濃稠的白粥淌進地板的縫隙，沾染上未掃淨的塵灰，燙的，臟的，就像他這副身子一樣。
鄔琅抿了下唇，不過猶豫了半刻，薛清芷已經抬腳踩上他的頭，將他半邊臉頰狠狠摁進地上滾燙的粥糊裡。
“聾了？沒聽見本宮的話嗎？”
“唔……”
鄔琅悶哼一聲，臉上掌摑後的餘腫尚未消褪，經了這麼一燙，登時疼痛難忍，有如火苗在燒灼，那隻腳卻絲毫沒有憐憫他的意思，反而又加重了幾分力道。
“賤奴會……弄乾淨的……”
少年從喉嚨裡擠出微弱的聲音，乾澀嘶啞，聽著很是可憐。
薛清芷冷哼一聲，這才挪開了腳，鄔琅劇烈地咳嗽了幾聲，強撐著力氣跪起來，纖細的脖頸彎折伏低，賣力地舔食起地上仍舊滾燙的白粥。
薛清芷居高臨下地睨著腳邊的人兒，少年勁瘦細窄的腰在薄紗下若隱若現，隱約露出幾道交錯鞭痕，瞧著好看極了。俊秀高挺的鼻梁小貓似的蹭著地麵，那被燙過的舌尖愈發紅豔，一遍遍不知疲倦地伸出來，沾染上米粥的雪白。
純淨的白，勾人的紅。
在少年身上頹靡地乞憐。
薛清芷看在眼中，火氣稍緩，卻仍舊沒有放過鄔琅，鞋尖抵上少年背後那對瘦得突兀的蝴蝶骨，慢悠悠地碾著，直到聽見骨節哢擦的聲響，才施舍般開口。
“聽話些，本宮自然會待你好。”
“是。”
身子被踩得又伏低了幾分，鄔琅啞聲應著，心想他還要如何聽話呢？他已經棄了所有的尊嚴和臉麵，如一條狗般匍匐在她腳邊，可她猶嫌不夠。
他隻是想活下去。
僅此而已啊。
見少年如此乖順馴服，薛清芷再尋不出什麼錯處來，心裡又不大痛快了，好半晌，她才將視線從鄔琅身上移開，重新拿起銀箸，隨意將鄔琅當作了墊腳的凳子，繼續由阿蕭服侍著用膳。
“公主，奴婢已經按您的吩咐，將庫房裡所有的珍珠都尋了出來，您瞧瞧可有喜歡的，奴婢這就送去玉珍局叫人打套首飾送來。”青黛這時才敢開口稟話，她側過身，讓幾名宮婢上前來，將手裡捧著的長匣呈到薛清芷眼前。
匣子裡裝著的，都是些成色極好的珍珠，有的是皇帝賞下來的，有的是朝中那些想巴結她的人私底下送的，其中不乏極為罕見的珍品，可薛清芷掃了好幾眼，總覺得沒有一顆能比得上那支玉蝴蝶步搖上的明月珠。
眼看著薛清芷的臉色愈發陰沉，青黛連忙擺了擺手示意宮婢們將珍珠收起來。
“這些珠子不合公主心意，改日奴婢再留心著，搜羅些更好的來。”她輕咳一聲，端著笑臉上前，試圖轉移薛清芷的注意力，“對了，今日午後，鄔公子派人來了一趟咱們宮裡，說是聽聞公主近日在學習騎射，所以特地挑了一匹好馬送與公主。公主可要去看看？”
薛清芷嗤了聲：“他倒是有心。”
她對騎射之術其實並不感興趣，是皇帝見她整日待在宮中無趣，所以自作主張欽點了禦林軍統領林奕來教她。
起初薛清芷並不想學，她是金枝玉葉的皇家公主，與馬匹弓箭打交道，那是男子才做的事情。後來聽宮人說起，當初薛筠意的騎射便是林奕親自教導的，薛清芷猶豫了好些日子，才勉強答應讓林奕教她。
她是不想被薛筠意比了下去，可騎射於她而言，實在太過辛苦，馬兒不聽話，手裡的弓也不穩當，她心煩得很，時常對林奕發脾氣，後來林奕便總是推脫禦前有差事，好些天才來上一回。
本想讓青黛把那匹馬還給鄔寒鈺，轉念想起薛筠意，薛清芷忽又改了主意。
“本宮也有些日子不曾騎馬了。林奕忙著，明日便去請了皇姐過來，讓皇姐親自教一教本宮吧。”薛清芷勾起唇角，笑得意味深長。
鄔琅聞言，動作不由一頓，那位長公主既雙腿有疾，又如何能上馬騎射？薛清芷此舉，分明是故意的。
“發什麼愣呢？”
察覺到腳下的少年忽然停了下來，薛清芷眉心擰起，冷冷剜來一眼，“本宮不過提了一句皇姐，你便分了神，你心裡，是不是一直念著皇姐啊？”
鄔琅慌忙收斂心神，輕聲道：“賤奴不敢，賤奴隻是……”
他隻是太累了。長久地伸舌舔食讓鄔琅的下頜麻木得幾乎快沒了知覺，唇角掌摑後的舊傷好不容易結了痂，如今又被扯著開裂，滲出血珠來。
可話還未說完，頸間鐵鏈忽地被狠狠拽起，他驚懼地仰起臉，見薛清芷一手拎起一壺滾燙的茶水，一手用力掐住他的下頜迫使他張開嘴來，不由分說便將冒著白氣的熱茶嘩啦啦地淋在了他的舌頭上。
少年瞳孔驟然放大，身子猛地顫了幾下，難以承受的痛苦令他一時失語，隻能哀哀地望著薛清芷，無聲求饒。
“本宮何時允許你為自個兒開脫了。”
薛清芷冷眼看著少年俊秀的臉龐扭曲著，顯然是疼到了極點，那修長纖細的脖頸卻還乖乖地任由她掐在手中，她隻消稍一用力，便能輕而易舉地剝奪他的呼吸。
她盯著鄔琅那雙染了水色的眼睛，良久，才鬆開手，俯下身來，對著大口大口喘息的少年一字一頓道：“彆忘了本宮警告過你的話。”
那話鄔琅記得清楚，自是不敢忘的。
那時薛清芷輕輕拍著他的臉，溫聲告訴他，不可以喜歡皇姐，他低著頭應得惶恐，而事實上，對於那位清冷如觀音的長公主，他也的確不敢有半分僭越的念頭。
他這般卑賤肮臟的人，怎配肖想天上的月亮，每每見到薛筠意，鄔琅都覺得他這副破爛不堪的身子臟了她的眼睛。
“賤奴心裡隻有公主，不敢想旁人。”鄔琅垂眸說著薛清芷愛聽的話，舌頭被燙得厲害，大約已經腫了，他連吐字都變得艱難，隻能祈禱著薛清芷能聽得清楚，不再苛責於他。
薛清芷沒聽清他含糊的話，不悅地皺起了眉，視線不經意地往下瞥了一眼，卻見茶水濺濕了鄔琅的衣裳，濕淋淋地緊貼著他單薄的身子，將緊實的薄肌線條勾勒得分明。
胸口洇濕的雪紗下，隱約可見銀釘的形狀。
薛清芷起了興致。
沒去管他一身的狼狽，她徑自拽起鄔琅口中那截燙傷的紅舌，少年被牽著，跟在她腳邊踉蹌膝行著往床榻去。
“好生伺候本宮，今日便饒過你。”
昨夜落了場雨。
細綠枝葉打得透濕，經了清晨的日頭一照，滿院都是潮濕盎然的春意。
用過早膳，薛筠意便吩咐墨楹推她出來吹吹風。
她記得薑皇後在世的時候，最喜歡這樣的天氣。雨後初晴，一切都洗得透亮，薑皇後便牽著她的手，領著她登上觀星樓，朝宮牆外看去。
薑皇後會指著北邊，告訴她那便是寒州的方向，舅舅和外祖父都在那裡，等再過幾年，便能回京與她們團圓。年幼的她聽得懵懂，隻將團圓二字記得清楚，可直到薑皇後含恨閉上眼，薑家人還是沒有回京。
薛筠意知道，是皇帝不許他們回來。
為著薑皇後的事，皇帝恨極了薑家，恨薑家占去了那母儀天下的皇後之位，而他心尖上的那位琅州江氏，隻能屈居人下，成了妃妾。
真可笑啊。
明明當初求著薑家相助的人是他，如今恨薑家的人也是他。
自古以來，多少君臣反目，大多都是臣子功勞太盛之故，薑家深諳此理，將獨女嫁入宮中，不過是想讓皇帝記著昔日薑家的情分。且若非那已故的太後於薑家有些恩情，薑家怎會在先帝四子中，選了個最平庸的教他做了皇帝？
立薑氏女為後之事，皇帝答應得痛快，也辦得痛快。可登基後沒多久，琅州大旱，皇帝親赴琅州考察民情，竟對那州府之女一見傾心。
旁人提起，至多慨歎一句皇帝多情，又哪敢提負心二字。
這些話，都是薑皇後身邊的大宮女阿菀悄悄告訴她的。那時阿菀扶著薑皇後的棺槨哭得喘不過氣，她說娘娘可憐，生前沒有家人陪伴，死後萬不能再讓娘娘孤零零一人，於是便一頭撞了棺，隨薑皇後去了。
“殿下想什麼呢？這樣出神。”墨楹笑著問道，“今日天氣好，奴婢推殿下去禦花園走走可好？聽說園子裡的花已經開了不少，可好看啦。”
薛筠意回過神，搖了搖頭。答應薛清芷的畫還未畫完，再歇上一刻鐘，便得動身往凝華宮去了。
一陣腳步聲穿過庭院傳來，薛筠意抬起頭，見來人是青黛，不由微微蹙眉。
“何事？”
“殿下萬安。”青黛朝她福了福身，臉上仍舊是那副皮笑肉不笑的神情，“二公主昨日新得了匹好馬，早便聽聞殿下極擅騎射之術，所以二公主特意命奴婢請殿下過去，指點一二。”
墨楹聽了這話，氣得連規矩都顧不上了，脫口便罵：“二公主是貴人多忘事，還是存心找殿下的不痛快？是她害得殿下整日隻能與輪椅為伴，如今卻又裝模作樣地說什麼請殿下指點她騎射之術，這不是故意往殿下的痛處戳嗎？”
青黛隻端著笑：“奴婢隻是奉命過來傳個話。”
墨楹氣鼓鼓地瞪著她，隻恨不能再罵幾句解氣，薛筠意握住她手腕，示意她不必多言。
“難得妹妹相邀，本宮自然不好拂了妹妹的盛情。隻是本宮如今身子不好，騎射又是極費氣力之事，今日，怕是就不能為妹妹作畫了。”薛筠意看向青黛，聲音平靜。
她答應得如此痛快，倒是讓青黛愣了一瞬。
“這、這是自然，那畫本也不急，趕在二公主冊封大典前畫完就成。”青黛側過身，生怕薛筠意反悔似的，試探著問道，“那，奴婢這便帶您去凝華宮？”
“嗯。”
見薛筠意當真答應了，墨楹不由著急起來，擔憂地拉住了她的衣袖。
薛筠意彎唇笑了下，讓墨楹不必擔心。
她何嘗不知，薛清芷不過是想借著學騎射的名頭來譏諷她這雙殘廢了的腿，可她若不去，隻會讓薛清芷更加得意。
母後曾教導過她，她身上流著薑家的血，無論身處何種境地，都需記著薑家的風骨，萬不可輕易低頭，叫人看輕了。
她的腿雖然廢了，但也並非完全不能騎馬。隻是腿上沒了知覺，無法發力，上下馬背時需得旁人幫著，再者，必得是溫馴些的馬，才好掌控。
輪椅行至凝華宮，青黛在前麵引路，帶著薛筠意往西南角去。
那裡有一道偏門，出去後順著宮道西行百步，便是宮中一處荒棄多年的校場。因離凝華宮極近，皇帝便命人收拾了一番，專門用作薛清芷練習騎射之地。
“前頭便是馬廄了，還請殿下先挑一匹合適的馬。”青黛轉過臉來，笑吟吟道。
凝華宮中有寶馬十餘匹，薛清芷雖不喜這些，但皇帝每每得了好馬，依舊總是往她宮裡送。
薛筠意視線漫不經心地掃過去，忽而愣住，她驚愕地發現，那馬廄的欄杆旁，竟拴著個清瘦不堪的少年。
——是鄔琅。