周圍人紛紛看向此處。
趙鬆和不得不從招生隊伍裡出來。
登記的書生先是眼神輕蔑的看了看趙鬆和，隨即轉頭看向棠鯉，惋惜地搖了搖頭。
這樣的好姑娘，怎就配了個白眼狼夫婿？
他雖什麼都沒說，又像是什麼都說了。
“你怎麼來了？”
趙鬆和硬擠出笑容，想在外人麵前跟棠鯉裝恩愛夫妻。
然棠鯉並不配合他演戲，徑自翻了個白眼，態度言語皆疏冷。
“夫君教不好孩子，我當然要另尋名師，總不能耽誤孩子一輩子。”
這話一語雙關。
直將趙鬆和打了個措手不及。
登記的書生將蓋了章的報名表還給棠鯉。
“這位夫人放心，我們鴻鵠書院最擅教書育人，您丈夫教不了，書院一定教得了，至少不會讓您的孩子長成不孝不悌，攀炎附勢之輩。”
一聽這話，棠鯉毫不掩飾地笑出聲。
她聽出來了。
這個書生在為她抱不平。
內涵前段時間趙鬆和瞞著她將孩子當攀權貴的籌碼。
棠鯉接過報名表，無視趙鬆和憋屈的黑臉，鄭重地向書生福了福身：“多謝您。”
辦入學手續時，棠鯉偶遇王茴。
對方同樣是為孩子報名而來，但她家孩子隻有四歲，比棠鯉家的小了整整兩歲。
當得知棠鯉的孩子六歲還不會寫自己的名字，王茴震驚不已，要知道，她四歲的兒子都能像模像樣地寫幾個字了！
可轉念一想。
也是。
那姓趙的都想殺妻求榮了，又怎能指望他好好教導孩子？
棠鯉與王茴心照不宣地交換了個眼神。
棠鯉似隨口一問：“我記得沈娘子的孩子與王娘子的孩子年紀相仿，她今日怎沒來？”
王茴歎了口氣：“她近日焦頭爛額的，哪還有心思管孩子。”
棠鯉疑惑：“發生了何事？”
王茴左右看看，見無人關注這邊，這才如實說來。
“沈娘子的丈夫嗜賭成性，在外欠下巨額賭債，被發現後不僅不知悔改，還偷偷摸摸地把她典當銀樓的銀子全部卷跑了。”
“你是沒看見，上百張白紙黑字的欠條，摞在一起比我家的房契都多。”
棠鯉聽得心驚肉跳。
難怪上一次，到太安王府赴宴的沈從文臉色會那樣難看。
竟有此緣故。
棠鯉忙問：“沈娘子沒有報官嗎？”
王茴唏噓道：“賭坊是正經賭坊，不是黑賭坊，人家合情合理合法的催債，鬨到官府去也無用。”
回想上一次沈從微的仗義執言，棠鯉很快做了決定。
王茴看出了點什麼：“棠娘子想幫她？”
棠鯉將那日發生的事說了一遍。
聽了之後，王茴了然點頭。
“其實，她在發現丈夫欠下巨額賭債後雖然生氣，但還是決定把銀樓典當出去替夫還債。”
“滿京城隻有太安世子妃名下的無憂當鋪的價格最公道，但輕易不會收銀樓這種典當物。”
“她求到了我跟前，我雖與她關係平平，但見她不易，便想辦法讓她與世子妃見了一麵。”
最後，銀樓是典當出去了。
可誰能想到沈從微丈夫這麼不做人，連賣銀樓替他還債的錢都偷。
……
棠鯉將孩子送進學堂。
她看了看天色，見時間尚早，想著擇日不如撞日，就帶著人徑自去往沈從微府上。
馬車還未靠近，棠鯉掀開車簾，遠遠地就見緊閉的大門前圍了十幾個壯漢。
他們身形魁梧，一看就是賭坊派來的打手。
“又來了新的債主？”
“排隊啊，等我們的債要完了，才輪得到你。”
棠鯉扶著蓮衣的手走下馬車：“我不是來要債的，我與沈娘子是好友。”
此話一出，為首的人看過來，上下打量她：“你是她朋友？那你能替她還債嗎”
“也不是不行。”
棠鯉麵不改色：“但你們總得讓我弄清前因後果。”
為首的人臉色幾度變換，隨後一揮手，命令堵在門口的幾人讓開。
“行啊，你進去，順便替我告訴沈家人，躲避沒用，他們要是再跟我玩兒閉門謝客這一套，彆怪我直接打進去。”
這人語氣極度不耐。
他守了幾天，耐心早已告罄。
棠鯉示意蓮衣敲門。
蓮衣連敲幾聲，無人回應。
棠鯉又給畫竹使了個眼色。
畫竹抬頭看了看一丈多高的圍牆
她往後退了兩步，在其他人不解的目光中快跑兩步，腳尖輕踩牆麵，輕而易舉翻身而入。
門從裡麵被打開。
有人蠢蠢欲動，借此機會猛衝過去。
畫竹手疾眼快地抓住那人的脖頸，狠狠踹出一腳。
棠鯉看向他們的老大。
為首之人上去又踹一腳，怒罵道：“不懂規矩的蠢東西！沒聽見老子說什麼？！”
棠鯉收回視線，帶著人進去。
大門複又關上。
等她一走，被踹的人委委屈屈地問：“老大，咱們怕她做什麼？”
“你知道她是誰嗎？她是稱心如意的棠掌櫃，背靠太安王府，咱們惹不起，多一事不如少一事。”
……
沈府比趙府更大。
但棠鯉連進兩道門，途中未遇見一個奴仆。
快要進內院時，畫竹在前麵攔了一攔。
棠鯉停下腳步，揚聲問道：“我是棠鯉，沈娘子可在？”
此話一出，門裡傳出一陣動靜。
麵容憔悴的沈從微開門走出。
她身後跟著兩個拿著菜刀的丫鬟。
沈從微神色怔忪：“你……”
棠鯉怎麼來了？
……
沈從微不敢相信自己聽見了什麼：“你是說，你願意借錢給我還債？”
棠鯉微微點頭。
沈從微想不明白，猶豫著問：“為何？”
她與棠鯉並無交情，甚至還是競爭對手。
她為何要幫她？
棠鯉不答反問：“沈娘子那日為何要幫我說話？”
沈從微默然垂眸：“你是好人，不該被那般對待。”
棠鯉笑了笑：“巧了，我也是此種想法，沈娘子是個好人，不該有此下場。”
沈從微唇角溢出一絲苦笑。
她丈夫卷款出逃，她向欠她人情的親戚好友寫了一封又一封的求救信。
但信全都石沉大海，未有回音。
她已然絕望。
棠鯉卻忽然朝她伸出援手，究其原因，是她曾說了幾句不痛不癢的公道話。
這世道，何其荒唐。
不顧棠鯉的阻攔，沈從微朝她下跪。
“棠掌櫃的大恩大德，我無以為報，這錢就當是我的賣身錢，我何時還清，何時再恢複自由之身。”