張平眉峰一蹙，也快步跟了過去。
隻見那牆角邊，哪裡還有牛的影子？
隻有一截被磨得油光發亮的粗麻牛繩孤零零地垂在地上，繩頭斷口參差不齊，分明是被利刃一刀割斷！
“俺的牛啊！俺的牛丟了——！”
那漢子仿佛被瞬間抽乾了全身的精氣神，噗通一聲癱跪在地，粗糙的大手瘋狂地捶打著冰冷的青石板地麵，發出“咚咚”的悶響。
豆大的淚珠子不受控製地從他那雙絕望的眼中滾落，混著鼻涕，頃刻間糊了滿臉。
“哪個天殺的挨千刀的偷了俺的牛啊！那是俺全家的命根子啊！俺的娃還等著它耕地糊口啊！”
他嚎啕大哭，聲嘶力竭，悲痛欲絕。
那哭聲淒厲如杜鵑泣血，在窄巷中回蕩，聞者心酸。
先前那點羞澀局促早已蕩然無存，隻剩下鋪天蓋地的絕望與憤怒。
狗蛋皺緊了眉頭，上前拾起那截斷裂的牛繩仔細查看：“東家，您瞧，這繩子是被人用快刀子一下子割斷的。看這手法，是老手，蓄意偷盜無疑！”
張平目光銳利如鷹隼，緩緩掃過巷子兩側緊閉的門扉，以及那些在門縫窗隙間一閃而過、又迅速縮回去的窺探目光。
這巷子隻有一個出口，便是他們來時的路。
牛那麼大的牲口，不可能憑空消失。
他分明注意到，幾個偷偷打量這邊情況的鄰人眼神閃爍不定，顯然是知曉些什麼，卻又個個噤若寒蟬，不敢出聲。
“大兄弟，你先莫哭了。”
張平輕歎一聲，這世道，弱肉強食，底層百姓的艱辛，他感同身受。
“你仔細想想，最近可曾與人結怨？或者，你的牛平日裡都拴在此處嗎？”
那漢子哭得涕泗橫流，上氣不接下氣，哽咽著搖頭。
“俺…俺一個老實巴交的莊稼人，平日裡與人為善，能得罪哪個天殺的？牛…牛是今兒個頭一回牽到這兒的，想著市集裡人多眼雜，怕衝撞了…哪想到…哪想到會在這清靜地方被人惦下了啊…”
他哭得肝腸寸斷，一個頂天立地的七尺漢子，此刻卻脆弱得像個無助的孩童。
張平本不想多管閒事，這世道艱難，他自己尚且麻煩纏身，一大家子人等著他庇護，實在沒多餘的精力去為一個萍水相逢之人耗費太多。
所謂各有天命，他能做的也有限。
可看著漢子那副撕心裂肺、萬念俱灰的模樣，他心中終究還是有些不忍。
“你且先彆慌，四處找找看，或許那賊人還沒走遠。”他也隻能如此寬慰一句，聲音裡帶著自己都未察覺的蕭索。
就在這時，巷口傳來一陣急促細碎的腳步聲。
先前被狗蛋派出去“撒網”的幾個小乞丐中的一個，跑得滿頭大汗，氣喘籲籲地衝了回來，小臉蛋因興奮而漲得通紅，眼睛亮晶晶地閃著邀功的光芒。
“狗蛋哥！狗蛋哥！找到了！市集東頭，有人在賣一頭大黃牛，跟您說的一模一樣，膘肥體壯，油光水滑，好得很呐！”
小乞丐一口氣說完，仰著臉，眼巴巴地瞅著狗蛋，小胸脯一起一伏，顯然是卯足了勁兒跑回來的。
狗蛋聞言，眼睛驟然一亮，也顧不得那依舊沉浸在悲痛中無法自拔的失牛漢子了，連忙轉身對張平驚喜交加：“東家！您聽見沒？咱們快去看看！沒準兒就是咱們要找的好牛！”
張平看了一眼依舊跪在地上，雙目失神，喃喃自語的漢子，微微頷首。
牛車還是要買的，母親和月柔她們在永安縣的安頓不能再耽擱。
“走，去看看。”
兩人隨著那引路的小乞丐，腳步匆匆，快步趕往市集東頭。
果然，在一處相對空曠的角落，已經三三兩兩圍著些許看熱鬨的路人。
人群中央，一個瘦骨伶仃的半大小子，約莫十三四歲的模樣，穿著一件打滿層層疊疊補丁的破舊短衫，袖子褲腿都短了一大截，露出細瘦如柴的胳膊和腳踝。
他頭發枯黃，蓬亂如草，麵有菜色，一看便是長期食不果腹的模樣。
此刻，他身邊正站著一頭黃牛。
那牛確實如小乞丐所言，體格異常健壯，比尋常耕牛要高大幾分，渾身毛色油亮順滑，如同綢緞一般，四蹄粗壯有力，一看就是精心飼養的上等好牲口。
隻是，張平的眉頭不自覺地微微蹙了起來。
這瘦小子身邊，那頭膘肥體壯的黃牛，竟未曾拴上一根繩索！
市集裡人來人往，孩童奔跑嬉鬨，叫賣聲此起彼伏，萬一這牛受了驚嚇發起狂來，衝撞了行人，後果不堪設想。
這小子，是膽子忒大，還是壓根就沒這份常識？
但牛的品相確實出眾，比他們之前在市場上看到的幾頭都要強上不止一籌。
張平不動聲色地給狗蛋遞了個眼色。
狗蛋心領神會，當即上前一步，清了清嗓子，儘量讓自己的聲音顯得老成持重些：“喂，那小子，你這牛怎麼個賣法啊？”
那瘦小子原本低垂著腦袋，一副怯生生的可憐模樣，聽到有人問價，猛地抬起頭來。
他一雙眼睛卻並不似他外表那般憨傻，反倒滴溜溜地轉個不停，透著一股與他年齡和衣著極不相稱的機靈與狡黠。
他目光飛快地在狗蛋身上一掃，隨即精準地落在張平身上。
當看到張平雖然衣著樸素，但那細棉的料子，以及沉穩的氣度，便知曉這才是真正的主顧，而且是個不差錢的主顧。
瘦小子眼珠子骨碌一轉，伸出兩根瘦得跟雞爪子一般、指甲縫裡還帶著黑泥的手指，聲音卻提得老高，帶著一股子市儈氣：“二十兩！紋銀二十兩！少一個子兒都不賣！”
二十兩？
狗蛋聞言差點沒跳起來。
這年頭，兵荒馬亂的，一頭體格中上的壯牛市價也就十兩銀子出頭，品相極好的，能賣到十五兩已是頂天了。
這小子張口就是二十兩，簡直是獅子大開口，漫天要價！
張平也是眉頭一挑，這價格確實高得有些離譜了。
他沒有立即還價，隻是眼神平靜地掃了那牛一眼，又意味深長地看了看那瘦小子，不置可否。
那眼神，讓瘦小子心裡莫名地有些發虛。