足有半臂粗的玄鐵鏈牢牢圈錮著少年纖細脖頸，鄔琅低垂著頭，幾乎是趴伏在地，以一種極度狼狽的姿勢，費力地舔著麵前馬槽裡的水。
那個名喚阿蕭的麵首就站在一旁，神色不耐地盯著他。
“動作麻利點，彆想著偷懶磨蹭。這可是公主好心賞你的藥，公主吩咐了，必須一滴一滴地全部舔乾淨，才能治好你嘴裡的燙傷。你可彆不知好歹，浪費了公主對你的心意！”
他手中拎著根皮色鋥亮的馬鞭，時不時便往鄔琅身上落下去，少年單薄脊背猛地弓緊，那層幾乎不能蔽體的紗衣很快就被抽得破爛，新傷覆過舊疤，滲出紅豔豔的血來。
薛筠意眉心緊蹙，阿蕭不過是薛清芷身邊的麵首而已，怎麼敢這般明目張膽地欺負鄔琅？
還是說……是薛清芷縱著他如此的？
她沉下臉，指節輕叩扶手，墨楹會意地停下腳步，讓輪椅穩穩停在馬廄前的空地上。
薛筠意這時才看清，那馬槽裡裝著的水，是兌了藥的。
水麵上浮著淡淡的褐色，苦澀的藥味混著雨後的泥土氣息，彌散在四周潮濕的空氣中，味道十分難聞。
薛筠意羽睫顫了顫，幾乎有些不忍心看了。
馬槽裡的水裝得滿滿當當，便是牽一匹馬兒來暢快痛飲，都未必能喝得下全部。
少年的頭埋得極低，薛筠意看不見他臉上神情，隻能看見他口中那寸可憐的濕紅一遍遍地卷起微弱的水花，雪色紗衣下的小腹微微鼓脹，瞧著難受極了。
薛筠意深吸一口氣，冷聲對阿蕭道：“他好歹也是妹妹身邊的人，與你是一樣的身份。你怎可這般待他？”
“長公主誤會了。是這賤奴昨日不小心燙傷了舌頭，公主好心給他治傷，所以賞了他藥呢。隻是良藥苦口，公主擔心他不肯喝下，所以才命我在此看著他些。”阿蕭收起馬鞭，不緊不慢地朝薛筠意行了一禮。
聽見薛筠意的聲音，鄔琅身子猛地僵了僵，想起自己眼下卑賤的模樣，他恨不得挖個地洞將自己埋進去，免得汙了薛筠意的眼睛。
長公主怎麼會來這兒……
昨日薛清芷一時興起，拴著他折騰了兩個多時辰，他本就隻喝了一點清粥果腹，哪裡還有力氣支撐，他將手心掐得青紫，還是沒能挨過去，連跪都跪不穩了，隻能啞著聲求饒。
薛清芷大發雷霆，怒斥他這副身子真是愈發不中用了，狠狠抽了他幾巴掌，然後便將他趕去了馬廄。
犯了錯的奴隸，是沒有資格睡在屋子裡的。
偏偏天公不作美，半夜淅淅瀝瀝落了場雨，挾著夜裡的冷風，一陣陣地撲在身上，凍得他直發抖。等他迷迷糊糊醒來，就聽見阿蕭陰陽怪氣地在他耳邊說，公主賞了藥給他，還不快磕頭謝恩。
薛清芷怎會好心給他治傷呢。隻不過是變著法地作踐羞辱他罷了。
鄔琅對此早已麻木，隻當沒聽見阿蕭那些冷嘲熱諷的話，垂著眉眼，沉默地俯下身去。
這副模樣已經夠下賤了。
若是隻有阿蕭和來往的宮婢太監們看著也就罷了，可、可長公主竟然來了這裡……
鄔琅雙頰泛熱，動作也隨之遲緩下來。他不敢抬頭，隻能將指尖用力嵌進泥地裡，摳出難堪的痕跡。
薛筠意琢磨著阿蕭話裡含糊的字眼，眉頭皺得更深了。尋常燙傷，大多都在肌膚裸露之處，好端端的，怎會傷了舌頭？
“殿下，二公主還在校場等您呢。不過一個賤奴而已，您管他作甚，還是先挑馬吧。”青黛笑盈盈地開口，顯然根本沒把鄔琅當回事。
阿蕭也笑道：“青黛姐姐說的正是，公主知道殿下身子不便，所以特意吩咐阿蕭在此迎接殿下。殿下挑中哪一匹，隻管告訴阿蕭，阿蕭替殿下牽過去。”
話音將落，忽而一陣風起，卷著地上的碎沙，揚進鄔琅麵前那池淺褐的水裡，顫開一圈微不可見的漣漪。
薛筠意眼看著少年如驚弓之鳥猛地瑟縮了下，而後便將頭埋得更低了，鬢邊碎發沒進水中，滴著濕淋淋的墨色。
她心裡不是滋味，可鄔琅畢竟是薛清芷身邊的人，若論規矩，怎麼罰怎麼賞，皆是薛清芷說了算，與她無乾。
薛筠意垂眸，掩去眼底的不忍，示意墨楹推著她往前去。
天色漸陰，許是又要落雨了。
輪椅從鄔琅麵前行過，餘光瞥見少年臉頰上那片不自然的緋紅，薛筠意抿起唇，心想昨夜那場雨下得冷，這馬廄又四麵透風，在這地方待上一夜，怕是要染上風寒。
阿蕭已經牽了匹馬過來，自顧自對薛筠意道：“殿下，您看這匹馬如何？此馬乃虞州進貢的寶馬，名喚赤羽，皮毛漂亮得很，二公主平日裡都舍不得騎呢。”
赤紅的馬毛擋住了薛筠意的視線，她目光回轉，默了片刻，伸手接過阿蕭遞來的馬韁，赤羽晃了晃腦袋，馬蹄躁動不安地踏著地麵。
是匹烈馬。
薛筠意不動聲色地鬆開手，“既是妹妹心愛之物，本宮怎好借用，還是換一匹罷。”
她掃了眼阿蕭身後，伸手一指：“就那匹吧。”
墨楹順著她手指的方向看去，不由驚喜道：“那不是皇後娘娘的流雪嗎？”
薛筠意嗯了聲，吩咐兩個小太監上前去，將流雪牽到她麵前。
多日不見，流雪竟還認得她。
它用腦袋不停地拱著薛筠意的腿，又熱切地去蹭她的手心，見她遲遲不起身騎上來，竟主動跪了下去，放低了身子。
薛筠意撫摸著流雪雪白的皮毛，那柔軟親密的觸感，讓她想起薑皇後抱著她時懷裡的溫度，那麼溫柔，那麼暖和。
她是在流雪背上長大的。
那時流雪還是匹小馬駒，她晃悠晃悠地騎在上頭，薑皇後在一旁替她牽著馬韁，柔聲告訴她，薑家的兒女，世世代代皆在馬背上長大，她雖貴為公主，但也要學會騎馬才行。
薛筠意懵懵懂懂地點頭，流雪性子溫馴，從來沒有摔傷過她，她很喜歡騎馬，也並不覺得累。
騎著騎著，小馬駒長成了威風凜凜的駿馬，她也從小小的一團女娃娃，長成了亭亭玉立的公主。
可後來，流雪被皇帝強行要了去，賜給了薛清芷。
去年秋獵，薑皇後隨行陪伴聖駕，薛清芷一眼便看中了薑皇後所騎的流雪，當著眾臣子的麵，牽著皇帝衣角撒嬌討要。
不過一匹馬而已，皇帝大手一揮，很是爽快地答允了。
隻是皇帝沒想到，素來溫和忍讓的皇後，會為了一匹牲畜而頂撞他，甚至不惜與他翻臉。
帝王臉麵，怎容他人駁斥，幾番爭執無果，皇帝怒著聲斥責皇後大不敬，不僅當場命人將流雪牽給了薛清芷，還下令罰皇後禁足思過，非詔不得出。
回宮後，薑皇後便病倒了。這場病來得突然，也蹊蹺，太醫院費儘心思，可皇後的身子非但不見好，反而一日日地衰敗下去。吳院判捋著花白胡須歎息不已，道皇後娘娘這病是心疾，尋常的藥怕是醫不好的。
那時的薛筠意尚不明白，薑皇後為何會為了流雪與皇帝吵到那般地步，她猶記得母後跪在威嚴沉肅的帝王眼前，一聲不吭地拔下發間鳳釵橫於頸側，滿頭青絲儘散，被山風吹得淩亂不堪，唯那雙眼眸從容沉靜，清明得令帝王心驚。
可縱然薑皇後以死相逼，還是沒能讓皇帝收回成命。
後來無意間聽阿菀說起，薛筠意才知，流雪是薑家的馬。
薑皇後入宮那日，舅舅薑琰托人將流雪送與薑皇後，讓薑皇後帶進宮去，聊以解悶。
“宮中日子寂寞，唯願妹妹，能似流雪般快意馳騁，不拘於天地歲月，得一生快活。”
紙上字跡醜陋，卻笨拙認真，一筆一劃，儘是難言牽掛。
那封書信，至今仍鎖在薑皇後留下的妝奩裡，上頭的字跡已然發黃褪色，不知浸了多少看信之人的眼淚。
“殿下，您當真要選這匹馬？這馬好看是好看，可年紀大了，跑不快的。不比赤羽，跑起來跟陣風似的。”阿蕭猶不死心地勸道。
薛筠意沒理會他，抬眸示意墨楹將她抱上馬背。
墨楹乃武婢出身，身手又是一眾婢子裡最好的，所以才得了薑皇後看中，將她撥到薛筠意身邊伺候。她毫不費力地將薛筠意托起，穩穩放於馬背上，流雪慢吞吞地直起身來，溫馴地停在原地。
薛筠意握住了韁繩，淡聲道：“走吧。”
阿蕭隻得將赤羽牽回馬廄裡，空著手跟在後頭，隨她一同往校場去。
薛清芷今日要騎的是一匹高大精神的黑馬。
這馬本是林奕的坐騎，她見了喜歡，林奕自然不敢不給，跟了他十幾年的戰馬，就這樣換了主人。
遠遠望見薛筠意過來，她目光在流雪身上停留了一瞬，隨即便皺起了眉，不悅地看向一旁的阿蕭。
不是讓他把赤羽牽給薛筠意嗎？
連這樣的小事都辦不好，養著他有何用？
她倒是並未認出流雪正是昔日薑皇後的那匹愛馬，那時她初學騎射，見流雪皮毛漂亮，一時新鮮，便開口向皇帝討了過來。後來她嫌騎射辛苦，不過幾日便將流雪忘在了腦後。
流雪慢慢地向她靠近，薛清芷微眯起眼，朝薛筠意的發間看去。
烏鬢堆疊間，隻一支素淨翡翠簪，通透碧綠，玉光盈盈。
她沒有戴那支玉蝴蝶珍珠步搖。
薛清芷眸光冷下來，咬緊了牙。
既不喜歡，為何還要向她討了去？
都怪鄔琅那個賤骨頭，長了張和他母親一樣勾人的臉，惹得她那素來清傲的皇姐都動了憐憫之心。
薛清芷壓著心底怒氣，冷冰冰地對阿蕭道：“本宮的腳凳呢？”
阿蕭愣了下，連忙道：“公主恕罪，是阿蕭疏忽了。”
說罷，便轉身朝來時馬廄的方向跑去。
薛筠意勒住韁繩，看了眼薛清芷手中牽著的黑馬，聲音淡淡：“這馬是林統領的戰馬，比尋常馬匹要高出許多。妹妹不妨換一匹馬，這樣便無需腳凳了。”
薛清芷笑了下，意味深長地看向了薛筠意無力垂落在馬腹旁的雙腿。
“我騎術不精，自然要笨些。皇姐果然厲害，一點兒也看不出殘廢的樣子，妹妹實在佩服，還望皇姐不吝費心，好生指點妹妹。”
薛筠意道：“指點談不上，隻是閒來無事，陪妹妹切磋一二。”
薛清芷見她竟不惱，不由重重哼了聲道：“光是切磋好沒意思，倒不如，定些彩頭。”
她跟著林奕學了大半年的騎射，雖是三天打魚兩天曬網，但至少要比薛筠意這個殘廢強得多吧？若是能趁此機會把她的明月珠拿回來……
“我已有好些日子不曾騎馬了，自然是比不過妹妹的。”
薛筠意輕描淡寫，薛清芷隻覺一拳打在了棉花上，自己討了個沒趣兒，臉色愈發難看。
“公主，人帶來了。”
好在阿蕭及時將鄔琅帶了過來，讓薛清芷的火氣得以有了發泄的出口。少年卑微地趴伏在地上，聲音啞得厲害：“請公主上馬。”
薛筠意怎麼也沒想到，薛清芷口中的腳凳竟是個活生生的人。她不可置信地看著薛清芷轉過身，結結實實地踩在鄔琅清瘦的脊背上，少年喉間泄出一陣隱忍的悶哼，手掌死死撐住地麵，好不容易才勉強穩住了身子，沒讓薛清芷摔下去。
“行了，滾去那邊跪著吧。”薛清芷騎在馬上，睨著仍乖順伏地的少年，居高臨下地命令道。
“是。”
鄔琅啞著聲應道，緩緩地朝角落裡爬去。
方才被逼著喝了太多的水，此刻小腹飽脹得厲害，這跪行的姿勢無疑加重了鄔琅的痛苦，令他每行一步都格外艱難。
經過流雪身邊時，鄔琅動作微頓，下意識地將頭垂得更低了些，可薛筠意還是看見了他泛紅的雙頰和鬢邊的濕汗。
定是著了涼，起了燒熱了。
薛筠意的目光落在少年單薄腰身上，秀眉輕輕蹙起。
薛清芷已經從一旁侍候的解安手中拿過弓箭，似笑非笑道：“皇姐既不敢與我比試，那便算了罷。皇姐如今身子有疾，我自是不好勉強皇姐。”
薛筠意看著鄔琅慢吞吞地爬到草靶旁不起眼的角落裡，眉眼低垂地安靜跪著，像隻溫順的、被拔去了爪牙的小貓。她實在無法忽視心底那股異樣的情緒，突兀地開口：“我可以和你比。但這彩頭，要我來定。”
“什麼？”
薛清芷一愣，一時有些沒反應過來。
校場上冷風蕭瑟，吹得少年止不住地發抖。
薛筠意攥緊了韁繩，望著那道清瘦身影，緩緩道：“我若贏了你，你便放他自由。”