小乞丐們得了糖，又得了趣事，一個個眉開眼笑，得了令便一哄而散，如同撒豆子一般融入了永安縣城的大街小巷。
不過半個時辰，整個永安縣城幾乎都知道了：滿香樓的趙管事，想訛一個外鄉秀才的米，結果偷雞不成蝕把米，當眾栽了個大跟頭，給人家秀才公磕頭賠罪！
這事兒，成了永安縣最新的談資，滿香樓和趙慶，算是狠狠地出名了一把。
而故事的主角張平，此刻已回到了悅來客棧。
“平兒！”
“夫君！”
“姐夫！”
房門剛一推開，許氏、林月柔和夏清荷便齊齊圍了上來，三雙美眸裡盛滿了深深的憂慮與關切。
方才樓下的喧囂和趙慶那幫人的洶洶氣勢，即便隔著門板，也足以讓她們心驚肉跳。
張平早有交代，讓她們安心待在房中，莫要露麵，可這懸著的心，又豈是輕易能放下的。
許氏拉著張平的胳膊，上下打量，聲音都帶著顫：“那些人……他們沒把你怎麼樣吧？有沒有受傷？”
林月柔眼圈微紅，貝齒輕咬著下唇，柔聲道：“夫君，以後莫要再如此行險了，妾身……妾身實在擔心。”
夏清荷站在一旁，小手緊緊攥著衣角，怯生生地望著張平，聲音細弱蚊蚋：“姐夫，你沒事就好，沒事就好。”
張平心中一暖，臉上露出溫和的笑容，輕輕拍了拍母親的手背，又安撫地看了看兩位嬌妻美妾。
“娘，月柔，清荷，你們放心，不過是些跳梁小醜，已經被我打發了。區區一個滿香樓管事，還奈何不了我。”
他語氣輕鬆，仿佛隻是驅趕了幾隻惱人的蒼蠅。
他也知道，這趙慶怕是不會善罷甘休，不過，他張平也從不是怕事之人。
風波暫息，腹中卻傳來一陣饑餓的抗議。
客棧送來的飯食早已擺在桌上，幾樣寡淡的小菜，一盆看不出米粒形狀的稀粥，實在是讓人提不起半點食欲。
張平瞥了一眼那飯菜，眉頭微不可察地一皺，這等吃食，如何能讓母親和妻妾填飽肚子，更彆說滋補身體了。
他心中一動，便有了主意：“娘，這客棧的飯菜著實難以下咽。我出去走走，看看能不能買些可口的吃食回來。你們在房中好生歇息，莫要外出。”
“平兒，你又要出去？”許氏有些不放心。
林月柔也蹙眉：“夫君，天色不早了，外麵……”
張平溫言寬慰：“無妨，我隻是在附近轉轉，很快就回。你們安心等我便是。”
見他堅持，三人也不好再多勸，隻得叮囑他小心。
張平出了客棧，並未急著從靈泉空間中取出食物。
畢竟，憑空變出大量精米肥鴨已是惹眼，若是再頓頓山珍海味，難免不引人懷疑。
他打算先在街上買些尋常的糕點肉菜作為遮掩。
永安縣城雖然比不上州府繁華，卻也算熱鬨。
張平隨意走進一家點心鋪，買了幾樣當地的糕點，又到隔壁的肉鋪稱了些鹵肉。
提著這些東西，他信步而行，不經意間路過了一間書坊。
“翰墨齋”，牌匾古樸，透著幾分書香氣息。
張平腳步一頓。
原身是個秀才，自己如今也頂著這個名頭。
更重要的是，母親許氏和兩位妻子都不識字。
在這亂世，女子不識字是常態，但張平卻希望她們能多些見識，至少能自己看看書解解悶。
思及此，他便提著東西，邁步走進了翰墨齋。
書坊內光線略暗，彌漫著一股淡淡的墨香和舊紙張的味道。
幾排書架上放滿了各類書籍，幾個穿著長衫的學子正在低頭挑選。
張平本沒打算多做停留，隻想速速買了紙筆便離開。
然而，一陣刺耳的哄笑聲卻從書坊一角傳來，讓他不由得皺起了眉頭。
“劉兆！你那支破筆又禿了吧？哈哈！瞧你那窮酸樣！”一個尖細的聲音帶著毫不掩飾的惡意。
“就是！先生今日又罰你抄書了吧？沒筆怎麼抄啊？”
“劉兆，不如你跪下來，學幾聲狗叫給王哥聽聽！王哥一高興，說不定就賞你一支新毛筆了！哈哈哈哈！”
不堪入耳的嘲諷聲此起彼伏，充滿了戲謔與欺淩。
張平循聲望去，隻見角落裡，一個身材瘦小的男童被三四個半大少年圍在中間。
那男童約莫七八歲的光景，穿著洗得發白的舊衣衫，臉上臟兮兮的，眼眶通紅，死死地攥著一支筆杆已經開裂、筆鋒也磨禿了的毛筆。
他那雙大眼睛裡噙滿了淚水，卻倔強地不肯讓它掉下來。
為首的少年約莫十二三歲，錦衣華服，臉上帶著與年齡不符的倨傲與狠戾，正用腳尖一下下地踢著那瘦小男童的小腿，顯然便是他們口中的“王哥”王魁。
其餘幾個，皆是些趨炎附勢的跟班。
那被稱為劉兆的男童，小小的身子微微顫抖。
手裡那支破筆是他唯一的寶貝，也不知怎的就弄壞了，今日在學堂上被先生狠狠訓斥了一番，罰他將昨日的課文抄寫十遍。
他這才央求了父親許久，得了幾個銅板，想來書坊買支最便宜的毛筆，卻不想又遇上了這群平日裡就經常戲弄他的惡少。
他隱約猜到自己的筆或許就是王魁偷偷弄壞的，隻是苦無證據。
此刻被這般當眾羞辱，稚嫩的心靈充滿了屈辱和憤怒，淚水在眼眶裡打轉，幾乎就要哭出聲來。
可一想到家中拮據的父親，想到若是再要錢買筆，父親又要如何辛勞，他竟真的咬了咬牙，膝蓋微微彎曲，似乎真的要……
“住手！”
一聲清朗的斷喝，驟然打斷了這不堪的一幕。
張平緩步走了過來，目光冷冽地掃過王魁和他那幾個狗腿子。
他心中已是怒火中燒，這王魁小小年紀便如此囂張跋扈，以欺淩弱小為樂，長大後還不知會變成何等模樣。
“光天化日，朗朗乾坤！聖人雲，己所不欲，勿施於人。爾等同為讀書之人，卻在此以眾淩寡，欺辱同窗，與市井潑皮何異？！”
王魁等人被這突如其來的嗬斥弄得一愣，待看清張平一身尋常布衣，年紀也不過弱冠，臉上的倨傲之色又浮了上來。
“你是什麼東西？敢管本少爺的閒事？”王魁一臉不屑。