傅長安徑直走到那扇緊閉的書房門前，看著緊閉的門，心頭那股被積壓的惡意再度翻湧。
甚至沒做停頓，一步上前，伸出他那雙手就要用力推開。
吱呀。
一陣極其輕微的腳步聲自身後傳來。
傅長安推門的動作猛地頓住，像被什麼東西蜇了一下，愕然回頭。
隻見月洞門外，竹影扶疏，徐徐走來兩個女子身影。
當先一位，身形纖細窈窕，著一身天水碧的撒花軟煙羅對襟衫，下配月白挑線褶裙。
烏發簡單挽了個單螺髻，隻斜插了一支玉簪子，彆無珠飾。
日光透過竹葉在她身上篩下斑駁的光影，愈發襯得她膚光勝雪，眉目如畫。
是傅九闕的新婚妻子，孟玉蟬。
傅長安的眼睛瞬間直了。
他自詡見慣名門貴女，府裡環肥燕瘦的侍妾姨娘也不少。可眼前人，明明隻是簡淨的裝扮，偏偏有種幽渺澄澈，讓人挪不開眼。
比他院裡那些庸脂俗粉，高出不知幾重天去。
方才心頭的暴戾仿佛被一盆清水驟然潑下，滋滋地熄滅了。
傅長安僵在原地，喉結忍不住上下滾動了一下，感覺空氣燥熱了許多。
“弟妹？”傅長安臉上的表情硬生生轉了個彎，扯出一抹自認為溫和斯文的笑容，“這暑氣正盛的時辰，弟妹怎麼想著來這裡了？是……來找我二弟？”
他的目光，卻像粘在了孟玉蟬身上。
竹影晃動，孟玉蟬正帶著翠鶯走來，抬眼看著這擋在書房前的不速之客，那雙眸子微微掠過一絲訝然。
眉頭極輕地蹙了一下，似乎想開口。
下一瞬，書房門毫無征兆地從裡麵拉開了。
一個挺拔的身影出現在那裡，正是傅九闕。
他的目光，直射向門外正對著孟玉蟬方向的傅長安。
那一眼，沒有任何言語。
隻有冷厲，裹挾著穿透肺腑的審視和一種暴戾。
傅長安正心神微漾地偷看孟玉蟬。
這突如其來的刺骨目光，狠狠紮進他的後心。
“啊——！”傅長安渾身汗毛倒豎，一股寒氣從腳底板瞬間衝到天靈蓋。
若不是旁邊小廝眼疾手快，撲上前用肩膀死命抵住他，傅長安這一下就能直接撞翻在後麵擺放的花架子上。
傅九闕的眼神隻在他身上停留了不到一息。
臉上甚至沒有顯露出絲毫剛才的寒意，平靜得像是什麼都沒發生過。
傅長安穩住狼狽的身形，驚疑不定地盯著幾步之外的傅九闕，那人正靜靜地站在門口，逆著光，表情淡漠如常。
眼花了？一定是剛才被陽光晃花了眼！
一個廢物點心，怎麼可能有這樣凶狠像要殺人的眼神？
傅長安在心裡狠狠罵了自己一句沒出息，竟被這個窩囊廢嚇一跳！
一定是最近讀書讀迷糊了！
一定是！
他下意識地又飛快瞥了一眼旁邊的孟玉蟬。
她依舊微垂著頭，似乎並未留意到他剛才的窘態，安靜得如同一幅畫。
傅長安重新挺直脊背，強自端起架子。
他清了清嗓子，儘量讓聲音聽起來穩重：“二弟在啊？為兄閒來無事，正巧路過此地，便想著來考教考教前幾日我吩咐你寫的那篇文章，進度如何了？春闈在即，不可懈怠。”
負起手，下頜微抬，然而，那眼角的餘光，卻總是不受控製地溜向孟玉蟬。
他沒有看見。
傅九闕垂在身側的右手，微不可查地蜷縮了一下，指節繃得泛出青白之色。
眼底深處，剛剛被強壓下去的暴戾如同潮水般翻湧了一下。
“不勞兄長掛心。”傅九闕的聲音聽不出絲毫波瀾，“那篇《漕運利弊論》，已經寫好草稿。正想尋個機會請兄長過目指教。”
他視線從傅長安臉上移開，極其自然地轉向旁邊靜立的孟玉蟬。
目光在觸及孟玉蟬臉龐的瞬間，陡然軟了下來。
“門口日頭曬。”傅九闕很自然地往旁邊讓了讓，將書房門口的空間敞開得更大一些，“娘子若不嫌書房簡陋，還請入內稍坐，避避暑氣。我取完文稿便好。”
孟玉蟬被這完全陌生的語調楞住了。
不由自主地抬起眼。日光有些晃眼，她微微眯了眯，看向門口那個身影。
一時間，孟玉蟬竟有些恍惚，杵在原地忘了回應。
翠鶯在旁邊見主子沒反應，傅長安那窺探目光又若有若無地掃過來，趕緊不著痕跡地輕碰了一下孟玉蟬的胳膊，低聲提醒：“少夫人…”
孟玉蟬回神。
是了，這是什麼地方？傅長安還在旁邊。
她飛快地垂下眼眸。
“有勞夫君。”孟玉蟬微微屈膝回了一禮。沒有多餘的話，也沒有看傅九闕，借著低頭的動作，提起裙擺，一步步踏進書房內。
隻留下兩個男人，一裡一外，站在明暗交界之處。
傅九闕的目光掠過孟玉蟬消失在門內的最後一片衣角，眼神沉靜。
然後，他轉向門口杵著的傅長安，臉上那點殘餘的溫度如同被寒風吹散，一絲不剩。
午後日光斜斜穿過窗欞，在書房裡投下幾道暖金色的光柱，細小的塵埃在光柱裡無聲浮動。
空氣裡彌漫著墨香和淡淡的書卷氣。
傅長安大喇喇地坐在上首酸枝木太師椅上，一身錦袍華貴卻掩不住眉宇間的浮躁。
他手中把玩著一塊羊脂玉佩，目光卻像黏膩的蛛絲，時不時就飄向孟玉蟬身上。
孟玉蟬低眉斂目，仿佛並未察覺那令人不適的視線，隻提著紫砂小壺，將滾水注入傅長安手邊的青瓷茶盞中。
“大哥。”傅九闕站在二人之間，巧妙地擋住了傅長安的視線，從寬大的袖袋中取出一本裝訂齊整的藍皮冊子，雙手遞了過去，“這是你要的文章，請過目。”
傅長安被掃了興致，臉上掠過一絲明顯的不悅，但目光落在冊子上時，又帶上了慣有的傲慢。
他隨手接過，草草翻了兩頁，便微微點頭。“嗯，知道了。”
他敷衍地應著，視線又不死心地想越過傅九闕的肩頭。
傅九闕卻紋絲不動。
他臉上甚至浮起一絲極淡的客套笑意，話鋒一轉，提起另一樁事：“對了大哥，聽聞下月初八，便是紫竹公子在京中開壇收徒的大日子。此等盛事，天下學子無不翹首以盼。弟才疏學淺，又無拜帖，怕是連門牆都無緣得近。隻能在此，預祝大哥屆時拔得頭籌，一舉拜入紫竹公子門下，為我侯府再添一段佳話。”
他這番話，落在真正知曉傅長安肚子裡那點墨水的人耳中，無異於最辛辣的諷刺。
紫竹公子乃當世大儒，收徒之嚴苛，天下聞名。
憑傅長安那點連《論語》都背不全的斤兩，若無傅九闕這些年暗中代筆，苦心維持的“才子”假象，連提名的資格都沒有。
可惜，傅長安此人，草包一個，且極度自負。
他非但聽不出傅九闕話中的譏諷，反而覺得這庶出的弟弟是在誠心實意地羨慕巴結自己。
他挺直了腰板，下巴微抬，“那是自然！紫竹公子何等人物，他的法眼，自然識得真才。這等機緣，豈是隨便什麼人都能肖想的？”
他斜睨了傅九闕一眼，眼神裡滿是輕蔑，仿佛在看一隻妄想攀附鳳凰的草雞。
傅九闕眼底深處寒芒一閃而逝，快得讓人無法捕捉。
“大哥說的是。”隨即，他側身一步，讓開了通往門口的路，下達了明確的逐客令：“文章既已送到，弟便不多留大哥了。聽聞父親午後還要考校大哥《孟子》心得，大哥還需早些回去準備才是。”
搬出侯爺來，傅長安臉上那點得意頓時僵住，眼中閃過一絲慌亂。
他確實怕父親考校，每次都是靠傅九闕提前透題或直接給稿子蒙混過關。
再不甘心，此刻也不敢再多逗留，尤其傅九闕擋在孟玉蟬身前，他連個衣角都瞧不見了。
“哼！”傅長安重重地哼了一聲，一把抓起茶幾上那本藍皮冊子，胡亂塞進懷裡。
臨走前，他轉過身，帶著惱羞成怒，伸出右手食指，朝著傅九闕的方向點了點，眼神陰鷙。
那意思不言而喻：你小子，給我等著！
做完這毫無威懾力的動作，傅長安才悻悻然拂袖，大步流星地離開了書房。
傅九闕站在門邊，並未立刻轉身。
他背對著孟玉蟬，方才麵對傅長安時極力壓製的冰冷殺意，此刻才從他周身緩緩彌漫開來，使得書房的溫度仿佛都下降了幾分。
他緩緩轉過身，那雙深不見底的眼眸，直直看向孟玉蟬。
“夫人，傅長安此人，心術不正，齷齪卑劣。日後在府中，無論何時何地，務必遠離此人。切莫給他半分可乘之機，以免遭其算計。”
孟玉蟬聞言，非但沒有露出絲毫懼怕，反而抬起眼，迎上傅九闕那雙眸子。
她唇角微彎，竟輕輕笑了一聲。向前走了兩步，停在書案前，一雙清淩淩的杏眼望著傅九闕，帶著一絲俏皮的促狹。
“夫君既然深知大哥品性不堪至此，那為何這些年，總是心甘情願地，替他圓那‘才高八鬥、學富五車’的美名呢？”
“父親交代的文章，次次由夫君捉刀，府外傳頌的世子詩才，怕也是夫君的手筆吧？”
她問得直接，毫不迂回。
傅九闕的身形幾不可察地微微一僵。他看向孟玉蟬的目光，流露出一絲訝異。
她竟知道？
她何時知道的？如何得知的？
這些疑問在他心頭飛速掠過，但他並未追問。
他沉默了片刻，才淡淡開口，仿佛在陳述一個再簡單不過的事實：“爬得越高，摔下來時，才會越痛，越狠。”
寥寥數語，道儘了他隱忍多年的圖謀。
他要的不是一時痛快，而是讓傅長安徹底粉身碎骨！
“哦？”孟玉蟬眼中的狡黠更盛，她微微歪了頭，臉上綻開一個近乎天真的笑容：“既然如此，那何不讓他摔得更慘些？”
傅九闕眉峰微動，盯著她。
隻見孟玉蟬不慌不忙地抬起手，寬大的袖口滑落一截，露出一截皓腕。
她探手入袖，再伸出時，指尖已夾著一份帖子。
那帖子樣式古樸，卻是由一種罕見的深紫色硬紙製成，入手微沉，帶著涼意。
帖麵正中，以極其飄逸的筆法，勾勒著幾竿墨竹，竹葉寥寥數筆，卻仿佛蘊含著無儘風骨。
竹葉下方，是三個銀鉤鐵畫的墨字——紫竹帖。
傅九闕的目光在觸及那帖子的瞬間，驟然凝固。
孟玉蟬唇角噙著那抹狡黠的笑，指尖輕輕一鬆，那張紫竹帖，便輕飄飄地落在了傅九闕的紫檀木書案上。
傅九闕的呼吸幾不可聞地滯了一下。
他伸出手，拿起那枚帖子。
指腹撫過那獨特的深紫色硬紙，感受著上麵墨竹紋路的細微凸起。
帖子嶄新，墨香猶存，顯然是剛剛製成不久。
他抬眼看向孟玉蟬，眼底翻湧著驚濤駭浪。
“夫人，這帖子是從何得來？”他的聲音低沉，帶著沙啞。
紫竹公子性情孤高，收徒帖從不假手於人，更不賣權貴麵子。
據說連宮裡的貴人想為自家子弟求一份，都曾被婉拒。此帖之珍貴，已非金銀權勢所能衡量。
孟玉蟬神色輕鬆，仿佛隻是隨手遞了件尋常物什：“哦，前幾日聽夫君提起紫竹公子收徒之事，妾身想著夫君定是向往的。恰巧妾身有位閨中好友，她家中長輩早年曾對紫竹公子有恩，公子感念，便破例贈了這份帖子。妾身想著夫君或能用上，便厚顏討了來。”
她說得輕描淡寫，將其中耗費的人情心力儘數抹去。
傅九闕捏著那枚帖子，指節微微用力。
他看著眼前巧笑嫣然的女子，她那雙清澈的眼眸裡，坦蕩得沒有一絲雜質。
沒有邀功，沒有暗示，沒有索取任何回報的意圖。
她隻是這樣看著他，仿佛將這世間難求的珍寶贈予他，是再自然不過的事情。
一種從未有過的情緒，在傅九闕的心頭驟然炸開。
“夫人……”他凝視著她，一字一頓，“你為何待我如此之好？”
孟玉蟬似乎被他看得微微一怔。隨即，眨了眨眼，長長的睫毛如同蝶翼般撲扇了一下。
“為何？”她的語氣理所當然，帶著一絲嬌憨，“因為，你是我夫君啊！”
聲音清脆，擲地有聲。
更因為，前世你本就是三元及第的真狀元！
你滿腹經綸，才華蓋世，本該立於朝堂，光耀門楣，卻被那草包世子和淩姨娘生生拖累，明珠蒙塵，最終落得個悲慘下場……