隻一瞬，鄔琅便飛快地低下了頭，不敢與薛筠意對視。
步搖被薛筠意拿在手中，珍珠墜子順著她膝上霜白的緞子流下來，在鄔琅眼前輕輕晃著。瑩瑩雪色上，隱約有一點暗紅的血漬。
鄔琅瞬間心慌起來，他膝下滲出的血，把那些漂亮的珍珠弄臟了。
若是讓薛清芷看見，她定會勃然大怒，說不定還會命人把他的膝骨挖下來，讓他好好長長記性。
一想到這些，鄔琅就渾身發抖。
薛筠意也看見了那珍珠上沾染的血色，眸中閃過一絲不忍，她微不可察地歎了口氣，用指腹輕輕地將那點血漬擦去，直到再瞧不出任何痕跡。
鄔琅不可置信地睜大了眼睛，她、她竟不嫌他臟麼？
他時常挨罰，流血是常有的事，薛清芷每每瞧見，總會滿臉嫌惡地說他臟得要死，再叫宮人端了冷水進來，粗暴地給他衝洗身子。
他盯著那截白玉似的指尖，心口撲通撲通跳得厲害，可薛筠意已經收回了手，將那對步搖遞到了一旁隨行的宮婢手中。
她要離開了。
鄔琅心裡忽而有些失落。
“多謝妹妹。”薛筠意偏過臉，淡聲對薛清芷道，“妹妹坐了這麼久，也該累了。就不必送了。”
薛清芷幾乎是咬牙切齒，偏臉上還得強撐出幾分笑來：“皇姐慢走。”
輪椅行遠了。
青黛窺著自家主子臉色，識趣地上前去，將殿門關緊。
薛筠意一走，薛清芷臉色瞬間陰沉下來。
“她存心的是不是？我宮裡那麼多首飾她不要，偏就看上那對步搖，那可是我好不容易才從父皇那兒求來的寶貝，如今就這麼輕易給了她！”
薛清芷氣得不輕，一手捂著心口，一手將方幾上擺著的黃釉紫砂花瓶用力拂落在地，隻聽尖利的一聲響，瓷片碎了滿地，零星飛濺在鄔琅身上，少年瑟縮了下，卻不敢躲，隻是沉默地低頭跪著。
餘光瞥見跪在一旁的鄔琅，薛清芷的火氣瞬間有了發泄的出口，她一把拽過少年頸間鐵鏈，直將人硬生生拖行出好幾步遠，接著便是劈頭蓋臉的耳光落下。
“天生下賤的東西，淨會勾引人！彆以為本宮瞧不出來，皇姐是心疼你才將那步搖要了去的，皇姐向來心氣高，何時見她開口向人討要過什麼？今日竟、竟……”薛清芷越說越氣，手上力道也愈發加重。
刺耳的掌摑聲在寢殿內回蕩。
鄔琅被打得眼前發黑，死死掐著手心才勉強沒讓自己昏倒，地上鋒利的碎瓷片嵌進他的膝蓋裡，針紮一樣地疼。他意識都有些模糊，口中麻木地說著告罪的話，腦海中卻浮現出薛筠意那雙清澈的眼睛。
她望向他時，眉眼溫柔極了，沒有厭惡，沒有嫌棄，隻有憐惜和不忍。
鄔琅幾乎要懷疑那是不是他的錯覺。
他生來卑賤，旁人待他隻有冷眼與奚落，那般柔軟的神色，從未有人施舍過他。從未。
青黛生怕薛清芷氣壞了身子，連忙小心上前勸著：“公主消消氣，您打他，自個兒也手疼不是。”
薛清芷這才停了手，猶不解氣地踹了鄔琅幾腳，冷聲命令：“自己掌嘴，打到本宮消氣為止。”
“是。”
少年低垂著頭，一副逆來順受的模樣，抬起手便往自己臉上扇去。
本以為鄔琅會辯解幾句，可少年隻是沉默地承受著她的苛責，薛清芷隻覺心頭的那股火燒得更盛了，她張了張嘴，再想不出旁的訓斥他的理由，隻好咬著牙，一字一頓道：“給本宮記住，今日是皇姐害你受罰的。”
聽見這話，鄔琅那雙淡漠清冷的眸子才有了一點神采，他動作微頓，很輕地應了聲“賤奴記住了”，接著便繼續麻木地將手臂抬起，又重重落下。
他想，他並不怨那位長公主。
今日若非得她憐惜，光是那步搖上被他弄臟的珍珠，就足以讓他遭受比眼下嚴厲百倍的懲罰。
臉上火辣辣地疼，兩瓣白皙的頰肉很快就變得紅腫軟爛，似描了層誘人胭脂，瞧著分外可憐。
薛清芷沒有發話，鄔琅便不敢鬆懈。
餓狠了的身子本就虛弱得厲害，哪裡經得起這般對待，鄔琅眼前一陣陣地發黑，意識幾欲渙散，大腦猛然暈眩一瞬，才又慢慢清明。
鄔琅忽而又想起那顆珍珠，那顆被薛筠意的指尖撫過的珍珠。
他想，若他是那顆珍珠就好了，可以被她那樣溫柔地，拭去一身的臟汙和狼狽。
“沒吃飯？就用這麼點力氣糊弄本宮？”薛清芷含著怒的聲音將鄔琅拉回現實。
鄔琅頓了頓，沉默地加重了力道，本就高高腫起的臉頰上很快就浮現出紫砂一樣的印子來。
掌嘴聲不絕於耳。
少年一如既往地溫馴。
薛清芷心知鄔琅並沒有偷懶，可她就是不想看見他那副沉默忍受的模樣，即便是受罰的時候，那雙漂亮的烏眸也依舊清冷，沒有半分情緒。
她不喜歡。
很不喜歡。
殿中突然安靜下來，薛清芷皺起眉，正要訓斥鄔琅竟敢擅自停下，轉過臉卻發現少年昏倒在地上，長長的鴉睫似蝴蝶般安靜停棲，唇色是駭人的慘白。
薛清芷怔愣一瞬，第一次慌了神。
晌午時分，日光正盛。燦燦金光將晶瑩雪亮的珍珠鍍上一層柔美的光澤。
“還真是價值連城的好東西。”墨楹瞧著薛筠意手中的步搖，癟了癟嘴，小聲道，“皇後娘娘在的時候，都沒見陛下賞過皇後娘娘這樣名貴的首飾。”
薛筠意淡笑了下，將步搖舉得更高了些，微眯起眼打量著那些珠子的成色。
“以後這樣的話少說，免得叫旁人聽了去，生出什麼不該有的議論來。”
“是，奴婢知道了。”
墨楹悶悶應了聲，推著輪椅往前走，停在一處還未開花的荷花池邊，“對了，奴婢今日派人留意著，那鄔家大公子離開凝華宮後便回了鄔府，這會兒應當在府上用午膳呢。殿下可要奴婢把他請來？”
薛筠意想了想：“也好。就說是本宮有些醫理不懂，想向他討教，請他入宮一敘。”
墨楹“哎”了聲，歡快應道：“奴婢這就去辦。”
薛筠意笑笑，對她這雙殘廢的腿，墨楹這丫頭倒是比她自己還上心。
在院子裡曬了會兒太陽，薛筠意便吩咐宮婢推她回了寢殿，倚在輪椅上閉目小憩。不多時，便聽墨楹在外稟話，道鄔寒鈺到了。
“請。”薛筠意直起身。
鄔寒鈺跟在墨楹身後，低著頭走進殿中，朝薛筠意行了一禮。
“拜見長公主。”
薛筠意淡淡頷首，吩咐：“賜座。”
鄔寒鈺攥緊了手指，有些不安地在宮人搬來的矮凳上坐了下來。墨楹奉上茶盞，他拿在手裡，隻覺如燙手山芋，虛虛吹了幾口上頭的熱氣，卻遲遲不敢入口。
薛筠意瞥他一眼，不疾不徐道：“鄔公子不必緊張。本宮隻是聽聞鄔公子精通岐黃之術，所以請公子過來，診一診本宮的腿疾。”
鄔寒鈺扯了扯嘴角，勉強笑道：“不怕殿下笑話，我幼時貪玩，隻從母親那兒學了些皮毛本事，都是糊弄人的。要論醫術，這太醫院裡各個都是妙手回春的聖手，自是比我強出百倍，若連他們都沒法子……”
鄔寒鈺頓了頓，沒再說下去。
“鄔公子這話，便是自謙了。本宮雖久居深宮，但也時常聽人提起，這些年鄔公子在京都遍開醫館，治好了不少古怪的頑症，不僅百姓誇讚不已，父皇對此亦是褒獎有加。昔年鄔夫人著手成春，曾令先帝腐朽之軀起死回生，鄔公子既承其衣缽，醫術自不會差。且宮中太醫，用的大多是些醫典中學來的老套法子，不比民間土方，往往更有奇效。”
薛筠意抿了口茶，嗓音沉靜：“鄔公子覺得，本宮說得可對？”
鄔寒鈺啞口無言，訕訕地用衣袖擦了擦額頭上的汗，心道這長公主瞧著文靜內斂，實則可比二公主不好應付多了。也怪他自個兒，今日在凝華宮，為了侯位之事，一時心急在薛筠意麵前露了口風，才惹上了眼下的麻煩事。
其實方才那話，一半是自謙，一半也是實話。
身為鄔夫人的獨子，鄔夫人自是對他寄予厚望，他才將能認字，鄔夫人便要他認草藥，學針法，背醫書。鄔寒鈺不想學那些枯燥難懂的醫典，總是偷偷撇了書冊跑出去，拉著府裡的小廝興致勃勃地研究起樗蒲和牌九，每每被鄔夫人抓住，總免不了一頓痛打。
鄔夫人越是嚴苛，他便對習醫愈發抵觸，賭氣之下，甚至燒毀了好幾本珍貴的醫典孤本。倒是他那個出身卑賤的弟弟鄔琅，總是趁府裡下人不注意，偷跑到鄔夫人的書房去看書。
鄔夫人起初還對鄔寒鈺的懈怠十分憤怒，可漸漸發現鄔寒鈺本就沒什麼天分，強求也是無用，隻得放棄。
鄔夫人是認命了，但鄔家的名聲不能倒啊，這平康侯的位子，是憑著她一手妙手回春之術才得來的，若叫世人知道，她養了個不懂醫理的兒子，豈非讓人笑話？
鄔寒鈺自幼在一聲聲誇讚中長大，與鄔家交好之人，時常讚他既為鄔夫人之子，日後必定青出於藍而勝於藍，他承著這些讚譽，年紀輕輕便有了好名聲，自然也不願讓人看輕了。於是鄔夫人逝後，他便派人在各州郡到處搜羅醫術精湛的老大夫，花費重金雇傭他們為鄔家醫館做事。百姓們不知其中根底，隻當他們的病能醫好都是鄔寒鈺的功勞，對他愈發感激。
可這話自是不能對薛筠意明說的，鄔寒鈺默了半晌，隻得硬著頭皮說道：“我初回京都，聽家父說起，才知公主腿疾一事，心中實在替公主惋惜。若我母親還在世，或許還能為公主診治，可以我的本事，確實、確實有些為難。”
薛筠意聞言，也不惱，隻輕笑道：“看來，鄔公子隻願意幫二公主的忙，卻不肯幫本宮的忙啊。”
鄔寒鈺心頭咯噔一下，知曉再隱瞞不得，慌忙擱下茶盞，撲通一聲跪了下來：“殿下恕罪，我、我也是迫不得已……”
薛筠意雖不得皇帝喜愛，但到底是皇後所出的長公主，眼下鄔家雖巴結著薛清芷，可皇太女的人選尚未定下，他也不好徹底得罪了薛筠意，總要為自己留條後路才是。
“那樣罕見的毒藥，鄔公子都製得出來，足以見得，鄔公子方才那話確是自謙。”
薛筠意漫不經心地晃著手中茶盞，懶得再與他周旋：“把解藥給本宮，本宮可以不計較鄔家之過。”
鄔寒鈺惶恐地低著頭，額上早已冷汗涔涔：“我不敢欺瞞殿下，這藥，是我在母親的庫房裡無意間尋到，獻與二公主的。至於解藥，隻母親生前留下了一顆，也、也一並交到了二公主手裡。”
薛筠意眼眸微眯：“沒有方子？”
“沒、沒有。”鄔寒鈺生怕薛筠意不信他，急切地舉起三根手指，“我若撒謊，便讓我遭天打五雷劈！”
“那，毒藥的方子呢？”
鄔寒鈺一愣：“殿下……要那毒藥方子做什麼？”
薛筠意道：“你放心，本宮沒有那等害人的齷齪心思，隻是閒來無事，想研究研究其中藥理罷了。”
鄔寒鈺麵色訕訕，小聲道：“殿下是最明事理之人，您也知道，放眼京都，有幾個敢得罪二公主的？她既開了口，鄔家哪敢不將那藥奉上。我這就回府去將殿下要的方子取來，還望殿下，莫要怪罪鄔家。”
薛筠意心底冷笑，這鄔家大公子哪裡是什麼行醫救世的君子，分明是個見風使舵的牆頭草，既想在薛清芷那兒得些好處，又不想得罪了她。
其實鄔寒鈺本不必如此擔心的——
皇帝對薛清芷縱容至此，即使知道是薛清芷存心害了她，也隻是輕斥幾句便了事，甚至連禁足都不曾有，可見皇帝心中，根本就不在意她這個女兒，又哪裡會懲罰鄔家呢。
鄔寒鈺是個蠢人，蠢人自是經不起敲打的。
薛筠意沒再說什麼，隻吩咐宮人將他好生送出去，不出半個時辰，鄔寒鈺便親自把她要的方子送了過來。
她看了眼紙上潦草字跡，喚來墨楹：“你仔細謄寫一份，送去太醫院，讓孟絳看看可有頭緒。”
“是。”墨楹小心地接過那張紙，匆忙退下去辦事。
又到了藥浴的時辰了。
薛筠意身邊的宮婢們做起這事來已經十分熟練，即使孟絳不在，她們也能將藥湯和熱水調兌得恰到好處。
熟悉的草藥味在空氣中彌漫，薛筠意本想隨手取一卷書來打發這枯燥的時光，餘光瞥見身旁小桌上擺著的那對玉蝴蝶步搖，她目光凝了凝，還是伸手將它拿了起來。
珍珠顆顆圓潤飽滿，當真是琅州所產的，有著“明月落人間”之稱的寶珠。
那點血跡已被薛筠意仔細拭去，她指腹摩挲過珍珠光潔無瑕的表麵，腦海中不覺浮現出少年倉惶望著她的、那雙烏黑的墨眸。
心口忽而一陣窒悶，薛筠意蹙眉閉上眼，深深呼出一口氣，迫使自己不去想，他那時該有多疼。
鄔琅醒來時，發覺自己正躺在一張柔軟溫暖的床榻上。
紅紗逶迤，熏香刺鼻。
鄔琅怔愣片刻，很快意識到這是薛清芷的床榻，呼吸陡然一滯。
除了伺候薛清芷的時候，他從來不被允許待在這裡。薛清芷說過，她床上鋪的都是上好的蜀錦，隨便抽一根絲兒出來，都比他這條賤命值錢，若是被他弄臟了，她絕不會輕饒了他。
鄔琅慌忙掀開被子，被褥乾乾淨淨，並未沾上他身上的血跡。他鬆了口氣，這會兒才發覺身上疼得厲害，骨頭仿佛被摁了釘子般，稍一挪動便是劇痛難忍，鄔琅死死咬著牙根才沒讓自己出聲，一抬眸，便見薛清芷正坐在紅檀圓桌邊，由阿蕭和解安服侍著用晚膳。
小窗外，天色昏昧，餘霞漫天。
他竟昏睡到了傍晚。
鄔琅心頭猛地一跳，顧不上滿身的傷，立刻跌跌撞撞地下了床，跪行至薛清芷腳邊，按著被教過無數次的那樣，磕頭，告罪。
“賤奴知錯，求公主寬恕。”
薛清芷瞥了眼跪伏在腳邊請罪的少年，隻當沒看見，轉過頭，繼續慢條斯理地吃著阿蕭剝好的蝦。
鄔琅昏倒的時候，她是真的有些心慌了。
她隻是一時生氣想罰一罰他，還沒想真的把人弄死。凝華宮裡那麼多麵首，隻鄔琅這張臉最合她心意，真弄死了，她也舍不得。
要怪就怪鄔琅太能忍耐，無論她用怎樣嚴厲的手段，他都隻是咬著牙一聲不吭，隻有實在疼得狠了，才會啞著聲求她幾句。
太醫說，鄔琅是許久未吃東西，再加之體力過分透支，所以才會昏倒。
聽得鄔琅並無大礙，薛清芷才放下心來。算起來，自她罰鄔琅去暗室思過那日起，鄔琅便滴水未進，一想到此處，薛清芷便忍不住要發火，他是木頭做的麼？都餓得皮包骨了，竟還強忍著不肯向她張口！分明隻要放軟了身段求一求她，想要什麼得不到？
可鄔琅就是不肯。
仿佛一具沒有生氣的木偶，隻會麻木地順從她所有過分的懲罰和要求，除此之外，再無任何多餘的情感。
薛清芷越想越氣，口中的蝦肉也失了滋味，她啪地一聲撂下銀箸，冷聲問道：“錯哪兒了？”
鄔琅愣了一瞬，才答：“賤奴錯在，不該在受罰時擅自昏倒。”
薛清芷睨著他，等著他再說些什麼，求她輕饒，或是求她賞些吃食。
可少年隻是跪伏在她腳邊，安靜噤聲，隻餘呼吸聲清淺起伏，微不可聞。
薛清芷氣得嘴唇發抖。她不知道這股火氣從哪裡來，隻是莫名地心煩，忽聽咕嚕一聲，是鄔琅的肚子不爭氣地響了一聲。
鄔琅身子一僵，難堪地咬緊了唇。
餓了整整兩日，他早就受不住了。更不必說薛清芷麵前那滿桌的魚蝦肉蔬，樣樣都是最好的食材，經了禦膳房做好送來，香氣四溢，無時無刻不在刺激著他空癟的胃。
他隻能拚命收著呼吸，祈禱著薛清芷不會因此而再責罰他。
見鄔琅仍舊沉默著，薛清芷胸口起伏，顯然是氣得不輕，阿蕭不明就裡，忙放下手中的蝦，上前安慰著：“公主這是怎麼了？”
薛清芷一把拂開他的手，怒聲吩咐一旁的青黛：“去盛碗清粥來，要剛熬好的，滾沸的。”
饒是習慣了自家主子喜怒無常的性子，青黛也被她這一嗓子嚇得不輕，連忙小跑著退下了，很快就端了一碗滾燙的熱粥回來。
“公主，您小心燙……”
青黛話還未說完，就見薛清芷彎下腰，砰地一聲把粥碗擱在鄔琅麵前，不耐煩道：“喝光它，彆死在本宮麵前了。”
白粥的清香鑽入鼻尖，鄔琅忍不住吸了吸鼻子，他知道這粥燙得厲害，薛清芷不過是變著法兒地折磨他罷了，可有東西吃總比餓著肚子要強，更何況，他從來沒有拒絕的權利。
“賤奴謝公主賞賜。”
鄔琅微微抬起臉，伸出舌尖，小口小口地舔食著。
剛從鍋裡盛出來的米粥，粒粒熬得滾燙，如火星般燙過舌麵，激得他一陣陣地戰栗。可他不敢停下，隻能自虐般地，將那些熱燙的米粥咽下喉嚨，任由它們灼燒著他空空如也的胃。
薛清芷瞥著腳邊的少年溫馴地順著她的意，分明舌尖已經被燙得顫抖不已，卻仿佛毫無知覺似的，動作一刻未停。
她一時竟有些恍惚，實在無法相信，眼前這個身形消瘦的可憐少年，與那時她在長街書鋪裡一見傾心的清冷公子，是同一個人。
單薄紗衣籠在鄔琅身上，少年肩後那對過分瘦削的蝴蝶骨輕輕起伏，仿佛風一吹便要飛遠了。
薛清芷看著鄔琅，隻覺處處都是不痛快，她咬著牙，一腳將他麵前的粥碗踹翻，滾燙的粥潑在少年手背上，霎時間便紅了一大片。
鄔琅被燙得猛地弓緊了身子，他顫著手，茫然無措地望著灑了一地的白粥，不明白他又做錯了什麼。
薛清芷冰冷的聲音再次從頭頂傳來。
“本宮讓你停了嗎？本宮賞你的東西，一滴都不許剩。”