風雪在承淵王朝靖王府的朱牆碧瓦間肆虐了三日，終於有了偃旗息鼓的跡象。鉛灰色的天幕裂開幾道縫隙，吝嗇地漏下幾縷慘淡的冬日陽光，卻絲毫驅不散聽竹苑浸入骨髓的陰冷。
覃姒禮感覺自己像是經曆了一場曠日持久的酷刑。高熱如同跗骨之蛆，反複糾纏。每一次退去都如同抽筋剝骨，留下無儘的虛弱和深入骨髓的寒意。畫眉用老薑、蔥白和紅糖熬煮的滾燙湯水，配合著覃姒禮憑借模糊記憶指導的、簡單的穴位推拿，勉強護住了心脈一絲微弱的陽氣，將她從鬼門關前硬生生拽了回來。
這三日，是覃姒禮融合記憶、淬煉意誌的三日。沈知微殘留的、屬於這具身體的痛苦記憶碎片，如同跗骨之蛆，在每一次昏沉與清醒的間隙，狠狠撕扯著她的神經。
【記憶碎片：病中被棄】
眼前仿佛又看到了那冰冷的床榻。去歲寒冬，她染了風寒，高燒不退，咳得撕心裂肺。聽竹苑如同冰窖，炭火早已斷供。畫眉跪在林側妃院外整整一夜，凍得幾乎失去知覺，才求來一個府裡最低等粗使大夫的匆匆一瞥。幾副敷衍的苦藥下去，病情非但未減，反而愈發沉重。她燒得迷迷糊糊，渾身滾燙，喉嚨乾得像要冒煙，渴求著一口水。畫眉哭著去小廚房想討些熱水，卻被管事的婆子兜頭潑了一盆冷水：“晦氣！病癆鬼要死了還折騰人！滾遠點！”她躺在冰冷的床上，聽著窗外呼嘯的風雪和畫眉壓抑絕望的哭泣，意識在黑暗的邊緣沉浮。那一刻，她清晰地感受到了死亡的冰冷觸角。而她的丈夫，靖王蕭晉逸，此刻或許正擁著他的白月光，在溫暖的暖閣裡賞雪吟詩，從未想過，他名義上的妻子，正在冰冷的角落獨自等死。
[沈知微…你的委屈、你的血淚、你的命…我都記下了。這靖王府欠你的，欠我的…我會一筆一筆，連本帶利地討回來！用我的方式！]覃姒禮在意識深處無聲低語。
第四日清晨，當第一縷微弱的晨光艱難地穿透破敗的窗欞，落在覃姒禮蒼白如紙的臉上時，她終於感覺身體裡最後一絲肆虐的高熱如同潮水般退去，留下的是劫後餘生的虛弱，以及一種近乎新生的清明。
“小姐！您…您感覺好些了？”一直守候在旁的畫眉立刻察覺，紅腫的眼睛裡迸發出驚喜的光芒。
覃姒禮緩緩睜開眼。那雙曾被癡念和絕望蒙蔽的眼眸，此刻如同被寒泉洗過，清澈、冰冷，帶著一種磐石般的堅定。她試著動了動手指，雖然依舊乏力，關節酸痛，但那種深入骨髓的寒意和瀕死的沉重感已經消失。
“嗯。”她輕輕應了一聲，聲音依舊沙啞乾澀，卻不再氣若遊絲。目光投向窗外，看著那幾竿在寒風中依舊挺立的瘦竹，眼中閃過一絲銳利的光芒。“水…”
畫眉連忙端來溫熱的、加了少許鹽的糖水，小心翼翼地喂覃姒禮喝下。溫熱的水流滑過乾涸的喉嚨，帶來一種久旱逢甘霖般的舒暢感，也似乎滋養了這具身體裡新生的力量。
覃姒禮靠在冰冷的牆壁上，閉目調息了片刻。再次睜開眼時，目光已經鎖定了畫眉。
“畫眉，將我…那件最厚實的舊襖…找出來。”她的聲音不高，卻帶著不容置疑的指令。
畫眉一愣：“小姐，您要做什麼？外麵天寒地凍，您這身子骨剛…”
“去當鋪。”覃姒禮打斷她，言簡意賅，目光銳利如出鞘的寒刃，“今日，必須去。”
畫眉看著小姐眼中那從未有過的、冰冷而決絕的光芒，所有勸阻的話都卡在了喉嚨裡。她從未見過這樣的小姐！不再是那個逆來順受、隻會默默垂淚的王妃，更像是一柄被磨去了所有鏽跡、即將展露鋒芒的利劍！她心頭莫名一顫，隨即湧起一股混雜著擔憂和一絲奇異期盼的激動。
“是…是！奴婢這就去！”畫眉不再猶豫，立刻翻箱倒櫃，找出了那件原主壓箱底的、唯一一件還算厚實的青灰色粗布棉襖。雖然樣式老舊，棉花也板結了不少，但好歹能禦寒。
覃姒禮在畫眉的攙扶下，艱難地起身。雙腳落地時，一陣虛浮無力感襲來，幾乎讓她跌倒。她咬著牙，死死抓住畫眉的手臂，強迫自己站穩。每走一步，都如同踩在棉花上，關節酸痛不已，凍傷未愈的手腳更是傳來陣陣刺癢。但她眼神堅定，一步一步，挪到那麵模糊不清的銅鏡前。
鏡中人，形銷骨立，麵色慘白如鬼，雙頰因大病初愈和高熱殘留而深陷，唯有一雙眼睛亮得驚人，燃燒著冰冷的火焰。長發枯槁散亂，身上是那件灰撲撲的舊襖，與這破敗的環境融為一體，哪裡還有半分王妃的影子？分明是個久病纏身的貧家婦人。
覃姒禮扯了扯嘴角，露出一絲近乎殘酷的笑意。
[很好，這正是我想要的。]
“梳個最簡單的婦人髻，越不起眼越好。”她吩咐道。
畫眉手腳麻利地替覃姒禮梳理好頭發，挽成一個最普通不過的低髻，用一根磨得發亮的木簪固定。又找來一塊洗得發白的舊布巾，仔細包住覃姒禮的頭臉，隻露出一雙過分明亮的眼睛。
主仆二人相互攙扶著，如同兩隻在寒風中瑟瑟發抖的雛鳥，小心翼翼地推開聽竹苑那扇吱呀作響的院門。
王府的側門，是下人和采辦出入的通道。
守門的兩個粗壯婆子正圍著一個小炭盆烤火嗑瓜子，看到兩個裹得嚴嚴實實、一看就是聽竹苑出來的晦氣人影，其中一個三角眼的婆子立刻拉長了臉，啐了一口瓜子殼：
“站住！哪個院的？懂不懂規矩？這側門也是你們能走的？滾回去！”
畫眉嚇得一哆嗦，下意識地就想後退。覃姒禮卻穩穩地扶住了她，隔著布巾，那雙眼睛冷冷地掃向說話的婆子。
那眼神，冰冷、平靜，沒有任何情緒，卻像兩把無形的冰錐，直直刺入那婆子的眼底。婆子被看得心頭莫名一寒，囂張的氣焰滯了一下。
覃姒禮沒有開口。她隻是緩緩地，從懷中掏出了一樣東西——一塊半個巴掌大小、黑沉沉的木牌。木牌邊緣磨損得厲害，正麵刻著一個模糊不清的“靖”字，背麵則是一行小字“聽竹苑”。這是原主沈知微作為王妃，唯一能證明身份、卻也是最卑微的令牌。
婆子顯然認得這破牌子，臉上露出毫不掩飾的鄙夷和厭煩：“晦氣！”她罵罵咧咧地站起身，不耐煩地揮揮手，“趕緊滾！彆在這兒礙眼！記住，酉時之前必須滾回來！晚了就等著在外麵凍死吧！”
另一個婆子則嗤笑一聲：“喲，聽竹苑的貴人這是要出門‘體察民情’了？可彆衝撞了外頭的貴人，再給咱們王府丟人現眼！”
刻薄的言語如同寒風刮過。畫眉氣得渾身發抖，眼淚在眼眶裡打轉。覃姒禮卻置若罔聞，隻是默默收起那塊破木牌，緊緊攥在手心，冰冷的棱角刺得掌心生疼。她拉著畫眉，一步一步，艱難卻堅定地邁出了那道象征著屈辱與禁錮的側門。
厚重的木門在身後“哐當”一聲關上，隔絕了王府的森嚴與冰冷。
當凜冽而新鮮的寒風裹挾著市井的氣息撲麵而來時，覃姒禮深深地吸了一口氣。那空氣中混雜著塵土、牲口糞便、食物香氣、還有冬日特有的清冽味道，如此複雜，如此…真實！如此…自由！
她貪婪地呼吸著，仿佛要將積鬱在胸中多年的濁氣儘數吐出。那雙露在布巾外的眼睛，第一次真正地、清晰地映入了王府之外的世界。
青石板鋪就的街道被積雪覆蓋了大半，中間被車馬行人踩踏出一條泥濘的通道。街道兩旁是鱗次櫛比的店鋪，掛著各式各樣的幌子：熱氣騰騰的包子鋪、香氣四溢的鹵肉攤、叮當作響的鐵匠鋪、琳琅滿目的雜貨店…穿著厚實棉襖的行人匆匆走過，小販的吆喝聲、車馬的軲轆聲、孩童的嬉鬨聲交織在一起，充滿了喧囂而蓬勃的生命力。
這是屬於底層百姓的、鮮活滾燙的煙火人間。與她過去一個多月所經曆的、死氣沉沉的王府地獄，截然不同！
一股強烈的、劫後餘生的悸動和一種近乎新生的豪情，瞬間充盈了覃姒禮的胸腔！雖然身體依舊虛弱，寒風刮在臉上如同刀割，但她的脊背，卻不由自主地挺直了幾分。
“小姐…”畫眉的聲音帶著哽咽和擔憂，“您…您還好嗎？外麵風大…”
“好。”覃姒禮的聲音透過布巾傳來，帶著一絲不易察覺的沙啞，卻異常堅定，“從未如此好過。”她頓了頓，目光如鷹隼般掃過街道兩旁的店鋪幌子，“京城最大的當鋪…是哪家？”
畫眉愣了一下，努力回想：“奴婢…奴婢聽說，城西的‘通源典當’是京城最大的，東家據說背景很深…還有南市的‘恒泰當鋪’，也很有名，好像…好像和皇商洛家有點關係…”
[洛家？洛南戚？]
這個名字在覃姒禮腦中一閃而過。但此刻，她需要的是安全、隱蔽，能最大限度兌現玉蟬價值的地方。
“去通源。”覃姒禮果斷決定。
主仆二人相互攙扶著，彙入了熙熙攘攘的人流。覃姒禮努力調動起屬於文物修複師的全部觀察力，記憶著街道的走向、重要的地標。
[這是我的新戰場，必須儘快熟悉。]
約莫走了小半個時辰，一座氣派的三層樓閣出現在眼前。黑底金字的招牌高懸——“通源典當”。朱漆大門敞開，門口站著兩個穿著厚實棉袍、神情精悍的夥計。進出的客人形形色色，有衣著光鮮的富戶，也有麵帶愁苦的貧民。
覃姒禮在門口略微停頓，深吸一口氣，壓下了身體的虛弱和心中的波瀾。她示意畫眉留在外麵稍等，自己則整理了一下包頭的布巾，確保隻露出一雙眼睛，然後挺直了腰背（儘管這讓她渾身酸痛），邁步走了進去。
一股混合著陳舊木料、紙張、以及各種難以名狀物品的複雜氣味撲麵而來。當鋪內部空間極大，光線卻有些昏暗。高高的櫃台用厚重的桐木打造，上麵鑲嵌著粗大的鐵條柵欄，隻留下一個不大的窗口。櫃台後麵坐著幾位戴著眼鏡、麵無表情的朝奉（鑒定師）。櫃台前，幾個客人正在低聲與朝奉交涉，氣氛壓抑而緊張。
覃姒禮的出現，並未引起太多注意。她這身打扮，在當鋪裡太常見了。她默默地走到一個稍空的櫃台前。
櫃台後的朝奉是個五十多歲、留著山羊胡的乾瘦老頭，眼皮耷拉著，正漫不經心地撥弄著算盤珠。感受到有人靠近，他懶洋洋地抬起眼皮，隔著鐵柵欄掃了覃姒禮一眼。那眼神淡漠、審視，帶著一種居高臨下的職業性評估。
“當什麼？”老朝奉的聲音乾澀沙啞，如同破鑼。
覃姒禮沒有立刻回答。她先是謹慎地、不動聲色地環顧了一下四周，確認沒有異常的目光關注。然後，她才緩緩地、用那雙凍傷未愈、還有些紅腫的手，極其小心地從貼身的、最裡層的衣袋裡，掏出了那枚被體溫焐得溫熱的玉蟬。
她沒有直接遞進窗口，而是攤開掌心，讓那枚玉蟬靜靜地躺在自己粗糙的掌心，隔著柵欄，呈現在老朝奉眼前。
昏黃的光線下，那枚羊脂白玉雕琢的玉蟬，通體流轉著溫潤內斂、卻不容忽視的瑩瑩寶光。薄如蟬翼的翅膀脈絡清晰，幾近透明，玉質純淨無瑕，如同凝脂。
原本懶洋洋的老朝奉，在目光觸及那枚玉蟬的瞬間，如同被一道無形的閃電擊中！他那雙渾濁的老眼驟然爆發出駭人的精光！整個人猛地坐直了身體，幾乎撲到了鐵柵欄前！
“嘶——！”他倒抽一口冷氣，聲音都變了調，
“這…這…勞駕…勞駕您…遞…遞近些…讓老朽…仔細看看…”他的聲音帶著明顯的顫抖。
覃姒禮依言，小心翼翼地將玉蟬從窗口下方遞了進去。
老朝奉幾乎是搶一般接了過去。他迅速從櫃台下拿出一個鋪著深色絨布的托盤，將玉蟬小心地放在上麵。接著，又拿出一個特製的、鑲嵌著水晶放大鏡的架子，調整好角度，湊到玉蟬上方。他的動作變得極其輕柔、緩慢。
時間仿佛在這一刻凝固。當鋪裡其他的嘈雜聲似乎都遠去了。隻剩下老朝奉粗重的呼吸聲。
他看得極其專注，時而湊近，時而拉遠，時而對著光線調整角度。他的手指小心翼翼地撫摸著玉蟬的翅膀邊緣、腹部線條。
“鬼斧神工…當真是鬼斧神工…”他喃喃自語，聲音充滿了不可思議，“這薄如蟬翼的雕工，這流暢的線條，這打磨的光潤…非內廷頂尖大師不可為！還有這玉質…純淨無瑕，溫潤如脂，是頂級的和田羊脂玉！再看這光澤…自然內蘊，絕非百年之物！至少是前朝的宮廷舊藏！寶貝…稀世珍寶啊！”
他的聲音雖然壓得極低，但那份激動和震撼卻難以掩飾。櫃台附近幾個等待的客人也好奇地看了過來。
覃姒禮靜靜地站在櫃台外，如同老僧入定。包頭的布巾遮住了她所有的表情，隻有那雙露在外麵的眼睛，平靜無波地看著激動失態的老朝奉。
終於，老朝奉戀戀不舍地放下了放大鏡。他抬起頭，看向覃姒禮的目光已經完全變了。充滿了驚疑、探究，以及一種極力壓抑的貪婪。
“這位…夫人，”他斟酌著措辭，語氣前所未有的客氣，“此物…非同小可。老朽在通源當了一輩子差，經手的寶貝也算不少，但如此品相、如此來曆的玉蟬…實屬罕見。敢問夫人…此寶…從何而來？”他的目光銳利如刀，試圖穿透那層布巾。
[果然來了。]覃姒禮心中冷笑。她早就料到會有此一問。
她微微垂下眼簾，避開對方過於銳利的審視，聲音透過布巾傳出，帶著一種刻意營造的、曆經滄桑的疲憊和沙啞：
“祖上…傳下來的…老物件了…若非…家裡遭了難…實在活不下去…誰…誰舍得動這念想…”話語未儘，帶著一絲不易察覺的顫抖，卻是釋然與希望的交織，
“從今日起，再無靖王妃沈知微。隻有…覃姒禮。”
她拉起畫眉冰冷的手，感覺到小丫鬟因激動而微微顫抖。
“走，先找個地方…吃頓熱乎的。”覃姒禮的目光投向不遠處一家冒著騰騰熱氣的餛飩攤，“然後…找個落腳的地方。這王府…我們再也不回去了。”
掌心的銀票散發著灼人的溫度，那是自由的重量，是斬斷過往的利刃，更是通向未知卻充滿無限可能的未來的第一塊基石。
[燼燃之路，踏出了最堅實的第一步。]