京城在鐵血防疫令下，如同一座巨大的兵營。五城兵馬司的兵丁挨家挨戶搜捕老鼠，焚燒垃圾；順天府的衙役敲著銅鑼，聲嘶力竭地宣講著“勤灑掃、滅鼠蚤、避穢氣”；石灰粉的氣味混合著焚燒死鼠的焦糊味，彌漫在空氣中。恐慌被強壓下去，但暗流洶湧。權貴府邸緊閉大門，尋常百姓則惶惶不可終日。
朱壽幾乎住在了東宮。他一邊嚴密監控朱標的病情（大蒜素維持下，病情未惡化但也未好轉），一邊協助李時珍調配更複雜的“辟邪金汁”配方（加入金銀花、黃連等清熱解毒藥材），同時還要應付朱元璋隔三差五的“關切”詢問——每一次都如同在刀尖上跳舞。
這日，奉天殿大朝。
氣氛比平日更加肅殺凝重。空氣中仿佛還殘留著消毒石灰的刺鼻氣味。朱元璋高踞龍椅，臉色陰沉如鐵。太子缺席，更讓殿內彌漫著一股不安。
戶部尚書正在奏報防疫物資的巨大消耗和民間恐慌情緒，言辭間頗有壓力。一些保守派官員趁機出列：
“陛下！壽王殿下所言‘疫蟲’之說，雖有其器可窺，然終是奇詭難信！如此勞師動眾，全城擾攘，耗費國帑民力，恐非良策啊！” 一位老翰林顫巍巍地說道。
“正是！古來瘟疫，皆是天罰或瘴癘之氣！豈是區區鼠蚤所能承載？壽王殿下以‘妖鏡’示人，以‘妖言’惑眾，致使京城動蕩，此非……非祥瑞之兆！” 另一位禦史接口，矛頭直指朱壽。
朱壽站在武將勳貴隊列的末尾（他品級不高），心中冷笑。果然來了！這幫人不敢直接質疑皇帝的旨意，就拿他這個“仙王”當靶子！他正要出列反駁，卻見朱元璋眼皮都沒抬，隻是淡淡地吐出一個字：
“嗯？”
冰冷的一個字，如同寒風吹過殿堂。那兩個出言的官員頓時噤若寒蟬，冷汗涔涔而下。
“疫蟲之說，朕親眼所見！”朱元璋的聲音不高，卻帶著雷霆萬鈞之力，“爾等迂腐之見，豈可誤國？再有妄議防疫國策者……以惑亂軍心論處！退下！”
“臣……臣惶恐！”兩人連滾爬爬退回隊列。
朱元璋的目光掃過噤聲的群臣，最終落在朱壽身上：“壽王。”
“兒臣在！”朱壽連忙出列。
“標兒病情如何？你那‘辟邪金汁’，可還靈驗？”朱元璋問得直接，殿內所有人的耳朵都豎了起來。
“回父皇！”朱壽聲音洪亮，帶著“仙棍”特有的自信（實則心裡打鼓），“太子殿下得父皇洪福庇佑，又有‘辟邪金汁’鎮壓疫蟲，病情已然穩住！高熱已退，神誌漸清！然疫蟲凶戾，根除尚需時日！兒臣與李院正正窮究造化之道，定當還父皇一個康健的太子！”
穩住？根除需時？群臣麵麵相覷。這說法……很微妙啊。
朱元璋眼神銳利地盯著朱壽，似乎在判斷他話中有幾分真。半晌，才緩緩道：“穩住便好。朕，要的是根除！”
“兒臣定當竭儘所能！”朱壽連忙保證。他知道，朱標的命就是他的護身符，必須牢牢抓住！
“陛下！”工部尚書出列，打破了短暫的沉默，“臣有本奏。青州府八百裡加急奏報，壽王府‘八卦熔天爐’按新圖重建，已於三日前點火！據工部特使及青州知府聯名奏報，爐火旺盛，鼓風強勁，一切順利！若無意外……今日午時，便是首次出鐵之時！”
青州爐點火了？！還要出鐵了？！
這個消息如同驚雷，瞬間轉移了所有人的注意力！連朱元璋陰沉的臉也露出一絲異色。朝堂上頓時響起一片壓抑的議論聲。成功了？還是……會再次炸爐？
朱壽的心也提到了嗓子眼！雖然新圖紙和安全規範是他“頓悟”的精華，但古代條件下的工業，變數太多了！尤其是……第一次出鐵！
“好！”朱元璋隻回了一個字，但眼神中多了一絲期待，“傳旨青州，出鐵之時，無論成敗，即刻飛馬報來！”
時間在壓抑的等待中流逝。朝議繼續進行，但所有人的心思，都飄向了千裡之外的青州，飄向了那座寄托著“精鋼”夢想的熔天爐。朱壽更是度秒如年，一邊擔心朱標，一邊祈禱高爐平安。
午時將至。
奉天殿外，陽光熾烈。殿內卻一片沉寂，落針可聞。連呼吸聲都刻意壓低了。
突然！殿外傳來一陣急促的馬蹄聲！由遠及近，如同敲在每個人的心鼓上！
“報——！！！” 一名風塵仆仆、背後插著紅色加急小旗的信使，被侍衛攙扶著（幾乎是架著）衝入大殿，撲倒在地，聲音嘶啞卻帶著難以抑製的激動：
“青州急報！八百裡加急！午時正刻！熔天爐開閘！鐵水……鐵水出來了！！！”
出來了？！成功了？！
朝堂瞬間炸開了鍋！
“鐵水如何？！可曾炸爐？！”朱元璋猛地站起身，厲聲喝問！這才是關鍵！
“回……回陛下！”信使喘著粗氣，“鐵水赤紅！奔流如龍！灌入砂模，凝結如玄！工部特使言……言此鐵水色澤、流動性，遠勝尋常生鐵！待冷卻後，便可驗其質地！爐……爐體安然無恙！避劫護身訣……靈驗啊！”
嘩——！
大殿內爆發出巨大的驚歎和議論聲！成功了！真的成功了！沒有炸爐！鐵水出來了！
朱壽懸著的心終於重重落下！一股難以言喻的激動和成就感湧上心頭！成了！科技的火種，終於在這個時代點燃了第一束真正意義上的工業之光！
“好！好！好！”朱元璋連說三個好字，臉上終於露出了難得的、暢快的笑容！“天佑大明！賞！工部特使、青州知府、壽王府一乾人等，俱有重賞！壽王朱壽……督造有功！”
“兒臣謝父皇！”朱壽連忙拜謝，心中一塊巨石落地。青州工業的根基，穩了！
就在朝堂沉浸在成功的喜悅中時，一個不和諧的聲音再次響起。還是那個山羊胡禦史（王禦史的同黨），他指著信使風塵仆仆的褲腳，尖聲道：
“陛下！且慢！諸位請看這信使！他褲腳之上，沾染何物？！”
眾人循聲望去，隻見信使的褲腳和靴子上，果然沾著一些黑褐色的、乾涸的……汙漬？還有幾根枯草？
那禦史如同抓住了救命稻草，聲音陡然拔高：“此乃……此乃鼠巢穢物！陛下！信使自青州疾馳而來，沿途恐已沾染疫蟲！他入宮麵聖，豈非將瘟疫帶入大內？！壽王殿下！你口口聲聲滅鼠防疫，卻縱容信使攜帶疫源入宮，驚擾聖駕！你……你居心何在？！”
這誅心之言一出，滿堂皆驚！喜悅的氣氛瞬間凍結！
所有人的目光都驚恐地看向信使的褲腳，仿佛那裡真的爬滿了致命的“疫蟲”！連朱元璋的臉色也瞬間陰沉下來！
朱壽看著那禦史扭曲的臉，心中怒火升騰！這老匹夫，見青州成功扳不倒他，竟用如此下作的手段潑臟水！他深吸一口氣，壓下怒火，臉上卻露出一種混合著悲憫和“仙棍”傲然的神情。
“居心何在？”朱壽聲音清越，回蕩在寂靜的大殿，“本王之心，便是要將這禍亂天下的‘疫蟲’，曝露於光天化日之下！讓爾等蒙昧之輩，親眼看看這奪人性命的元凶！”
他猛地轉身，對殿前侍衛喝道：“取一隻琉璃皿！再取些清水來！”
侍衛不明所以，但見朱元璋沒有反對，連忙照辦。
朱壽走到那嚇得麵無人色的信使麵前，蹲下身，用鑷子小心翼翼地從他褲腳的汙漬和枯草中，夾出幾隻乾癟發黑、幾乎難以辨認的……死跳蚤！他將跳蚤放入盛了清水的琉璃皿中。
然後，在滿朝文武驚疑不定的注視下，朱壽從懷中（實則是係統空間）取出那台“洞微寶鑒”（顯微鏡），在禦階下快速架好。他調整焦距，將那琉璃皿置於鏡下。
“父皇！諸位大人！”朱壽朗聲道，“疫蟲真形，便在此處！是真是假，是妖是孽，請諸位……親鑒！”
他讓開位置。
朱元璋第一個起身，大步走下禦階！他湊近目鏡。
徐達、劉伯溫、李善長……一眾重臣，包括那個發難的山羊胡禦史，都按捺不住好奇和恐懼，圍攏過來，在朱壽的指引下，輪流湊近那神奇的鏡筒。
“啊！！”
“嘶——！”
“妖孽！果然是妖孽！”
“天啊！這……這黑點竟然……”
驚呼聲、倒吸冷氣聲此起彼伏！每一個看過顯微鏡的人，臉色都變得極其難看！那乾癟跳蚤的殘骸在清水中泡開，在放大視野下，其腹內或體表，赫然附著著無數猙獰的、杆狀的、兩端深染的微小生物！雖然有些已經乾癟變形，但那形態，與朱壽之前展示的“疫蟲”如出一轍！視覺的衝擊力遠超任何語言描述！
那山羊胡禦史看完，更是麵如死灰，雙腿一軟，癱坐在地，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
朱元璋直起身，目光如電，掃過癱軟的禦史和噤若寒蟬的群臣，最後落在朱壽身上，聲音如同金鐵交鳴：
“都看清了？！”
“此，便是疫蟲！此，便是奪命元凶！藏於鼠蚤之身，禍亂人間！”朱壽的聲音擲地有聲，“信使疾馳，沾染死蚤，此乃無心之失！然正因其無畏，方將此疫蟲真形，帶入此殿！讓爾等知曉，防疫滅鼠，非是本王危言聳聽，非是朝廷勞民傷財！此乃……生死之戰！”
他環視一周，目光灼灼：“今日，這疫蟲上了金鑾殿！明日，它就可能出現在諸位的府邸！是繼續坐而論道，質疑妖言？還是勠力同心，剿滅此獠？！請諸公……自決！”
寂靜！死一般的寂靜！
顯微鏡下那猙獰的“疫蟲”世界，徹底擊碎了最後一絲僥幸和質疑！恐懼如同冰冷的潮水，淹沒了每一個人！
朱元璋看著朱壽那挺拔的身影和凜然的氣勢，眼中閃過一絲難以察覺的激賞。他猛地一揮袍袖：
“傳旨！防疫國策，乃朕之意誌！壽王朱壽，全權督導！再有敢陽奉陰違、散布流言、阻撓防疫者……誅九族！”
“信使忠心可嘉，賞！著太醫院即刻隔離觀察，妥善安置！”
“退朝！”
群臣如蒙大赦，又帶著深深的恐懼，潮水般退去。那山羊胡禦史被侍衛如同拖死狗般架了出去。
朱壽站在空曠下來的大殿中，看著那台靜靜矗立的顯微鏡，再想想青州奔流的鐵水，心中百感交集。科技的微光，終於在這座象征最高權力的殿堂裡，撕開了一道口子，儘管伴隨著血與火的洗禮和愚昧的攻訐。
一隻信鴿撲棱棱飛入殿中，落在朱壽肩頭。他解下竹管，抽出裡麵的素絹——是青州急報的後續！
“王爺萬福！鐵水凝塊已驗！色如玄鐵，質密堅韌！工部老吏以錘擊之，聲如洪鐘，僅留淺痕！遠勝尋常生鐵！此乃‘精鋼’之基！王府上下，泣血以報！仙糧亦已下種，長勢喜人！張公公在天有靈，可慰矣！——青州王府叩首再拜”
精鋼之基！成了！真正的成功了！
朱壽握著這張捷報，看著殿外漸漸西沉的落日，金色的餘暉灑在冰冷的金磚上。
科技的火種，已在青州燃起烈焰；瘟疫的陰影，仍在京城上空徘徊；而權力場上的暗流，從未停歇。
他望向東宮的方向，那裡有他必須守護的太子；他望向青州的方向，那裡有他親手點燃的工業黎明；他望向深不可測的朱元璋，以及劉伯溫那雙看透世事的眼睛……
路還很長。地獄難度的副本，才剛剛開始。
（第十章完）