熱騰騰的餛飩湯順著喉嚨滑下，帶著粗糲麵皮和零星肉末的暖意，總算讓覃姒禮凍僵的四肢找回了一絲活氣。她小口啜著，目光透過簡陋餛飩攤蒸騰的白汽，冷靜地掃視著這條喧囂又陌生的街道。畫眉捧著比她臉還大的粗陶碗，小心翼翼地喝著湯，眼睛卻像受驚的小鹿，警惕地四下張望，唯恐從哪個角落衝出王府的人影。
“小姐…”畫眉的聲音壓得極低，帶著無法掩飾的不安，“咱們…咱們真不回去了？要是…要是王爺派人來抓…”
“畫眉，”覃姒禮放下碗，布巾下露出的那雙眼睛沉靜如深潭，語氣斬釘截鐵，“記住，從今往後，世上隻有覃姒禮。王府是吃人不吐骨頭的魔窟，回頭隻有死路一條。”她將幾枚磨損的銅錢放在油膩斑駁的木桌上，發出清脆的聲響，“走，先找個能落腳的地方。”
【記憶碎片：冷院孤燈】
畫麵猛地閃過：聽竹苑漏風的破窗，寒風卷著雪沫往裡灌。瘦小的畫眉蜷縮在冰冷的腳踏上守夜，凍得嘴唇發紫，渾身不住地哆嗦。原主沈知微裹著單薄的被子坐在床上，看著畫眉的模樣，心頭莫名煩躁，抓起自己唯一一床還算厚實的舊被，沒好氣地扔了下去：“拿著！滾遠點！凍死了誰伺候我！”語氣驕橫刻薄，可那雙漂亮的杏眼裡，卻藏著連自己都沒察覺的惶恐和一絲病態的依賴——那是她在冰冷王府裡，唯一能抓住的、確定不會離開的“東西”。
[沈知微…你連唯一真心待你的人，都要用這種方式刺傷、捆綁。可悲又可恨。]
覃姒禮心中無聲歎息，伸手緊緊握住畫眉那隻冰涼粗糙、布滿凍瘡的小手，傳遞過去一絲力量和溫度，“跟緊我，彆怕。”
目標明確——南城。
那裡魚龍混雜，三教九流彙聚，租金低廉，管理混亂，正是她們這種需要隱匿身份、從頭開始之人暫時棲身的理想之地。然而，自由的氣息尚未吸夠幾口，現實的殘酷便如同冰冷的鐵錘，當頭砸下。
剛拐進一條堆滿廢棄籮筐、散發著淡淡餿水味的狹窄巷道，三個流裡流氣的漢子便像從陰影裡鑽出的毒蟲，堵住了唯一的去路。為首的是個身材壯實的刀疤臉，抱著胳膊，斜著一雙渾濁的三角眼，不懷好意地上下打量著她們包裹嚴實的模樣，尤其是覃姒禮懷中那隱約的、藏著銀票的輪廓。
“喲嗬，生麵孔？”
刀疤臉咧開嘴，露出一口黃牙，痞氣十足，“這南城的地界兒，新來的得懂規矩。孝敬錢，一人一兩銀子！麻溜兒的，彆讓爺動手！”
畫眉嚇得倒抽一口冷氣，本能地往覃姒禮身後縮去，小手死死抓住她的衣角，抖得如同風中落葉。
覃姒禮不動聲色地將畫眉護得更嚴實些。布巾外，那雙眼睛依舊沉靜，卻透著一股令人心悸的冰冷。她開口，聲音不高，卻清晰穿透巷道的嘈雜：“我們隻是路過。”
“路過？”刀疤臉像是聽到了天大的笑話，嗤笑一聲，眼中淫邪之光更盛，“蒙著臉裝神弄鬼？是醜得沒法見人，還是身上藏了什麼見不得光的寶貝？”他話音未落，一隻粗糙油膩的大手就帶著一股腥風，猛地朝覃姒禮臉上的布巾抓來，“讓爺瞧瞧你這小娘皮到底啥模樣…”
手爪帶著勁風襲來！畫眉嚇得閉眼尖叫：“啊——！”
電光火石之間！覃姒禮動了！
她沒有後退，反而迎著那抓來的手，身體如同沒有重量的柳絮般向側麵微微一滑！刀疤臉誌在必得的一抓頓時落空，身體因慣性向前一個趔趄。就在他重心不穩的刹那，覃姒禮藏在袖中的右腳快如閃電般彈出，沒有踢向要害，而是精準無比地踢在他右腿膝窩外側的“陽陵泉穴”上！
“哎喲——！”刀疤臉隻覺得右腿瞬間一麻一酸，仿佛被抽掉了筋，完全不受控製，“噗通”一聲單膝重重跪倒在地，濺起一片汙水。劇痛和酸麻讓他整張臉都扭曲了。
“大哥！”另外兩個地痞見狀一愣，隨即勃然大怒，罵罵咧咧地揮舞著拳頭撲了上來。“臭娘們找死！”
一人揮拳直搗覃姒禮麵門，另一人則陰險地伸手去抓她身後的畫眉！
人體經絡穴位圖在腦中瞬間清晰浮現！
[力量不足，唯有靠絕對的精準和死穴！]
覃姒禮眼神銳利如刀。麵對正麵揮來的拳頭，她不退反進，身體如同靈蛇般矮身一旋，險之又險地避開拳風。同時，她凍得發紅卻異常穩定的右手食指與中指並攏如錐，在旋身的瞬間，以迅雷不及掩耳之勢，狠辣精準地戳向撲向畫眉那人的右側肋下——“章門穴”！
“呃啊——！”那人拳勢剛起，肋下驟然傳來一陣鑽心刺骨的劇痛，仿佛內臟被狠狠攪動，一口氣瞬間岔在胸口，眼前發黑，慘叫著捂著肚子像隻煮熟的蝦米般蜷縮下去，瞬間失去了戰鬥力。
此時，正麵揮拳的地痞因覃姒禮的矮身旋避而一拳落空，身體前衝。覃姒禮矮身之勢未停，身體如彈簧般瞬間彈起，左臂手肘如同鐵錘，借著起身的力道，狠狠向後上方猛擊，正中那人毫無防備的後腰——“腎俞穴”！
“嗷——！”又是一聲淒厲得不似人聲的慘嚎！那人隻覺得後腰一陣難以形容的酸麻劇痛瞬間席卷全身，雙腿一軟，直接撲倒在地，痛苦地翻滾呻吟，再也爬不起來。
整個過程不過短短幾個呼吸！剛才還氣焰囂張的三個地痞，此刻一個跪地抱腿哀嚎，一個蜷縮如蝦痛苦呻吟，一個倒地翻滾慘叫連連。
刀疤臉捂著劇痛酸麻的膝蓋，驚恐萬狀地看著這個蒙著布巾、身形單薄的女人，如同見了鬼魅。這哪裡是什麼弱質女流？分明是索命的羅刹！
“滾。”
覃姒禮站直身體，布巾下的聲音不高，卻像淬了冰的刀子，帶著不容置疑的殺伐之氣。
刀疤臉連狠話都不敢放，拖著那條使不上力的腿，連滾帶爬，也顧不上地上翻滾哀嚎的兩個同伴，狼狽不堪地逃離了這條讓他做噩夢的小巷。
“小…小姐…”畫眉臉色煞白，目瞪口呆地看著覃姒禮，仿佛第一次真正認識眼前的人。剛才那電光火石的交手，淩厲、精準、狠辣，與她記憶中那個連大聲說話都不敢的王妃判若雲泥。
[前世為保護野外發掘現場，那些與盜墓賊周旋甚至動手的經曆，沒想到在這裡派上了用場。文物修複師的手，要求極致的穩、準。人體穴位，亦是另一種需要精準掌握的“結構”。]
覃姒禮輕輕甩了甩因用力過度而微微發麻的手指，感受著這具身體力量的貧弱，[可惜，力道還是太差，隻能靠技巧和死穴取勝。]
“沒事了。”她拉起畫眉冰涼顫抖的手，聲音恢複了平靜，卻帶著一種前所未有的力量，
“記住，以後在這世道行走，怕是最沒用的。要麼忍到底，要麼…就找準機會，一擊必中，狠到讓對方再也不敢惹你。”
經此一嚇，兩人找房更加謹慎小心。南城果然混亂，要麼是臭氣熏天、擠滿了十幾戶人家的大雜院，孩子的哭鬨聲、夫妻的爭吵聲、雞鴨的鳴叫聲混雜在一起，毫無隱私和安全可言；要麼就是臨街稍好一些、帶個小院的房子，價格卻高得離譜，根本不是她們現在能負擔的。
天色漸暗，寒風又起。就在畫眉幾乎要絕望的時候，她們終於在一條汙水橫流、幾乎被遺忘的死胡同儘頭，找到了一處勉強符合要求的破敗小院。
這小院的位置偏僻到了極點。院牆塌了大半，斷裂的土坯和碎磚散落一地，剩下的部分也搖搖欲墜，隻用些破爛木板和枯樹枝七扭八歪地支撐著，仿佛一陣稍大的風就能將其徹底推倒。兩間低矮的土坯屋緊挨著，牆皮早已斑駁脫落，露出裡麵摻雜的麥草，顯得破敗不堪。門窗更是腐朽變形，窗欞斷裂，糊窗的桑皮紙早已破爛不堪，在風中發出嗚咽般的聲響。院子裡一口用青石壘砌的枯井，井沿上布滿了厚厚的青苔和汙垢，井口黑黢黢的，散發著潮濕的黴味。地上鋪滿了厚厚的枯枝敗葉，踩上去軟綿綿的，散發出陳年腐朽的氣息。整個小院透著一股被時光遺棄的荒涼。唯一的優點，就是獨門獨院，位置足夠偏僻隱蔽，租金應該不會太貴。
房東是個乾瘦得像根枯柴的老頭，姓胡。他正坐在院門口一塊被磨得光滑的石頭上，旁若無人地摳著腳丫，指甲縫裡滿是黑泥。看到有人來，他眼皮都沒抬一下，隻是伸出那隻黑乎乎、指甲縫裡還嵌著汙垢的手掌，攤開在覃姒禮麵前，聲音沙啞如同破鑼，帶著一股濃重的市儈氣：“月租五百文，銅錢不收，隻認銀子。先付三個月，押金一兩。愛住不住，嫌破滾蛋，老子沒空囉嗦。”
覃姒禮眉頭緊鎖。通源當鋪換來的銀子雖不少，但坐吃山空絕對不行。她必須精打細算，每一文錢都要花在刀刃上。她沒有立刻答應，而是冷冷地掃視了一圈這破敗得幾乎無法遮風擋雨的院子，聲音透過布巾，帶著不容置疑的冷靜：“這院子，院門形同虛設，窗戶破敗不堪，牆塌了一半。五百文？值嗎？”
胡老頭摳腳的動作頓了頓，渾濁的老眼終於抬起來，斜睨著覃姒禮，帶著一絲不耐煩：“南城就這價！嫌貴？大雜院通鋪一百文一位，您二位去擠擠？”
覃姒禮不為所動，目光如炬：“三百文一月。押金五百文。先付一月租金。明日，你找人把院門修好，至少能關上鎖住。否則，”她頓了頓，語氣加重，“下月租金，我隻付兩百文。”
“嘿！小娘皮口氣不小！討價還價？”胡老頭嗓門拔高，唾沫星子飛濺，“四百五十文！押金不能少！門…門老子找人看看！”
“三百五十文。押金五百文。門必須修好。”覃姒禮寸步不讓，聲音冰冷，“要麼成交，要麼我們立刻走人。這破院子，我看除了我們，也沒人願意租。”
胡老頭瞪著覃姒禮，布巾外那雙眼睛沉靜得可怕，沒有絲毫怯懦。他又看看天色，寒風卷著枯葉打著旋兒。最終，他啐了一口濃痰在地上，罵罵咧咧道：“晦氣！算老子倒黴！三百八十文！押金五百文！門…門明天給你弄塊板子釘上！愛要不要！”
[一塊板子釘上…總比沒有強。]
覃姒禮心中盤算，知道這是底線了。她沒有再爭，直接從懷裡數出三百八十文銅錢和一塊五錢重的碎銀（押金），放到老頭攤開的手掌上。碎銀和銅錢碰撞，發出清脆的響聲。
胡老頭掂量著銀錢，渾濁的眼珠在覃姒禮身上滴溜溜轉了一圈，尤其在看到她腰間雖然破舊但料子似乎還不錯的荷包上停留了一瞬，才慢吞吞地從懷裡掏出一把鏽跡斑斑、幾乎看不出原色的銅鑰匙，丟了過來：“最東邊那間稍微齊整點。西邊那間漏風漏得厲害，你們自己看著辦。水井是枯的，用水去胡同口那口公用水井挑。柴火自己想辦法。沒事彆來煩老子！”說完，他揣起銀子，趿拉著破鞋，晃晃悠悠地走了，嘴裡還哼著不成調的俚曲。
推開吱呀作響、幾乎要散架的院門，一股更濃重的塵土和黴味撲麵而來。畫眉忍不住咳嗽了幾聲。安頓下來時，天色已經完全黑了。畫眉強打著精神，找了把破掃帚，開始清掃東屋那間“稍微齊整點”的屋子。屋內蛛網密布，牆角堆著不知名的雜物，一張破舊的木板床，一張瘸腿的桌子，一個歪斜的櫃子，便是全部家當。畫眉用破布沾了水，一點點擦拭著厚厚的灰塵，動作認真而專注，仿佛在完成一項神聖的任務。
覃姒禮獨自站在破敗的院子裡，腳下是厚厚的、踩上去沙沙作響的枯葉。寒風卷著枯葉和塵土，吹拂著她包裹頭臉的布巾。她抬起頭，望向承淵王朝都城那被高大建築切割得支離破碎的、灰蒙蒙的夜空。沒有星辰，隻有厚重的雲層低低壓著，透不出一絲光亮。王府的方向，隱沒在層層疊疊的屋宇之後，仿佛一個遙遠而冰冷的噩夢。
[自由了…第一步。]
冰冷的空氣吸入肺腑，帶著自由的味道，也帶著生存的沉重壓力。
[但這隻是開始。活下去，活得好，需要錢，需要根基。更要…做回覃姒禮。]
她環顧這個荒涼破敗的小院，目光最終落在那口枯井上。
[香料…這才是我覃姒禮安身立命、通向未來的唯一道路。]
她的大腦飛速運轉，結合原主沈知微對京城有限的認知和她前世龐大的香料知識庫，進行篩選：[古法名香固然價值連城，但原料珍貴難尋，耗時耗力，非一日之功。眼下急需的是能快速變現、成本低廉、效果顯著、且麵向最廣大人群的東西…香藥皂！]
前世外婆家傳的草本藥皂方子瞬間清晰浮現腦海。但這一次，她想的不僅是“藥效”，更著重於“香”與“藥”的結合。消炎止癢、潤膚清潔是基礎，更要融入易得且具有辨識度的天然香料氣息——艾草的清苦驅蟲、薄荷的清涼醒神、丁香的溫煦芬芳。這樣一塊帶有明確香氣標識和實用功效的“淨塵香藥皂”，既能解決底層百姓的清潔護膚痛點，又能通過獨特的香氣在人群中形成口碑和記憶點，為未來真正的香料事業埋下伏筆。而且原料易得：最便宜的豬板油、隨處可見的草木灰（堿液來源）、以及幾味常見的、價格低廉的香料草藥（艾草、薄荷、丁香、皂角等）。
[就從這“淨塵香藥皂”開始。它不僅是換錢的工具，更是“姒禮”這個名字，在世人耳中響起的第一個音符！]
思路瞬間清晰！她立刻轉身走進昏暗的東屋，借著窗外微弱的天光，從包袱裡翻出那半截勉強能用的炭筆和一張皺巴巴的當票的包紙，伏在瘸腿的桌子上，刷刷寫下一份著重香料的采購清單：
壹豬板油：五斤（基礎油）。
貳草木灰：一大袋（需過濾提純堿液）。
叁乾艾草：半斤（藥效+清苦香氣）。
肆乾薄荷葉：四兩（藥效+清涼香氣）。
伍乾丁香：二兩（強效殺菌+溫暖辛香，提升香氣層次與記憶點）。
陸皂角：十枚（天然清潔+增泡）。
柒粗鹽：一斤（增加硬度、磨砂感）。
捌小石磨或研缽：一個（研磨香料草藥）。
玖陶罐或大瓦盆：數個（熬製、混合）。
拾乾淨的粗麻布：一丈（用於過濾）。
括號裡的內容並未寫在清單上
“畫眉，”覃姒禮將清單遞給剛擦完桌子、累得額頭冒汗的小丫鬟，聲音帶著不容置疑的指令和一絲對未來的期冀，“明日一早，你去南市的藥鋪和雜貨鋪，按這單子上的東西買齊。尤其是艾草、薄荷和丁香，要挑氣味濃鬱新鮮的。注意貨比三家，挑最便宜的買。銀子…”
她解開腰間荷包，數出足夠但不算寬裕的銀錢交給畫眉，“省著點花。”
畫眉接過清單和銀錢，看著上麵那些藥材名，特彆是新出現的“丁香”，有些茫然：“小姐…這是要做…香…香藥？”
“是香，也是藥，更是我們立足的第一步。”
覃姒禮眼中燃起一簇堅定的火光，那是對未來的規劃，是掙脫枷鎖後第一次主動掌控命運的鬥誌，“它叫‘淨塵香藥皂’。記住這個名字。終有一日，‘姒禮’二字，會因真正的香，響徹這承淵都城！”
王府·書房
燭火跳躍，將蕭晉逸冷硬如石刻的側臉映照在牆上，投下巨大的、壓迫感十足的陰影。他正凝神批閱著北境送來的緊急軍報，眉頭緊鎖。管家劉福躬著幾乎彎成九十度的身子，屏息靜氣地站在下首，額角滲出細密的冷汗，小心翼翼地稟報，聲音帶著不易察覺的顫抖：
“回…回稟王爺…聽竹苑…聽竹苑那位…今日持腰牌出了西側門，至今…至今未歸。守門的王婆子說…看她們那急匆匆的樣子，像是…像是要去當鋪的方向…”
“當鋪？”蕭晉逸手中的紫毫筆尖猛地一頓，一滴濃稠的墨汁“啪嗒”一聲落在雪白的宣紙上，迅速洇開一團刺眼的汙跡。他緩緩抬起眼，那雙深邃的寒眸銳利如鷹隼，瞬間鎖定了劉福，無形的壓力讓書房內的溫度驟降，“她沈知微有什麼可當？她那點寒酸的嫁妝，不是早被林氏以‘代為保管’之名搜刮得差不多了嗎？”他的聲音不高，卻字字冰冷，帶著徹骨的嘲諷。
劉福的頭垂得更低了，後背的衣衫已被冷汗浸透：“王爺明鑒…林側妃那邊…確實…確實拿走了不少。但是…”他咽了口唾沫，艱難地繼續說道，“方才…方才庫房總管趙三來回話，說…說清點太後曆年賞賜、入庫造冊的舊物時，發現…發現少了一件東西…”
蕭晉逸的目光愈發冰冷：“說。”
“是…是枚羊脂白玉雕的玉蟬！”劉福的聲音帶著哭腔，“當年…當年太後娘娘在宮宴上，見…見沈氏安靜木訥，便…便隨手從腕上十八子上撚下來賞給她的！東西小，又…又非禦賜重寶，入庫時隻隨意記了一筆，這些年也無人問津…今日大查庫，才…才發現不見了！”
“啪嚓！”一聲脆響！
蕭晉逸手中那支價值不菲的紫檀木杆紫毫筆，竟被他硬生生捏斷！斷裂的筆杆刺破了他的掌心，滲出幾縷鮮紅的血絲，他卻渾然未覺。
“沈、知、微！”
他一字一頓，從齒縫裡擠出這個名字，眼中醞釀著足以撕裂一切的風暴！那玉蟬他確實有印象，母後當年似乎確實隨手給了她。他從未放在心上，隻當是個不值一提的小玩意兒。如今，她竟敢！竟敢將母後所賜之物拿去當掉？！這是要徹底斬斷與王府、與他的一切聯係？！還是…另有所圖？想用那點銀子做什麼？！
狂怒如同岩漿在他胸腔裡奔湧！那是一種被徹底藐視、被低賤之物背叛的暴怒！她沈知微，一個用下作手段爬上他床的女人，一個他視如敝履的恥辱，竟然敢私自處置屬於王府、甚至沾著皇家恩澤的東西？！誰給她的膽子？！
“劉福！”蕭晉逸的聲音如同九幽寒冰，帶著毀滅一切的森然，“立刻給本王去查！查清楚她去了京城哪家當鋪！當了多少錢！那玉蟬，給本王原封不動地拿回來！還有…”他猛地站起身，高大的身影在燭光下投下巨大的陰影，帶著駭人的壓迫感，“調府兵！通知京兆尹衙門協查！掘地三尺，也要把這個賤人給本王抓回來！本王倒要看看，她沈知微，能逃到哪個老鼠洞裡！”
“是！是！奴才這就去！這就去！”劉福嚇得魂飛魄散，連滾爬爬地退出了書房，後背衣衫儘濕。
書房內，死一般的寂靜。燭火劈啪作響。蕭晉逸緩緩攤開手掌，看著掌心被斷筆刺破的傷口滲出的鮮血，眼神陰鷙得可怕。他猛地一拳砸在厚重的紫檀木書案上！
“轟！”一聲悶響，案幾上的筆墨紙硯齊齊一跳。
沈知微…你好！你很好！本王會讓你知道，背叛、逃離的代價是什麼！
城南破院·夜
寒風嗚咽著穿過半塌的院牆，卷起地上的枯葉，發出沙沙的聲響，如同鬼魅的低語。土坯屋裡，畫眉累極了，裹著薄被蜷縮在剛清理乾淨的木板床上，已經沉沉睡去，發出輕微而均勻的呼吸聲。
覃姒禮卻毫無睡意。她坐在瘸腿的桌子旁，就著唯一一盞如豆的、光線昏暗的油燈，再次仔細核對了一遍采購清單，並在旁邊空白處勾勒著簡易的製皂流程草圖：熬油、濾堿、煮藥、混合、入模、脫模、晾乾…每一個步驟都需要時間和耐心。
突然，一陣毫無征兆的心悸猛地襲來！讓她握著炭筆的手指驟然收緊！
[危險！]
一種源自無數次野外考古培養出的、對惡意窺伺的敏銳直覺讓她瞬間警醒！她猛地抬頭，目光如電般射向那扇用破木板勉強釘住、縫隙巨大的窗戶！
窗外，一片漆黑。寒風依舊嗚咽。
但覃姒禮的背脊卻繃緊了。她緩緩站起身，悄無聲息地走到窗邊，透過木板間寬大的縫隙，凝神向外望去。
院牆倒塌形成的陰影裡，似乎…有極其輕微的、衣物摩擦枯葉的窸窣聲？還有…一道幾乎與黑暗融為一體的、極其模糊的佝僂身影輪廓？那身影似乎正貼在塌陷的牆根處，朝著她們屋子的方向窺探！貪婪、陰冷、如同伺機而動的毒蛇。
正是那個白天收了房租的房東——胡老頭！
[果然…市井小人，貪得無厭。]
覃姒禮眼神冰冷如霜。白天交租時，這老東西貪婪的眼神就沒離開過她的荷包。看來，是覺得她們兩個“弱女子”好欺負，想來探探底，甚至…想撈點“外快”？
她屏住呼吸，沒有驚動屋內的畫眉，也沒有立刻出聲嗬斥。隻是靜靜地、如同潛伏的獵豹般，站在窗後的陰影裡，冷冷地注視著那道模糊的身影。
寒風卷著枯葉，打著旋兒從破敗的院中掠過。一牆之隔的陰影裡，胡老頭那雙渾濁的眼睛在黑暗中閃爍著貪婪的光，他舔了舔乾裂的嘴唇，又悄無聲息地向屋子靠近了一小步，似乎在確認屋內的動靜。
覃姒禮的手指，緩緩摸向了桌上那根被她磨得異常尖銳的炭筆。眼中，殺機一閃而逝。
[想找死？那就試試看。]她無聲地翕動嘴唇。
夜，還很長。荊棘之路，才剛剛開始。而來自王府的追捕風暴，已然在都城上空凝聚。