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直覺告訴吉蘭，對方不同尋常。
於是原質能力“指引提示”發動，吉蘭眼底彩光一閃，浮現出關於紅袍老者的些許信息：
“瓦連金·羅伯茨。”
“男，168歲。”
“‘傷疤教會’次席祭司，秘社‘苦修教派’負罪長老，代號‘罪祭司’。”
吉蘭表麵不動聲色，眼神一凝。
同時，心底不由輕咦一聲。
‘這人靈性耀眼，原階多半已達到了5階“絢爛”……沒想到，是一名“苦修教派”高層，並且在這“傷疤教會”裡還擔任了不小的職位？’
恰在這時，外交大臣多羅特奧輕喚一聲：
“吉蘭先生？”
吉蘭扭頭看去，便見到原本在前方引路的多羅特奧停下了腳步，正回頭看向自己，麵帶問詢之色。
“多羅特奧先生，請問廣場捐款箱那邊的教會祭司，你認識嗎？”
吉蘭隨口一問。
多羅特奧順著吉蘭所說的方向看去，卻是露出疑惑的表情。
“廣場捐款箱的祭司？”
“對，穿紅袍的那位……”
吉蘭伸手一指，再度回首望去，卻突然皺起了眉頭。
因為捐款箱後麵的椅子上，原本盤膝而坐的紅袍老者，不知何時竟消失得無影無蹤。
隻有些許信徒來來往往，或是叩拜跪伏，或是投錢捐款。
‘怎麼回事……’
吉蘭眼睛一眯。
短短幾秒的時間，對方竟然就從自己的眼皮底下消失了。
“沒事，繼續往裡麵參觀吧。”
他心底不由提高了警惕，同時朝多羅特奧大臣禮貌一笑。
旋即，對方也隻是輕輕頷首，沒有追問，儘職儘責地為吉蘭引路，並介紹起周圍的建築。
…
…
與此同時。
在吉蘭最初路過的古樓頂層閣樓中。
一名碧眼男士杵著手杖，佇立於花玻璃窗戶後。他的表情相當凝重，甚至是帶有一絲驚懼。
其身後的兩名仆人更是像見鬼一樣。
他們相視一眼後，驚疑不定地開口，朝碧眼男士問道：
“冬蛇大人，罪祭司……他怎麼突然消失了？！”
“……”
冬蛇保持著沉默，那雙碧綠的眼眸凝視著窗外，將視線定格在了一道漸行漸遠的窈窕背影上。
兩位仆人隻是3階靈秘者，眼力與感知都不夠，自然沒有看清。
但他方才卻瞥見了詭異之處。
就在剛剛，一個身穿紫色長裙，頭戴寬沿草帽的年輕女人，走到了捐款箱前，朝罪祭司遞去了一枚金幣。
在罪祭司接過後，其滿是皺紋的老臉上，分明露出了一絲愕然。
冬蛇當時看得非常真切。
罪祭司剛抬頭，看向那寬簷帽女人的臉，他下一秒就憑空消失了。
沒有半點磁場的輻射，也沒有半點征兆，更沒有引起周圍信徒的注意……
一名5階的資深久世者，就這樣不聲不響地人間蒸發了！
目睹了這一幕的冬蛇，隻覺得脊背發涼，打從心底升起了一股深深的忌憚。
那女人究竟是誰……
她為何要在這個時間節點出手，以無法理解的手段，輕描淡寫地讓罪祭司消失無蹤……
太巧合了……
難道……
冬蛇莫名想到了一個可能。
一個讓他難以置信的可能。
隻見他猛地轉頭，目光遠眺，直勾勾盯著已經遠去，深入教堂區內部的不萊梅使者團。
視線放到了那為首的青年身上。
“這是吉蘭·伊洛斯的後手？！”
冬蛇呢喃一句，語氣非常不甘。
“那女人起碼是6階實力！”
“是不萊梅高層給他安排的強者，以護其周全？！”
“不……這怎麼可能，罪祭司都還沒有出手，他又如何知曉危險的來源？！”
“還是說……占卜？危險預知？”
碧眼男人一時間滿腦子困惑不解，任他精通布局，擅長做幕後推手，也因為缺少線索和情報，看不清事情的全貌。
這種未知感，是冬蛇最為厭惡的。
他不喜歡兩眼抓瞎，全憑猜測行事。
“我們走！”冬蛇深吸口氣，偏過頭沉聲朝自己的兩位仆從說道。“趕緊離開這裡……”
說罷，他抬起手杖。
杖柄頂端的一枚綠寶石綻放出光芒，仿若噴射出一道綠紗，將三人的身影遮蔽，變得模糊。
這綠光似乎具有某種神秘力量，能夠隔絕探知和靈視。
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旋即，綠光漸漸暗淡，最後消失。
一同不見的，還有他們三人的身影。
…
…
吉蘭覺得奇怪。
經過將近兩小時的遊曆參觀，直到這場活動結束，他也未曾遭遇什麼意外。
原本預想中的突發情況並未出現。
而那名可疑的紅袍老者，除了最初對視時看了一眼外，此後就再未出現。
‘看來……幕後之人並未選擇在這個時機出手對付我？’
吉蘭領著使者團，跟隨多羅特奧大臣等人原路返回，沿著石子小道往外走。
馬車都停在了教堂區外圍，他們將要重新搭乘馬車，回到王宮享用午餐。
‘倒要看看你們有什麼手段吧。’
吉蘭眼簾低垂，心中暗道。
就當眾人穿過一道拱門，抵達了教堂外圍的草坪區時。
一名年邁的灰袍祭司大步上前，其身後還跟著兩名教會收養的少年教士。
“諸位日安。”
老祭司朝眾人一禮，直接將目光投向了為首的紫眸青年，開口笑道：
“請問這位是吉蘭·伊洛斯先生？”
“是我。”眾人停下腳步，吉蘭點點頭。“請問有什麼事嗎？”
“是這樣的，方才有一位女士，委托我將這個手提箱交給您。”
老祭司說著，側頭向兩名少年示意。
少年教士連忙上前一步，將一個皮革手提箱遞到了吉蘭麵前。
“嗯？”吉蘭接過手提箱，眉頭一挑。“一位女士給我的？”
“是的，一位穿著紫裙，頭戴寬沿草帽的女士……說是您的朋友。”
老祭司帶著溫和的微笑，說道。
聽到他的描述，吉蘭不由一怔。
這讓他想起了一個人。
在火車上偶遇的那名，叫做“梅尼斯”的神秘女子……
‘會是她嗎？’
吉蘭低頭看了眼手提箱，默默猜測。
‘可梅尼斯不是周遊其它王國去了嗎？而且，她是怎麼找到我的……’
“謝謝你了。”吉蘭朝老祭司道謝，又問：“你知道那位女士去哪了嗎？”
老祭司搖搖頭。
吉蘭沉吟一聲，道了句好吧。
他以“傷疤教會”特有的行禮方式，以大拇指沿眉心往鼻梁下巴下移，最後朝老祭司低頭一禮。
旋即，帶著使者團離開。
回到馬車上後，吉蘭將手提箱放到了雙膝上，撥開了鎖扣。
哢噠。
手提箱翻開，吉蘭看到裡麵的東西後，不由一怔。
那是一塊餐盤大小，表麵坑窪不平，極具顆粒感的黑色圓形石板……
石板中心，鐫刻著一個同心圓內嵌聖杯的神秘圖案。
‘靈秘圓盤石！’
吉蘭雙眼一凝。
原質能力“指引提示”發動，圓盤石表麵浮現出斑斕彩色的歪斜字跡：
“靈秘圓盤石（5階）。”
“殘留著軀殼聖杯螺旋，5階‘腐屍’原質的力量，疑似剛析出沒多久，上麵還蘊含著餘溫……”
吉蘭深吸口氣。
他幾乎可以確認，這塊靈秘圓盤石的主人，正是屬於方才那位紅袍老者。
‘名為“罪祭司”的老者，在極短的時間裡，就被人殺了……’
吉蘭看到，在手提箱裡，圓盤石下方還壓著一張明信片。
他將其拿起查看。
正麵留有秀麗的藍色墨水字跡：
“吉蘭·伊洛斯先生：
路過此處，恰好發現了一些小麻煩，順手幫你除去了。
據說，斯圖特加特是諸多神秘的發源地，而‘傷疤教會’更是不少秘社的源頭……難道你得罪過‘苦修教派’和‘白鴿塔’？
當然，也有可能是你的身份太敏感，引起了某些人，某些群體的不滿。
對了，我在托勒王國的風車花園看到了不少美景，很遺憾你沒能看到，所以隻能將其手繪在了明信片上，分享給伱……”
吉蘭翻轉明信片。
後麵，是一幅鋼筆手繪，山丘、樹林、花海以及白雲下的巨大風車。
即便隻是簡單的線條勾勒，但吉蘭依舊從中看到了生動的美景。
重新看回明信片正麵，留言繼續：
“……‘鐵血王庭’中，有不少權貴受到了神秘力量的催眠操控，幕後者多半是‘白鴿塔’高層。
建議你從這方麵著手。
最後，祝你此番旅程順利。”
落款前綴為“一個老朋友”，後續僅有一個花體字母“”。
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吉蘭收好明信片，幾乎已經篤定，給他手提箱的人，就是梅尼斯。
隻是他沒想到，梅尼斯的實力這麼強，竟然在他毫無所察的情況下，就在極短時間裡將一名資深5階久世者殺掉。
這讓梅尼斯身上的神秘迷霧，變得更加濃鬱了。
至於對方自詡的“老朋友”，吉蘭卻是沒有什麼頭緒。
因為他可以肯定，自己從未見過梅尼斯，也不曾結識過這樣一位強大且神秘的女性。
倒是吉蘭聯想到了火車上，對方給自己進行占卜時，卡牌預示著旅程所遭遇的阻礙，存在轉機。
而轉機，在於上位者的幫助。
啪。
他將手提箱合上，把其中的靈秘圓盤石和明信片取出，一同收好。
‘梅尼斯……她究竟是什麼人？難道是一名上位者的彼我？’
他麵露思忖，進行著合理的推測。
沉默一會後，又暗歎一聲。
總歸來說，這女人是友非敵的可能性更大，對吉蘭而言不是壞事。
馬車正在行駛，伴隨著軲轆聲，車廂內部輕輕顫動。
吉蘭坐在皮革椅上，扭頭看向窗外。
‘嗯……確實如梅尼斯所說，被動接招也不是辦法。’
他眼眸深邃。
‘還是主動出擊，選擇破局吧……就拿普朗克作為首要目標，此人背後，多半就藏著那位名叫“冬蛇”的家夥。’
‘跟隨帕拉老師學習了那麼久，這段時間，我的實力也有巨大提升……總得好好檢驗一番成果。’
…
…
當天夜裡。
吉蘭與眾使者團再度於王宮用餐。
結束後，他以拜訪的名義，從一名內務官的口中獲知了普朗克·迪隆公爵的住址。
然後乘坐著王庭調派的馬車，獨自離開王宮，朝十多公裡外的貴族住宅區而去。
片刻後。
馬車停在了一幢豪華彆墅前。
吉蘭下了馬車，親自上前，搖響了院門外懸掛的鈴鐺。
叮叮當。
不多時，一名肥胖的女仆長穿過草坪而來，上下打量了吉蘭一番後，問詢道：
“請問您是？”
“不萊梅外使，吉蘭·伊洛斯。”
吉蘭杵著手杖，扶了一下帽子，微笑道。
“昨日在王宮與普朗克先生有過交流，最近幾天打算挨個拜訪一下諸位長老和大檢察官。”
“原來是吉蘭大人。”
胖女人連忙堆笑。
“勞煩您稍等，我去通報一聲。”
“請便。”吉蘭頷首。
胖女人轉過身，提起裙擺，快步趕回了彆墅。
過了一會，她又返回。
隻是臉上掛著歉意的微笑。
“抱歉先生，公爵大人目前不在家，外出訪友去了，可能明日才會回來……等公爵回來，我會第一時間告知他您登門拜訪的消息。”
“原來如此，那還真是遺憾。”
吉蘭搖搖頭。
“那我明天再來拜訪吧。”
說罷，他便在胖女人一臉歉意的注視下，轉身離開。
莊園彆墅三樓，佝僂老者佇立在窗邊，麵無表情地抽著雪茄，注視著圍欄外的紫眸青年逐漸遠去。
“嗬，無意義的嘗試。”
普朗克冷笑一聲。
“不奧之戰，斯圖特加特袖手旁觀才是最好的選擇……你們這些家夥，安心在克萊因玩兩天，然後老老實實回去交差吧。”
直到紫眸青年的身影徹底消失在街道儘頭，普朗克這才收回目光。
他吐出一口煙霧，轉身離開。
正當他準備穿過走廊下樓，給自己背後的那位大人打一通電話，將吉蘭·伊洛斯上門拜訪的事情告知時。
老人突然停下了腳步。
他神情一怔，愕然看著走廊過道上，靜靜佇立的身影。
單馬尾青年不知何時等候於此，杵著那根灰手杖，扶著矮禮帽，正以那雙妖冶的紫眸，饒有興致地注視著他。
“普朗克公爵，您不是外出訪友了嗎？”
青年緩緩邁開步子，迎麵走來，微笑說道。
普朗克臉色一變。
“你想做什麼？！”
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