壺關，已成死地。
北朝悍將拓跋雄統禦的數萬虎狼之師，鐵桶般箍住了這座扼守太行咽喉的雄關。關牆之下，營寨連綿，刁鬥森嚴，日夜不息的巡騎踏起滾滾煙塵，遮斷了天際。拓跋雄用兵如其人，冰冷，堅硬，不留縫隙。他深諳蕭胤“困死”二字的真意——不浪擲士卒性命強攻堅城，隻將這關隘變成一座巨大的石磨，用饑餓和絕望，緩慢而殘酷地碾碎守軍的骨頭與意誌。糧道已斷，水源被控，連飛鳥都難以安然越過那道無形的死亡界線。關城之內，那麵被鮮血浸透、又被朔風撕裂了數次的“高”字大旗，依舊倔強地懸在殘破的箭樓之上，獵獵作響，是這死寂天地間唯一不屈的脈搏，卻也像風中殘燭，隨時可能熄滅。
關內，每一口呼吸都帶著鐵鏽般的血腥和絕望的沉重。傷兵營裡，低沉的呻吟如同永不止息的背景音，藥氣與腐肉的氣息混合在一起，令人窒息。空氣粘稠得如同凝固的血漿。老軍醫顫抖的手揭開鄧瑤卿肩背的紗布，底下皮肉翻卷，深可見骨，新生的肉芽與頑固的潰爛糾纏搏鬥，膿血絲絲滲出。軍醫額上沁出細密的冷汗，聲音乾澀，帶著無儘的疲憊：“鄧將軍……箭簇入骨太深，邪毒已入膏肓……清創拔毒的金瘡藥，昨日便已告罄……鹽水……鹽水也快沒了……”他的聲音越來越低，最後化作一聲沉重的歎息，仿佛在宣判。
高肅一身鐵甲未卸，沾滿煙塵血汙，他半跪在簡陋的病榻前，粗糙的大手緊緊握住鄧瑤卿冰冷的手指。鄧瑤卿的臉色慘白如紙，嘴唇乾裂起皮，唯有那雙眼睛，依舊清亮如寒潭深水，映著高肅滿是胡茬、焦慮不堪的臉。她想扯出一個安撫的笑，嘴角卻隻牽起一絲微弱的弧度，聲音細若遊絲，仿佛隨時會被傷兵的呻吟淹沒：“高……大哥……莫憂……死不了……壺關還在……我……就在。”每一個字都像是從肺腑深處擠出來的，帶著灼熱的氣息。
高肅喉頭劇烈地滾動了一下，強壓下翻湧的酸楚和幾乎要衝破眼眶的熱流，聲音嘶啞得如同砂紙摩擦：“省些力氣！藥……總會有的！”他猛地站起身，鐵甲鏗鏘作響，對著老軍醫喝道，更像是命令自己：“用鹽水！再烈的燒酒也成！用火燒過的匕首！無論如何，把毒膿給我逼出來！”他環顧四周，看著那些缺醫少藥、在痛苦中無聲掙紮、眼神空洞的傷兵，一股狂暴的怒火和刻骨的無力感直衝頭頂。他大步衝出營房，對著肅立在寒風中的親兵隊長低吼，每一個字都像是從牙縫裡迸出來的火星：“傳我軍令！所有能動的人，包括夥夫馬夫！把犄角旮旯都給老子翻遍！老鼠洞也彆放過！但凡能入口的東西，一粒粟米、一片草根、一塊樹皮、一窩蟲卵，全部集中！傷兵營優先！違令私藏者，斬！斬立決！”
命令如同投入死水的巨石，在絕望的關城內激起一陣無聲的風暴。衣衫襤褸、麵黃肌瘦的士兵們，如同饑餓的幽靈，拖著疲憊的身軀，在每一寸可能藏匿食物的角落瘋狂地搜尋。坍塌的屋舍被重新翻掘，早已枯死的樹被剝下最後一點韌皮，甚至有人不顧危險，攀下陡峭的關內懸崖，試圖尋找可能殘存的鳥窩或岩縫裡的苔蘚。每一次微小的發現——幾顆乾癟的野果，一小把苦澀的草籽，甚至一窩蠕動的蛆蟲——都會引來一片壓抑的吞咽聲和小心翼翼傳遞的目光。絕望如同冰冷的毒蛇，纏繞著每個人的脖頸，但求生的本能和對那麵殘旗的守護，支撐著他們榨出身體裡最後一絲氣力，在死亡邊緣艱難爬行。
關外，拓跋雄的中軍大帳內，卻是另一番景象。炭火燒得正旺，熊熊火焰驅散了深秋的寒意，將帳內映照得亮如白晝，與關內的陰暗形成地獄天堂般的對比。拓跋雄踞坐主位，身披厚重的熊皮大氅，麵容冷硬如鐵鑄，正用小刀慢條斯理地切割著一塊烤得滋滋冒油、香氣四溢的羊腿肉。油脂滴落在炭火上，發出“嗤嗤”的誘人聲響，濃鬱的肉香霸道地彌漫開來，幾乎要穿透帳幕。下首坐著幾位副將，個個盔甲鮮明，麵色紅潤，麵前案幾上擺放著美酒鮮果，與關內景象判若雲泥。
“報——！”一名斥候疾步入帳，單膝跪地，甲葉鏗鏘，“將軍，關內守軍今日似在瘋狂搜尋食物，連懸崖峭壁都有人攀爬，形同餓鬼。”
拓跋雄眼皮都沒抬一下，將一塊肥美鮮嫩的羊肉送入口中，細細咀嚼，油脂沾滿了他的絡腮胡須。他喉間發出滿足的咕噥聲，聲音含糊卻帶著刺骨的寒意：“搜？讓他們搜！甕中之鱉，能翻出什麼浪花？傳令各營，給本將守死了！一隻耗子也彆想溜進去！”他放下小刀，拿起溫熱的酒囊猛灌一口，烈酒的氣息噴薄而出，眼中閃爍著殘忍而篤定的滿意光芒，“告訴兒郎們，再耗上十天半月，本將軍帶他們進壺關，吃香喝辣！那高肅和鄧瑤卿的頭顱，正好給陛下南征祭旗！到時，這關內的每一粒糧食，都是我們的戰利品！”
帳中立刻響起一陣粗豪而嗜血的應和聲，酒肉的香氣混雜著對破關後殺戮、掠奪和飽食的赤裸裸渴望，在溫暖如春的軍帳裡發酵、膨脹。
千裡之外的西昌國都襄陽城，也被另一種巨大的、無形的陰雲所籠罩。北朝皇帝蕭胤傾國南征、百萬大軍即將叩關的消息，如同一道裹挾著血腥味的驚雷，狠狠劈在朝堂的琉璃瓦上，震得殿宇梁柱都似在嗡鳴，恐懼的漣漪在每一個大臣心底瘋狂擴散。
朝會的氣氛凝重得如同鉛塊，幾乎要將人窒息。老將鄧羌須發戟張，雙目赤紅如血，一步踏出班列，聲如洪鐘，震得大殿嗡嗡作響，回聲在空曠的殿宇裡反複激蕩：“主上！壺關乃我荊襄命脈！高肅、鄧瑤卿並數千將士，皆為國家柱石，此刻正浴血死守，糧道斷絕，危在旦夕！臣請主上速發援兵！末將願親率本部三千死士，拚死鑿開一條血路，接應壺關袍澤！遲一刻，關內便是屍山血海！關破，則襄陽門戶洞開，北虜鐵騎將長驅直入！主上，時不我待啊！”他重重頓首，額頭撞擊冰冷的金磚，發出“咚”的一聲悶響，殷紅的血跡瞬間染紅了額角，觸目驚心。
戶部尚書麵如死灰，捧著一本幾乎空白的簿冊，雙手抖得如同風中落葉，聲音帶著哭腔，充滿了無力感：“主上明鑒！國庫……國庫早已如洗啊！去歲大災，餓殍遍野，主上仁德，傾儘府庫賑濟，元氣大傷！今春勉力恢複，所積錢糧，大半已用於賑撫流民及壺關前番血戰之消耗……如今……如今便是將宮室拆了、將臣等家產抄沒，也難支應大軍一月之糧！巧婦難為無米之炊，臣……臣萬死難辭其咎！”他匍匐在地，身體因極度的恐懼和絕望而劇烈顫抖，仿佛隨時會癱軟下去。
殿角，主戰與主守、或明言或暗示求和的低語如同蚊蚋般嗡嗡作響，恐懼如同無形的藤蔓，纏繞在每個大臣的心頭，勒得他們喘不過氣。百萬大軍的陰影，如同天傾，足以壓垮任何殘存的僥幸。
王座之上，年輕的西昌主君楊匡卻異乎尋常的平靜。他身著樸素的靛青色常服，連日賑災的疲憊刻在他清俊的臉上，留下淡淡的陰影，但那雙眼睛卻銳利如鷹隼，沉穩如深潭，緩緩掃視著階下眾臣的慌亂、悲憤與絕望。他沒有立刻回應鄧羌血染金磚的請戰，也未理會戶部尚書涕淚橫流的哭窮，他的目光沉靜地落在懸掛於殿側的巨大輿圖上，那蜿蜒的山川河流，險峻的關隘，標注著敵我態勢的朱砂印記，仿佛蘊含著破局的密碼。
“卿等之言，孤已儘知。”楊匡的聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力，如同冰泉滴落玉盤，瞬間壓下了殿內的嘈雜與悲鳴。“壺關將士，乃孤之骨肉手足，血脈相連，豈能不救？然拓跋雄鐵壁合圍，堅如磐石，強攻糧道，無異以卵擊石，徒增袍澤傷亡，正中蕭胤下懷。”他頓了頓，手指精準地指向輿圖上的幾個關鍵節點——冀州、並州新附之地，荊襄縱橫的水網，東南方向的建鄴，以及壺關那一點倔強的朱砂。“蕭胤傾國而來，旌旗蔽日，聲勢滔天，然其並非無懈可擊！此乃外強中乾之巨獸！”
他的聲音陡然拔高，條分縷析，字字如刀，斬向那看似無解的困局：
“其一，百萬大軍，人吃馬嚼，每日消耗如山如海！其新拓並、冀之地，民心未附，根基不穩，如同沙上築塔！蕭胤為供此滔天兵鋒，必行強征暴斂之策！後方怨聲載道，隱患叢生，此為其‘腹心之疾’，遲早爆發！”
“其二，”他的手指劃過荊襄錯綜複雜的水網與山嶺，“其大軍南下，所過之處，皆我荊襄故土！山川險峻，河流縱橫，利於守禦，不利馳騁！且蕭胤久居北地，其軍慣於平原騎戰，入我山林水網，如龍困淺灘，虎落平陽，戰力必大打折扣！此為其‘手足之困’！”
“其三，”他的目光陡然轉向東南方向，落在標注著“東盛建鄴”的位置上，“東盛李曦，雄踞江淮，擁兵自重，豈是甘居人下、坐視蕭胤獨大之輩？蕭胤若滅我西昌，下一個兵鋒所指，必是建鄴！李曦老謀深算，城府極深，豈能不知唇亡齒寒之理？此乃蕭胤‘肘腋之患’！李曦不動，非不欲動，乃在觀望待價耳！”
“其四，”楊匡的聲音放緩，卻蘊含著更強大的力量，目光掃過殿內每一張臉，“壺關將士，身陷絕境，猶死戰不屈！此非僅為守土，更為護民！我荊襄千百萬生民，家園在此，祖宗廬墓在此！焉能坐視家國淪喪於胡虜鐵蹄？民心所向，即我西昌最堅固的城牆！此乃蕭胤‘根本之忌’，其縱有百萬大軍，亦難填我荊襄萬眾一心之壑！”
他收回手指，負手而立，挺拔的身姿如同定海神針，一股沉雄堅韌的君主氣度沛然而生，瞬間驅散了殿中彌漫的恐慌：“故此，蕭胤之百萬大軍，看似泰山壓頂，實則強弩穿魯縞，其勢難久！我西昌上下，當同心戮力，持重待機，破其一點，則全局可活！”
楊匡的目光再次掃過眾臣，不容置疑地下達王命：
“鄧羌聽令！”
“末將在！”鄧羌精神一振，昂首抱拳，額角的血跡猶在。
“擢升你為荊襄諸軍總督，總攬壺關前線及襄陽防務！孤不讓你強攻糧道，但命你以一切手段，襲擾、遲滯拓跋雄圍困之軍！佯攻、疑兵、夜襲、斷其小股糧秣運輸，務必使其不得安枕！更要讓壺關守軍知道，孤與襄陽，與他們同在！此乃‘精神糧道’，務必打通！可能辦到？”楊匡目光如炬，直視鄧羌。
“末將領命！萬死不辭！必使拓跋雄寢食難安，使壺關將士知主上殷殷在念！”鄧羌聲如炸雷，眼中燃起熊熊火焰。
“戶部！”
“臣……臣在！”戶部尚書慌忙應聲。
“即日起，宮中用度再減七成！孤與後宮，日食兩餐，去肉減膳！所有節省錢糧，連同國庫最後存餘，優先保障軍需與壺關前線！另，傳孤王命於各郡縣，開官倉平糶，穩定市價，嚴防奸商囤積居奇！敢有發國難財者，殺無赦！孤要荊襄民心不亂，物價不騰！”楊匡的聲音冰冷如鐵。
“臣……遵命！”戶部尚書冷汗涔涔而下，卻也感受到一股破釜沉舟的決絕。
“中書令！”
“臣在！”
“擬國書，加封東盛國主李曦為‘大司馬、假黃鉞、都督荊揚諸軍事’，以王侯之禮，遣能言善辯之重臣，攜國書及重寶，星夜兼程趕赴建鄴！務必曉以唇齒相依、存亡繼絕之大義，痛陳蕭胤野心，力促其與我西昌結盟，共抗北虜！言辭需極儘謙恭，剖析需鞭辟入裡，務求其心動！”楊匡語速極快，思慮周密。
“臣領命！必選乾才，不辱使命！”中書令躬身應道。
“再擬《求賢令》，布告天下州縣！凡有治國安邦之策、破敵守土之能、奇技百工之長者，不論出身門第，皆可上書自薦或由州縣舉薦！孤虛席以待，量才授職！此令需廣貼城門，務使人儘皆知！國難當頭，孤求賢若渴！”楊匡的聲音帶著一種敞開懷抱的急切。
“臣即刻去辦！”
一道道王命清晰果斷，如同撥開迷霧的利劍，將籠罩襄陽的恐慌與混亂劈開一道縫隙。眾臣看著王座上那年輕的君上，在他沉靜而剛毅的目光下，惶惑漸去，一種背水一戰的悲壯和隱隱的希望開始凝聚。西昌這架瀕臨散架的馬車，在楊匡的強力驅動下，發出了刺耳的摩擦聲，開始朝著未知的決戰深淵，義無反顧地滾動起來。
東盛國都建鄴城，秦淮河畔的煙水繁華，似乎暫時隔絕了北方傳來的凜冽戰意。然而，太初宮深處的書房內，氣氛卻比襄陽的朝堂更加幽深難測。
東盛國主李曦，年近六旬，須發已見斑白，穿著一身寬大的深青色常服，斜倚在鋪著厚厚錦墊的紫檀木榻上。他麵容清臒，眼窩深陷，目光卻銳利如鷹隼，仿佛能穿透重重帷幕。他手中捏著一份來自北境的密報，指尖無意識地在光滑的紙張邊緣摩挲著。
“蕭胤……終於動了。”他低語一聲，聲音沙啞，帶著一絲不易察覺的疲憊和久經風浪的深沉，“百萬之眾，禦駕親征……好大的手筆。”他微微眯起眼，似乎在腦海中勾勒那鐵騎洪流席卷南下的恐怖景象。
侍立在一旁的心腹老臣，中書令王衍，須發皆白，躬身低聲道：“主上，西昌遣使已在路上，不日將抵建鄴。觀其國書措辭，謙卑懇切，加封之禮亦極儘尊崇，顯是存了結盟共抗之心。楊匡此子，於國破家亡之際登位，竟能穩住局麵，如今更敢直麵蕭胤鋒芒，不可小覷。若西昌覆滅，蕭胤挾大勝之威順流東下，我東盛……危矣。”王衍的聲音帶著深深的憂慮。
李曦沒有立刻回應，目光投向窗外搖曳的竹影，沉默了片刻，才緩緩道：“楊匡……確有其父楊平之勇，更添了幾分隱忍和謀略。孤……小看他了。”他話鋒一轉，帶著一絲冷峭的鋒芒，“然，唇亡齒寒之理，孤豈不知？隻是這‘齒’，也需是能咬人的好牙口才行。”他放下密報，手指輕輕敲擊著榻邊的小幾，“西昌積弱，壺關危如累卵，縱有楊匡勵精圖治，又能撐得幾時？孤若此刻貿然出兵援救，大軍西進，糧秣耗費巨大不說，萬一蕭胤分兵東擊，或那楊匡守不住荊襄，我東盛精銳豈非陷於泥潭，反受其累？”
他端起旁邊溫著的藥盞，抿了一口，苦澀的藥味讓他微微蹙眉：“再者，大都督張榮那邊……”李曦的聲音壓得更低，帶著一絲不易察覺的忌憚，“巢湖水師操練，進展如何？他……近日可有異動？”
王衍的頭垂得更低，聲音幾不可聞：“回主上，張都督日夜操勞水軍，戰船陣列頗有章法。隻是……其心腹將領調動頻繁，尤其拱衛建鄴的幾處營寨……似乎……有加強之象。幼主殿下……”他頓了頓，聲音幾近耳語，“殿下依舊‘病體沉屙’，深居簡出，張都督每日派人‘問安’，實則……形同監禁。”
李曦眼中寒光一閃而逝，將藥盞重重放回幾上，發出一聲沉悶的輕響。他望向窗外建鄴城迷離的燈火，那繁華深處，潛藏著無數噬人的暗流。他緩緩閉上眼，臉上掠過一絲深重的倦意和冰冷的算計。
“告訴禮部，西昌使臣到時，以王使之禮相待，規格要高，場麵要足。孤……會親自接見。”李曦的聲音恢複了平靜，卻帶著一種掌控全局的疏離，“至於結盟出兵之事……茲事體大，關乎國運，需從長計議。讓使臣安心住下，好好領略我建鄴風華。荊襄戰局瞬息萬變，且看那楊匡……能否給孤一個出兵的理由，一個……值得孤押上東盛國本的理由。”他嘴角勾起一抹意味深長的弧度，“孤要的，是能咬死蕭胤的‘齒’，而不是一塊硌掉孤牙齒的石頭。”
“是，老臣明白。”王衍深深一躬，明白了國主深意——坐山觀虎鬥，待價而沽。東盛這艘船，在驚濤駭浪將至之時，掌舵的李曦選擇了最謹慎也最冷酷的航向：暫泊港灣，靜待時機。
荊襄大地的深秋，寒意一日重過一日。天空鉛雲低垂，醞釀著一場冰冷的冬雨。
襄陽王宮，書房燈火長明。堆積如山的軍報、地圖、戶部錢糧冊子幾乎將寬大的書案淹沒。楊匡已在此熬了不知幾個通宵，眼中布滿血絲，下巴上也冒出了青色的胡茬。他正俯身在一幅巨大的荊襄地形圖上，用朱筆細細勾畫著幾條隱秘的山間小道，眉頭緊鎖，反複推演著鄧羌襲擾拓跋雄的可能路線與效果。
陳芷蘭端著一碗熬得濃稠的粟米羹，輕步走了進來。她依舊穿著素淨的布裙，發髻簡單挽起，幾縷碎發垂在頰邊，更添幾分溫婉。這些日子，她一直留在宮中，協助整理文書，照料楊匡起居，如同無聲的溪流，浸潤著他緊繃的神經。她將羹碗輕輕放在案角，柔聲道：“主上，夜深了，用些羹湯暖暖身子吧。”
楊匡這才從地圖中抬起頭，看到陳芷蘭眼中掩飾不住的關切，緊繃的臉上露出一絲極淡的暖意。他揉了揉酸脹的眉心，聲音帶著沙啞：“有勞了。你也早些歇息，不必陪孤熬著。”
“主上為國事操勞至此，民女不過儘些微薄之力。”陳芷蘭搖搖頭，目光落在那密密麻麻的地圖上，眼中閃過一絲憂色，“主上……壺關那邊……”她不敢深問，怕觸及那沉重的答案。
楊匡端起溫熱的羹碗，喝了一口，粟米的清香稍稍驅散了心頭的焦灼。他放下碗，目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透這無邊的黑暗，看到那血與火交織的孤城：“高肅，瑤卿……還有數千將士……他們在用命，為孤，為西昌爭取時間。孤……不能讓他們等得太久。”他的聲音不高，卻蘊含著鋼鐵般的決心。
就在這時，一陣急促而沉重的腳步聲由遠及近，打破了夜的寂靜。殿門被猛地推開，帶進一股凜冽的寒氣。荊襄總督鄧羌一身風塵仆仆的戎裝，甲胄上猶帶著夜露的濕痕和新鮮的泥點，臉上混雜著極度的疲憊和一種近乎瘋狂的亢奮，大步流星地闖了進來，甚至來不及行禮，嘶啞的嗓子如同破鑼般吼了出來：
“主上！成了！糧道……精神糧道！通了！”
楊匡霍然起身，帶倒了身後的椅子：“如何通的？速速道來！”
鄧羌喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，眼中閃爍著野狼般的光芒：“末將遵主上王命，不敢強攻！選了軍中數十名最悍不畏死、熟悉山林的斥候老卒！讓他們背負乾糧、火油、箭矢，還有……還有末將親筆所書、加蓋了主上印璽的帛書！趁昨夜風雨交加，從北麵鷹愁澗絕壁攀下！那地方，壁立千仞，猿猴難攀，飛鳥難度，拓跋雄的哨卡根本想不到！摔死了三個弟兄……餘下的，硬是像壁虎一樣，貼著萬丈懸崖，一寸一寸爬進了壺關內牆！高肅……高肅他接到了！帛書和部分給養，送到了！關內……士氣大振！”這位久經沙場的老將，說到最後，聲音竟有些哽咽，“高肅將軍讓死士帶回口信：關在人在，請主上寬心！”
楊匡隻覺得一股滾燙的熱流猛地衝上眼眶，他猛地一拳砸在書案上，震得筆架硯台一陣亂跳：“好！好！鄧老將軍！好樣的！孤的將士們，都是好樣的！”他胸膛劇烈起伏，連日來的沉重壓力仿佛在這一刻找到了宣泄的口子。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，目光灼灼地盯著鄧羌：“拓跋雄可有察覺？傷亡如何？”
“暫時沒有！”鄧羌肯定道，眼中閃過一絲痛色，“鷹愁澗險絕，風雨又大，他們隻當是山石滾落。不過此法可一不可再，拓跋雄遲早會加強巡查。末將已令其他斥候分隊，在壺關外圍不同方向同時發動小規模襲擾，製造混亂，分散其注意！傷亡……鷹愁澗折了三名好手，外圍襲擾戰死十一人，傷二十餘……”
“足夠了！”楊匡斬釘截鐵，眼中燃燒起熊熊火焰，“有此一信，壺關將士便知孤未相忘！軍心可用！老將軍辛苦了！”他大步繞過書案，走到懸掛的巨幅疆域圖前，手指重重地點在壺關的位置，然後猛地劃向北方蕭胤大軍可能的集結地，聲音陡然拔高，帶著一種破釜沉舟的決絕：
“蕭胤欲以百萬之眾壓垮我荊襄？孤倒要看看，他這‘強弩之末’，究竟還有幾分力道！傳孤王命——”
他猛地轉身，目光如電，掃過鄧羌和陳芷蘭驚愕的臉，一字一句，聲震殿宇：
“即日起，移駕樊城！孤，要親臨前線！孤要站在荊襄軍民之前，看看他蕭定權的龍旗，到底有多重！”
“主上！”鄧羌和陳芷蘭同時驚呼。
“主上萬金之軀，豈可輕涉險地！樊城直麵北虜兵鋒，危如累卵啊！”鄧羌急道，額頭青筋跳動。
“主上……”陳芷蘭眼中滿是擔憂，欲言又止。
楊匡抬手止住他們的話，臉上是前所未有的堅毅和一種近乎神聖的責任感：“壺關將士在流血，在挨餓，在替孤、替西昌死守國門！孤豈能安坐於這襄陽深宮之中？孤要與他們同在這荊襄大地之上！孤要親執鼓槌，為鄧老將軍、為高肅、為瑤卿、為每一個西昌兒郎助威！孤要讓天下人知道，西昌之主，寧碎於此，決不後退半步！”
他走到殿門口，猛地推開沉重的殿門。深秋的寒風裹挾著冰冷的雨絲，撲麵而來，吹動他額前的碎發和樸素的衣袍。鉛灰色的天幕沉沉壓下，醞釀已久的冬雨終於淅淅瀝瀝地落下，敲打著殿宇的琉璃瓦，發出連綿不絕的聲響，仿佛天地也在為即將到來的巨變而嗚咽。雨水迅速打濕了殿前的漢白玉階，彙成細小的溪流。
楊匡站在門廊下，任憑寒風冷雨撲打著臉頰，他仰頭望著那無邊無際的雨幕，深深地吸了一口帶著土腥和水汽的冰涼空氣，仿佛要將這荊襄大地的氣息、這風雨欲來的沉重，都吸入肺腑之中。他的側臉在簷下燈籠昏黃的光線下顯得棱角分明，眼神銳利如刀，穿透雨幕，直刺向那遙遠的、戰雲密布的北方。
“備駕！傳孤甲胄來！”他低沉而有力的命令，穿透了瀟瀟雨聲，如同出征的戰鼓，在深沉的雨夜中隆隆回響。