即使鄔琅的身子已經被調教得熟透了，可薛清芷猶嫌不夠，嫌他不夠放蕩，不夠馬蚤，永遠一副清清冷冷的樣子，玩起來索然無味。
鄔琅很清楚喝下這碗藥的後果，可他不敢拒絕，隻能順從地接過來，低聲道：“賤奴謝公主賜藥。”
藥是酸苦的，光是聞著便讓人難以下咽。鄔琅頓了頓，將藥碗擱在地上，抬起潮濕的烏眸，小心翼翼地請求道：“公主，賤奴可以……可以先去淨房嗎？”
馬槽裡的水有一大半都進了他的肚子，嘴裡的腫痛絲毫未見緩解，倒是小腹被撐得酸脹不已。鄔琅忍了許久，終是受不住這過分的折磨，張口求了她。
他閉了閉眼，臉頰因恥辱而蒙上一層愈發紅豔的旖色，薛清芷饒有興致地看著少年難堪的模樣，順手從枕邊摸出一把結實的紅檀戒尺，末端抵上他洇著冷汗的胸膛，輕輕一挑，那層紗衣便輕盈地落了地。
一顆飽滿豐盈的明珠，剝奪了這可憐的少年所有暢快的自由。
鄔琅至今仍記得那尖銳的細簪插入細小孔隙之中時的痛苦，他痛到失聲，險些昏厥，等他緩過神來，眼前所見，便隻剩簪尾的那顆明珠，殘忍地向他宣告著，往後他的一切，都要牢牢掌控在薛清芷手中。
他咬緊了唇，雙手交疊背在身後，任由薛清芷惡劣地，一下一下戳弄著那微微鼓脹的肌膚。
少年修長白皙的脖頸高高揚著，迸出隱忍的青筋，本以為他的乖順能夠換來一次暢快，可薛清芷隻是輕飄飄地說道：“你若是敢弄臟本宮的床褥，本宮就把你那不聽話的賤根割下來。”
鄔琅實在是太能忍耐了。所以她不得不用上一些過分的手段，隻有把他逼得狠了，他才肯放低了姿態求饒。
譬如眼下，她話音將落，那不堪忍受的少年便紅了眼角，猶豫一息，終是啞著聲求道：“主人。”
薛清芷彎了彎唇，不過她並未就此放過鄔琅，而是抬起手，用冷冰冰的戒尺抵住鄔琅清瘦下頜，仔細欣賞著他清冷黑眸中隱忍而痛苦的神色。
欣賞夠了，她便在鄔琅渴盼的眼神中，慢條斯理地道了句：“喝藥。”
這便是不允許他去的意思了。
鄔琅眼眸暗下來，忍著腹中的酸脹，沉默地端起藥碗，仰頭飲儘。
一碗藥下肚，鄔琅顫了顫，還未緩過來，就被命令跪到床榻上去。
這藥發作得極快，鄔琅本就燒得滾燙，這會兒隻覺身上浸了火似的，難受得緊，他用力掐著手心才勉強保持著一絲清明，溫順地伸出舌尖，舔上薛清芷手中冰涼的白玉。
舌頭上覆著層可怖的水泡，是那日薛清芷用熱茶燙的，鄔琅停頓一瞬，不敢偷懶，忍著巨大的痛楚繼續服侍著，直至溫涼的玉染上旖旎的水痕，被他的體溫渡得發燙。
“主人，求您使用賤奴。”
他垂著眼，毫無感情地說著討寵的話，薛清芷眯起眼睛，指尖一寸寸劃過他緊繃的腰線，不大滿意地評價：“看來藥量還不夠。”
難得她心情好，願意給他幾分好臉色，可他竟這般敷衍她。
鄔琅渾身都在發抖，藥性洶湧，如一頭凶猛的豺狼在他體內橫衝直撞，他幾乎咬碎了牙根，才沒讓自己露出醜態。
可這副熟透了的身子，沒過多久就敗下陣來，他癱軟在薛清芷手中，烏眸裡瀲灩著水光，藤鞭抽在兩瓣白皙的臀肉上，他嗓音低啞，透著極力隱忍的欲，終究是將那不堪入耳的汙穢之詞說出了口。
“求主人奴……”
少年又軟又燙，連呼吸都帶著誘人的溫度，玩起來不知比平日裡舒服了多少倍，薛清芷以為是那藥的緣故，暗想著下次要再多添幾分藥量，全然沒發覺鄔琅已經燒得意識模糊了。
她很是愉悅地扇了鄔琅一巴掌，命令他轉過身去。
看著昔日冷著臉拒絕她的清雋少年，如今像條狗一樣卑微順從地服侍著她，薛清芷心裡彆提有多暢快了。再想起今日薛筠意失手後臉上那失魂落魄的神色，薛清芷愈發得意起來，她的皇姐還真是異想天開，拖著兩條廢了的腿還想著與她爭呢。
她不覺加重了力道，鄔琅不敢出聲，隻能忍著痛由她擺布，可薛清芷卻猶不滿足，拽著鐵鏈逼迫他仰起頭來，冷聲道：“本宮不喜歡啞巴。”
皎潔的白玉上滲出了淡淡的血色。
大顆大顆的汗珠順著少年紅得幾欲滴血的麵頰上滴落，無聲地砸在繡著牡丹的錦被上。
鄔琅身上一絲力氣也無，眼前黑沉沉一片，他不知道自己是不是快死了，他想解脫，要他做什麼都可以，隻要讓他不再受苦，他願意付出任何代價。
少年緩緩地張開了蒼白的薄唇，一遍遍地啞聲說著自辱的話。薛清芷卻得了趣味，她退出來，漫不經心地抽著他耳光，每抽一下，便問一個問題，仿佛在玩一種十分有趣的遊戲。
“你是什麼？”
“奴是賤貨，天生隻會勾引人的賤貨。”
“你聽誰的話？”
“賤奴隻聽您的話。”
薛清芷笑起來，隨意地將少年另一邊臉也扇腫了，當作獎勵。
“你心悅本宮，所以心甘情願侍奉本宮，是不是？”
汗水蟄花了鄔琅的眼睛，濃密的鴉睫濕淋淋地垂著，他胸口起伏，手臂用力撐著床褥，暴起突兀的青筋。
隻需溫馴地，像以往被教過許多遍的那樣，應一聲是，就能從這地獄般的牢籠中解脫，可鄔琅忽然不願再陪薛清芷玩這個殘忍的遊戲，他不喜歡她，以前不喜歡，如今亦然，難道就因她是皇帝最寵愛的公主，他便沒有拒絕她的權利嗎？
但在這位金枝玉葉的二公主麵前，哪有道理可言呢。
凝華宮附近有一處瑤湖，碧波浩渺，清可見底。薛清芷嫌棄宮中景致枯燥無趣，所以皇帝特意吩咐工匠挖石引水，不知耗費了多少功夫，才築成這方美景。鄔琅被戴上玄鐵鏈的第一天，就被薛清芷牽到了蓬船上，陪著她遊湖賞景。
正值晌午，鄔琅跪在滾燙的船板上，低垂著眼，一麵抬手扇著自己早已紅腫的臉頰，一麵說著告罪的話：“能陪公主遊湖是賤奴的榮幸，當初是賤奴有眼無珠，竟敢拒絕公主，請公主責罰。”
而薛清芷就坐在陰涼之處，愜意地吃著宮人遞來的點心，欣賞著眼前這美妙的表演。
小船慢悠悠地劃開蕩漾的水波，清風徐徐，空氣中沁著草木芬芳，恍若人間仙境，周遭寂靜無聲，隻有少年掌嘴的聲音清脆響亮。
鄔琅早就認命了，所以自甘下賤，隻求薛清芷能留他一條性命，可此刻，他燒得混沌的意識裡，忽然又掙出幾分不甘來，他沉默著，眼看著薛清芷眼中的興味一點點黯淡下來，唇角的笑意消失得無影無蹤。
“養不熟的賤種。”
薛清芷咬著牙罵了句，帶刺的鞭子發狠般抽在鄔琅顫抖的脊背上。這麼些日子過去，她以為鄔琅早就被訓得服服帖帖，再不敢忤逆她半句，沒想到他骨子裡的劣性那麼頑固，都被那藥弄成這般模樣了，竟還不肯徹底服軟。
“來人。”她怒著聲喊，“把這個不知好歹的東西給本宮關進刑房，沒有本宮的命令，誰都不許放他出來！”
青黛惶恐地帶著兩名小太監進來，她不知道發生了何事，明明方才她進來送藥時，薛清芷還心情不錯地吩咐她去準備些滋補的藥膳，晚些時候給鄔琅喝下。說是鄔琅身子太瘦了，用著硌手，得讓他長些肉才行。這才不到兩刻鐘的功夫，怎麼就變臉了呢？
她不敢拖延，低聲吩咐快些將鄔琅拖走。
鄔琅沒有任何掙紮，也沒有力氣掙紮。他疲憊地閉著眼，任由小太監粗暴地抓住他的手腕，像拖著一頭牲畜般，將他帶離了寢殿。
南疆的春天總是纏綿多雨。
回青梧宮的路上，又飄起了朦朧雨絲。
墨楹推著薛筠意進了寢殿，早有宮婢捧上乾淨的衣裙，服侍著薛筠意換上。
她素來喜潔，哪怕身上隻沾了一點兒雨，也會覺得不舒服。
孟絳提著藥箱進來，一邊為薛筠意施針，一邊主動提起了那日墨楹送來的藥方。
“這藥方上共有十二味藥材，皆是世間罕見的奇藥，還望殿下再寬限臣些時日，待臣與幾位同僚商討過，或許能有些頭緒。”
薛筠意意興闌珊：“不急。”
她本也沒指望太醫院能這麼快就弄出解藥來。
藥浴過後，孟絳起身告退。
墨楹拿來棉巾，小心地擦淨薛筠意腿上的藥漬。薛筠意靜靜地看著墨楹忙活，忽然開口道：“往後，不必再費心準備這些了。”
她知道孟絳是想給她一絲希望，所以才想出了這藥浴之法，可沒人比她自己更清楚她的身體，熬再多的草藥也是無用。
墨楹愣了下，有心想勸幾句，話到嘴邊，還是默默地咽了回去。她心裡後悔極了，當初就該攔著殿下，不該讓殿下答允為薛清芷作畫的，每次去凝華宮，薛清芷總要給殿下找幾分不痛快。
吩咐宮人將木桶撤下去，墨楹站起身，小心問道：“外頭下著雨，殿下莫著了涼。奴婢推殿下去歇息吧？”
“好。”
薛筠意由著墨楹將她抱到拔步床上，再替她蓋好被子。
雨聲潺潺，最是催人眠，薛筠意閉上眼，卻怎麼也睡不著。
腦海中一遍遍地浮現出鄔琅那雙慌亂的眸子，他跪在她麵前，卑微地懇求著，不要將他發燒之事告訴薛清芷，好像生病是一件無可饒恕的罪過。
她無法想象在她看不到的地方，薛清芷是如何對待鄔琅的，否則好端端的人，為何會被嚇得這般謹小慎微？
薛筠意側過身，心神不寧地想，少年人身子強健，好好睡上一夜，出些汗，明日應該就會好的。
這場雨下了整整一夜。起初還是細雨霏霏，到天亮時，已成滂沱之勢，直將院中的花草淋得七扭八歪。
積雨難行，作畫之事隻得暫且擱置。本以為這雨頂多下上一兩個時辰便停了，誰知竟沒完沒了，足足下了兩日也不見小。
作畫講究一氣嗬成，薛筠意不想失了手感，便將那幅未畫完的畫在長案上鋪開來，調開一硯濃墨，勾勒些細節。
墨楹端著茶水進來，忽聽殿外傳來了太監總管李福忠尖利的嗓音。
“陛下駕到！”
墨楹嚇了一跳，宮婢們亦吃驚不小，回過神後，連忙跪地行禮。
皇帝踏入青梧宮的次數可謂是屈指可數，哪怕薛筠意的身子落了殘疾，皇帝也沒來看過一眼。今兒竟是太陽打西邊出來了。
李福忠躬著身子，恭敬地將皇帝請進殿中。
薛筠意擱下筆，望著眼前身著龍袍，威嚴沉肅的皇帝，內心出奇地平靜。
“兒臣給父皇請安。還望父皇寬恕兒臣不能起身行禮之罪。”
上次見到皇帝，還是在薑皇後的病榻前。不過幾月而已，薛筠意竟有種恍如隔世之感。
皇帝……似乎蒼老了許多。不過，自然不是因為皇後病逝的緣故。近日琅州大旱，百姓們顆粒無收，不得不上街乞討，山匪趁機作亂，燒殺搶掠，鬨得人心惶惶。此番災情凶險，比十幾年前那場旱災還要嚴重，日日都有數不清的折子遞上來，將禦書房的桌案堆得滿滿當當。
她看著皇帝眼下的烏青，還有下頜上青色的胡茬，問：“父皇有事？”
皇帝看了眼薛筠意身上簡素的羅裙，不悅地壓下了眉頭。
“下月便是清芷的冊封大典了，闔宮裡哪兒不是往喜慶了裝扮？你倒好，日日穿一身白，生怕不夠晦氣！”
薛筠意笑：“父皇為人夫君，不為發妻帶孝，就不怕天下百姓議論，說父皇是不仁不義之君麼？”
墨楹心驚膽戰，宮婢們烏泱泱跪了一地，皆是屏氣吞聲，就連李福忠都不由抹了把汗。
皇帝沉著嗓，冷冷道：“皇後隻是病著，何來帶孝一說。”
皇帝的視線銳利地掃過薛筠意身下的輪椅，有時他甚至有些慶幸，幸好薛筠意的腿殘廢了，否則他毫不懷疑，薛筠意一定會想儘辦法逃出宮去，把薑皇後的死訊告訴她那遠在寒州的舅舅。
薛筠意也不與他爭辯什麼，隻安靜地看著他。
皇帝默了片刻，語氣緩和了些：“朕聽說你從清芷那兒討了支步搖去。清芷最喜歡珍珠，你不是不知道，怎麼非要揀她喜歡的東西要呢？那步搖上的珍珠不好尋，統共也就那麼十六顆。”
頓了頓，皇帝命令道：“你叫人給清芷還回去，玉珍局的首飾，任你挑選。”
薛筠意隻覺好笑：“所以父皇今日過來，是來替妹妹要東西的？”
皇帝臉色不大好看，但還是點了點頭。昨日清芷纏著他撒嬌，說她一時心軟將那步搖讓了出去，事後想起，實在舍不得，又怕薛筠意不肯還她撂了她的臉麵，所以隻好求到了他跟前。
“不過一支步搖而已，你何必與你妹妹如此計較。你身為長姐，自應寬容大度些。”
“那步搖是妹妹自願給兒臣的，可不是兒臣逼著她給的。”薛筠意不卑不亢道，“她既送了兒臣，便是兒臣的東西了，哪有要回去的道理？”
皇帝麵色鐵青，怒道：“你竟敢跟朕頂嘴！”
李福忠雙腿一顫，汗涔涔地跪了下來。
天子動怒，滿殿無人敢言語。隻有薛筠意不為所動，一雙眸清清亮亮，毫無畏怯之意。
皇帝望著那雙眼，太陽穴又開始隱隱作痛。
他並非不喜薛筠意，到底是他的骨肉，自有血緣親情在。
可她太像薑皇後。
看他的眼神像，說話的語氣像。就連那股骨子裡帶出的倔勁，都一模一樣。
皇帝愈發煩躁，深深呼出一口濁氣。
好在薛筠意及時開口，打破了殿中死一般的寂靜：“父皇要兒臣把步搖還給妹妹，也不是不可。但兒臣也要妹妹一樣東西，才算公平，父皇說是不是？”
皇帝瞥過來，等著她繼續說下去。
薛筠意道：“兒臣要她拿流雪來換。”
流雪。
又是流雪。
皇帝額角青筋暴起，為著這頭畜牲，薑皇後不惜當著百官的麵與他翻臉，至死都沒對他說過一句服軟的話，如今她的女兒竟也惦記著這頭不會說話的畜牲！
胸口氣血翻湧，皇帝終是咬著牙，勉強維持著幾分帝王的尊嚴，一語未發，拂袖而去。
“父皇慢走。”薛筠意揚聲。
李福忠忙不迭地跟上去，臨出殿門時，他忍不住回頭看了薛筠意一眼，暗自歎氣，長公主這又是何必呢。
待皇帝的腳步聲徹底消失在殿外，墨楹才站起身，小聲勸道：“殿下，您這樣，隻會讓陛下更加疏遠您啊。”
薛筠意重又提筆，重重描出一筆漆黑墨色。
“研墨。”
墨楹心知多說無用，隻得默默閉了嘴。
傍晚時分，雨總算是小了些。凝華宮來了人傳話，說薛清芷願意把流雪給薛筠意，請她下次來作畫時，將那支步搖帶上。
看窗外天色，大約是要放晴了。
薛筠意吩咐墨楹去她的妝台上把步搖取出來，忽而想起一事，又將墨楹叫住。
“之前吳院判給的凝寒丸，可還有剩？”
新歲那夜，京都落了場大雪，她不小心受了涼，燒了一整晚也不見好，多虧了吳院判拿來的凝寒丸，隻一粒便讓她退了燒熱。
墨楹想了想：“應該還剩下些。殿下問這個做什麼？可是身上不舒服？”
“無事。你先去取來吧。”
這兩日下著雨，濕寒氣重，鄔琅的病難免會好得慢些。若是還燒著，可就不好了。這藥……或許能用得上。
墨楹依言將薛筠意要的東西尋了出來，連同裝藥的白玉瓶一起，交到薛筠意手中。
凝寒丸珍貴，且藥性特殊，必得用上好的冷玉做器皿盛放保存。薛筠意摩挲著指間清冷玉色，不覺又想起初見鄔琅時少年那雙顫顫的，碎玉般的眼。
“安歇吧。”她不願再想，將玉瓶放下，吩咐墨楹推她去床邊。
翌日，雨果然停了。天將破曉，晨光透亮，清湛天幕上橫斜一道綺麗虹霞。薛筠意一出殿門便聞到了雨後好聞的草木香氣，心情也隨之好了不少。
她如約帶著那支玉蝴蝶珍珠步搖來到了凝華宮，薛清芷一麵接過，一麵陰陽怪氣道：“本來沒想著問皇姐要回來的，不過隨口在父皇麵前提了幾句，哪知父皇竟親自去了皇姐宮裡。還望皇姐莫要怪罪妹妹。”
薛筠意笑了下：“無妨。妹妹把流雪還給我便是了。”
她故意在“還”字上咬得重了些，薛清芷想起昨日李福忠來傳話時話裡含糊的意思，才想起流雪便是當初她一時興起向皇帝討來的，薑皇後的那匹愛馬。
怪不得薛筠意要她拿這頭畜牲來換呢。
薛清芷嗤了聲，心道薛筠意跟薑皇後一樣，都是一根筋的蠢東西，一頭畜牲而已，她們母女倆卻當寶貝似的。
她麵上不顯，隻微笑著坐下來，讓薛筠意繼續作畫。
薛筠意一麵鋪開畫紙，一麵不經意地往薛清芷身旁看了幾眼。今日服侍薛清芷的那四名麵首，除了解安，都是生麵孔。
沒有鄔琅。
不知為何，薛筠意心中隱隱有種不好的預感。
一個時辰很快過去，畫差不多已完成了大半。薛清芷笑盈盈站起身來，裝模做樣地道了聲：“皇姐辛苦了。”
“我身子乏了，就不送皇姐了。”她隨意指了指身後的解安，懶洋洋笑著，“就讓解安帶皇姐去牽流雪吧。他嗓子好聽，路上也能給皇姐解解悶。”
解安恭敬上前，朝薛筠意行了一禮。
“殿下，這邊請。”
出了寢殿，墨楹推著輪椅跟在解安身後，往馬廄行去。
薛筠意見四周無人，便出聲喊住了走在前頭的解安：“解公子。”
解安受寵若驚地回過頭：“殿、殿下有何吩咐？”
“今日怎麼沒看見鄔琅？”薛筠意問。
解安猶豫了下，支支吾吾道：“他、他病著，不能伺候公主，所以未能入殿服侍。”
薛筠意皺眉道：“他病得重嗎？二公主可給他吃過藥了？”
她那時瞧著，鄔琅的臉都燒紅了，薛清芷不可能看不出來他身子不適。
說話間，幾人已行至馬廄前，解安上前去解流雪的韁繩，眼神飄忽地往一旁的馬棚裡瞟了幾眼，吞吞吐吐了好半晌，才小聲道：“二公主不知道他病著……前日他不知犯了什麼錯，惹得二公主動了好大的火氣，把他關進刑房裡教訓了兩三個時辰才放出來，人都快沒氣了。我昨晚悄悄去看了一眼，他身上全是血，額頭燙得跟火爐一樣，也不知能不能熬過今日……”