身上更是難看，還是……莫要臟了長公主的眼睛吧。
雖然他很想再被長公主溫柔地撫摸，額頭、臉頰……哪裡都好。隻一瞬就好。他不敢過多奢求的。
忽地，一陣帶著怒的腳步聲打斷了鄔琅的思緒。
“薛清芷，你發什麼瘋！”江貴妃才進殿，便被眼前的一幕氣得險些昏厥，“你知不知道他是蕭尚書家的公子？你怎麼能把他當奴才一樣打罵！”
采秋趕忙上前，讓那兩名壓著阿蕭的侍衛鬆了手，阿蕭麵色慘白，連行禮都顧不上了，隻能扶著地，大口大口地嘔著嘴裡的穢物。
薛清芷驀地站起身來，神色有些不安：“母妃，您怎麼過來了？”
除了她的生辰，江貴妃鮮少踏足凝華宮，隻有偶爾過節之時，才會勉為其難地陪著皇帝來坐坐。
“本宮今日若不過來，怎知你日日在宮裡就乾這樣的勾當？”
看著跪在一旁的鄔琅和解安，想起方才路上遇見的那幾名俊俏的美少年，江貴妃隻覺眼前一陣暈眩。她原以為薛清芷頂多是貪玩了些，哪知她竟會沉溺於這等淫靡放蕩的風月之事。
薛清芷支支吾吾地：“母妃誤會了，兒臣隻是覺得宮裡冷清，想熱鬨些，所以叫他們陪著兒臣而已。”
江貴妃深深壓下一口氣：“你宮裡這些醃臢事，本宮不想過問。隻一件事——你必須去向長公主道歉。你把長公主害到那般地步，卻絲毫不覺愧疚，整日尋歡作樂，好不愜意，天底下哪有這樣的道理！你的良知呢？先生教你讀的那些書，都讀到哪裡去了？”
起初江貴妃尚能冷靜，可越說心裡越氣，她恨恨咬著牙，語調驟然高昂：“本宮怎麼就生出了你這麼一個蛇蠍心腸的女兒！”
薛清芷怔了怔，眼裡不爭氣地泛出了淚花。江貴妃難得來她宮裡，她還沒來得及高興，就挨了一通罵。
她憑什麼要向薛筠意道歉？是薛筠意自己沒本事中了她的招。成王敗寇，江貴妃該誇她才是。
更何況，父皇都沒有因為此事而教訓她，隻說她是性情率真，一時頑劣，才做了錯事，何必過分苛責。
她想張口為自己辯解幾句，江貴妃卻好像一眼都不願再多看她似的，恨鐵不成鋼地搖了搖頭，轉身便往外走。采秋急忙跟了上去，低聲說著勸慰的話。
薛清芷跌坐回榻上，眼淚大顆大顆地往外湧。她不明白江貴妃為何不喜歡她，連親自撫養她長大都不願意。她是皇帝最寵愛的公主，母妃卻視她如陌生人，所以她撒嬌使性，嬌縱跋扈，一遍遍自欺欺人地安慰著自己，母妃也是寵她的，所以才會對她這般縱容。
她恨薛筠意，不僅因為薛筠意樣樣都勝過她，更因為薛筠意有一個那樣疼愛她的母後。薑皇後會帶著薛筠意去騎馬，去禦花園摘梅釀酒，會陪著她在長長的宮道上奔跑起來，放飛她們一起紮的紙鳶。
那是她永遠得不到的東西。
薛清芷怔怔地流淚，嫉妒和不甘在胸腔內燃燒，滾沸著，叫囂著，她終於尖叫起來，用力將手邊的茶盞拂落在地。
滾燙的茶水潑濺了鄔琅一身，鄔琅身子顫了顫，本能地想往後躲，薛清芷陡然轉過臉，雙目赤紅地掐住鄔琅的下頜骨，幾乎要捏出碎裂的脆響。
“都是你這個賤種惹出來的好事！若不是你受傷生病，本宮今日便不會罰阿蕭，母妃就不會對本宮發這麼大的脾氣……一身賤皮子，倒是嬌氣得不得了！”
她一邊胡亂罵著，一邊就要往鄔琅臉上扇去，可那兩瓣可憐的肉早就被戒尺罰得沒一塊好地方了，再看少年身上，更是傷痕累累，慘不忍睹。
“公主，這藥……”青黛躊躇著站在門口，手裡端著剛煎好的藥，一時進也不是，退也不是。
“倒了。”
薛清芷聲音發顫，指甲猙獰地嵌進少年紅腫的臉頰裡。鄔琅痛苦地嗚咽出聲，黑眸裡洇著水光，眼眶微微泛紅。
“是本宮對你太好了。”薛清芷臉色緩和下來，語調卻愈發冰冷，“既然這般嬌氣，往後，便罰你每日晨起，先順著凝華宮裡的鵝卵石路好好地走上一圈，何時身子強健了，何時再來伺候本宮。”
鄔琅不可置信地睜大了眼睛。薛清芷口中的“走”自然不是尋常的走路，他早早就被剝奪了站著的權利，無論去哪兒，都隻能膝行。
那條鵝卵石路凹凸不平，蜿蜒曲折，一眼望不到儘頭，便是腳踩上去都覺得硌得慌，若真膝行下來，他這雙膝蓋怕是要徹底磨爛。
解安在一旁聽的倒吸一口涼氣，他何嘗不知鄔琅無辜，隻是倒黴地被薛清芷當作了出氣筒，可眼下薛清芷正在氣頭上，他哪敢再多話。
鄔琅鴉睫顫了顫，細細的血絲順著唇角淌下來，將他蒼白的下頜染上一抹昳麗的紅。他終究還是垂下眼，順從地應下了薛清芷無理的要求。
“賤奴領罰。”
他要活下去。
哪怕再苦，再痛。
他這條賤命是長公主救的，長公主沒有允許他死，他便不能，再動那輕生的念頭。
辰時三刻，墨楹帶著幾名宮婢端著銅盆等盥洗之物魚貫入殿，服侍薛筠意梳洗更衣。
昨夜偶然翻到一卷好書，薛筠意一時貪看，讀到子時才歇，所以起得晚了些。她懶懶打了個哈欠，墨楹動作微頓，抬眸望向銅鏡，笑道：“殿下困成這樣，不如再睡一會兒，今日就彆去凝華宮了。”
薛筠意搖頭：“早些畫完，早了卻一樁心事。”
還有四日便是薛清芷的生辰了。那畫隻剩些細枝末節，稍加修飾，便可完工。隻是這畫若是畫完了，往後她大約不會再踏入凝華宮半步。想起昨日跪在她麵前惶恐謝恩的少年，薛筠意不免有些擔心，也不知鄔琅退燒了沒有，可有聽話服藥。
用過早膳，薛筠意便吩咐墨楹推著她往凝華宮去。
遠遠瞧見青黛竟候在正門口相迎，墨楹腳步一頓，臉上神情活像是見了鬼。
青黛笑吟吟地朝薛筠意行了一禮：“長公主萬安。奴婢是奉公主的意思，特意來提醒殿下一聲，因這路上的鵝卵石有些舊了，所以昨日公主便叫宮匠來填了些新的，殿下可千萬仔細著些，莫要摔著了。”
薛筠意低頭看去，見路麵上果然多出了不少青灰色的石頭，本就難行的小路愈發不平，木輪碾在其上，幾乎是一步一顛簸。
“多謝妹妹提醒了。”薛筠意神色如常，對墨楹道，“你小心些，莫崴了腳。”
墨楹忿忿不平地應了聲是，心裡早把這對主仆罵了個狗血淋頭，為了讓薛筠意能舒服些，她不得不竭力放緩了腳步，原本不過一刻鐘的路程，眼下卻顯得無比漫長。
薛筠意漫不經心地望著腳下的路，忽而瞥見那青白的石麵上，有兩條斑駁的血印，曲曲折折，時淺時深，順著她的目光，一路蜿蜒至薛清芷的寢殿門口。
薛筠意眉心微蹙，她想問一問青黛那些血是怎麼回事，兩個小太監已經輕車熟路地上前去，在石階上鋪好了結實的木板，然後恭敬地讓至一旁，等著墨楹推她進去。
內殿中隱約傳來薛清芷懶倦的聲音。
“怎麼這麼笨？快點，再撿不回來，本宮可要罰你了。”她隨手一拋，一顆飽滿的紅櫻桃便輕輕地滾了出去。
纖瘦漂亮的少年跪在地上，拖著磨得潰爛的雙膝，艱難地朝那顆狡黠的櫻桃爬去。膝蓋行過之處，薄紅似朱砂印染，觸目驚心。鄔琅費力地伏低身體，將那顆金貴的果子小心叼在齒間，忍著難挨的痛楚，跪行回薛清芷腳邊。
“真乖。”薛清芷似乎很是享受這個遊戲，懶洋洋地又拋了一顆讓鄔琅撿，“你看，本宮待你多好啊。知道你體弱易病，特地想出這麼個妙法來陪你鍛煉身子。你可要好生感謝本宮才是，知道嗎？”
櫻桃扔得有些遠，直滾到門檻邊才堪堪停下。
鄔琅啞著嗓應了聲是，一刻不敢停歇，隻當膝蓋是兩團腐爛的樹根，以此來自欺欺人地減輕些痛苦。他汗水涔涔地朝門檻爬去，正欲低頭將那顆裹滿了灰塵的櫻桃叼起，忽然聽見輪椅吱呀的輕響。
鄔琅瞬間心跳如擂鼓。
輪椅在門檻前停下，雪白的雲緞映亮了他黑沉沉的眼眸。他慌張地彆開眼，無措地盯著那顆近在咫尺的櫻桃，心口被難堪而絕望的洶湧情緒填滿，沉甸甸地，幾欲窒息。
眼下已是巳時一刻，他本以為薛筠意今日不會過來了。
看看他現在的模樣啊。
肮臟，卑賤，像一條被人踩在腳底肆意玩弄的狗。
他就這樣出現在長公主的視線裡，簡直下|賤得不能再下賤了。
鄔琅不敢抬頭，他害怕在那雙沉靜的眼眸中看見厭惡或是嫌棄的神情，哪怕隻有一瞬，都令他心慌得顫抖。
長公主一定很後悔那日送藥給他吧。
他這般低賤之人，怎配得上她的憐憫，她的恩賜。
薛筠意看著眼前惶恐低著頭，不知在胡思亂想些什麼的少年，眉心緊擰。他瞧著又消瘦了許多，細白鎖骨瘦得令人心驚，臉色也不大好看。
不是叮囑過他，服過藥之後要好好歇息嗎？
薛筠意歎了口氣，彎下腰，在少年的唇瓣碰到那顆臟兮兮的櫻桃之前，先一步將它拾了起來。
鄔琅錯愕一瞬，怔怔地抬起頭。
紅豔的果兒在雪白的帕子裡滾了幾圈，重又變得乾淨。薛筠意微微傾身，把帕子遞到他眼前，輕聲問：“病可好全了？”