“夫人息怒，仔細自個兒身子！動這樣大的氣性不值當啊！”
黎嬤嬤急切的勸解終於稍微清晰了些，“世子爺他到底是您嫡嫡親的骨肉，他年紀尚輕，又被侯爺和太夫人嬌寵著長大，遇事隻知圖簡便，哪裡懂得這府裡人心隔肚皮的險惡？說到底，是那淩氏手段太高，太會鑽營，太會做那兩麵三刀的活兒！世子爺心思純淨，一時被那溫柔假象蒙蔽了去，也是有的啊夫人！”
“你是說……是本夫人沒護住自己的兒子？”蘇氏的聲音陡然拔高。
這句話顯然激起了她更強烈的挫敗感。
“哎喲！天地良心，老奴絕無此意！”黎嬤嬤的聲音帶著惶恐，“老奴是說，那淩氏是鑽了您慈母心腸的空子。世子爺，才學是真才實學，人品是頂頂貴重的世家公子，那文章詩賦，都是得了京中名儒們親口讚譽的，這才是頂頂要緊的根本！您想想，他若真是個扶不上牆的阿鬥，心思又真被那淩氏完全籠絡住了去，咱侯府才真是要塌了天呢！”
門縫裡沉默了片刻，隻有沉重的呼吸聲。
“不幸中的萬幸？”蘇氏的聲音緩緩響起。
“是！正是萬幸！”黎嬤嬤立刻接住話頭，“這萬幸，是上天庇護夫人您。也是世子爺自己根子硬，隻要您日後把得緊些，嚴加管教，寸步不離地護在身邊，讓世子爺看清那淩氏的禍心，明白了誰才是他唯一該依靠的親娘，他定會迷途知返，體諒您一片慈母之心！”
黎嬤嬤顯然在仔細觀察著蘇氏情緒細微的變化：“眼下，什麼都是虛的。世子爺的心慢慢焐熱總能捂回來。頂頂要緊的，是絕不能讓那淩氏的手，再沾世子的邊，一絲一毫都不能！”
蘇氏沒有立刻回應。
蘇燼月貼在柱子上，冷汗浸濕了裡衣。
“你說得對。”蘇氏的聲音陡然沉了下來，隻剩下一片算計。
“那賤婦！不過是因為自己肚子爬出來那個，是個扶不上牆的爛泥巴，是個連功名都看得淡了的廢物！她沒了指望，才處心積慮，要把我的長安從本夫人懷裡搶過去，想把長安變成她的傀儡！想靠著拿捏世子，繼續在侯府作威作福？做夢！”
廢物？爛泥巴？不成氣候？
蘇燼月在門外聽得心頭猛震。
姑母口裡這個“廢物”，還能有誰？除了傅九闕，長慶侯府再沒有第二個庶子。
蘇燼月隻覺得一股寒意從尾椎骨直衝頭頂。
她原本還存著一絲僥幸，想著若能打動傅九闕，就算姑母和淩姨娘都反對，也並非毫無轉圜餘地。
可眼下，親耳聽到姑母對傅九闕如此鄙夷的貶斥，她渾身血液都似要凝結了。
“夫人目光如炬！”黎嬤嬤的附和之聲立刻響起，“既是如此，當務之急，便是要讓世子爺徹底擺脫那賤婦的影響，收攏回您膝下。更要讓世子爺在正途上，光芒萬丈。壓得那庶出的一支，永遠都隻能仰視我主母的威勢！”
“不錯！”蘇氏的聲音陡然銳利起來，如同出鞘的劍鋒，“府裡拘著長安讀書的先生，不過是庸碌之輩，眼界才情都局限在那方寸後院，隻會教些中規中矩的文章！長安的根骨才學，豈能被這些人耽誤？”
“本夫人要為長安尋求真名師，足以配得起他身份，能助他踏上青雲之路的真名師，讓全京城都看看，長慶侯府的世子爺，是何等的人中龍鳳，前途無量！”
“夫人英明！世子若得名師點化，必定如虎添翼，魚躍龍門！夫人心中……可是有了合適的人選？”
蘇燼月的心提到了嗓子眼。
“紫竹公子！”蘇氏斬釘截鐵地吐出四個字。
“普天之下，唯此一人，堪為長安之師！”
黎嬤嬤的聲音猛地提高了八度，充滿了恰到好處的恭維：“天爺！是那位名滿天下，據說連當今聖上都禮敬三分的紫竹公子？老奴聽聞他學貫古今，天文地理、經世治國、詩賦文章無一不通。隻是此人行蹤飄忽，性情高冷，每三年才回京都一次，據說隻停留兩個月，且隻收寥寥兩名學生。能入其門者，非驚世大才不能打動。如今朝中幾位新起的台閣重臣，都是當年曾有幸得他短短兩月教導的！”
“就是他！本夫人早已留心多時。京都貴胄子弟何其多？但論文采底蘊、世家根基、未來格局，長安哪裡比任何人差？紫竹公子雖孤傲，卻最是惜才！本夫人就不信，他見了長安的文章，還能不動心！”
她話語一轉，帶著迫切的詢問：“前番已使人打探多時。按他往年的慣例，如今也該回京了吧？消息可有？”
“有！有！”黎嬤嬤的聲音透出一股子精明強乾，“老奴正要回稟夫人！今晨剛得了確切信兒，紫竹公子的馬車，已於卯時三刻悄無聲息地進了京都。歇在他那座‘棲霞彆院’內！”
“快備禮！”蘇氏的聲音帶著一股振奮，“揀咱們府上最名貴的藏品，要快！”
黎嬤嬤的聲音卻帶上了一絲踟躇：“夫人……這個……老奴得了消息，立刻就按您早先的吩咐，備了咱們珍藏多年的兩卷前朝孤本《雲壑鳴泉圖》真跡，並一方上等澄泥古硯，親自送了過去……”
“他收了？”蘇氏的聲音陡然拔高，帶著一絲緊張和期待。
“回夫人，”黎嬤嬤的聲音低了半度，透出點無奈，“被棲霞彆院的管事原封不動地退了回來，隻說公子風塵仆仆需要靜養，暫時謝絕一切拜訪及饋贈，待過幾日調整好，會擇日設下考卷題目，廣告天下學子。”
一股失望如同冷水瞬間澆滅了蘇氏眼中剛剛燃起的熱切。
“拒了？！”她的聲音沉了下去，“看來，是本夫人送去的還不夠份量，入不了他的眼？”
“不！夫人息怒！”黎嬤嬤趕緊補充，努力平息主子可能再次升騰的火氣，“那管事言語十分客氣，但也極其明確，說公子此番回京尚未安頓，無論是哪府的重禮，無論是侯門還是王府，甚至連宮裡試探性的賞賜，公子都一並沒有收納。外麵都傳，紫竹公子此舉，是為求學生公平，免去俗物人情擾了評判。”
“哦？”蘇氏聲音裡的緊張和失望瞬間褪去大半，甚至帶上了一點點欣賞，“原來如此……倒是個真正清正的人物。並非刻意針對我長慶侯府？”
她反複確認著這一點，深恐是自己麵子上受損。
“絕非針對！”黎嬤嬤斬釘截鐵，“老奴親眼看見淮陽王府的禮單車駕也被退出來，還有好幾位一品大員府上的名帖禮物，都堆在彆院門房處，根本連大門都進不去呢。管事說，禮物一概不收，拜帖一概不接，這是公子定下的鐵律，誰也不例外！”
“好！好一個鐵律！好一個品節高潔的紫竹公子！”
蘇氏竟輕輕笑了一下，“既然是公平考較，隻看才情，那長安還有什麼可擔心的？”
“那是自然！那是自然！世子爺的才學，那是頂在京城少年公子裡這個的！”
她似乎翹起了大拇指，“老奴這些天在外走動，聽得最多的就是坊間議論！都說今年最有希望得紫竹公子青眼的，十有八九，就在國公府那位小公爺和我家世子爺之間啦！畢竟，放眼京中，能與這兩位家世才情根基都匹配的少年郎，實在是鳳毛麟角！”
“國公府那位？”蘇氏語氣矜持，卻帶著濃烈的傲氣，“是有些才名，可怎比得我長安穩重大氣？”
她略一沉吟，幾乎是立刻下達了命令：
“去！即刻讓世子把他前兩日寫好的兩篇文章……嗯，《治國策論》和《秋水賦》，立刻拿來，要原稿，本夫人現在就要看！讓他收收心，好好想想該如何應答，拜在紫竹公子門下，是重振我侯府聲威的第一步，更是關乎他自身前程的頭等大事！
告訴他，從今日起，直到紫竹公子擇徒完畢，給我收束心神，閉門苦讀，哪兒也不許去！尤其——”
蘇氏的聲音驟然轉冷，“尤其不許再去西邊淩姨娘那賤人的院子！”
“是！夫人！老奴這就親自去辦！”黎嬤嬤連聲應諾，腳步聲響起，向門口而來。
蘇燼月在門外聽得心驚膽戰，如同兜頭澆下了一盆冰水。
她再不敢想下去。隻覺天旋地轉，腳下發軟，哪裡還敢再留下聽更多？
趁著黎嬤嬤腳步聲靠近之前，她如同受驚的兔子，猛地轉身，提起裙擺，連滾帶爬地朝著外院狂奔而去。
……
黎嬤嬤弓著腰退出那扇嵌著“明德堂”三個隸書大字的月亮門時，臉上習慣性堆著的恭謹笑容立刻垮塌下去，仿佛退場摘下的麵具。
她扯了扯嘴角，似乎要抖掉粘在臉上的溫和，快步走向回廊拐角，身影消失得乾淨利索。
內室，厚重的門簾“唰”地落下，隔絕了外麵透進來的最後一絲光線。
光線剛消失，書案後原本端坐捧著書卷的傅長安，如同被抽掉了筋骨一般，猛地往椅背上一靠，鬆弛得如同泥人。
裝樣子給老虔婆看，比讀書累一萬倍！
傅長安眼底那點斯文瞬間被狂躁的不耐取代，扭曲了他那張算得上英挺的臉。
他隨手把書卷狠狠摔在案幾上，“砰”一聲悶響，筆墨紙硯都跟著跳了一跳。
他抄起手邊微涼的茶盞，不管不顧地灌了一大口冷茶下去，好像要把喉頭那股憋著的惡心感壓下去。
“淩姨娘呢？”傅長安猛地抬腳踹了一下沉重的紫檀書案，發出沉悶的撞擊聲。
他眼睛如同鷹隼般掃過垂手侍立在一旁大氣不敢出的小廝李貴，“還在後院那小破屋裡圈著？侯府沒人管了？夫人想把人關死在那兒？”
李貴嚇得一哆嗦，頭垂得更低，聲音細若蚊呐：“是……世子爺。夫人下的令，還在禁足，沒說解禁……”
“沒解禁？”傅長安猛地拔高嗓門，幾乎要將房梁上的灰都震落下來。
額角青筋突突跳動，眼神陰鷙得像要滴出毒汁，“她都關幾天了？那老虔婆還沒折騰夠？整日就知道立規矩！拿她的規矩去壓死她不成器的傅九闕才是正經，盯著我乾什麼？我欠了她的嗎！沒淩姨在暗處幫我打通關節，替我平那些破事兒，就憑她那張古板說教的臉，我能有今天的清閒日子過？”
他越說越恨，牙齒咬得咯咯作響。
對比淩姨娘的溫軟和順以及不聲不響替他解決麻煩的玲瓏手段，隻覺得一股逆火直衝天靈蓋。
惡毒的咒罵在富麗堂皇的書房裡回蕩，李貴噤若寒蟬，隻恨不能把頭縮進腔子裡。
傅長安胸口劇烈起伏，罵了一通，那股鬱氣非但沒消，反而更添煩躁。
“人呢？傅九闕那廢物現在縮在哪個老鼠洞裡發黴呢？”
李貴聽他問起二少爺，趕緊回道：“小的聽說，二少爺這些日子都在西書房那邊待著，基本沒回自己院兒裡……”
“在書房？”傅長安臉上劃過一絲狐疑，隨即被更大的輕蔑覆蓋，“嗬！太陽打西邊出來了？一個連考功名都沒興致的人，裝模作樣在書房讀什麼書？裝給誰看？難不成還想學紫竹公子？呸！他也配！”
提到“紫竹公子”，傅長安心裡那根刺又狠狠紮了一下。母親突然把他提溜出來，嚴加管教，又提到拜師紫竹公子，其用意不就是嫌他不夠好，被傅九闕那個廢物的存在對比了嗎？
“來人！”傅長安猛地站起身，“去！把傅九闕給我叫過來！”
“是！”李貴如蒙大赦，拔腿就要往外跑。
“等等！”傅長安又猛地喝住他。
眼珠子轉了兩圈，一個念頭浮起。
去叫？顯得他多看重那廢物似的，不行！
“備轎！”傅長安揮揮手，嘴角扯出一抹扭曲的笑容，“不，走著去！本世子倒要親自去瞧瞧，我那個好弟弟在書房裡，到底在琢磨什麼驚世駭俗的大文章！”
西書房的院落獨立清幽，門前種著幾叢修竹，綠意蔭涼，隔絕了幾分外院的熱氣。
傅長安帶著李貴，步履生風地穿過月洞門，陽光透過竹葉間隙在他那張陰晴不定的臉上投下晃動的碎影。