蘇沉重重摔在墨玉地麵上，冰冷的觸感刺入骨髓，與白光擦過皮膚留下的灼痛交織，激得他渾身肌肉瞬間繃緊。他顧不上喘息，猛地抬頭，心臟在胸腔裡擂鼓般狂響，幾乎要撞破肋骨。
棋盤風暴已然平息，黑白光球緩緩自轉，銀線流淌如常，仿佛剛才那場致命的箭雨隻是一場噩夢。唯有空氣裡殘留的灼熱氣息和衣袍撕裂處傳來的焦糊味，無聲地宣告著死亡的擦肩而過。這絕非棋局，是步步殺機的死亡陷阱！
就在他心弦緊繃到極致的刹那——
“嗡……”
一聲低沉、仿佛來自亙古洪荒的回響，毫無征兆地在他腦海深處炸開！冰冷的鋼針狠狠刺入意識，帶著宏大的蒼涼與刻骨的惡意。
“鑰匙即詛咒……”
“開啟的將是爾等末日……”
每一個字都如同重錘，狠狠砸在神魂之上！末日？詛咒？蘇沉眼前眩暈，無數破碎的哀嚎幻影一閃而逝。這冰冷惡毒的宣告，是什麼？！
聲音餘波未散，異變再生！
四壁！那濃得化不開的黑暗之牆，驟然亮起刺目的猩紅！粘稠如血的巨大文字，如同滾燙的烙印，從黑暗中扭曲著“滲”出，散發出令人窒息的血腥與灼熱：
“倒計時：三晝夜。”
“無解者，永葬於此！”
血淋淋的字跡，冰冷宣告著殘酷的規則。
三晝夜！七十二個時辰！
一股比青銅巨門關閉時更甚的絕望寒意，瞬間凍結了蘇沉的四肢百骸。心臟像是被無形冰手狠狠攥住，驟停一瞬。鑰匙…詛咒…末日…倒計時…永葬……這哪裡是秘境？分明是以聖殿為棺、棋局為鍘的死亡遊戲！得到鑰匙，或許才是災難的開端！
巨大的壓力如同實質的海嘯轟然拍下，幾乎碾碎意誌。三晝夜，破解星辰殺局？解開詛咒之謎？難如登天！
冷汗浸透後背，血腥氣與金屬鏽蝕味混合，濃得令人窒息。那猩紅的倒計時，如同懸頂的滴血鍘刀，每一秒流逝都帶來死亡的腐臭。
他緩緩站起，身體因壓力與未知恐懼而微顫，但眼中的驚駭卻如潮水般退去，沉澱下一種近乎瘋狂的冷靜與決絕。
要麼破局生！
要麼葬身於此！
與此同時，大胤帝都，昭陽殿。
鎏金獸爐吐出嫋嫋青煙，沉凝厚重的龍涎香氣息彌漫殿宇，卻壓不住那股無形的、緊繃的暗流。禦案之後，當今天子蕭啟明，身著明黃常服，指尖無意識地敲擊著冰冷的紫檀桌麵，發出沉悶的“篤篤”聲。他麵容沉靜，看不出喜怒，唯有那雙深不見底的眸子，偶爾掠過一絲不易察覺的銳利精光，掃過殿中肅立的幾位重臣。
兵部尚書李崇義須發皆白，背脊卻挺得筆直，聲音洪亮如金鐵交鳴：“陛下！北境八百裡加急！燕山關外，赤狄左賢王部集結狼騎逾三萬，糧秣輜重源源不斷，狼煙已起！其意昭然，恐非尋常襲擾！臣請旨，速調鎮北軍前營精銳出關，扼守鷹愁峽天險，挫其鋒芒！”
“李尚書稍安。”一個略顯陰柔的聲音響起，如同滑膩的絲綢拂過耳際。戶部尚書錢謙益微微躬身，臉上堆著恰到好處的憂國憂民之色，“調兵自然應當，然則國庫……唉，去歲南疆水患，賑濟耗資甚巨，今春北地又逢旱蝗，賦稅已然吃緊。三萬精銳出關，人吃馬嚼，軍械補給，每日耗費如山如海！這錢糧，從何處來？莫非又要加征？民力已竭，恐生變亂啊！”
“錢大人！”李崇義須發戟張，怒視錢謙益，聲震殿宇，“軍國大事，豈容錙銖必較？赤狄狼騎虎視眈眈，鷹愁峽若失，北境門戶洞開，鐵蹄之下，我大胤子民何止百萬塗炭？那時，你的國庫，你的賦稅，又有何用？難道要等賊寇兵臨城下，再用金銀去填他們的刀口嗎？！”
“李帥此言差矣！”錢謙益絲毫不讓，聲音依舊不緊不慢，卻字字誅心，“下官豈是不顧大局？隻是巧婦難為無米之炊！北狄之患，由來已久，彼輩不過趁我天災人禍之際，行那劫掠騷擾之實，所求無非財貨。一味增兵硬抗，徒耗國力，正中其下懷！下官以為，當以羈縻為上，遣能言善辯之使，許以歲幣……”
“歲幣？！”李崇義怒極反笑，“錢謙益！你這是要陛下效仿那割地納貢的懦弱昏君嗎？！我大胤立國百年，鐵血鑄就的脊梁，豈能向蠻夷低頭？！”
“夠了！”
一聲低沉而充滿威壓的輕喝響起，不高，卻如同無形的巨錘，瞬間砸碎了殿中激烈的爭吵。蕭啟明停下了敲擊桌麵的手指，目光緩緩掃過李崇義漲紅的臉和錢謙益低垂的眼簾。殿內瞬間落針可聞，空氣仿佛凝固。
“北狄之事，朕自有計較。”蕭啟明的聲音聽不出情緒，“李卿所慮，乃社稷安危；錢卿所憂，乃國本民生。皆有其理。”他頓了頓，目光轉向一直沉默立於殿側陰影中的一人，“天機閣主，玄天秘境，可有消息？”
那陰影中的人影微微一動，仿佛從虛無中凝聚。他身著深紫色繡星紋長袍，兜帽低垂，看不清麵容，隻露出一截蒼白得毫無血色的下巴。聲音如同砂紙摩擦，乾澀而飄忽：
“回稟陛下，玄天秘境入口波動異常，星辰之力紊亂如沸。三日前，最後一道秘符……徹底斷絕。”
“斷絕？”蕭啟明眉頭幾不可察地一蹙。
“是。斷絕。”天機閣主的聲音沒有起伏，卻透著一股令人心悸的冰冷，“非外力摧毀，而是……被某種更古老、更強大的禁製吞噬湮滅。秘境之內，已成絕域。蘇沉……恐已凶多吉少。”
“凶多吉少”四字一出，殿內氣氛陡然降至冰點。
蕭啟明放在膝上的手，指節微微泛白。他沉默了片刻，目光投向殿外沉沉的天色，仿佛要穿透重重宮闕，看到那遠在萬裡之外的絕地。
“繼續探查。活要見人，死……”他聲音一頓，沒有說下去，但那未儘之意中的寒意，讓殿中重臣心頭俱是一凜。
“遵旨。”天機閣主的身影無聲無息地淡去，如同從未出現。
殿內再次陷入死寂，隻有龍涎香在無聲燃燒。北境的烽火，國庫的空虛，還有那神秘消失、生死未卜的蘇沉……如同幾塊沉重的巨石，壓在每個人的心頭。蕭啟明臉上的沉靜，此刻更像是一片深不可測的寒潭。
帝都，長公主府，摘星樓頂層。
夜風穿行於精雕細琢的朱欄玉砌之間，帶來幾分深秋的涼意。長公主蕭青璿憑欄而立，一身華貴繁複的宮裝長裙在夜風中輕輕搖曳，勾勒出驚心動魄的曲線。她並未看下方燈火璀璨、如同星河倒瀉的帝都盛景，那雙深邃如寒潭的鳳眸，正凝望著遙遠北方天際那片常人無法察覺的、極其黯淡的星域。
那片星域，本該有一顆代表玄天秘境入口的“啟明”輔星，此刻卻黯淡無光，周圍星辰軌跡扭曲混亂，如同被一隻無形的巨手粗暴攪動過。
“啟明星……黯了。”一個低沉而略帶磁性的聲音在她身後響起。說話的是位身著玄色勁裝、麵容冷峻如刀削斧鑿的男子，正是長公主麾下第一心腹，影衛統領，冷鋒。他抱臂而立，目光同樣投向那片混亂的星域，眉頭緊鎖。
“不是黯了。”蕭青璿的聲音清冷如冰泉擊玉，帶著一絲不易察覺的凝重，“是被吞了。被一股極其古老、極其霸道的禁製力量，硬生生從星圖上抹去。玄天秘境……徹底成了死地。蘇沉那個不知天高地厚的小子，怕是已經連骨頭渣子都剩不下了。”
她緩緩轉過身，夜風吹動她鬢角的幾縷青絲，拂過白皙如玉的臉頰，那雙鳳眸中卻沒有絲毫惋惜，隻有一片冰冷的算計和……一絲難以言喻的複雜。
“死了也好。”她紅唇輕啟，吐出的字眼帶著徹骨的寒意，“省得本宮動手。一個身負前朝餘孽血脈的野種，也配肖想這大胤江山？他活著，本身就是對蕭氏皇族最大的諷刺！更是……本宮宏圖霸業上，一顆必須拔除的釘子！”
冷鋒沉默片刻，低聲道：“殿下，蘇沉雖死，但‘鑰匙’之秘尚未解開。玄天秘境如此異變，恐非吉兆。那天機閣主在陛下麵前所言‘古老禁製’，屬下總覺得……”
“覺得什麼？”蕭青璿眸光銳利如電，掃向冷鋒。
“覺得……那並非單純的守護禁製。”冷鋒的聲音更沉了幾分，“更像是一種……被提前觸發的……‘鎖’。或者說，‘詛咒’的具現。”
“詛咒？”蕭青璿鳳眸微眯，寒光閃爍，“你是說……‘鑰匙即詛咒’那個傳說？”
“屬下不敢妄言。隻是秘境入口被如此霸道封閉，前所未有。若真與那傳說有關……”冷鋒沒有再說下去。
蕭青璿的指尖，無意識地劃過冰涼的玉欄。鑰匙即詛咒……開啟的將是爾等末日……這流傳於皇室秘檔隻言片語中的讖言，難道並非虛妄？若蘇沉真在死前觸碰了那禁忌的“鑰匙”，引發了某種不可測的災禍……
一絲極其隱晦的忌憚，終於掠過她冰冷的心湖。但隨即，便被更強烈的掌控欲所淹沒。
“不管是什麼‘鎖’還是‘詛咒’！”蕭青璿的聲音陡然拔高，帶著不容置疑的決絕與狠厲，“隻要鑰匙現世，它就隻能是本宮囊中之物！傳令下去，鳳鳴衛暗線全部動起來，給本宮死死盯住北境玄天山脈方圓三百裡！有任何風吹草動，任何可疑之人出現，哪怕是一隻鳥從裡麵飛出來，也要給本宮查個底朝天！本宮倒要看看，這所謂的詛咒，能不能擋得住本宮的九五之路！”
“是！”冷鋒躬身領命，身影無聲無息地融入陰影之中。
蕭青璿再次望向北方那片混亂的星域，紅唇勾起一抹冰冷而妖異的弧度。蘇沉，就算你死了，你留下的“鑰匙”，也必須為本宮所用！這盤棋，還沒完！
玄天秘境，絕境囚籠。猩紅倒計時：三晝夜。
猩紅的“三晝夜”如同烙印，灼燒著蘇沉的視網膜。空氣粘稠得如同凝固的血漿，每一次呼吸都帶著鐵鏽般的腥甜和絕望的沉重。
不能死在這裡！
這念頭如同最後的火星，點燃了他眼底的瘋狂。目光死死鎖住中央那片微縮的浩瀚星河——星辰棋盤！
他強迫自己冷靜，將生死帶來的巨大恐懼死死壓下，心神前所未有的凝聚。腳步極其緩慢，極其謹慎地再次向棋盤邊緣靠近。一步，兩步……距離在縮短，那棋盤上懸浮的黑白光球似乎感應到了活物的靠近，自轉的速度微不可察地加快了一絲。
就是這裡！蘇沉停下腳步，距離棋盤邊緣，正好三步。剛才那致命的箭雨，就是在他踏入這個距離時爆發的。
他屏住呼吸，靈覺提升到極致，如同無形的觸手，小心翼翼地探向棋盤。沒有貿然接觸棋盤上的能量，而是試圖感知整個棋局的“勢”。那些流動的銀線，那些旋轉的光球，它們看似雜亂，卻隱隱遵循著某種深奧難言的韻律，如同星辰運行的天軌。
時間一點點流逝，寂靜中隻有他自己沉重的心跳和血液奔流的聲響。汗水順著額角滑落，滴在冰冷的墨玉地麵上，瞬間蒸發。牆壁上的猩紅倒計時，無聲地跳動著，時間正冷酷地流逝。
忽然！
他捕捉到了！在棋盤左上角，三顆呈犄角之勢的黑子光球，其旋轉的軌跡與下方兩條銀線的交彙點，產生了一絲極其細微、極其短暫的“滯澀”！那感覺稍縱即逝，若非他全神貫注，幾乎無法察覺。如同完美樂章中一個微不可聞的雜音，一處星軌運行中瞬間的錯位！
就是它！
蘇沉眼中精光爆射！沒有絲毫猶豫，在捕捉到那絲“滯澀”的瞬間，他動了！並非後退，而是左腳猛地向前踏出一步！同時，體內靈力以前所未有的狂暴之勢，按照一個極其古怪刁鑽的路線，狠狠衝向右手食指指尖！
“嗤！”
一道凝練如實質、帶著他全部精氣神的淡金色指風，如同離弦之箭，精準無比地射向那三顆黑子光球交彙處下方，那剛剛產生過“滯澀”的銀線節點！
這一指，快！準！狠！更是賭上了他對那瞬間靈光捕捉的全部信任！是生門？還是更恐怖的死門？
指風觸及銀線節點的刹那——
“嗡——！！！”
整個星辰棋盤爆發出比之前強烈十倍的震鳴！刺目的光芒瞬間吞沒了一切！所有懸浮的黑白光球如同被激怒的星辰，瘋狂加速旋轉，無數道比之前更加粗壯、更加凝練的死亡白光，如同爆發的太陽風暴，帶著毀滅一切的灼熱與鋒銳，從棋盤四麵八方，朝著膽敢觸碰規則的蘇沉，轟然爆發！瞬間交織成一張密不透風的死亡光網！
完了！觸發更恐怖的殺陣了！
絕望的念頭剛剛升起，異變再生！
那三顆被蘇沉指風點中的黑子光球，在瘋狂旋轉中，其深邃的黑色光芒驟然向內坍縮！緊接著，一股同樣龐大、卻更加沉重、更加晦暗的吞噬之力猛地爆發開來！如同在狂暴的光之海洋中，突兀地出現了三個深不見底的黑色漩渦！
那些射向蘇沉的毀滅白光，在靠近這三個黑色漩渦時，軌跡竟被強行扭曲、拉扯！一部分白光被漩渦直接吞噬湮滅，另一部分則互相撞擊、折射，偏離了原本致命的軌道！
“嗤嗤嗤嗤——！！！”
無數白光擦著蘇沉的身體射過，灼熱的氣流將他衣袍燒出大片焦痕，皮膚刺痛。更有幾道白光被折射後，狠狠轟擊在四周濃重的黑暗牆壁上，發出沉悶的“噗噗”聲，留下深不見底的孔洞。
蘇沉站在原地，心臟幾乎跳出嗓子眼！賭對了！那絲“滯澀”，是生門！是棋局運轉中一個極其短暫、極其隱蔽的“節點”！攻擊它，非但不是觸發死局，反而引發了黑子力量的爆發，扭曲了白子的必殺之網！
然而，這扭曲隻是暫時的！三個黑子漩渦劇烈震蕩，光芒明滅不定，發出不堪重負的嗡鳴，顯然無法持久承受白子狂暴力量的衝擊。棋盤上的銀線瘋狂閃爍、扭曲，整個棋局的結構都在劇烈波動、重組！一個更大的、更狂暴的能量風暴正在醞釀！
機會！就在此刻！這混亂的重組期，是唯一的生機！
蘇沉眼中厲色一閃，借著死亡光網被暫時扭曲的空隙，身形如鬼魅般再次前衝！這一次，他的目標不再是節點，而是棋盤正中央，那片光芒最為混亂、能量最為狂暴的核心區域！
那裡，是黑白子力量交織碰撞最激烈之處，也是整個星辰棋局“天元”之位！是風暴之眼，也是……唯一的出口！
他看也不看周圍還在折射碰撞的致命白光，雙手在胸前急速結印，十指翻飛如殘影，體內殘存的靈力毫無保留地傾瀉而出，在身前凝聚成一麵薄如蟬翼、卻流轉著奇異空間波動的淡金色光盾。光盾上符文閃爍明滅，隱隱有星辰虛影流轉，正是他壓箱底的保命秘術——星移盾！
“給我……開！”
他低吼一聲，聲帶撕裂，帶著破釜沉舟的決絕，頂著那麵搖搖欲墜的星移盾，悍然撞向棋盤中央那片能量沸騰、如同太陽核心般的“天元”！
“轟——！！！”
如同彗星撞擊大地！淡金色的星移盾與狂暴到極致的星辰能量撞在一起！刺眼欲盲的光芒瞬間爆發，將整個狹小的囚籠空間照得亮如白晝！恐怖的能量衝擊波如同海嘯般向四周瘋狂擴散！墨玉牆壁劇烈震動，簌簌落下碎石！
“哢嚓！哢嚓嚓——！”
蘇沉身前的星移盾僅僅支撐了一瞬，便發出令人牙酸的碎裂聲，布滿了蛛網般的裂痕！狂暴的星辰之力如同億萬根燒紅的鋼針，透過盾牌的裂隙狠狠衝擊在他身上！
“噗——！”蘇沉如遭遠古巨獸踐踏，一大口滾燙的鮮血混合著內臟碎片狂噴而出，身體如同被狂風撕扯的破麻袋，向後倒飛出去，狠狠砸在冰冷堅硬的墨玉牆壁上！劇痛瞬間淹沒了他所有的意識，骨頭不知斷了多少根，五臟六腑仿佛被徹底攪碎！
意識模糊中，他眼角的餘光卻死死鎖住棋盤中央！
就在他身體被轟飛的瞬間，那狂暴混亂的“天元”核心，在他那近乎自殺式的撞擊下，空間猛地向內塌陷！所有的光芒、所有的能量、所有旋轉的黑白光球和流動的銀線，都在這一刻被那塌陷的“點”瘋狂地吸扯、吞噬！
整個星辰棋局，如同被戳破的氣泡，正在向內急速坍縮！浩瀚的星空圖景在崩潰！
光芒在消失，能量在湮滅，那令人窒息的壓迫感如潮水般退去。
當最後一點星光也被那塌陷的“點”徹底吞沒時，整個下沉的棋盤區域，隻剩下一片純粹的、深不見底的黑暗。而在那黑暗的中心，一點極其微弱、卻純粹到極致的金色光芒，緩緩懸浮而起。
那光芒隻有米粒大小，安靜地懸浮著，如同宇宙初開時誕生的第一縷光。它散發著一種難以言喻的古老、尊貴氣息，仿佛蘊藏著星辰生滅的奧秘。然而，在這份尊貴之下，卻潛藏著一股令人靈魂都為之凍結的毀滅之力，冰冷、純粹、不祥。
星塵鑰！
蘇沉的身體從牆壁上滑落，重重砸在冰冷的墨玉地麵上，激起一片塵埃。他大口喘息著，每一次吸氣都帶著肺腑撕裂般的劇痛，每一次呼氣都噴出血沫。他掙紮著抬起頭，染血的視線死死盯著那點微弱的金光。
鑰匙……詛咒……
這微小的金光，就是那神秘聲音所詛咒的“鑰匙”？開啟末日之門的禍端？
他咬著牙，用儘全身殘存的力氣，拖著幾乎散架的身體，一寸寸、無比艱難地挪向那懸浮的金光。每靠近一分，那股純粹的毀滅氣息就清晰一分，如同無形的寒冰利刃切割著靈魂，讓他頭痛欲裂，幾欲昏厥。牆壁上猩紅的倒計時依舊無聲流淌，時間不多了。
終於，他顫抖的、沾滿血汙的手，伸到了那點金光之前。
指尖，即將觸碰到那微小的光點。
就在接觸前的一刹那，蘇沉的靈覺瘋狂預警！一股源自血脈深處的、前所未有的悸動與恐懼攫住了他！仿佛他伸向的不是鑰匙，而是一頭沉睡了萬古的滅世凶獸！
但，沒有退路了！
他的指尖，帶著一種近乎殉道般的決絕，輕輕點在了那米粒大小的金光之上！
“嗡——！”
沒有驚天動地的爆炸，隻有一聲低沉到靈魂深處的嗡鳴。那點金光驟然爆發出無法形容的強光！這光芒並非向外擴散，而是如同活物，瞬間沿著蘇沉的手指、手臂，瘋狂湧入他的體內！
“呃啊——！！！”
無法形容的痛苦瞬間席卷了蘇沉的全身！仿佛有億萬根燒紅的鋼針同時刺入骨髓，又像是有無數狂暴的星辰在他體內炸開！他的血管在皮膚下猙獰凸起，如同爬滿了金色的蚯蚓！左眼瞳孔深處，一點純粹的金芒亮起，無數細密的、玄奧的星辰符文如同活物般在其中瘋狂流轉、組合、生滅！而他的右眼，卻瞬間布滿了猩紅的血絲，眼白幾乎被血色浸透，透出瘋狂與毀滅的氣息！
兩股截然相反的力量——古老尊貴的星辰之力與純粹冰冷的毀滅詛咒——在他脆弱的身體裡展開了慘烈的廝殺！他的身體成為了戰場，皮膚時而金光流轉，時而黑氣彌漫，骨骼發出不堪重負的，仿佛隨時會崩解！
“呃……呃……”蘇沉蜷縮在地，喉嚨裡發出野獸般的痛苦嘶吼，身體劇烈抽搐。那點“星塵鑰”已經消失不見，徹底融入他的身體，帶來的卻是比死亡更可怕的折磨！
就在這非人的痛苦幾乎要將他意誌徹底摧毀的瞬間——
“噠…噠…噠…”
一陣極其輕微、卻異常清晰的腳步聲，突兀地、由遠及近地響起！在這隻剩下他痛苦喘息和骨骼的死寂囚籠裡，這腳步聲如同踩在繃緊的神經上，帶著一種令人毛骨悚然的從容！
不是來自外麵！是來自……他身後那條被青銅巨門徹底封死的、幽暗曲折的甬道深處！
蘇沉被劇痛扭曲的意識猛地一凜！
有人……進來了？！怎麼可能？！
那扇沉重如山、刻滿符文的青銅巨門，明明已經徹底封死！這腳步聲……是誰？！
他艱難地、極其緩慢地抬起頭，脖頸發出哢哢的聲響。瞳孔因極致的痛苦和突如其來的驚駭而縮成了針尖！視線模糊，血絲彌漫，但他依舊死死地、用儘全力盯向甬道入口那片濃得化不開的黑暗！
腳步聲越來越近，越來越清晰。
一個模糊的輪廓，在黑暗中緩緩顯現。
本章完。