翌日一早，大伯頂著一對黑眼圈進來班房，卻見父子三人靠在一起睡得正香。
“龜兒子沒心沒肺，好安逸哦！”大伯沒好氣地踢了蘇有才一腳。“老子一宿都沒得合眼。”
“該吃早飯嘍？”蘇有才睜眼見是大哥，便伸了個懶腰。蘇泰蘇錄也跟著醒了。
“吃個鏟鏟！”大伯啐一口道：“百戶叫去講數嘍。”
“哎。”蘇有才趕緊拍拍屁股起來，倆兒子也跟著老爹出了班房。
蘇錄一出來，就看到小叔縮著脖子等在門口，腦袋上纏著圈白布條，挺俊的一張臉腫成了豬頭。
“二哥，都怪我……”小叔眼噙熱淚，帶著哭腔咧嘴道。
樣子雖然很滑稽，蘇有才卻笑不出來，轉頭問自家大哥道：“你管這叫傷的不重？”
“那不是叫你放心麼？”大伯咳嗽一聲，壓低聲音道：“再說，人家腿都斷嘍，咱也得賣慘呀……臨來前，我用火麻葉子給老三擦了擦臉。”
“哦。”蘇有才點點頭，是大哥能乾出來的事兒。
蘇錄卻聽得目瞪口呆。火麻就是蕁麻，葉子上滿是刺毛。走路不小心蹭到，皮膚上就是一片紅斑，痛癢難忍。大伯居然用來給小叔擦臉，這大山裡的民風，真是太彪悍了……
“老幺，昨天到底咋回事？他們為啥子打你？”蘇有才又問小叔。
“……”小叔卻低下頭，一聲不吭。
“老二彆問嘍，我和老漢兒審了他一宿，都沒問出來。”大伯氣哼哼道：“你說他是不是傻？他不說，難道程家人也不會說？”
“就是，那也太被動嘍。大戰在即，老幺莫讓我們摸不到腦殼殼啊。”蘇有才深以為然。
“二哥你就彆問了，我是不會說的。”小叔滿臉羞愧，卻死不開口。
“我抽你個龜兒子！”大伯氣得揚起胳膊，蘇有才趕忙攔住。
“算了大哥，老幺肯定有苦衷。”
“他個龜兒子有苦衷？老子還一肚子苦水嘞，我招誰惹誰了？給你們擦勾子不說，還遭你嫂子口水洗臉……”大伯越說越鬱悶，眼淚都快下來了。
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說話間，蘇家五口人來到所廳前，正碰見程家一行駕到。
蘇錄隻見當先一人頭戴黑紗四角方巾，身穿圓領黑緣的襴衫，端坐在兩人抬的滑竿上，被族人簇擁著來到廊下。
不用問，那便是父輩口中的程家秀才了。簡直就是他想象中鄉紳的具象化。
周百戶也出來拱手相迎：“程相公親至，鄙所蓬蓽生輝啊。”
程相公這才從滑竿上下來，拱手還禮道：“給百戶大人添麻煩了。”
“哪裡哪裡。”周百戶又望向他身後的擔架，上頭躺著個鼻青臉腫、麵皮通紅的男子，跟蘇錄小叔如出一轍。
但那人整條左腿都打了夾板，纏著厚厚的紗布，全身散發著濃重的藥味，還一個勁兒直哼哼。
比慘這個環節，蘇錄小叔慘敗……
“這是程老兄？都認不出來了。”周百戶也吃了一驚。
“哎喲，哎喲……”程秀才他哥也不說話，隻一味呻吟。
“我大哥吃齋念佛，與人為善，卻慘遭蘇家毒手，還請百戶大人做主……”程秀才悲憤道。
“這是怎麼打的？”周百戶卻有些疑惑。川黔交界之地民風彪悍，打架鬥毆如喝水吃飯，筋折骨斷也常見，可大腿被打斷，實屬罕見。
“鄙人當時在家讀書。”程秀才說著對侄子道：“你昨天不是在地裡嗎？你來說。”
“哎。”他侄子便點頭道：“……先是蘇有才從背後哐一腳，把我老漢兒踹了個狗啃泥。接著他兒子又衝過來，轟一腳跺在老漢兒的大腿根兒上，哢嚓一聲就斷了。”
眾人齊刷刷看向蘇泰，這大熊一般的體格，確實能把人腿踩斷……
蘇泰惶恐地低下頭，兩手不知該往哪擱，像個闖了大禍的孩子。
蘇錄緊緊攥住他的手，大聲道：“我看得清清楚楚，我大哥根本沒碰到他。”
“對對，當時程家大爺被我一腳踹出兩丈遠，夏哥兒怎麼會踩到他？”蘇有才也不知蘇錄說的是真是假，但這時候肯定要先把蘇泰摘出來。
“你胡說！就是你兒子踩的！”程家人大聲聒噪起來。“而且不是踩的，是跺的！”
“就不是！夏哥沒踩！”蘇家人也不甘示弱，高聲還擊。
“停停！”周百戶趕緊喝止雙方，又問蘇有才。“你為什麼踹程家大爺？”
“他們七八個人圍著我弟弟往死裡揍。血糊哩啦的，我以為要把他打死了呢！”蘇有才便指著幺弟的豬頭道。
“你們為什麼要揍蘇有馬呀？”周百戶又問程家人。
“這個嗎……”程家人麵麵相覷，最後還是程秀才他侄子道：“是我老漢兒讓揍的。”
眾人便望向躺板板的程家大爺，他卻彆過頭去，隻哼唧不說話。
“唉，昨晚我問了大哥一宿，他都不說為啥。”程秀才歎了口氣：“肯定是那小子乾了傷天害理的事兒，我大哥說出來都怕造口業。”
“他該死！”程家大爺忽然抻著脖子吼了一聲。
“聽聽，這是何等的憤懣？”程秀才扼腕道：“簡直是杜鵑泣血、肝腸寸斷啊！”
“有馬，你到底乾了啥缺德事，把人家氣成這樣？”周百戶又問蘇錄小叔。
“百戶你莫問嘍，打死我也不說……”小叔小聲道。
“唉，搞啥子名堂嘛？”周百戶無奈歎氣道：“一個二個都不吭氣，叫老子如何斷案嘛？”
“那就跳過這一軲轆，直接講數吧。”一旁的試百戶提議道。
“也好，那就乾脆點。”周百戶從善如流，對程秀才道：“程相公開個價，好多錢才能掀篇嘛？”
“二十兩。”程秀才毫不猶豫道：“我大哥一條腿遠不止這個價，隻是再多，諒他家也掏不出來。”
“是是是……”周百戶又看向蘇錄大伯。
“沒得！”隻聽大伯斬釘截鐵道。
這年月銀子金貴得很，他全家不吃不喝，一年都掙不到二十兩。
“那你最多能出多少？”周百戶問道。
“一兩。”大伯伸出一根手指。
“不談了！”程秀才勃然大怒，朝周百戶抱拳道：“不勞百戶操心了，我們去縣裡遞狀子，讓老父母明斷！”
“莫燃起來，你當他放屁噻。他家是軍戶，縣太爺到頭來，還是得交給衛所處置。”周百戶忙拉住作勢要走的程秀才，轉頭瞪著蘇錄大伯：
“媽賣批，你搞啥子名堂？多整點噻！”
“真沒得，賣了婆娘都沒得……”大伯苦著臉道。
“還賣婆娘，想得美咧！”周百戶沒好氣道：“老子給你做主了，十兩！”
“十兩也沒得……”
“閉嘴！”周百戶狠狠瞪一眼大伯，轉頭又對程秀才和顏悅色道：“來來，程相公入內用茶，咱們再好好聊聊。”
“哼。”程秀才這才不情不願進了廳堂。
蘇錄大伯也想跟著進去，卻被周百戶喝住：“你站下，先等我們講完嘍！”
“哦……”大伯隻好站在門口，長籲短歎。這下指定不會少於十兩銀子了，讓他怎麼跟老婆交代？
其他人也分作兩邊，候在廊下。程家人竊竊私語間，皆老神在在，一副吃定蘇家的架勢。
蘇家這邊氣氛就凝重多了。蘇有才好歹讀了那麼多年書，對周百戶和程秀才的想法門兒清……反正又不是周百戶賠錢，他當然想內部解決，以免被上峰怪罪了。
程秀才就抓住他這個心理，脅迫著周百戶一起逼他大哥就範。他大哥還是周百戶的下級，到最後怕是嘴巴再硬都得鬆口……
蘇錄小叔則在一邊反複喃喃道：“都怨我，都怨我……”
蘇錄卻一直用餘光，偷偷瞥著程家大爺的那條傷腿。
“打一開始你就看他的腿，有啥好看的？”蘇泰終於忍不住小聲問道：“因為白嗎？”
“噓。”蘇錄打個噤聲的手勢，招手示意二哥跟自己出去一趟。
哥倆無關緊要，程家人也不在意，任由他們離開了。
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好半晌，周百戶和程秀才從所廳出來。
周百戶便對蘇錄大伯笑道：“程相公善啊。你家實在掏不出銀子，人家就不要了。”
“那要啥？”蘇錄大伯還沒幼稚到，以為對方會放過自家。
“你家挨著程家的十畝高粱地。”周百戶咳嗽一聲道：“就轉給人家釀酒吧。”
“那怎麼行？！”大伯一聽就急眼了。“那是我爺爺帶著我老漢兒，一鋤一鋤開出來的！二郎灘最好的高粱田！”
“那也不值幾個錢！”周百戶把臉一拉道：“這事兒就這麼定了，明天帶好地契，去縣裡過戶！”
“不是，怎麼能定了呢？”大伯口乾舌燥道。
“那讓你兄弟侄子去坐牢啊？！”周百戶沒好氣道。
“坐牢就坐牢，大哥不能答應！”蘇有才大聲道。
“哼，我說吧！”程秀才從旁煽風點火道：“百戶大人的好心，都被當成了驢肝肺！”
“你們不要敬酒不吃吃罰酒！”周百戶果然被撩起了火氣，指著大伯的鼻子道：“老子治不了彆人，還治不了你們？！”
“……”蘇家兄弟登時氣短。縣官不如現管，百戶管著所轄軍戶的方方麵麵，確實能把他家拿捏的死死的。
看到蘇家人被逼到了牆角，程家人一個個幸災樂禍，就連程家大爺都忘記了哼哼，伸長了脖子看熱鬨。
忽然，他隻覺脖子一涼，下意識伸手一摸，便抓住了一條滑膩膩的活物。
程家大爺還沒反應過來，便覺手腕一痛。忙低頭一看，隻見一條通體翠綠的小蛇，一口咬在了自己的腕子上。
他登時嚇得一蹦三尺高，驚恐萬狀地大叫道：“蛇！是竹葉青！老子被竹葉青咬了！老子要死嘍！”
旁邊的程家子弟全都嚇壞了，沒一個敢上前幫忙的。
還是去而複返的蘇錄，一把抓住那條青蛇，笑道：“放心，不是竹葉青，是無毒的翠青蛇，我兄弟專門抓來，給你老人家治腿的。”
“哇，這法子神了，一下就治好了！”蘇泰跟在後頭，拍掌讚歎。
原來是虛驚一場，程家眾人這才鬆了口氣，然後就隻剩尷尬了……
所有人的目光都落在程家大爺身上，隻見他兩腿著地站在那裡，哪有一點大腿骨折的跡象？
程家大爺的臉更紅了，恨不得找個地縫鑽進去。手足無措之際，他居然來了個金雞獨立。
“行了，彆演了！”周百戶調轉矛頭，朝他怒喝道：“程相公的臉都讓你丟儘了！”