城西賭坊。
劉疤臉一腳踹開庫房的門，震得門框上的灰簌簌落下，他酒氣未散的臉上橫肉抖動，渾濁的眼珠掃過角落幾個哆嗦的小廝。
“昨晚誰當值？！”
“劉、劉爺，是、是我……”一個瘦猴似的夥計哆嗦著站出來。
劉疤臉一把揪住他的領子：“庫房的門鎖，誰動的？！”
“沒、沒人啊……”瘦猴嚇得直結巴，“我、我鎖好了的……”
劉疤臉眯起眼，渾濁的眼珠在庫房裡掃了一圈，貨物堆得整齊，賬冊也沒少，連那幾條惡犬都懶洋洋地趴著，毫無異樣。
——難道是他喝多了記錯了？
他鬆開瘦猴，罵罵咧咧地往地上啐了一口。
“都給老子警醒點！”他踹翻一張凳子，“再讓我發現誰偷懶，剁了手喂狗！”
沒人注意到，庫房角落的磚縫裡，多了一枚黃銅骰子。
那枚骰子在陰影中泛著微光時，阿墨正蹲在井邊搓洗著衣襟上殘留的屍油，水麵上映出她微微緊繃的側臉。
她擰乾濕透的衣角，從袖中摸出那根私藏的蛇心藤。
阿墨盯著它看了片刻，忽然抬手，將它塞進了井壁的縫隙裡。
“藏這兒，總比帶在身上安全。”她低語，指尖在青苔上蹭了蹭，抹去最後一點痕跡。
轉身時，她的影子被晨光拉長，斜斜映在緊閉的門上。
——不急。
——仙師的秘密，她總會一點一點挖出來。
晨光漸盛時，阿墨已換好乾淨衣裳，跪坐在屋內蒲團上。
謝昭臨推門而出時，她正用一塊粗布擦拭匕首。
“仙師。”她立刻放下匕首，伏身行禮。
謝昭臨的目光在她身上停留一瞬，又掃向桌上擺好的早膳——清粥、鹹菜，還有一碟新摘的野果。
“你做的？”
“是。”阿墨低頭，“阿墨想著……總得備些吃的。”
謝昭臨沒說話，指尖在粥碗邊緣輕輕一劃，煞氣鑽入，又無聲消散。
——沒毒。
她端起碗，慢條斯理地喝了一口。
阿墨的睫毛微微顫了顫，又恢複平靜。
謝昭臨放下粥碗，指尖在桌沿輕輕一叩。
“今日我要處理藥材。”她抬眸，目光落在阿墨低垂的睫毛上，“你留在前院，不要靠近西廂。”
阿墨的指尖在膝上微微收緊，又很快鬆開：“是。”
謝昭臨側目看她一眼，沒再多言，推門而出去到了西廂房，門扇在她身後虛掩著，留了一道縫隙。
她故意沒把門關嚴。
——三指寬的縫隙，剛好夠一個人側身偷看。
她指尖輕點，儲物袋中的藥材依次飛出，落在案上。
蛇心藤、川芎、白芍……還有一小包暗紅色的粉末，用油紙裹得嚴嚴實實。
謝昭臨坐在桌前，指尖輕輕撥弄著阿墨帶回來的蛇心藤——暗紫色的藤蔓泛著冷光，斷麵滲出的黑汁濃稠如墨，卻詭異地凝而不散。
這不是普通的蛇心藤。
“有意思……”
阿墨蹲在西廂窗下，屏住呼吸。
謝昭臨沒有鎖門——這太反常了，以那位仙師的性子，若真不想讓人靠近，必然會在門外布下結界，甚至可能直接釘死門窗。
可眼下，門縫大敞，連窗紙都透著光。
——是試探？還是陷阱？
“這藤蔓，是你從賭坊的密室裡偷的？”
阿墨身體一僵。
隨後，門軸發出極輕的吱呀一聲，她推門而入，眼神卻亮得驚人。
“仙師怎麼知道？”
“猜的。”謝昭臨頭也不抬，“普通的蛇心藤，汁液不會凝而不散。”
“仙師教得好。”阿墨彎起眼睛，“畢竟您說過——要證明自己的用處。”
“所以你就擅作主張，去偷賭坊的珍藏？”
謝昭臨的聲音很輕，卻像一把刀抵在阿墨的咽喉。
阿墨的指尖在袖中微微蜷縮，臉上卻綻開一個討好的笑：“阿墨知錯。隻是想……仙師或許用得上。”
“那我讓你彆靠近西廂，你聽進去了嗎？”
阿墨的呼吸明顯亂了，但聲音還是穩的：“阿墨知錯。”
“知錯？”謝昭臨冷笑，“我看你是膽子越來越大了。”
“啪！”
一記耳光清脆地落在阿墨臉上，力道不重，卻足夠讓她臉頰發燙，阿墨沒躲，甚至順勢低下頭，露出一截纖細的後頸。
“再有下次，”謝昭臨冷聲道，“我就把你扔去賭坊，讓他們好好教教你規矩。”
阿墨知道這不是玩笑，謝昭臨說得出，做得到。
”是。”她聲音悶悶的，帶著恰到好處的委屈。
謝昭臨盯著她發紅的耳尖，忽然從袖中取出一個小瓷瓶：“擦藥。”
阿墨接過瓷瓶，指腹蹭到謝昭臨冰涼的指尖，瓶中藥膏泛著淡淡清香，是上好的金瘡藥。
“謝謝仙師。”她小聲道，眼睛卻亮了起來。
“起來吧。”謝昭臨轉身回到藥案前，“既然你這麼想幫忙，今日就先幫忙分揀藥材。”
原來如此。
阿墨垂下眼簾，掩去眼中的了然。
謝昭臨這是在打一巴掌給個甜棗——先敲打她的擅自行動，再給點甜頭穩住她。
不過……她悄悄勾起唇角，既然仙師要演這出戲，她自然要好好配合。
“阿墨一定仔細分揀。”她脆生生應道，手下動作越發利落。
謝昭臨看著阿墨低眉順眼分揀藥材的模樣，心裡冷笑。
——這丫頭又在裝乖。
她故意將幾味無關緊要的藥材推過去：“川芎研粉，白芍去芯。”
阿墨應了聲“是”，手指靈巧地動作著，眼睛卻總往藥案上瞟，謝昭臨知道她在看什麼——那碗蛇心藤的黑汁正靜靜擱在案角，在晨光下泛著詭異的微光。
看吧，儘管看。
謝昭臨漫不經心地攪動黑汁，讓它看起來像是在配藥，實則隻是隨手調和的墨汁。
這丫頭雖然愛試探，但用起來確實順手。
既然她這麼想窺探秘密，那就讓她以為自己在接近真相。
謝昭臨指尖輕點案上的藥材，餘光掃過阿墨專注的側臉。
“把白芍切片。”謝昭臨頭也不抬地吩咐，“要薄如蟬翼。”
阿墨乖巧應聲，手起刀落間，白芍片片透光，她的動作越發熟練，眼睛卻不時瞟向案角那碗黑汁。
謝昭臨唇角微勾，突然起身：“我去取些東西。”
隨意地將自己這幾日看的書擱置在書案上，剛走出房門，果然聽見身後傳來極輕的布料摩擦聲……