“你們聽說了嗎，稱心如意樓的棠掌櫃幫城東的沈府還清了賭債！”
“此話當真？那可不是個小數目，據說好幾萬兩，欠條都摞成山了。”
“真的，我兄弟是賭坊的打手，他親眼看見棠掌櫃燒了欠條。”
“幾萬兩銀子說給就給，棠掌櫃真是個大善人。”
此時，棠鯉乘坐的馬車剛好從此路過。
大善人嗎？
真叫她受之有愧。
她的心思並不純粹。
之所以會幫沈從微，是因她彆有所圖。
上一世她被囚禁時，曾聽見看守她的幾個丫鬟嘮嗑。
一開始，她們說沈從微的命不好，被賭棍丈夫害得家破人亡，自己也命懸一線。
過後不久，又說沈從微命好，離家多年的兄長在戰場上立下大功，從小兵一躍成為將軍。
太子說他船上不留無用之人，要她證明自己的價值。
她苦思多日，終於想起此事。
既想了起來，她就要試試看能否將沈從微的兄長拉到太子船上。
成功，這就是她最好的投名狀。
失敗，至少可以與這位沈將軍結一個善緣。
……
“什麼？！”
乍然聽聞棠鯉豪擲千金，趙鬆和心痛至極，一口氣差點沒喘上來。
棠鯉那個胳膊肘往外拐的敗家子！
他的錢！
那都是他的錢啊！
不行，不能再拖了！
再拖下去，他的錢全都要被那個賤人敗光！
趙鬆和眼神發狠，呼吸粗重。
他當即轉身，走入一條隱秘的小巷。
……
又過一日。
京城二十裡外。
“鯉兒，送君千裡終須一彆，你等著我，終有一日，我會將鏢局開到京城來！”
望著容玉遠去的背影，站在送彆亭的棠鯉久久未曾回神。
她知道，容玉願意為她赴死。
但她不願意。
她不能明知身邊危機四伏，還要將容玉留下。
這一世，她不允許容玉因她受到任何傷害，哪怕隻有萬分之一的可能。
蓮衣為棠鯉披上風衣：“姑娘，起風了，該回去了。”
“回吧。”
容玉的身影消失在道路儘頭。
棠鯉攏了攏披風，依依不舍地回到馬車。
車輪緩緩轉動，畫竹平穩地駕車離去。
在即將路過一處荒山夾道時，駕車的速度突然慢了下來。
畫竹打量著前方，神情逐漸變得警惕。
當看見遠處的草叢不自然地晃動，畫竹勒緊韁繩，沉聲朝車廂內提醒。
“棠掌櫃，蓮衣，坐穩了！”
話音一落，她毫不猶豫掉頭，往另一個方向疾馳。
車廂內，毫無準備的蓮衣與棠鯉被晃了個七暈八素。
棠鯉朝馬車外張望，聲音發緊地問：“畫竹，怎麼了？”
“前麵有人埋伏咱們。”
此話一出，棠鯉與蓮衣大驚失色，隻恨馬車的速度不能再快些。
見他們轉身就逃，荒山上的匪徒再顧不得隱藏身形，騎馬追了上來。
棠鯉往後看了一眼，粗略一數，頓時心涼一半。
二十幾人。
即便畫竹再能打，她也沒法一打二十啊！
眼看雙方距離越拉越近。
棠鯉當機立斷：“畫竹，你不用管我們，想辦法突圍回城向殿下求救！”
畫竹暗暗咬牙，知道這是最好的選擇。
“棠掌櫃會不會騎馬？”
棠鯉被點頭：“會！”
畫竹停下馬車，直接斬斷車廂，扶著棠鯉和蓮衣上馬坐穩。
“你們先走，往理縣的方向逃！”
“相信我，我很快就會帶人來尋你們！”
棠鯉知道事態緊急，當下握緊韁繩，片刻不敢耽誤，疾馳離開。
畫竹一臉凝重地從地上撿起石子。
下一刻，毫不猶豫射出！
石頭準確打中馬腿，隻聽得一聲長長的馬鳴，最前麵的數匹馬被絆倒，後麵的因閃躲不及摔成一片。
她一躍而起，以迅雷不及掩耳之勢搶了匹馬，徹底衝亂他們的陣形，隨後頭也不回地往京城的方向跑。
“該死！彆管她！”
“值錢的跑了！”
“繼續往前追！”
……
與此同時，東宮。
正與幕僚議事的宗越塵忽然頓住。
他視線落到掌心，一道深紅的血痕憑空出現。
似是韁繩勒出來的。
她在策馬疾馳？
宗越塵叫停議事。
“匈奴頻頻擾亂我朝邊界，居心叵測。”
“孤認為，此戰需打，不必再論。”
“兩日後的大朝會，孤會奏稟陛下，爾等附議。”
眾人拱手：“是，殿下。”
他們一走，宗越塵喚出飛鷹，問棠鯉今日行程。
當得知她出城送友離彆，頓時眉頭緊鎖。
“他們騎的馬？”
“棠掌櫃坐馬車，她的友人騎馬。”
宗越塵還想再問，就在這時，右邊肩胛骨猛然傳來一股劇痛。
好似中了一箭。
他豁然起身，聲音冷凝：“召集好手，立即隨孤出城。”
飛鷹：“是！”
一行人縱馬出城。
京城十裡外，策馬狂奔的畫竹遠遠瞧見他們，精神一振，揚臂高喊。
“主子！”
見她孤身一人，飛鷹大驚：“怎麼就你一人回來了？棠掌櫃人呢？”
畫竹翻身下馬，跪地請罪。
“奴婢陪棠掌櫃送彆好友後，在回程的蒼山狹道遭遇埋伏，對方人多勢眾，奴婢不敵，棠掌櫃讓奴婢突圍回京向殿下求救！”
飛鷹大感不妙：“棠掌櫃被擒了？”
畫竹搖頭：“奴婢拖延了些時間，讓棠掌櫃往理縣的方向逃。”
還好還好，不是被擒。
飛鷹他小心翼翼地瞥了眼宗越塵。
見殿下臉色晦暗，明顯心情不愉，又頓時覺得不知所蹤沒比被擒好到哪兒去。
都一樣糟糕。
宗越塵淡聲道：“畫竹，城門即將下鑰，你回去盯著趙鬆和。”
畫竹應聲：“是。”
一行人再度策馬遠去。
半個時辰後，宗越塵經過蒼山狹道。
他視線掃過半山腰，果然看見有人埋伏的痕跡。
他繼續往前。
……
棠鯉一路急行，終於在入夜前趕到理縣。
她們前腳進城，城門後腳落鎖。
蓮衣扶著棠鯉，見她右側肩幾乎被鮮血浸透，急得眼淚都出來了：“姑娘，你的傷！”
棠鯉臉色發白，低聲安慰：“彆哭，我們安全了，先找處客棧落腳，再看能不能請個大夫。”
蓮衣不由絕望。
闃朝有宵禁令，醫館大多會在黃昏前關門，她真的能請到大夫嗎？