謝昭臨轉身離開後，阿墨手上的動作未停，白芍依舊在她指間化作薄如蟬翼的片片。
直到確認對方真的走遠，她才緩緩放下藥刀，指尖在粗布上輕輕蹭了蹭，抹去最後一點藥漬。
她的目光落在那本被隨意擱置的書上。
——謝昭臨從不亂放東西。
阿墨輕手輕腳地靠近書案，指尖輕輕撥開書頁，這是一本尋常的《百草輯錄》，裡麵記載的多是些基礎藥性。
她快速翻動書頁，忽然，一張對折的薄紙從中滑落。
阿墨呼吸一滯。
她迅速將紙張重新折好，卻沒有放回原處，而是悄然收入袖中。
她剛合上書本，院外便傳來腳步聲。
謝昭臨推門而入時，阿墨已恢複如常，連呼吸都平穩得毫無破綻。
阿墨低頭將切好的藥材遞上：“仙師，川芎和白芍都已處理好了。”
“做得不錯。”謝昭臨扔給阿墨一顆蜜餞，“明日繼續。”
阿墨接過蜜餞，笑得眉眼彎彎。
謝昭臨背過身，眼底閃過一絲玩味——那藥方上缺失的關鍵一味，正是她藏在井壁的蛇心藤。
“今日你去再去一趟城裡。”
“要買些什麼嗎？”阿墨係緊裝銅錢的布袋。
謝昭臨側眸，唇角微勾：“不必買什麼，隻是讓你去看看可有異動。”
“阿墨明白。”她輕聲應下，臉上依舊乖巧，“仙師可要阿墨留意些什麼？”
謝昭臨似笑非笑道：“你隻需記住，若有異常，回報給我，戌時之前回來。”
“是。”
阿墨低頭，眼底暗芒一閃而逝。
城西集市比往日熱鬨許多。
阿墨在人群中穿行，敏銳地注意到幾個身著絳色長袍的修士，他們腰間懸著的銀鈴在走動時不發出半點聲響——合歡宗的無聲鈴，隻有施法時才會鳴響。
“姑娘，要熱乎的包子嗎？”攤主熱情的招呼，打斷了阿墨的觀察。
阿墨彎了彎眼睛，摸出銅錢：“要兩個。”
她伸手去接，袖口一滑，荷包“啪嗒”一聲落在地上，彎腰拾取的瞬間，她看見兩個合歡宗執法弟子似乎在檢查什麼
“最近城裡不太平啊。”賣茶的老翁壓低聲音，“聽說在找什麼人……”
阿墨直起身，指尖捏著荷包，神色如常地接過包子，賣包子的攤主瞥了眼遠處的絳色身影，又看了看她，低聲補了一句：“姑娘，買完東西就趕緊回去吧。”
阿墨故作天真：“怎麼了？”
老翁搖頭：“合歡宗的人到處搜人，說是抓餘孽，誰知道呢……”
阿墨付了錢，按住狂跳的心臟，轉身離開。
——餘孽？
……
阿墨離開後，謝昭臨站在西廂房內，指尖輕點，將阿墨分揀過的川芎和白芍撥到一旁，她不會用這些，隻取了自己親手處理過的幾味。
又從袖中取出一個巴掌大的玉盒，打開後，裡麵整齊排列著幾味藥材——之前那些隻不過是用來混淆阿墨視聽的。
指尖輕點，藥材便寸寸碎裂，成了藥渣被扔在角落。
藥爐上的銅壺早已備好，她將真正的藥材碾碎，倒入清水熬煮。
藥液很快沸騰，謝昭臨麵無表情地看著，直到藥液濃縮至半碗，才熄了火。
她將熬好的藥液倒入浴桶，清水瞬間化作濃稠的黑漿。
謝昭臨褪去衣衫，踏入浴桶。
“嗤——”
藥液一接觸皮膚，劇痛瞬間席卷全身！
謝昭臨咬緊牙關，指節死死扣住桶沿，額角青筋暴起。
——玄陰築基法，本就是逆天而行。
此法以劇毒藥液淬體，強行衝開經脈，痛苦堪比刮骨，但若能熬過去，修為便可暴漲。
但即便如此，這具身體的承受力還是讓她險些昏厥過去。
謝昭臨的指甲深深掐進掌心，鮮血順著指縫滴入藥液。
她強迫自己保持清醒，感受著藥力在經脈中橫衝直撞，這次的劑量隻有正常的三分之一，卻依然讓她痛得眼前發黑。
“還是……太勉強了……”她咬著牙，聲音從齒縫裡擠出。
藥液的顏色漸漸變淡，黑漿化作渾濁的灰水，謝昭臨知道這次隻能到此為止了。
她顫抖著撐起身子，發現雙腿已經失去知覺，整個人重重摔在浴桶邊緣。
銅鏡裡映出她慘白的臉色，她試著運轉靈力，經脈中隻有微弱的回應——這次藥浴，勉強讓她達到了練氣二層的門檻。
窗外，日頭已經西斜。
她估算著阿墨回來的時間，快速收拾好一切，當她把最後一味藥材放回儲物戒指時，突然聽到院門被推開的聲音。
“仙師，我回來了。”
阿墨的聲音從院子裡傳來，帶著刻意的輕快，謝昭臨深吸一口氣，壓下經脈中殘餘的疼痛，臉上恢複了一貫的冷淡。
“進來吧。”
她看著阿墨推門而入，注意到這丫頭雖然麵帶笑容，但眼神卻不著痕跡地掃過房間的每個角落——尤其是她特意處理的那一堆藥渣。
“可看到什麼異常？”
“合歡宗的人在城南設了關卡。”阿墨聲音輕柔，“似乎在盤查女修。”
謝昭臨正在整理衣袖的手指微不可察地頓了一下，她背過身去取茶盞，借著動作掩飾眼中的冷意：“可說了緣由？”
“隻聽茶攤的老丈提了句餘孽。”阿墨頓了頓，“仙師，可要阿墨明日再去探聽？”
“隨你。”她指尖敲了敲桌麵，示意阿墨去收拾那些藥渣。
阿墨蹲在牆角，纖細的手指在碎末中輕輕撥動。
突然，她的指尖觸到了幾截斷裂的褐色纖維——正是她昨日混在藥材中的燈芯草，這些纖維已經浸透了漆黑的藥液，斷口處還帶著新鮮的痕跡，顯然是被使用過的。
她不動聲色地繼續收拾，將藥渣仔細包進油紙。
“收拾好了？”謝昭臨頭也不回地問道，聲音平靜得聽不出任何情緒。
“是，仙師。”阿墨恭敬地回答，抱著藥渣包退出房門。
阿墨緩步走向灶房，每一步都在思索：那些纖維確實被用過了，但對方是真的用了她處理的藥材，還是僅僅檢查過？
將藥渣包投入灶膛，火光映照著她沉靜的側臉，待最後一縷青煙散去，阿墨才轉身回到自己的小屋。
油燈點亮後，阿墨坐在桌前，手指輕叩桌麵。
合歡宗的搜查、那些被動過的藥材、仙師讓她去打探異動……種種線索在她心頭盤旋。
看來明日還得再找個由頭去城裡一趟……
她從懷中掏出一物，正是白日裡那書中掉出的薄紙，那上麵記錄著一個特殊的東西……