這時，一陣隆隆鼓聲敲響，宣告下沙儀式要開始了。
少年們趕緊散開，持旗立定。
請來的鄉村鑼鼓隊吹吹打打，把蘇氏族人全都喚進了酒坊的場院。
卯時三刻人到齊了。蘇有彭引著兩位老者登上了臨時搭的木台子。
拄著杖的白發老者，是蘇氏一族的族長蘇大祥，蘇錄該叫大爺爺。一邊頭發花白的圓臉老者是蘇氏酒坊的大掌作，名叫蘇大吉，蘇錄叫七爺爺。
酒坊中卻沒見到蘇錄親爺爺的人影，原因大家都知道，也沒人會說什麼。畢竟老爺子為族裡，把官帽子都丟了……
兩位老人後頭，跟著四個頭戴儒巾，身穿黑緣白色圓領的後生。他們便是蘇家在太平書院讀書的子弟——其中麵如冠玉、玉樹臨風、風行雷厲的那位，就是蘇錄的大哥蘇滿。
也難怪大伯娘整天把他掛在嘴上，誰生這麼個好兒子誰都驕傲。
待兩位老者站定，蘇有彭便高聲道：“弘治十六年，重陽下沙第一項，祭天祭祖！”
“祭天祭祖！”打旗的龍套們便一起高喊。
然後便見春哥兒和他三個同窗，一手持扇一手持笙，跟著鄉村樂隊的伴奏，跳起了‘翟龠舞’。
也不知道是他們水平不行，還是舞蹈本身的問題，蘇錄隻見春哥兒四人反反複複就是交十躬身、蹺足垂手幾個動作，單調僵硬，毫無美感。
但這舞隻有儒生可以跳，所以就顯得挺神聖。
又聽春哥兒四人唱道：
“重陽吉時，虔祭天地，敬奉先祖，祈賜甘醇。
佑我後嗣，此釀順遂，祖業興旺，福蔭子孫。”
“請水供水！”接著，蘇有彭又帶著龍套們喊道。
數條大漢便提著偌大的樟木水桶，來到酒坊的水井邊，開始搖轆轤打水。
井裡已經被預先掏乾淨，打上來的水清澈見底。但這口井並非郎泉井，雖然也清冽甘甜，可釀出來的酒總是比郎泉井差點意思。
但眼下也隻能這樣啦。
大漢們打滿水，便拎到台前，依次倒進六口大鐵鍋中。
待到六口鐵鍋都被裝滿，蘇有彭又高唱道：“敬獻祭品！”
劈裡啪啦的鞭炮聲中，蘇錄便見二哥和另外三個強壯的族人，用門板抬著頭剛殺好的大肥豬，顫歪歪登上台來。
族長和坊主焚香禱告，率眾跪拜天地祖宗，祈求保佑接下來一切順利，釀出好酒。
待獻祭完畢，蘇有彭高聲宣布道：“起火煮水！”
春哥兒等人又唱曰：
“赤虺吐納玄珠沉淵，坤輿載魄兌澤含章。”
蘇家的男丁們便引燃了鍋底堆積的木柴，熊熊烈火開始燒煮鍋裡的水。
“潤糧！”這時，大掌作蘇大吉一聲令下，工人們便抬著今年的新高粱，魚貫來到場院中，嘩嘩倒在了青石板鋪就的地麵上。後麵還跟著老師傅，拿木耙將高粱歸攏成一堆堆。
待堆好高粱，鐵鍋中的水也開了。老師傅便改用大木勺舀了開水，一勺勺潑在高粱堆上。
開水一潑上去，工人們便拿著木鍁迅速翻動攪拌，使高粱吸水均勻。老師傅還拎著木桶往新糧中倒入上一年的母糟……
吸足了水分的潤料，將堆積五個時辰，等夜裡才會上甑蒸熟，之後攤晾、堆積、入窖發酵……更非一朝一夕之功。
所以在潤糧之後，今年的下沙儀式就圓滿結束了。
不光族人們打道回府，酒坊的工人們也各回各家，吃飯休息，等傍晚時再回來蒸糧。
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蘇錄等著蘇泰出來時，便見大伯全副武裝，帶著幾個手下立在酒坊門口。
“大伯這是乾啥？”看他如臨大敵的樣子，蘇錄奇怪問道。
“鎮場子唄。”大伯用刀柄正了正頭盔，煞有介事道：“程家也在舉行下沙典禮，每年這日子，兩家老是彆苗頭，很容易起衝突的。”
“哦。”蘇錄點點頭，有些不解道：“沒看著程家跟咱們彆苗頭啊？”
“對啊。”大伯也納悶道：“往年他們又是遊街，又是放炮的，今年咋這麼老實？”
“那不挺好嗎？鄉裡鄉親的，整天鬥來鬥去有什麼意義？”一襲白袍的春哥兒，從酒坊昂首而出，夏哥兒跟在他身後，手裡拎著一刀肉，活脫脫公子與保鏢。
“哎喲，好兒子。這話可不能亂說，讓長輩聽見了要生氣的。”大伯趕緊把手指壓在嘴唇上。
“是。”春哥兒冷笑一聲，卻沒再發表議論。
“快家去吧，你娘盼了你好幾天了。”大伯對兒子和顏悅色道：“我去所裡脫了這身也回家過節。”
“是，父親。”春哥兒目送父親離開，這才昂首往家走去。
夏哥兒趕緊跟上，還不忘拉著秋哥兒一起。
好嘛，這下公子又多了個書童……
這還是春哥兒兩個月來頭一回回家，所以蘇錄之前根本就沒跟他接觸過。此時見他冷麵冷語，一副生人勿近的高冷架勢，蘇錄也不願自討沒趣。
蘇泰更是個從不主動開口的悶葫蘆，哥仨走出半條街去，竟是一句話沒說。
蘇錄覺得有些尷尬，心說要是大哥覺得尷尬，自然就會開口。要是他不覺得尷尬，我開口反而會更尷尬……
於是他硬忍住沒開口，結果一直走到家，哥仨還是一句話沒說，簡直尷尬到家……
好在有小金寶，她從樓梯上衝下來，歡呼一聲道：“鍋鍋回來嘍！”
一直冷麵殺手一般的春哥兒，這才綻開一絲笑容，雙手去接小金寶。
誰知金寶從他腋下穿過去，熟練地投入了蘇錄的懷裡。
蘇滿笑容不減，懸在半空的雙手順勢向上，伸個懶腰化解了尷尬。
大伯娘也迎出來了，見狀生氣道：“死丫頭，沒看見你大哥回來嗎？”
“母親無妨，金寶記性不好，兒子每次回來，她都會忘記我。”蘇滿淡淡道：“過一會兒就想起來了。”
說完他先向母親行禮問安，接著變戲法似的掏出一串冰糖葫蘆，在金寶麵前晃了晃。
“糖球大鍋！”金寶一下就把他認出來了。因為二郎鎮上並沒有糖葫蘆賣，隻有書院所在的太平鎮才有賣。
金寶伸手去抓糖葫蘆，蘇滿順勢把她抱到懷裡，同時看一眼蘇錄，幽幽道：“你也還沒叫我呢。”
“大哥。”蘇錄趕緊笑道：“看大哥太嚴肅了，小弟不敢開口啊。”
“哪兒的規矩都是——見到兄長要先開口問安，你不開口叫我如何開口？”蘇滿說完也不理他，抱著金寶就上樓了。
“……”蘇錄目瞪口呆看著春哥兒的背影，沒想到是這麼個原因。
蘇泰安慰地拍了拍他的肩膀，小聲道：“大哥打小就認真要強，你彆往心裡去。”
“怎麼會呢，以後我就知道了。”蘇錄笑笑，哥倆並肩上樓。
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今天還是重陽節，天井裡擺上了菊花，每人頭上還插了茱萸。
大伯娘破天荒燒了一桌好菜，紅糟炆江團咕嘟著誘人的香氣；野蔥炒雞蛋泛著油亮的金黃；菌子豆腐湯清清爽爽，還有藕燴茭白脆嫩可口。
今天蘇滿帶回來的那刀五花三層，也變成了一盤東坡肉，油光鋥亮地臥在大碗裡。
最後還端上來一盤蜜烤山栗，作為飯後甜品再合適不過……蘇家雖已沒落，大伯娘的手藝卻半點沒退步。
不過哪怕每道菜都是春哥兒打小愛吃的，她也絕對不會承認，是因為兒子回來了，才做了這一桌。
“過節嘛，當然要豐盛一點了。”大伯娘堅持說，這桌菜是為了大家做的，可開席之後，又不由自主地給兒子夾菜：
“春哥兒吃這個。”
“兒子嘗嘗那個。”
看著麵前堆成小山的菜肴，蘇滿很是尷尬，他又不是小孩子了……
但他也沒說什麼，隻是把飯碗不著痕跡地往金寶麵前推，小妹自會幫他消滅一切。
老爺子也很高興，破天荒的沒有提前退席，盤腿坐在主位上，喝著小酒跟大孫子問長問短。
蘇滿很有耐心，哪怕是對著耳背的奶奶，也認真地一一作答，完美踐行了讀書人應有的孝道。
待到家人們都擱下筷子，蘇滿這才結束了‘‘儘孝時間’，問道：“都吃的差不多了吧？”
“我還能吃！”小金寶要強道。
“撐死你。”大伯娘趕緊把她強製離席，拎著她出去遛彎去。不然這娃兒非積食不可。
這時，蘇滿給老爺子倒一杯酒，端起來沉聲道：“爺爺，孫兒有要事稟報。”
“好事兒壞事兒？”老爺子卻不接，而是警覺道：“壞事兒爺爺可不想聽。爺爺上年紀了，吃不消。”
蘇滿沉默一會兒道：“是好事。”
“你講。”老爺子這才接過酒盅，總覺得事情沒那麼簡單。
“爺爺，恭喜你又要當爺爺了！”便聽蘇滿石破天驚道。
“啥？老大，你媳婦又有了？”老爺子聞言驚訝道：“挺厲害啊！雖然還趕不上老子！”
“噗……”大伯臊得滿臉通紅，一口酒噴在地上道：“老漢兒放心，沒有的事兒！退一萬步說，就算真有了，也不可能讓春哥兒給你說啊！”
“那還能是誰？”老爺子奇怪道。
“小叔。”蘇滿也不賣關子，直接揭曉謎底。
“噗……”這下全家人都繃不住了，目瞪口呆望向小叔。
小叔滿臉震驚，結結巴巴道：“咋，這點兒事兒都傳到書院去了？”
這下就等於承認了……
啪！啪！啪！大伯，蘇有才，小姑三人一起拍大腿：“原來如此！”
“是程家的閨女？”蘇有才恍然問老三。
“是……”小叔慌得像隻遇上貓的耗子，恨不得找個地洞鑽進去。
“怪不得人家揍你！要老子說揍得輕了！”大伯氣憤道：“天下女人那麼多，你乾嘛要招惹程家的閨女？”
“緣分來了擋不住啊……”小叔嘴巴囁喏兩下，終究沒敢說出那倆欠揍的字兒。
“擋不住？老子今天讓你遭不住！你給老子趴下！”老爺子怒吼一聲，煞氣迸射。
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