阿墨將那張薄紙舉到燭光前，指尖微微發顫。
“靈息散：取蛇心藤汁三滴，混以月見草灰……可封修士靈力三個時辰”
她反複默念三遍，確認記牢每個字後，將紙片湊近燭火鍋火舌舔舐紙角的瞬間，一縷青煙蜿蜒升起，在昏暗的屋內勾勒出詭異的形狀。
——封靈力的藥？
阿墨盯著化為灰燼的紙片，眉頭緊鎖。
是防備仇家？還是防備她？
接下來的幾天，阿墨每日都會進城探查。
她發現合歡宗的搜查越來越嚴密，甚至開始挨家挨戶盤問女修，而謝昭臨則閉門不出，每日浸泡藥浴，身上的氣息日漸淩厲。
第五日清晨，阿墨挎著竹籃走進城南集市時，立刻察覺到了異樣。
往日熱鬨的集市此刻安靜得過分，攤販們交頭接耳，不時偷瞄街口方向，阿墨在賣胭脂的攤位前蹲下，假裝挑選貨品。
“姑娘今日來得不巧。”老板娘壓低聲音，“合歡宗的虞少宗主親自帶人來了，正在挨家盤查呢。”
阿墨指尖一頓：“查什麼？”
“噓——”老板娘緊張地四下張望，“說是找一個女修，具體什麼樣沒說，隻是……”她突然噤聲，眼睛直直望向阿墨身後。
她抬眼望去，隻見一隊身著淡粉色紗衣的女修緩步而來，為首的少女約莫十八九歲，眉目如畫，腰間懸著一串精致的銀鈴，隨著步伐發出細碎的聲響。
“諸位不必驚慌。”虞笑棠開口，聲音溫柔似水，“近日可有見過行為異常的女修？”
見眾人沉默，她無奈地笑了笑，直接拋出了誘餌。
“凡提供有用線索者，可入我合歡宗外門；若能直接指認……”虞笑棠朱唇輕啟，“直接擢升內門弟子。”
集市上一片嘩然。
阿墨的指尖在竹籃提手上收緊，指節泛出青白，她垂下眼簾，遮住眼底翻湧的思緒。
虞笑棠的聲音還在繼續，但阿墨耳中隻剩下血液奔流的轟鳴。
謝昭臨的那黑色靈力在她腦海中不斷盤旋，尋常修士的靈力都是清透的，即便是魔修也不過是暗紅色，而這般純粹的黑色……
——邪修？還是更危險的東西？
各大宗門對邪修向來是寧可錯殺絕不放過……
“內門弟子……”
虞笑棠的承諾在耳邊回蕩，阿墨的指尖無意識地摩挲著袖中的藥方。
——靈息散，能封修士靈力三個時辰。
若謝昭臨真是邪修，這藥足以讓她在合歡宗麵前原形畢露；若她隻是叛徒，那自己也能借此換取自由，甚至……一步登天。
可謝昭臨真的隻是邪修嗎？
合歡宗的內門弟子？嗬，怕是指認完就會被滅口。
阿墨的眼底閃過一絲冷意。
她太清楚這些名門正派的做派了——他們需要的從來不是真相，而是一個足夠體麵的理由。
阿墨的指尖輕輕摩挲著袖中的藥方，眼底暗芒浮動。
她得賭，但不能賭命。
合歡宗的承諾再誘人，也得先確保自己立於不敗之地。
若她直接帶人去抓謝昭臨，隻怕前腳剛指認，後腳就會被滅口——畢竟，一個知道太多的凡人，對名門正派來說，終究是個隱患。
阿墨的嘴角微微勾起，眼底閃過一絲算計。
若她先讓謝昭臨靈力儘失，以自己的手段未必不能控製住對方，屆時將其捆了，再去與合歡宗談條件……
屆時先得到好處，再告訴其地點，自己也能迅速遠遁。
至於謝昭臨當初給她吃下的那顆“毒丹”？
——她早就不信了。
謝昭臨那樣的人，怎會把珍貴的毒丹浪費在一個凡人身上？那多半隻是普通的養氣丹，用來唬她的罷了。
阿墨的視線掃過集市角落的藥攤，靈息散的配方，她隻差最後一味了。
“姑娘要買什麼？”藥攤老者眯著眼問。
“月見草灰。”阿墨掏出幾枚銅錢，“家裡老人風濕犯了。”
老者不疑有他，包好藥粉遞來。
……
阿墨回到小院時，夕陽的餘暉正斜斜地灑在井台上。她放下竹籃，裝作要打水洗衣的模樣，提著木桶走向老井。
“這井水近日越發渾濁了。”她自言自語，眼角餘光卻掃向西廂房——謝昭臨的窗戶半開著，隱約可見人影晃動。
阿墨將木桶緩緩放入井中，故意讓繩索摩擦井壁發出刺耳的聲響。
當木桶沉入水麵時，她迅速俯身，指尖探向井壁那道熟悉的縫隙，青苔的濕滑觸感傳來，她摸到了那截蛇心藤——紫黑色的藤蔓依舊完好。
她手腕一翻，藤蔓滑入袖中，蠟封的表麵沾著井水，在袖口洇開一片深色的水漬。
“阿墨。”
謝昭臨的聲音突然從身後傳來，驚得她手一抖，阿墨鎮定轉身，見謝昭臨不知何時已站在廊下，濕發披散，顯然剛結束藥浴。
“仙師。”她低頭行禮，袖中的蛇心藤緊貼著肌膚，冰涼刺骨。
謝昭臨的目光在她濕漉漉的袖口停留片刻：“井水涼，去燒些熱水吧。”
“是。”阿墨應聲，正要離開，卻聽謝昭臨又道：
“等等。”
她的心猛地揪緊，腳步一頓。
“今日城裡可有什麼新動靜？”
阿墨飛速調整麵部表情，轉身時已換上恭敬神色：“回仙師，合歡宗的虞少宗主親自帶人來了，正在挨家盤查。”她故意頓了頓，“說是要親自抓人。”
“虞笑棠？”謝昭臨的聲音依舊平靜，“她說什麼了？”
阿墨垂首，聲音恭敬：“凡提供線索者入外門，直接指認者……可入內門。”
“行，知道了。”
院中陷入沉寂，阿墨卻依舊能感覺到謝昭臨的目光落在她身上。
“仙師……”她猶豫片刻，還是開口道，“阿墨要去準備晚膳……”
謝昭臨微微頷首：“去吧。”
阿墨在灶房安靜地忙碌著，指尖輕輕一碾，蛇心藤的蠟封無聲裂開，三滴紫黑色的汁液順著她的指節滑落，悄然墜入粥中。
她動作不停，又拈起一撮月見草灰，指尖微搓，灰白的粉末便混入粥裡，不見半點異樣。
將其攪拌均勻後，粥中紫黑的顏色也迅速褪去。
整個過程行雲流水，仿佛隻是尋常的調味，連呼吸都不曾亂一分。
“仙師，晚膳好了。”
阿墨端著粥碗走進院子，聲音平靜如常，將碗輕輕放在謝昭臨麵前，又擺好小菜，動作恭敬而自然。
“今日的粥倒是香。”謝昭臨淡淡道。
阿墨垂手而立：“加了新摘的野菜。”她的目光始終低垂，沒有多看那碗粥一眼。
謝昭臨的瓷勺輕輕攪動粥羹，她抬眸看了眼垂首而立的阿墨，勺子緩緩送到唇邊……