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此間事了，霍克斯公爵命人安頓好幸存者，並將“礦場事件”相關信息封鎖，以免造成不必要的恐慌。
至於庫歐萊治安官，公爵並未與之有什麼親近舉動，隻是勉勵了幾句後，便派手下將其送回了家。
吉蘭在一旁看得真切，霍克斯公爵目送庫歐萊離去時的眼神，飽含關切之色。
可見他對自己這名長子非常看重，隻是礙於規矩，不得不將這個秘密一直隱瞞下去。
夜已深，月高懸。
吉蘭乘上了馬車，與霍克斯公爵一同返回領主莊園。
半途，他結算了任務“止魘”，並按照慣例，依舊選擇了增強肉體的獎勵。
伴隨一陣熱感，吉蘭的體魄強度再度提升了兩成，使其實力更進一步。
直到返回莊園客房就寢，使者團成員們依舊處於夢鄉，對今晚所發生的一切，並不知情。
第二天早晨。
吉蘭與眾人在餐廳用餐時，從霍克斯公爵那裡得到了最新消息。
“吉蘭先生，王庭那邊的支援到了，‘沙漠巡獵’已經接管了魯德礦場，正在做一些事後調查……”
霍克斯公爵放下酒杯，壓低聲音道。
“‘魘碑’的消失根本瞞不過去，稍後他們可能會找您了解一些情況。”
“嗯，知道了。”
吉蘭咬了口熏肉卷，點點頭。
霍克斯公爵頗為不忿，冷笑道：
“需要他們的時候，人都看不見一個，現在卻是一副儘心儘力的樣子……”
“先生還請放心，這裡是我的地盤，他們不敢為難您。”
“有公爵這句話就足夠了。”
吉蘭笑笑，繼續吃起了早點。
果然如霍克斯所言，剛用完餐不久，一支馬車隊伍便氣勢洶洶地來到了領主莊園。
兩名裹圍巾，戴墨鏡，身披一襲亞麻色長袍的黑皮膚男人，帶著二十多位男女找到了公爵，並提出要和吉蘭麵談。
公爵態度冷淡，雖然給他們安排了一間隔音不錯的密室，但也提出了旁聽的要求。
巡獵隊長本想拒絕，霍克斯卻直言吉蘭是他的貴客，且是外使領隊身份，需要保證其免受不公正對待。
鑒於身處霍克斯公爵領，巡獵們也隻得給公爵麵子，同意了這個要求。
不多時。
位於莊園彆墅地下二層的密室裡。
“吉蘭·伊洛斯先生，很抱歉以這樣的方式與您見麵。”
黒膚男人淡淡開口。
木頭方桌兩邊，坐著吉蘭與兩名巡獵隊長。霍克斯公爵則在側邊的沙發上抽著雪茄，其餘人等均未進來，在外等候。
“我是‘魯德礦場事件’的專項調查組負責人，埃德·卡爾裡奇。這位同樣是負責人之一，岡瑟爾·法爾。”
黒膚男人自我介紹完，又沉聲道：
“接下來我需要問您幾個問題，還請您配合。”
“請講。”吉蘭將小臂隨意搭在扶手上，頷首笑道。
“據霍克斯公爵所說，昨天下午時分，魯德礦場爆發魘氣災害，共造成334人死亡……當夜，是您出手鎮壓了魘碑，並救出了公爵領治安官庫歐萊，以及13名幸存的礦工。”
巡獵隊長凝視著紫眸青年，問道：
“是否屬實？”
“確實如此。”吉蘭平靜道。
“您是怎麼做到的？”
兩名巡獵隊長相視一眼，眉頭皺起，又朝吉蘭問道。
吉蘭卻是輕笑一聲。
“抱歉，無可奉告。”
“吉蘭先生，這可是一塊‘三級魘碑’，屬於6階久世者遺留，是最危險的神秘災害……可是，據調查得知，您一個人就將其鏟除，這似乎並不合理吧？”
一旁的岡瑟爾眯眼質問道。
“我是不是有理由懷疑，魘碑的出現，與你們有關？這是你們自導自演的一出把戲？”
“嗬。”吉蘭笑著搖搖頭，自顧自端起桌上的水杯喝了一口，抬起眼簾道：“那我也有理由懷疑，是你們刻意誘發魘碑，為了刺殺不萊梅使者，破壞兩國外交。”
看著兩名巡獵隊長臉色一沉，吉蘭笑容更甚，調侃道：
“沒證據的話還是少說，免得讓我這位外人看低你們的辦事水平。”
“埃德隊長，岡瑟爾隊長，還請注意你們的措辭和語氣！”
這時，原本默默坐在一旁的霍克斯公爵站起了身。
他叼著雪茄，杵著手杖來到桌邊。
“吉蘭先生可不是嫌犯，而是巴巴羅切家族的朋友，更是兩位陛下的貴客……在災禍發生後，是他出手相助，而你們又在哪裡？”
霍克斯一臉冷笑，毫不客氣道。
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“按照原本的章程，吉蘭先生今日還需要帶領使者團前往王城，覲見陛下……願意回答你們的問題，已是給足了麵子，彆再胡攪蠻纏，否則給我滾蛋！”
說著，公爵用力杵了一下手杖，在密室之中發出咚的一聲。
場麵頓時陷入了沉寂。
兩名巡獵隊長臉色難看，卻也不敢發作。他們相視一眼後，其中的埃德深吸口氣，沉聲道：
“霍克斯長老，是我們唐突了。”
緊接著，兩人又朝吉蘭低頭一禮。
“抱歉，吉蘭先生，如有冒昧之處還請見諒。”
吉蘭擺擺手，沒有答話。
埃德沉默幾秒，又試探性問道：
“吉蘭先生，我們還想詢問一件事……魘碑被您鏟除後，它所遺留的東西，是否在您手裡？”
“這個問題的答案，對你們的調查有什麼重要意義嗎？”
吉蘭說著，卻是深深看了兩人一眼。
“咳……”埃德咳嗽一聲，仿佛沒有看到吉蘭意味深長的目光。
他與身旁的岡瑟爾交流了一下眼神後，又朝吉蘭道：
“畢竟三級魘碑過於罕見，遺留的靈秘圓盤石價值不低……如果它在您的手裡，我們願意重金收購。”
吉蘭心中冷笑。
在他看來，“沙漠巡獵”的背後，很可能有那位“冬蛇”的影子。
畢竟，最想得到“農夫”那塊靈秘圓盤石的人，莫過於他……
‘按照霍克斯公爵所說，王庭之中，掌管“沙漠巡獵”的長老名叫普朗克……這人或許與“冬蛇”有著千絲萬縷的關係。’
吉蘭默默推測。
同時，他抬起頭，聳聳肩道：
“抱歉兩位，無可奉告。”
“……”
埃德和岡瑟爾一時語塞，他們原本都已經準備拋出交易的條件，但吉蘭簡單粗暴的回絕，已是表明了態度。
“既然如此，那我們就不多打擾了。”
兩名巡獵隊長站起身。
“很感謝您的配合，祝您接下來在斯圖特加特一切順利。”
說完，兩人便朝吉蘭和霍克斯公爵一禮。隨後出了密室，帶著其餘巡獵一同離開。
待沙漠巡獵走後，霍克斯公爵轉頭朝吉蘭道：
“吉蘭先生，那我們也出發上路，前往王城克萊因，覲見羅素陛下和阿穆爾陛下吧？”
“好。”吉蘭一笑。“麻煩公爵了。”
…
…
就在使者團一行，隨車隊上路後不久。
王城克萊因。
繁華高樓之間，一座高檔豪奢的私人彆墅內。
一位佝僂的白袍老者在傭人的攙扶下，快步上到了三樓，然後在一間房前停下。
隨後，老者遣走傭人，獨自敲響了房門。默默等待兩秒後，也不待裡麵回應，他自行推門而入。
咯吱——
老人走入屋內。
窗邊站著個背對他的男人，似乎在俯瞰外麵的街景。
臨近正午的強烈日光，透過窗戶照進來，在男人肩頭和身體輪廓蒙上了一層光暈。
老者關上門，將其反鎖。
旋即上前兩步，在男人背後恭敬低頭，緩緩說道：
“‘冬蛇’先生，巡獵那邊已經傳回消息……霍克斯公爵領的那塊魘碑，已確認被徹底除掉，魯德礦洞內，找不到任何痕跡。”
“知道了。”男人頭也不回，依舊盯著窗外看，淡淡說道。“……看來，東西是到了吉蘭·伊洛斯的手裡。”
他輕笑一聲。
“能連番乾掉兩名‘十四行詩’，確實有些本事。隻是可惜，那枚保留了許久的定時炸彈，並沒有起到任何作用，反而還給外人摘了桃子。”
“先生，需不需要動用線人，讓‘傷疤教會’的狂信徒出手？”
老人沉聲問道。
“霍克斯·巴巴羅切與不萊梅使者團同行，我們可以借此發難……霍克斯曾違反規矩，以欺瞞手段私下保住了其長子的命，他自以為這個秘密沒人知曉，嗬……僅憑這一點，教會便有理由拿他開刀。”
“不必了。”男人擺擺手。“一般神秘者對付不了吉蘭·伊洛斯，這家夥的實力可不簡單。”
“霍克斯留著還有用，等一個更合適的時機，再把他殺了……如此一來，溫和派那邊的貴族才會急得跳腳。”
“是，‘冬蛇’先生。”
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老人將頭埋低，應允道。
隻聽男人沉吟一聲，緩緩開口：
“普朗克，伱動員其餘強硬派貴族，拒絕不萊梅使者團的任何提議，先將他們晾一邊……至於吉蘭·伊洛斯，我有更合適的人選，把原本屬於我的東西拿回來。”
“是，先生。”普朗克長老道。
男人看著窗外的景色，鋥亮的玻璃窗上倒映出一張蒼白的臉。
他露出一個笑，碧綠的眼眸裡，閃爍著危險的神采。
“塔裡早就把你列入了必殺名單，既然來到我的主場，總得有所表示才行……”
…
…
正午時分。
馬車隊伍抵達了王城克萊因，一路進入王宮。
使者團在霍克斯公爵的引領下，順利見到了斯圖特加特的兩名國王。
雙方的會談，是在一場午宴上展開的。吉蘭對此覺得有趣，不論在前世還是這個異世界，人們在談論重要的事情時，往往都會選擇在餐桌上。
似乎這樣，能更容易拉近距離。
兩位國王給吉蘭的感覺截然不同。
“海洋王”阿穆爾·尤金留有結辯長發，絡腮胡旺盛。其頭戴璀璨王冠，不苟言笑，一雙如鷹隼般的眸子十分淩厲，給人一種不好相與的感覺。
而“天空王”羅素則是一位光頭，麵部無須，總是麵帶溫和的微笑。
兩位王者並肩坐在主位，碩大的方形餐桌兩邊，則分彆坐著王庭長老、大檢察官以及使者團成員。
“……吉蘭·伊洛斯先生，凱撒元首派你這位不萊梅曆史上最年輕出色的外長前來訪問，想必也是對此事極為重視。”
主位上，“天空王”羅素笑道。
他舉起盛著美酒的雕花金杯，朝吉蘭示意。
“我代表斯圖特加特，對吉蘭先生以及諸位使者，表以歡迎。”
“謝羅素陛下盛情。”
吉蘭微笑舉杯，帶著眾使者團成員一同回敬。
隨後，他又朝“海洋王”阿穆爾也敬了一杯酒，後者淡淡點頭，舉杯示意。
“吉蘭先生，我聽霍克斯說，你們此番前來，是打算與斯圖特加特開展合作？”
阿穆爾抿了口酒，一臉平靜道。
“是的，阿穆爾陛下。”
吉蘭頷首道。
他朝身邊的萊妮絲打了個手勢。
後者頓時會意，麻利取出事先準備好的一些牛皮文件袋，轉身遞給了王庭侍者。
侍者又將這些文件分發給了兩位王者，以及在座眾長老與大檢察官。
“近段時間，不萊梅在‘機械工會’的幫助下，科技發展迅速……其中，有一項成果或許對斯圖特加特有所助益。”
吉蘭道。
“海洋王”阿穆爾拿著文件，簡單瞥了幾眼，開口道：
“‘轉水終端’？”
“是的，陛下。”吉蘭點點頭。“這種機械的體型巨大，能夠高效且巨量地淨化水源，將汙水、海水以及雨水等水源轉化為可飲用的淡水。”
“斯圖特加特地處大陸西部，荒漠環繞，水源是個棘手的難題……而‘淨水終端’不說徹底解決這個問題，卻也能夠有效緩解。”
說罷，正仔細翻閱著厚厚一遝文件的“天空王”羅素，露出感興趣之色。
倒是“海洋王”阿穆爾卻依舊麵無表情，似乎不為所動。
這時，坐在吉蘭對麵的一名白發老者放下了文件，笑道：
“吉蘭使者，這個提議確實不錯，水源短缺，價格高昂，一直都是困擾王庭的大事。但我有幾個問題，還請您解惑。”
“普朗克長老請講。”
吉蘭禮貌一笑。
看著桌對麵的白發老者，他內心一片漠然。
“首先，這‘淨水終端’造價不菲，且不萊梅相隔遙遠，交通不便，難以運輸。”
普朗克緩緩道。
“其次，這機械造物的能源，並非一般石油煤炭，而是名為‘鯨油電池’的特殊能源。”
“據我所知，這種‘鯨油電池’的技術被你們不萊梅帝國壟斷。倘若王庭使用這種機械用於淨水，那麼在付出高昂代價後，還需源源不斷向你們采購電池……”
“嗬嗬，這是不是相當於，將命脈送到了你們手裡？”
此話一出，眾長老和大檢察官的臉色都不太好。
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