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兩位首座的國王將目光看向使者團，注視著那紫眸青年。
萊妮絲和穆迪等使者團成員頓感壓力，麵色緊張。
“普朗克長老的擔憂非常合理，我十分能理解。”
吉蘭點點頭，微笑道。
他掃了眼桌對麵的眾長老與大檢察官，又看向兩名國王。
“對於這一點，我方還有另一個備選方案，諸位不妨聽聽……”
“如果‘鐵血王庭’擔心‘鯨油電池’被不萊梅壟斷，從而借此要挾，那麼我們可以將一種石油提純技術免費贈予。”
聽到“免費贈予”，在場眾人都是來了興趣。
普朗克長老則眼神一凝。
又聽那紫眸青年解釋道：
“經過這種技術的提純，石油的燃燒將會變得更加高效。再以此為基礎，加入些許特殊材料，便能製造出‘石油晶體’。”
“這算是一種‘鯨油電池’的替代品，同樣可以作用於‘轉水終端’，使其正常運轉……雖然效率遜色，成本更高，但斯圖特加特帝國石油資源豐富，王庭完全可以自主生產，故而不必從不萊梅進口。”
說著，吉蘭還煞有其事地取出了一份機密文檔，輕輕放在了桌上，用食指輕點兩下，笑道。
可一旁的使者團眾人都是麵露驚訝。
他們不動聲色地交流了一下眼神，都從對方的臉上，看到了疑惑不解。
因為萊妮絲和穆迪等人，根本就沒有聽說過什麼備選方案，更不知道什麼“石油結晶”。
實際上，這是吉蘭臨時想出的對策。
自然不存在於原定的談判計劃裡。
當然，這種提純技術，對於已經將煉金術掌握到高深程度的吉蘭而言，根本不算什麼。
就連桌上的“機密文檔”，同樣是他方才在眾人不注意的時機，悄悄煉成。
此言一出，原本眉頭緊鎖的眾長老和大檢察官們交頭接耳起來。
“我覺得吉蘭先生這個備選方案不錯，如果我們能免費獲得新技術，以‘石油結晶’為能源主體，再向不萊梅采購定量的‘鯨油電池’，便不必過於擔心壟斷，也可以將水源短缺問題解決。”
這時，霍克斯公爵朗聲道。
不少人點點頭，頗為讚同。
普朗克的眼底卻閃過一絲陰霾，他不動聲色地瞥了眼身邊幾名長老，旋即開口道：
“對了，我看文件上還提到了所謂的‘西源計劃’，需要將‘轉水終端’建造在極西沿海，再通過鋪設地下管道，將淨化過的海水運送回斯圖特加特其它地區……”
“如此工作量龐大得難以想象，恐怕也不是一朝一夕能夠完成。”
說著，白發老者扭頭看向主座。
“羅素陛下，阿穆爾陛下，我看此事還需從長計議，不如先讓吉蘭先生他們在克萊因暫時住下，儘一番地主之誼的同時，我們也能有更多時間商議考慮？”
“海洋王”阿穆爾點點頭，看向眾人，平靜問道：
“你們的意思呢？”
“我覺得普朗克長老說的有理，事關重大，還是從長計議較好。”
一名滿臉皺紋的長老沉聲道。
隨後，又有十幾名長老和大檢察官表態，附和。
雖然霍克斯公爵與少數長老，對吉蘭的提議十分讚同，但他們的聲音都被普朗克等人淹沒。
“既然如此，吉蘭先生和不萊梅使者們先享受午宴吧，稍後在王宮住下，合作之事再談。”
阿穆爾淡淡道。
他一旁的羅素依舊保持著笑容，朝吉蘭和聲細語地說道：
“其實，吉蘭先生的提議不錯。不萊梅願意免費贈予新技術，我看出了你們的誠意……不過兄長和眾長老的謹慎我也深表認同。”
“諸位使者安心住下吧，接下來幾天在克萊因遊玩一番。這裡雖然不及不萊梅的科技發達，卻也有著彆樣的繁華。”
“是，羅素陛下，阿穆爾陛下。”
吉蘭帶頭站起身，與使者團眾人朝主位行禮。旋即，這才坐下，重新用餐。
在旁人注意不到的瞬間，他眼神凝重。
靈視掃過普朗克，注意到對方臉上得意的微笑，吉蘭心中一沉。
他當然知道這是對方的緩兵之計，故意拖延時間，利用這種方式阻止雙方合作。
但吉蘭也沒有什麼更好的方法。
眼下隻好聽從雙王的安排。
不過吉蘭也看出，“天空王”羅素作為溫和派首腦，他和霍克斯公爵等人，其實並不排斥與不萊梅合作。
可問題是，目前“鐵血王庭”占據話語權的卻是“海洋王”阿穆爾一方的強硬派。
吉蘭暗歎一聲。
‘再找機會吧。’
…
…
用餐完畢後，其中一位名叫多羅特奧的王庭長老找到了吉蘭，表示明天將有專人帶他們遊曆克萊因。
算是交流訪問的一環。
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多羅特奧的另一重身份，便是“鐵血王庭”的外交大臣，屬於強硬派一方。
接下來一段時間裡，將由他負責接待不萊梅使者團。
雖然多羅特奧表麵上彬彬有禮，舉止談吐挑不出毛病，但吉蘭憑借敏銳的感知，依舊從對方的身上嗅到了冷漠意味。
可吉蘭裝作不知情，全程保持微笑，欣然接受了對方的安排。
之後，也在對方的指引下，帶領使者團下榻了王宮的外賓住處。
當天夜裡。
距離王宮十公裡外的貴族城區。
一座大教堂巍然佇立。
其占地麵積非常誇張，幾乎達到了上萬平。周邊留有數百米的草坪綠植區、墓園和圍欄。
這便是有著上千年曆史的“傷疤大教堂”，同時也是斯圖特加特帝國境內，最大的教堂。其內部，甚至能夠同時容納數萬名信徒禱告和觀禮。
一輛平平無奇的馬車，趁著夜色，行駛於教堂區石子路上。
很快，穿過數道巨型拱門，進入教堂腹地，在其中一棟古樓前停下。
馬車上走下來一名身著禮服的碧眼男士。他杵著手杖，在兩名仆人的跟隨下，走進了古樓。
最上層的閣樓，一名身穿紅袍的老者正在叩拜“無頭疤父像”，四周擺滿了燃燒的蠟燭。
嘎吱。
嘎吱。
碧眼男士踩著老舊的木板階梯，來到了閣樓。他在紅袍老人身後不遠處停下，杵著手杖，直接開口道：
“罪祭司，我需要你幫個忙。”
“……”
老者沒有答話，依舊朝石像行叩拜禮。
其腦門用力叩砸在木地板上，發出咚咚的悶響，留下些許血漬，一頭淩亂的白發飛揚。
老者叩拜完最後一下，跪伏地麵，保持姿勢良久。
“冬蛇……”他埋頭道，語氣嘶啞。“‘白鴿塔’雖與我‘苦修教派’同盟，但你應該知曉我身份的特殊。”
“斯圖特加特的‘傷疤教會’作為秘社起源，是我等苦修士的聖地。我若出手幫你，很有可能失去一切。”
“我當然知道。”碧眼男士笑道。“如果不是目標棘手，我也不會找你。”
他說著，眼睛眯起。
“塔裡的計劃正處於關鍵階段，我不方便出手……幫我這一次，作為等價交換，之後我也會幫你。”
“……”紅袍老者陷入了沉默。
過了一會。
“目標是誰？”他道。
“吉蘭·伊洛斯。”碧眼男士說出了一個名字。“他手裡有一塊6階‘叛徒’的靈秘圓盤石，我需要你幫我拿回來。”
“如果可以的話，把他殺了。”
“我知道這個人……”
紅袍老者沉吟一聲。
“教派內部曾有兩位久世者死在他手上，而且，他似乎已經成為了不萊梅的外交部長。”
“沒錯，他眼下正帶著使者團抵達克萊因，與‘鐵血王庭’進行交流訪問。”
冬蛇說道。
“明天早上，他會跟隨多羅特奧大臣和隨行禮儀團，一同來到這裡進行參觀……”
“看來伱都已經安排好了。”
紅袍老者淡漠道。
冬蛇輕笑一聲。
“方便你出手罷了。”
“知道他的確切實力嗎？”老者又問。
“4階久世者，走的‘導演’之途……不過根據塔裡的情報分析，他似乎隻是以熔爐寶劍螺旋為基礎，自行摸索出了新的道路和原質。”
冬蛇說道。
“其能力與‘妝師’類似，但實戰能力遠比一般4階更強，尤為擅長體術和劍術。”
“獨自開辟道路？”老者喃喃道。“沒想到在這個新時代，還有如此無畏的開拓者……”
“我會幫你的，但不能保證一定成功。如果事不可為，我甚至不會出手。”
“罪祭司，你過於謹慎了。”
冬蛇搖搖頭。
“雖說吉蘭·伊洛斯實戰水平不錯，但畢竟受限於4階。你以5階打他4階，還是有心算無心，突襲之下，他必不可能全身而退……”
“可你彆忘了他的身份。”
紅袍老者冷笑一聲。
“作為不萊梅核心首腦，他多半藏有底牌。而且你也太小看‘鐵血王庭’了，即便你滲透了貴族勢力，但王庭背後還有‘神廟’……你怎麼敢肯定，刃堂武士不會在暗中隨行保護？”
“這你無需擔心。”冬蛇聳聳肩。“如果‘神廟’介入，我會派人阻攔。”
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說罷，他提起手杖，轉身離開。
…
…
翌日一早。
吉蘭與使者團在克萊因王宮享受了一頓十分高規格的早宴。
兩位國王並未露麵。
吃完東西，吉蘭一行便直接跟隨多羅特奧大臣離開。
隨行的禮儀團人數眾多，有二十多人，都是一些貴族子弟。並且還有王庭的數支精銳護衛同行，以確保使者團安危。
馬車隊伍沿大道行駛。
使者團成員坐在馬車上，看著沿途的異國街景，不禁交流低語。
斯圖特加特也不愧是大陸三大霸主之一，其繁華程度遠超佛薩卡那樣的西部王國。
這裡相較於不萊梅的發達城市，同樣有著高樓建築、寬敞道路與各種高檔商鋪，隻是路上看不到幾輛汽車，也缺少高高的煙囪與工廠。
但這裡保留的古跡更多，連空氣裡仿佛都彌漫著悠久曆史的韻味。
“……長官，聽說我們將要去參觀的‘傷疤大教堂’，是屬於信奉舊神‘疤父’的教會？”
馬車微微搖晃，坐在吉蘭對麵的一名使者團年輕女子開口道。
吉蘭從窗外收回目光，頷首道：
“不錯。”
“這……”年輕女使者俏眉微蹙。“真沒想到，斯圖特加特帝國的國民信仰，竟然是舊神司歲。”
其餘成員也都搖頭感慨。
畢竟，在不萊梅帝國，舊神信仰都屬於違反“瀆神令”的邪教淫祀。
而作為土生土長的不萊梅人，他們也都對舊神沒什麼好感。
“斯圖特加特帝國的信仰並不單純是第一司歲，還有三月司辰‘角鬥士’及其麾下使徒。”
一旁的穆迪開口道。
“這裡的文化與不萊梅不同，大家沒必要敵視，以客觀的眼光看待即可。”
眾人頷首應允。
片刻後。
車隊駛入了傷疤大教堂區，坐在馬車上的眾人，看著窗外的古老建築群，也忍不住驚歎。
吉蘭目光深邃。
這些教堂建築，仿佛跨越了上千年時光，向他訴說著曆史的故事。
吉蘭根據建築的輪廓和排布，很輕易就回想起了《不敗傳說》中的“克萊因鬥獸場”。
‘這座教堂區，應該是在那座鬥獸場的原址上建造的……’
他心中暗道，默默感歎。
不多時。
不萊梅使者團下了車，在教堂區裡參觀起來。
隨行的禮儀人員，向使者團眾人一一介紹著教堂區裡的雕塑、建築和繪畫。
吉蘭與多羅特奧大臣並肩走在石板路上，一邊聽著對方的講解，一邊點頭。
這時，他的靈知突然示警。
沙！
吉蘭心頭一凜，停下了腳步。
他沒有回頭看，而是全力展開靈視，掃過左後方的一棟古樓。
然而，那棟樓裡卻空空蕩蕩，沒有任何人影。
至於方才乍現的心悸感，也仿佛隻是自己的錯覺，不複存在。
‘怎麼回事……’
吉蘭暗暗皺眉。
他表麵上不動聲色，繼續邁開步子，但心裡卻提高了警惕。
十多分鐘後。
使者團一行到了一處教堂區的廣場上，中央立著一尊七八米高的無頭疤父石像。
不少信徒正在空地周圍叩拜禱告，也有人走上前，於廣場邊的捐款箱中投入金幣。
吉蘭注意到，在捐款箱後，盤膝坐著一名苦修士。
那是位身穿紅袍的白發老者。
注意到吉蘭的視線，老者投來渾濁的目光，與之對視一眼。
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