待隊伍遠去，千提才終於回過神，目光掃向不遠處的茶攤。
茶攤簡陋，幾張粗木桌椅隨意擺放。攤上，一名身著灰袍的中年男子正與一名短衫後生正在飲茶，衣著質樸，不似惡人。
千提往臉上抹了一把牆灰，匆匆從牆上下來，推開院門。昨日受傷的腳因這番動作隱隱作痛，她也顧不得休整，徑直朝攤前走去。
“二位客官，小女子有禮了。”她微微喘著氣，向正在喝茶的二人福了福身，努力裝作尋常人家的姑娘那般，輕聲問詢：“小女子初來此地，見方才那支送葬的隊伍實在氣派，不知二位可知這是哪家的喪事，又是何人去世了？”
著灰色長袍的中年男子正端著茶碗抿了一口，聞聲抬眼打量了千提一番，眼中閃過一絲詫異：
“姑娘是外地人吧？昨兒個國師府發生那麼大的事，你竟沒聽說過？”
聽見“國師府”三個字，千提心頭微微一顫，雙手緊緊攥著裙角，手心沁出了一聲冷汗，麵上卻努力保持著鎮靜：“小女子初來此地，有些水土不服，身子不適，幾日不曾出過門，自然也不曾聽說外麵發生了什麼。”
男人心中疑慮打消了些，他輕輕放下茶碗，右手捋了捋胡須，朝千提湊近了些，壓低聲音道：“昨日國師大婚，莊公他啊——被炸死了！”
“炸死了？”千提想起昨日在國師府憑空的那聲巨響，不禁用嘴捂住了嘴巴：“怎的會這樣？”
“對外說是醉酒誤闖內宅，打翻燭台引燃了火藥，但真相究竟如何，誰又說得準呢？”一旁年輕的後生冷笑一聲，放下手中茶盞，側眸望著那支喪事隊伍離開的方向，道：
“瞧瞧，莊家那些個昨兒便開始哭鬨，今兒一大早便入宮告到聖上麵前去了，非說是國師蓄意謀殺，要治他的罪！”
“蓄意謀殺？”千提忍不住拔高了音調。意識到這舉動有些不妥，她抿了抿唇，壓低聲音道：“國師就算有天大的膽子，也不敢做出這種事吧？”
“怎麼不敢了？你是不知道，整個京都，論誰最大膽妄為，他稱第二，無人敢稱第一！”後生搖了搖頭，身子前傾，朝千提湊近了些，小聲道：
“仗著聖上寵愛，他什麼事情做不出來？想當年，國師製出一款不用點火的火藥，朝堂上下數名官員一致擔心這炸藥不穩定，極力反對啊！你猜怎麼著？他竟直接從袖中掏出了兩包炸藥當場甩著玩！有些膽子小些的大臣當場便暈過去了，那之後便無人敢反對這事！”
“在殿上如此行徑，陛下也不曾說過什麼？”千提皺了皺眉。
“還能說什麼？邊境戰事不斷，若是沒有國師，隻怕那西邊的鐵騎不知何時便攻進來了！如今這事，彆說莊家尋不到證據說是他乾的，就算他真當著文武百官的麵承認了，陛下也動不得他……唉！”中年男子歎了口氣，無奈搖頭：“真是恃寵而驕……”
“恃寵而驕，也得有能驕的資本。”一道清朗而有朝氣的聲音自身後傳來，伴著一陣微微擦起的清風，千提幾縷發絲飄動起來，有人輕輕落在了她身後。
千提似有所感，緩緩回頭，眼前的少年約莫十六歲，卻比她足足高了一個頭。一襲玄色勁裝恰到好處地勾勒出他挺拔矯健的身形，繡口領口處緊致的銀線在日光中若隱若現，似暗夜星辰閃爍。
“孟姑娘，今日易初有事，托我照看你。”
少年微微抱拳，清朗的聲音中夾雜著幾分江湖的灑脫氣息。一柄長劍彆於身側，紅色的劍穗雖他動作微微擺動，為他冷峻的氣質添了幾分張揚。
聽見“易初”二字，原本在茶鋪上談笑風聲的兩人霎時噤了聲，低頭逃也般地離開現場。
千提顧不上挽留二人，驀然抬眸，目光落在少年刀刻斧鑿般俊朗的麵龐上時，突然有一瞬間失神：“我……是不是在哪見過你？”
“孟姑娘記性倒是不粗，”挺直的鼻梁下，薄唇微微上揚，露出一顆俏皮的虎牙。他輕輕笑了笑，嘴邊露出淺淺的酒窩，帶著幾分少年的純真和親和：
“三年前，丞相府。在下，慕雲琛。”
腰間藏青色的腰帶雖他的動作輕輕晃動，碰撞出清脆聲響，千提自口中呼出一口氣，才終於想起來，三年前，她確實是見過他的。
彼時她初來京都，情竇初開，為見封易初一眼，曾做過不少荒唐事，每日爬丞相府圍牆的次數比她吃飯的次數還多。
有日她照例翻牆找他，正瞧見他與二人議事，其中一人，便是如今站在她麵前的少年。
“想起來了。”千提心中的石頭落了地。阿初待人一向冷淡，起初聽聞丞相府沒落，她不免擔心他的處境，如今看來，縱然家道中落，卻依然有些朋友對他不離不棄。如此看來，倒也不算過於糟糕。
她微微仰頭，目光正對上慕雲琛明亮的眼睛：“阿初呢？一大早便不見他人，連聲招呼也不打，可是出了什麼急事？”
“他啊——”慕雲琛眼珠一轉，想起今早封易初叮囑他的事，嘴角噙著抹壞笑，虎牙露出一個小尖：
“你也知道，他如今窮困潦倒，家世雖比不得從前，但好在皮相不錯。這不，今晨沈員外家的千金相中了他，如今正打算招他做上門女婿呢……”
他說這話的時候，眼睛好奇地上下打量千提，似乎想瞧瞧她是什麼反應。
千提並不相信他所說的，腮幫子撐得鼓鼓的，沒好氣地蹬了慕雲琛一眼：“你糊弄我！”
阿初都不願意做她的麵首，又怎麼可能去做贅婿？
千提卯足了勁跺腳，腳掌與地麵接觸的瞬間，腳踝傳來的痛楚讓她忍不住皺了眉頭。
她發出一聲低呼，弓著身子揉了揉腳踝，再起身時，慕雲琛已然走出一段距離，正靠在那扇老舊院門前等她，手中明晃晃拎著的，是一個精致的餐盒。
腳踝的痛楚終於消散，千提小跑著追上慕雲琛，心知他不願透露易初的行蹤，便不再提這事，隻將眼珠一轉，道：
“慕公子，你說，陛下會治國師的罪麼？”
慕雲琛已進了院子，聞聲回眸，探尋般的目光在千提身上略過，又轉身繼續往屋裡走。
“不會。”他頓了頓，補充道：“如方才二位所言，邊關戰事吃緊，陛下確實動不得他。”
皇上動不得，卻不代表他那做過丞相的老爹動不得。
封庭淵年事已高，不久前辭去官職告老還鄉。這婚禮辦得倉促，他得了消息匆匆趕來，路上一耽擱，雖沒趕上昨日婚宴，算算時辰，想來這會兒已入了京都。
雖然莊國公平日裡沒少乾些欺壓百姓強搶名女的勾當，但封易初此番行徑著實不妥。縱然皇上不會怪罪下來，隻怕回了府上也免不了一頓家法伺候。
慕雲琛嗤笑一聲，不曾將這想法說出口。
食盒被置在桌上，他從裡端出幾道菜在桌上排開，便聽孟千提在身後小聲嘟囔道：
“國師那狗賊草菅人命，陛下竟還這般慣著他……”
慕雲琛端著瓷盤的手稍稍一僵，忽然間明白了為何今晨封易初來尋他時臉色那般難看。
他眼神示意千提坐下，將碗筷在她麵前擺好，岔開這個話題：
“易初臨走時囑咐我給你帶些吃食，國師的人還在外邊尋你，你彆到處亂跑，若是被人抓回去了，他可不來救你。”
“哦……”千提一陣心悸，縮了縮脖子，用竹筷扒拉著碗中的飯菜，再不說話。
水晶蝦仁顆顆飽滿，糖醋鯉魚金黃酥脆，燒得流油的乳鴿上還點綴著幾點嬌豔的花瓣，更添幾分雅致。
慕雲琛帶來的幾道菜皆是極品，光是看著便讓人垂涎三尺。可真等菜肴入了口，相比於封易初昨日做的幾道家常小菜，到底是少了些滋味。
“藥，你回頭自己擦擦。”慕雲琛自袖中掏出個小瓷瓶放在桌上，瓶身潔白，如嬰兒肌膚般細膩，與昨夜封易初身上那隻一致。
千提咬著筷子，目光停在瓷瓶上：“這藥……？”
“我配的，”慕雲琛沒打算在這些小事上瞞她：“昨日你昏迷不醒，給你診病的也是我。”
原是如此。
千提若有所思地點頭。
昨日她喝的那些藥，藥材屬實不便宜。以封易初的性子，怕是不會那麼急於將玉佩典當。她本來還奇怪，他從哪來的銀兩給她買這般昂貴的藥，原來是有行醫的好友相助。
她這般想著，又聽慕雲琛小聲嘀咕：
“爬了好幾座山才找齊的藥材，費勁心思泡了許久才得了那麼兩瓶，我自己還沒用上，全被他搶來給你用了……”
聲音似乎有些不服氣。
千提攥著筷子的手一停，乾笑了兩聲，正琢磨著該說什麼話緩解氣氛，慕雲琛卻不等她開口，徑直出了房門。
打水聲自院中傳來，一陣濃鬱的藥香須臾鑽入屋內，是慕雲琛在熬藥。
待他端著藥進來，千提已吃飽喝足，連藥酒都已擦好，正呆呆地攥著那個小瓷瓶，不知在想些什麼。
看見他進來，千提緩緩呼出一口氣，放下瓷瓶，閉上眼一口氣將藥汁灌下。
幾點烏黑的藥渣留在碗底，千提放下藥碗，一手撐著下巴，另一隻手手指無聊地敲擊桌麵：
“你既不願說阿初去了哪，能否告訴我他幾時回來？”
慕雲琛無奈攤手。
倒不是他不願告訴她，隻是這事他也說不準。
“好吧……”千提縮著身子靠在桌子上，一時不知該說些什麼。
空氣仿佛在瞬間凝固，一時間，再沒人說話。這般氛圍讓千提覺著有些不適，好像凳子上都長了刺一般，任她怎麼坐都不自在，隻好有一搭沒一茬地試圖與他搭話。
但她此前與慕雲琛僅有過一麵之緣，實在不知該聊些什麼，隻能儘量將話題往封易初身上湊。一會兒問些他們從前的事，一會兒又看著窗外嘀咕著問他幾時回來。
眼見著日上中天，許是被她問得煩了，慕雲琛從袖中取出一本小冊子遞過去：“你翻到第十頁，上麵有他留給你的話。”