張平卻不理會他，徑直走到劉兆麵前，溫聲道：“孩子，莫怕。”
隨即他轉向櫃台後的老掌櫃，揚聲道：“店家，取一套初級蒙學的文房四寶來。”
老掌櫃見狀，不敢怠慢，連忙取出一套嶄新的筆墨紙硯。
張平接過，直接遞到劉兆麵前：“這個你拿著，好好讀書，莫要被這些醃臢之輩擾了心境。”
這套文房四寶，不過一兩銀子，對他而言不算什麼，但對劉兆這樣的貧寒學子，卻已是難得的珍品。
劉兆怔怔地看著眼前的張平，又看了看那套嶄新的文房四寶，鼻子一酸，積蓄已久的淚水終於奪眶而出。
他似乎想起了什麼，猛地抬起頭，驚喜地辨認著張平的麵容。
永安縣城不大，張秀才怒斥滿香樓管事，逼其當眾賠罪的事情，早已通過那些小乞丐的嘴傳遍了街頭巷尾。
“您……您是……張秀才？”劉兆帶著哭腔，聲音顫抖。
張平微微頷首，鼓勵地拍了拍他的肩膀：“快回去吧，莫要耽誤了功課。記住，讀書人要有風骨，不可輕易向惡勢力低頭。”
“多謝張秀才！多謝張秀才！”
劉兆緊緊抱住那套文房四寶，如同抱著稀世珍寶，對著張平深深鞠了一躬。
然後抹了抹眼淚，轉身飛快地跑出了翰墨齋。
張平也為母親和妻妾選了幾本淺顯的啟蒙讀物，以及上好的筆墨紙硯，付了銀錢，正欲提著東西離開。
“你給我站住！”
王魁見自己的好戲被攪黃，還被一個不知從哪裡冒出來的窮酸秀才教訓了一頓，惱羞成怒。
他給身旁的幾個狗腿子使了個眼色，那幾個少年立刻會意，呼啦一下將張平圍在了中間，堵住了去路。
王魁雙手抱胸，上前一步，眼神輕蔑地上下打量著張平，然後猛地伸手狠狠推了張平一把。
張平紋絲未動，隻是目光一寒。
“你知不知道本少爺是誰？”
王魁見張平竟敢不把他放在眼裡，氣焰更加囂張，“我爹乃是王福祿！這永安縣的首富！你敢管本少爺的閒事，是不想在這永安縣待下去了吧！”
他以為報出父親的名號，眼前這個窮酸秀才定會嚇得屁滾尿流，跪地求饒。
然而，張平隻是淡淡地瞥了他一眼，絲毫不以為意。
“王福祿？沒聽過。”
簡簡單單五個字，卻像一記響亮的耳光，狠狠抽在了王魁的臉上。
王魁臉上的得意與囂張瞬間凝固，隨即轉為鐵青，胸膛劇烈起伏，一雙眼睛幾乎要噴出火來。
他在這永安縣城橫行霸道慣了，何曾受過這等輕視與羞辱！
“你……你找死！”
王魁氣得渾身發抖，從牙縫裡擠出幾個字，暴怒的情緒已然充斥了他那張扭曲的小臉。
王魁那張扭曲的小臉漲得通紅，眼中凶光畢露，平日裡在永安縣城，誰敢這般不給他麵子？他爹王福祿的名號一亮出來，哪個不是點頭哈腰，賠儘笑臉？
今日竟被一個窮酸秀才如此輕慢，這口氣如何咽得下！
“反了你了！”
王魁嘶吼一聲，仗著自己比尋常孩童高壯幾分，平日裡打架也從未吃過虧，便不管不顧地朝張平猛撲過來，拳頭胡亂揮舞。
他身後那幾個跟班見狀，也紛紛鼓噪著，想要一擁而上。
張平冷笑。
這些半大孩子，在他眼中與稚童無異。
眼看王魁那帶著風聲的拳頭就要砸到麵門，張平身形隻是微微一側，便輕鬆躲過。
緊接著，他不待王魁反應，已抓住其手腕，左腳輕輕一絆。
“哎喲！”
王魁隻覺一股大力傳來，身子便不受控製地騰空而起。
隨即重重摔了個四腳朝天，後腦勺磕在地上，疼得他眼淚鼻涕瞬間糊了一臉，竟是“哇”的一聲，當著眾人的麵嚎啕大哭起來。
那哭聲淒厲，哪還有半分方才的囂張氣焰。
其餘幾個狗腿子剛要衝上來，見自家老大一招便被放倒，還哭得如此狼狽，頓時都嚇得腿肚子發軟，麵麵相覷，誰也不敢再上前一步。
張平看都未看地上撒潑打滾的王魁，目光冷冷掃過那幾個少年：“怎麼？還想試試？”
幾個少年被他眼神一懾，後退了好幾步，生怕下一個遭殃的就是自己。
張平這才蹲下身，居高臨下地看著還在地上哭鬨的王魁，語氣中帶著鄙夷。
“堂堂男子漢，不過是摔了一跤，便哭哭啼啼，成何體統？你爹王福祿若知道你這般出息，怕是也要氣得從椅子上摔下來吧？”
王魁被他這話一激，哭聲戛然而止，隻是兀自抽噎著，滿臉的羞憤。
“今日之事，我便不與你們計較。”
張平站起身，語氣嚴肅。
“但若再讓我看到你們仗勢欺人，尤其是欺負劉兆，我見一次，便打你們一次！聽清楚了沒有？”
王魁和那幾個少年哪裡還敢說半個不字，隻顧著點頭如搗蒜，心中早已將這張秀才列為頭號不可招惹的人物。
“滾！”張平一聲低喝。
王魁連滾帶爬地從地上起來，也顧不得身上的塵土和疼痛，帶著那幾個同樣魂不附體的跟班，如同喪家之犬般，慌不擇路地逃出了翰墨齋。
跑出老遠，王魁才敢回頭，惡狠狠地瞪了一眼翰墨齋的牌匾。
咬牙切齒地低吼：“你給我等著！我爹……我爹絕不會放過你的！”
旁邊一個跟班哆哆嗦嗦地附和：“是、是啊，王哥，你爹可是王首富……”
話雖如此，他腦海中卻不由自主地浮現出方才張平那輕描淡寫便將王魁掀翻的場景，心中對張平的畏懼又深了幾分。
另一個跟班更是小聲嘀咕：“可……可那張秀才也太厲害了，咱們這麼多人，都不是他對手……”
“閉嘴！”
王魁聽了更是火冒三丈，狠狠瞪了那多嘴的跟班一眼，氣呼呼地一甩袖子。
“回家！我要告訴我爹去！”
說罷，便氣衝衝地朝著自家方向跑去。
張平提著買好的筆墨紙硯和幾本啟蒙讀物，悠然自得地回了悅來客棧。
剛踏進客棧大堂，眼角餘光便瞥見一個熟悉的身影。
正是那滿香樓的管事趙慶。
此刻的趙慶，再無半分先前的囂張跋扈，反倒是點頭哈腰，滿臉諂媚地站在一個身著錦緞的中年男子身旁。
那中年男子約莫四旬年紀，體態微福，麵容精明，顧盼之間自有一股商人的氣度。
張平注意到，趙慶的左邊臉頰上，一個清晰的巴掌印微微泛紅，顯然是剛挨過不久。
他心中冷笑一聲，這世道果然是現實得很。
他目不斜視，提著東西便準備上樓。
“張……張公子！張秀才！”
趙慶眼尖，一見張平，連忙小跑著過來，臉上堆滿了近乎討好的笑容，那姿態比之先前簡直判若兩人。