二人走入庭院，院內假山嶙峋，廊橋曲折蜿蜒，但滿目皆是頹敗之象。
斑駁石壁布滿青苔，池水因久無人清理而混濁不堪，幾尾錦鯉在汙水中緩緩遊動，身上鱗片殘缺，宛若餘喘。
李敬安目光如炬，在庭中四下巡視，而楚寧則神色微斂，腦中想的卻是《驚雷刀訣》第二重的償還條件：
【償還條件：出刀劈石不碎而石毀。】
楚寧眉頭緊蹙，目光微沉。
這道條件看似容易，實則遠比第一重“劈開三丈巨石”要難得多。
因為他如今的刀，已非初時可比。
一刀出，刀勢如雷，氣勁先行，尚未碰觸，岩石已寸寸龜裂。
他曾嘗試壓製自身氣血，放緩出刀的節奏，甚至以意馭力、以氣束鋒，但每一次——刀未及石，氣勁便先炸開，將巨石震得粉碎。
越強，越無法克製破壞；越精進，越難償還這看似“溫柔”的一刀。
就像一張拉滿的弓，想要讓它停在羽毛上，卻不驚動絲毫塵埃，幾乎不可能。
他已陷入某種死局。
“控製力道……談何容易。”
楚寧緩緩吐出一口濁氣，目光掃過庭中密布的假山。
此地正好，適合再試。
他不再遲疑，緩步走向一座玄武岩假山，按刀而立，緩緩拔出鏽刀。
雷光隱湧，刀氣如潮湧動。
楚寧深吸一口氣，將氣息沉入丹田，身心收斂至極點。
刀光倏然一閃，似電掠空，瞬斬而落。
“砰！”
碎石四濺，假山一分為二，斷口平整，電弧未散。
失敗。
他已儘力壓製，仍舊未能“劈石不碎而石毀”。
“嘖。”
李敬安雙臂環抱，倚在廊柱下，嘴角帶著幾分打趣：
“你是在查案，還是拆園子？”
“練刀、控力。”楚寧語氣平淡。
“哦？”李敬安挑眉，意味深長地打量他，“就這也叫‘控力’？我看你這叫‘蠻力’。”
楚寧不語，再次擺開架勢，連續出刀。
但每一刀，石裂如初。
他已竭儘所能，將真氣收斂至極，連呼吸都壓得極緩，卻依舊無法遏製那刀中奔湧的剛猛意誌。
那是《驚雷刀訣》的本質——迅猛、爆裂、如雷霆擊地，根本無法“輕柔”。
李敬安見他屢試屢敗，忍不住搖頭笑出聲：“你知道什麼是真正的‘控製’嗎？”
楚寧側頭看他。
李敬安走上前來，伸指點了點他手中的刀鞘，語氣淡然，卻字字落地有聲：
“控製不是壓製力量，而是理解它、順應它，再於順中馭勢。”
他撿起一枚碎石，輕輕一彈。
“啪。”
碎石落在不遠處假山之上，竟如落葉般無聲，連浮塵都未揚起。
“你現在的刀，隻會爆發，不會‘收斂’。”
“刀意未穩，刀心難成。”
楚寧神色一凜，陷入沉思。
他閉上眼，回想每一次出刀的起勢、過渡與收尾。
他習慣了雷霆萬鈞，卻忽視了雷也有潛伏之時、閃電之前也有寂靜之夜。
雷之力，並非始終在爆。
那一瞬，他仿佛悟到了什麼。
他睜眼，刀勢不再如風雷張揚，而似暮雲輕卷，靜中藏機。
“劈石不碎而石毀……”
雷光微閃，刀出如流光掠影。
“唰——”
這一次，楚寧的刀勢不再如雷霆裂地，而是內斂如風，輕柔卻充滿穿透力。
鏽刀緩緩落下，劃破空氣時幾不可聞，宛如秋水掠波。
“嗡——”
刀鋒觸及假山的一瞬，雷紋無聲蔓延，如蛛絲交織，瞬息布滿整塊石體。
假山微微顫動，石體深處傳出一連串細密的斷裂聲，仿佛有無形之力在內部遊走、剝離、解構。
而外表，卻如初般完好無損。
楚寧靜靜收刀，指尖輕點石麵。
“哢嚓。”
一聲輕響。
裂痕自假山中心悄然浮現，如冰麵碎裂，縱橫交錯，最終在整塊石體內擴散開來，卻未令其崩塌。
他迅速將意識沉入腦海，隻聽見那道蒼老而渾厚的聲音再次響起：
【《驚雷刀訣》第二重，償還成功】
【開啟下次預支效果】
一股奇異的明悟瞬間湧入腦海。
楚寧的呼吸隨之變化，丹田氣旋運轉愈發順暢，肌肉、筋骨、皮膜，仿佛都找到了最契合的運行節奏。
雷霆之力在體內輕顫，如擊弦回響，隱隱有突破之象。
不僅如此，他終於明白：
他以前之所以無法控力，並非力道過重，而是未曾真正理解“控”本質。
不是壓抑，不是削弱，而是調和——力隨心轉，勢由意生。
“強”與“弱”，不過是刀的一種表現；真正的掌控，是刀隨己心，進退皆為殺機。
風起庭中，卷起落葉，掠過石痕未散的假山。
夕陽斜照，映在雷紋未褪的石麵上，仿佛那一刀的餘意仍在。
楚寧立於風中，靜默片刻，緩緩合攏五指，重新握住刀柄。
這一次，手掌不再緊繃，仿佛刀本就在他心中，與血脈共振。
他眸光微斂，眼底那抹鋒芒不再張揚，而是沉入骨髓，化作一種內斂的鋒銳。
心中，有種久違的暢快與通透在湧動——像是多年困在胸中的一口悶氣，終於得以長吐而出。
“原來……這才是真正的掌控。”
他低聲自語，聲音很輕，卻像在和自己多年的執念告彆。
李敬安一直靜靜看著他。
直到楚寧緩步收刀入鞘，掌心輕撫刀柄，像是在撫慰一位久彆重逢的舊友。
他轉頭看向李敬安，眼中多了一分誠懇的敬意：
“老李，多謝了！”
李敬安輕哼一聲，唇角勾起：
“謝我做什麼？我可沒教你什麼實招。”
楚寧認真道：“但你讓我想明白了最重要的一點。”
李敬安微頓，似乎被這一句觸動，眼神深處多了一絲若有若無的欣慰。
“孺子可教。”
他笑著搖頭，語氣卻不像一開始那般調侃，而是帶著幾分認可：“看來你悟得比我當年還快些。”
楚寧低笑一聲，眼神輕亮：
“刀已通，我也該回歸正事了。”
“嗯。”李敬安收回視線，轉身走向庭外，衣袂拂過舊廊，風聲掠過腳邊枯葉。
“查案要緊。”
楚寧腳步一頓，再望了眼那座殘破假山，眼神深邃，像是將剛才那一刀的感悟烙印在心底。
隨即，他穩步跟上。
兩人並肩走出庭院。
冷風呼嘯，巷中血腥味未散。
一切如故，唯獨他握刀的姿態已徹底不同。
那風，仿佛不僅卷起落葉，也吹散了他心中積壓多年的迷惘與執拗。
真相未明，屍骨未寒。
可此刻的他，終於能用真正屬於自己的刀，去劈開前方的陰霾。
……
入夜，沈記皮行門前。
楚寧立在黑瓦簷下，抬眸望著那扇緊閉的朱漆木門。
夜風微涼，他未急於敲門，隻緩緩吐出一口氣。
半月前，他是來賣皮貨的客商。
今日，他是來查命案的黑蛇衛。
身份變了，立場自然不同——而人情冷暖，也往往由此開始分化。
那枚鎏金香囊裡的血腥氣味，他不會認錯。
與趙家滅門案現場殘留的氣息，一模一樣。
楚寧抬手，敲響門環。
“咚，咚。”
片刻，門扉開啟，一名夥計探出頭來，眼帶戒意：
“客官，本店打烊了，有事明日再——”
楚寧不語，掏出腰間黑蛇衛腰牌，輕輕一晃。
火光下，那枚銅牌如蛇鱗映月，寒意逼人。
夥計眼神驟變，臉色收緊，聲音頓低：“請稍等。”
門再次開啟時，楚寧已步入後堂。
檀香輕繞，燈火搖曳。
堂內，沈硯端坐如舊，神情自若，目光落在楚寧身上，帶著幾分戲謔與打量：
“楚兄弟，這才幾日，官職在身，風頭正盛啊。”