薑時窈笑道，“媽媽可是為了太後娘娘的壽辰賀禮而來。”
她的刺繡得了常嬤嬤的真傳，常嬤嬤是從宮裡退出來後，被英國公請來給府裡的姑娘教教女紅，也幫姑娘繡嫁衣。
隻是常嬤嬤四年前因病去了。
前世，國公府呈上去的賀禮，就是出自她手的，瑞獸獻桃。
高媽媽驚了，她還什麼都沒說。
“太後壽辰快到了，滿京城都知，我又怎會不知。”
“我這些日子苦思冥想，確有個好主意，隻是……”
高媽媽忙道，“娘子但說無妨，老夫人說，這次壽辰至關重要！”
“隻是頗費錢銀，妾也是怕開口了徒惹不快。”
高媽媽拍著她的手，壓低了聲音，“不瞞娘子，老夫人已經明說，不怕花錢，就怕不出奇！”
“公中若是不出，老夫人自己掏錢！娘子隻管同老夫人去說！”
薑時窈，“多謝高媽媽提點，我去將圖樣拿上，跟媽媽走一趟！”
她轉頭朝內室的鳴玉吩咐道，“鳴玉，我隨高媽媽走一趟，你看著芙兒。”
薑時窈抱著趕製出來的畫稿跟著高媽媽出了院子。
走到拐彎處時，回頭朝院子的方向掃了一眼。
她的唇角微勾。
老太太的院子在最好的位置，也是去年翻修的過的院子，薑時窈那個巴掌大小院兒自然沒得比。
小涼亭旁有一棵梨樹開得正好。
薑時窈駐足看了一眼。
高媽媽，“這是去年世子讓人移過來的，還以為要個兩年才會養活，沒想今年就開花了。”
薑時窈，“我那小院子也栽過一棵，可惜沒有活。”
那樹也周從顯叫人栽的，大概就是天意。
周老夫人正在小佛堂念經，薑時窈在門外等著。
高媽媽一進門就先向老夫人替薑時窈尋了久久不來的理由。
周老夫人敲木魚的手一頓，“你這老貨，何時還會替人說情了。”
高媽媽攙扶起老夫人，“什麼都瞞不過您，下麵的丫頭怠慢了些，薑娘子麵皮薄壓不住。”
老夫人也不奇怪，“就她那性子，也隻有在積雲手下才有活頭。”
“叫她進來吧。”
薑時窈將手裡的幾副圖樣鋪開。
這些都是上一世，她被迫日夜趕工出來的，隻有這個瑞獸獻桃是有個人為了迫害她所獻，最後她費儘心血，功勞卻成了彆人的。
“老夫人，這些都是妾不成熟的想法，還請您過目。”
周老夫人一眼就相中其中的瑞獸獻桃。
“這一副你是何想法？”
薑時窈，“這是妾曾在白馬寺的藏經洞見過壁上的畫，色澤鮮亮，就像瑞獸下凡。”
“若是想在秀圖上呈現這麼多顏色，絲線就要餘州的雪蠶絲，還有瑞獸的眼睛，俗話說畫龍點睛，這眼睛最好用墨翠玉。”
周老夫人點了點頭，“你隻管去做。”
“若這壽禮能入太後眼，還有賞。”
薑時窈適時裝出一副受寵若驚的模樣，“妾多謝老夫人！”
她剛站起來，唇角的笑意還沒有收起，國公夫人趙氏抬步走了進來。
“母親，什麼時候給太後的壽辰禮，我一個國公夫人不能知道，反而要要同小輩房中的妾室商量了。”
薑時窈行禮退到一旁。
周老夫人的眼中一片涼色，“後宅諸事繁雜，這事你不用過問了。”
趙氏，“我可以不過問，但這壽禮，您是給國公府準備的，還是給宋家準備的。”
周老夫人，“趙氏，彆太放肆！”
國公夫人和老夫人不合，是府裡眾所周知。
尤其，世子周從顯的婚事，老夫人看中宋積雲，國公夫人看中了太傅家的孫女。
結果顯而易見，趙氏敗下了陣。
自己的兒子不能做主，她早就憋了一肚子的氣。
現在太後的壽辰禮，老夫人直接繞過趙氏找上薑時窈一個妾室。
趙氏怎麼可能不發難。
“母親，現在是兒媳執掌中饋，您要給太後壽禮，兒媳過問一下也是放肆？”
“我看這掌家鑰匙您收回去吧，直接給您未來的孫媳婦兒宋積雲多好。”
眼見著要吵起來，薑時窈識趣地退了出去。
高媽媽隨後而來，“娘子留步。”
“這是老夫人給的銀子，不夠同老奴開口就是。”
薑時窈看著沉甸甸的錢袋子，想要，但是現在不能要。
放長線，才能釣大魚。
“還是媽媽拿著吧，我回去寫個單子，麻煩媽媽買了派人送來。”
高媽媽見她識趣，也就順勢將錢收了回來，“那好，娘子回去寫單子，老奴讓人去采買。”
薑時窈，“媽媽快些回去吧，老夫人年齡大了，彆氣傷了身子。”
高媽媽順著她的話歎氣，“老夫人就是料想到了，才特意差我來尋你，誰也沒聲張。”
薑時窈，“不會是院子裡的小丫頭多嘴給傳出去的吧。”
高媽媽一口否決，“老夫人同我說的時候，屋子裡一個人也沒……”
她突然收住了聲。
老夫人院子沒人，薑娘子的屋子可是有人！
果然是個背主的小蹄子！
薑時窈見著高媽媽的眼色都變了，就知曉自己目的達成了。
“媽媽怎麼了？”
高媽媽回過神，扯了下唇角，“沒事，娘子回吧。”
回到院子。
鳴玉正在陪著芙兒玩沙包。
她悄悄瞥了一眼薑時窈，然後拉著芙兒的手道，“芙兒，你阿娘回來了，你阿娘去哪兒玩了，都不帶你呢。”
芙兒飛快地跑過來抱住阿娘，“阿娘！”
薑時窈彎腰摸了下發頂，“阿娘去給老夫人請安了。”
“高阿姆非常喜歡芙兒呢，說不得下回還會給芙兒帶糖葫蘆呢。”
母女倆樂嗬嗬地一起進了屋。
鳴玉留在原地皺起了眉來。
怎麼回事，這麼大的事，老夫人繞過夫人直接找薑時窈，夫人知道了怎麼沒有發難於她？
何媽媽做好鮮筍湯的時候，高媽媽派人來取單子了。
薑時窈直接分了一半的湯，讓小丫頭帶回去給高媽媽嘗嘗鮮。
高媽媽看著鮮亮湯色，嘗了一口，“薑娘子有求於我。”
小丫頭不懂。
“身邊的丫頭不老實，偏偏又是夫人當初塞進世子院裡的人，後來才到的薑娘子身邊。”
說起來，高媽媽和鳴玉的老子娘還是老相識。
隻是早就被打發到莊子去了，現在恐怕就指望這個女兒翻身呢。
小丫頭，“阿姆要幫薑娘子？”
高媽媽舀了一碗湯推給小丫頭，“幫，怎麼不幫。”
晚間的時候，高媽媽買來的絲線送過來了。
一匣子色彩鮮亮的絲線，在燭火下熠熠生光。
薑時窈將線一一穿在秀架上。
“咦，這幾卷線不對。”
“定是掌櫃的欺負媽媽不懂，偷偷換了。”
“鳴玉你去將線送到高媽媽那邊說明情況。”
鳴玉不情不願地帶著線去了。
這一晚上，再也沒有回來。
第二日一早。
高媽媽再次親自上門了，帶著新的絲線，還帶了一個丫頭。
“這是老夫人特意撥給娘子的丫頭。”
新來的丫鬟霜降行禮，“婢子霜降見過娘子。”
薑時窈招手讓女兒過來，“芙兒，這是霜降姐姐，日後姐姐陪你玩可好。”
芙兒立刻拉著霜降要去看她的小兔紙鳶。
高媽媽這才繼續道，“娘子放心，霜降是老夫人跟前最得力的。”
薑時窈也不問鳴玉的去處，“我自是信得過霜降姑娘，隻是愧疚老夫人割愛了。”
高媽媽笑眯眯，“娘子隻管安心。”
又將昨日她沒收的錢袋子拿了出來，“老婆子看不懂絲線，不怕多跑兩趟，就怕誤了娘子的正事兒。”
“這錢還是娘子拿著吧。”
薑時窈笑了下，這魚還是不夠大。
“還是先讓霜降姑娘保管吧，霜降既然是老夫人跟前最得力的，自是比我更合適。”
她轉頭將正陪著女兒玩的霜降叫了回來。
高媽媽輕輕頷首了下，將錢袋給了霜降。
還不忘替薑時窈敲打一下霜降，“跟了薑娘子就是薑娘子的人，伺候好主子才是你的本分。”
霜降行禮，“婢子省得。”
隔日，薑時窈帶著霜降出門買新的絲線。
在馬車上，她像是看不到霜降的左顧右盼一樣。
上一世，霜降是老夫人特意給周從顯準備的，隻是沒有機會塞進來。
而霜降又太有自己的主意，和老太太名下書鋪裡的一個抄書為生的窮書生互生情愫。
宋積雲進門後，霜降也順勢抬了妾。
不出半個月，就被宋積雲帶人抓住外宅幽會。
薑時窈知道霜降是冤枉的，出事的頭一天，霜降親口說，書生準備回去了，她去送最後一程。
霜降前腳走，後腳就被宋積雲帶人堵了。
這一世，她身邊已經沒了鳴玉，老夫人自然會先想著將霜降先塞進她的院子。
到了繡莊。
薑時窈挑了一會兒絲線後，轉頭對霜降道，“這裡離德興樓不遠，辛苦霜降姑娘去幫芙兒買些栗子酥。”
說著又補了一句，“我不拿錢，我就在這兒等你回來付錢。”
霜降驚地回頭看了一下，隨後她垂下眼瞼，手指也搓著一角。
薑時窈隻當做沒有看出她的情緒，“我昨晚答應了芙兒，可是德興樓太紅火，擔心沒買到栗子酥，芙兒失望。”
霜降躊躇了一下，“好，婢子這就去。”
薑時窈看著馬車走遠，她立刻走向對麵。
上巳節那日，她還沒有詢問完路引的車馬行。
車馬行的夥計一眼就認出來她來。
薑時窈開門見山，“路引多少錢一張。”
夥計伸出一隻手，“五十兩一張。”
“這麼貴？！”薑時咋舌。
如果不是這幾日要來點兒錢，她連路引都買不起。
夥計也不辯駁，隻是繼續笑眯眯地詢問，“自是有貴的道理，夫人若是需要，我們還可聯係出城商隊，帶您去您想去的地方。”
薑時窈，“路引何時能開。”
夥計，“太後壽辰快到了，聽說還有鄰國使臣來朝，城門戒嚴，為了安全起見，最快，也要三個月後。”
薑時窈拿出五十兩，“好，這是定錢，到時我再來。”
三個月後，也是上一世周從顯迎娶宋積雲進門的日子。
或許，這就是天意。