“南街？”張平挑了挑眉。
“正是！”
狗蛋眉飛色舞，“東家，您是不知道，這永安縣啊，北街多是些腳夫走卒，亂哄哄的；西街靠近衙門，雖說安全，但官差來來往往，也吵鬨；東街嘛，店鋪林立，做買賣的是方便，可也不適合靜養。唯獨這南街！”
他壓低了聲音，帶著幾分神秘：“南街那地界兒，住的可都是殷實人家，青石板路，深宅大院，巡邏的衙役也勤快，清淨又安穩！就是……就是價錢上，可能要貴上那麼一截。”
說完，他小心翼翼地覷著張平的臉色。
張平聞言，反倒鬆了口氣，嘴角噙起淡笑：“貴些無妨。銀錢之事，你們不必擔心。南街雖貴，但娘親住得安心舒坦，才是最重要的。”
他心中自有計較。
靈泉空間裡那沉甸甸的金黃稻穀，是他最大的底氣。
隻要將這些糧食變現，區區一座宅院，又算得了什麼？
隻是，這次購置宅院，再加上後續前往青牙山的用度，所需銀錢必定不是小數目。
王福林那邊雖然答應收購，但若是一下子拿出太多糧食，難免引人注目，而且價格也未必能達到最優。
張平心中一動，開口詢問：“狗蛋，你既對永安縣這般熟悉，可知這城中除了王家布莊，還有哪些大戶人家需要大量購入新米？”
狗蛋一聽這話，眼睛更亮了，仿佛張平問到了他最擅長的領域：“東家放心！這事兒包在小的身上！南街那些富戶，哪家不是妻妾成群，仆役眾多？平日裡嚼用就不是個小數目。”
“如今這年景，新米更是金貴！小的知道好幾家，平日裡就愛擺闊氣，講排場，對吃食尤其挑剔。隻要咱們的米好，不愁他們不出高價！”
張平看著狗蛋這副“萬事通”的機靈模樣，越發覺得當初救下他是明智之舉。
這小子腦子活絡，消息靈通，日後定能派上大用場。
“好，此事便交予你了。”
張平微微頷首，“不過，運送糧食，還需牛車。說起來，劉大壯這幾日怎不見人影？”
他這才驚覺，自打從衙門回來，似乎就沒再見過那個憨厚漢子。
狗蛋聞言，也撓了撓頭，臉上露出幾分詫異：“東家不說，小的還沒留意。劉大哥這幾日確實沒在鎮上尋活計。小的天天在街麵上跑，按理說總能碰上一兩回的。”
張平眉頭微蹙，心中不由擔憂。
劉大壯為人實誠，若無要事，斷不會無故不來。
莫非……出了什麼意外？
轉念一想，劉大壯本就是附近村落的農戶，眼下或許是農忙時節，正忙著自家田地裡的活計也未可知。
“罷了，先不管他。”
張平揮了揮手，“我們先去牲畜市場看看，購置一輛牛車。不僅眼下運糧能用上，日後前往青牙山，也少不得它。”
一行人說定，便往牲畜市場行去。
剛到市場外圍，那股特有的牲畜糞便和草料混合的氣味便撲麵而來。
狗蛋眼尖，一眼就看到幾個聚在牆角曬太陽的小乞丐。
他幾步上前，也不知低聲說了句什麼，那幾個衣衫襤褸、麵黃肌瘦的小乞丐，“嗖”地一下圍了上來，隨即又四散而去，鑽入市場的人流之中。
張平看得有些訝異。
狗蛋嘿嘿一笑，湊過來解釋：“東家，小的以前也是他們中的一員，這叫‘撒網’，讓他們去各處打探哪家有成色好的牛車要賣，比咱們自己沒頭蒼蠅似的亂轉快得多。”
張平了然地點點頭，心中對狗蛋的評價又高了幾分。
這小子，確實是個不可多得的人才。
誠如狗蛋所言，這“撒網”的法子，確實比他們無頭蒼蠅般亂撞要高效得多。
不過一盞茶的功夫，張平正聽著狗蛋唾沫橫飛地科普挑選牛車的門道，辨彆那車軸木料的優劣，分辨車輪做工的細致與否，一個略顯粗噶局促的聲音自身側響起。
“這…這位爺…可是要買牛？”
張平循聲望去，隻見一個身形魁梧的漢子站在一旁，約莫三十出頭的年紀，一身漿洗得發白的粗布短打，一看便是有把子力氣的莊稼人。
隻是此刻，他那張飽經風霜的黝黑臉龐上，竟帶著幾分與他彪悍體格不甚相符的羞赧，兩隻關節粗大、布滿老繭的糙手不停地在身前搓揉著，十指幾乎要絞在一起，眼神也有些閃躲，不敢與張平對視。
“正是。你有牛要賣？”張平打量了他一眼，語氣平和，並未因對方的窘迫而有半分輕視。
那漢子聽張平搭了話，臉上的窘迫更甚，黝黑的皮膚下泛起一層不自然的暗紅，聲音也壓得更低了些。
“俺…俺有頭牛，自家養了好幾年咧，壯實得很。本是不打算賣的，這不是聽爺您說，想尋頭好牛，價錢上…能給個公道價錢，俺才…才動了心思……”
他說話磕磕巴巴，顛三倒四，顯然不善言辭，更彆提與人討價還價了。
那副樣子，倒像是個怕生人的大孩子。
狗蛋何等機靈，早看出這漢子是個老實巴交的，在一旁清了清嗓子，語帶三分熟絡地搭腔：“大兄弟，既是好牛，可得讓俺們東家開開眼。牛呢？牽出來讓俺們東家瞧瞧品相如何？”
漢子聞言，頭埋得更低了。
“牛…牛在巷子裡頭拴著呢。小的怕它在市集裡頭鬨騰，衝撞了貴人。爺要是願意瞧，小的這就去給您牽過來，保管您滿意！”
他猛地抬起頭，眼中帶著期盼，又夾雜著不舍，仿佛那牛真是他心尖上的寶貝。
張平見他這副模樣，心中反倒覺得此人或許真的老實。
在這饑荒四起，人心叵測的年頭，能遇上個實誠人不容易。
“也好，你頭前帶路，我們過去看看。”
漢子聞言，臉上頓時露出憨厚的喜色，連忙在前頭引路。
七拐八繞，進了一條僻靜的窄巷。
巷子不長，一眼能望到頭，兩側是斑駁的土牆，另一端似乎是堵死的。
“爺，您二位稍等片刻，俺的牛就拴在那邊牆根底下。”漢子指著巷子深處，腳步都輕快了幾分。
張平和狗蛋跟在後麵，張平暗自點頭，這漢子選的地方確實清靜，不容易被市集的喧囂驚擾到牲口。
然而，當漢子興衝衝走到巷子中段，腳步卻猛地頓住，臉上的笑容瞬間凝固。
他雙目圓睜，死死盯著前方空空如也的牆角，嘴唇哆嗦著。
“牛…俺的牛呢？”
他聲音發顫，帶著難以置信的驚恐與茫然。