那日，正逢嚴集大集，我姥爺如往常一般，早早地在那熟悉的老地方支起羊湯攤子。
每逢大集，集上喝羊湯的就多，大多時候，我姥爺和我二姥爺弟兄倆挑著羊肉攤來到集上，二姥爺會幫著我姥爺忙一陣，如果看著人多，我二姥爺就會急忙往家裡跑，從家裡再挑來羊湯賣。如果集上不是很忙，二姥爺就回來，到自家的地裡去忙活。
也有非常忙活的時候，我二姥爺回來就招呼著我老娘、我廣晴姨挎著籃子快點去集上送東西，我老娘、我廣晴姨便叫著就不去，二姥爺就會哄著她倆，誰去集上，就給誰買白饃吃，當然還是小姐倆結伴一起去。
莊稼人起得早，趕集早，太陽剛剛爬上東麵屋頂，集上正是最忙活的時候，來了一位三十餘歲的男子，身後跟著一雙兒女，大的七八歲模樣，小的不過三四歲，皆麵黃肌瘦，衣衫襤褸，無需多問，必是逃荒要飯之人。在那兵荒馬亂的歲月，這樣的情景實在屢見不鮮。
這一家三口並未到攤前乞食，隻是蜷縮在離羊湯攤不遠的牆根之下，有氣無力，似睡非醒。唯有那最小的女孩，眼巴巴地望著羊肉攤，目光中雖有饞意，卻也並未向前討要。
老袁家賣羊肉與羊湯，向來不事吆喝，未及集市散去，當天的羊湯已所剩無幾。
我姥爺瞅瞅牆根處的爺仨，將鍋底的羊肉湯仔細鏟起，恰好湊得一碗，便端著走向他們。
那男子見姥爺走來，先是一愣，而後連連道謝，接過碗後，轉手遞給身旁的兒女。一雙兒女也並不搶食，你一口我一口地喝著，直到喝個精光，想來這一碗羊肉湯，於他們而言，定是畢生難忘之美味，勝過那萬千盛宴。
攤子已經收拾妥當，男子卻湊上前來。我姥爺見日頭尚早，便索性坐下，與他攀談起來。
男子姓李，乃菏澤鄄城大義人氏。因黃河決堤，洪水漫灌，莊稼儘毀，房屋坍塌，無奈隻得拖家帶口外出乞討。豈料途中，孩子他娘在饑寒交迫中撒手人寰，僅用一領草席裹了，葬於他鄉。如今，便隻剩下他們一家三口流落至此。
常言道，窮怕災年富怕偷。那連年災荒，加上連年戰亂，不知逼死了多少窮苦之人，又使多少人家破人亡、妻離子散。真真是生逢亂世，人命如浮萍，窮苦之人賤如草芥。
男子再次抬起頭，望向姥爺，麵露難色，雙唇嚅動，終於鼓足勇氣，他想詢問我姥爺是否需要幫工，隻求能有一口飯吃，聊以糊口。
我姥爺沉吟片刻，問道：“你會做些什麼，又乾過何事？”
男子答曰，自己尚有幾分力氣，曾在老家為東家看守粥攤，也是在集頭賣粥。
姥爺對他說道：“你不必跟著我做事，你瞧這集市上攤位眾多，卻獨獨沒有賣粥的。你不妨也支起一個粥攤，這樣的大集，你們爺仨混口飯吃應是無憂。”
男子苦笑著說道：“老哥，你看我，全身上下隻有一根打狗棍，哪有本錢去做生意啊。”
我姥爺道：“沒錢無妨，我可以借給你。你支起個粥攤，隻要肯出力，便不愁沒有飯吃。”
我姥爺不過是個普通的生意人，並非慈善家，亦非政府官員或鄉黨保長，卻願借錢給一個萍水相逢的乞丐，在那個年代，也是屬實難得。
這於李家男子而言，卻猶如驚雷在頭頂炸響。他揉揉眼睛，呆呆地望著我姥爺，這簡直比天上掉餡餅還要令人難以置信，仿佛是天上掉下來的銀元與聚寶盆。
我姥爺收拾好攤子，轉身離去之際，留下一句話：“明日上午，你在這裡等我。”
那李家男子並不知曉我姥爺在新砦街上的地位，我姥爺可是言出必行、擲地有聲之人，在集西頭跺跺腳，集東頭都能感覺到震動。
次日起，在姥爺的關照下，李家粥攤熱熱鬨鬨開張了。
這集市上原本除了姥爺的羊湯外，還有牛肉湯、辣湯、糝湯、鹹糊塗等，大家各做各的生意，相安無事。如今平白無故多個粥攤，雖說不直接搶生意，但顧客喝了粥便可能不再選擇其他，有人心中不快、有怨氣，也是人之常情。
好在我姥爺挨家挨戶地去勸說，再加上我姥爺的幫襯，李家粥攤的生意慢慢有了起色。
李家男子能吃苦，乾活實在，他學著我姥爺做生意的樣子，為人處世亦皆效仿我姥爺，凡事唯我姥爺馬首是瞻。沒想到，生意竟迅速興旺起來，沒幾年便買下集頭上轉賣的幾大間門麵，日子越過越紅火。
終於站穩了腳跟，李家男子和他的一雙兒女再也不是當初逃難時的模樣了。後來，在李家男子的再三請求下，我姥爺與他結拜為異姓兄弟。在人和村老家，拜仁兄弟的習俗盛行，且頗有講究。
時光飛逝，一日，老哥倆在一起喝酒閒聊。我姥爺環顧四周，又看看在攤前忙碌的李家兒女，對李家男子說道：“兄弟，你到此地已有些年頭了，孩子們都已長大，居家過日子，你也需要個幫手，需要個女人來知冷知熱，孩子們也需要個娘疼啊。”
李兄弟喝一口酒，說道：“大哥，我又何嘗不想呢？家中沒有女人縫縫補補，孩子也無人疼愛，可你看我如今這把年紀，還帶著兩個孩子，雖說吃喝不愁，但我們是外來戶，哪家的閨女願意跟我啊。”
我姥爺說道：“這個你不用擔心，隻要你願意，我來幫你張羅。”
在那個窮苦的年代，許多人家吃了上頓沒下頓，吃糠咽菜是常事，能吃飽苞米高粱就算不錯了。而老李家開著粥攤，吃喝不愁，而且每天都有現錢進賬，還有幾大間門麵，也算是街上的大戶了，雖比不上我姥爺家，但也讓不少人羨慕。
我姥爺家除了羊湯攤、羊肉攤和買賣牲畜的生意，還有良田、牲畜，是當地的富戶，李家自然比不了。
不管怎樣，李兄弟要續弦的消息傳了出去。看來李兄弟還挺受歡迎的，雖談不上媒婆把門檻都踩爛了，但也差不多。
後來，李兄弟和姥爺坐在一起，商量起婚事來，女方是前六屯的劉家姑娘。說起劉家姑娘，年方十八，正值妙齡。農村姑娘雖不能用花容月貌、如花似玉來形容，但在那十裡八鄉也是大美人、好閨女。剛到及笄之年時，家裡的媒婆便絡繹不絕，周邊未婚的小夥，甚至已婚的男人都對她惦記不已，真可謂萬千寵愛於一身。
此時，李兄弟的身家已足以配得上劉家姑娘。曆經最初艱苦的幾年，李兄弟身高體壯，麵白細腰，長得俊朗，英氣、豪氣和財氣兼備，正所謂郎才女貌。
在媒人的撮合下，兩人見麵後，彼此都很滿意，滿心歡喜。
劉家姑娘還真是個大叔控，竟然不嫌棄李兄弟比她大那麼多，也不嫌棄比她隻小幾歲的李家兒女。
這便是緣分啊，誰不說千裡姻緣一線牽呢？誰能想到逃難到此的李兄弟竟然有這樣的福分，一個要飯的能娶到如此俊俏的媳婦。
很快，李兄弟就把劉家閨女娶進家門，婚禮在新砦街上辦得空前盛大，八抬大轎抬進門，喜氣洋洋、風光氣派，好長一段時間都是街麵上人們談論的話題。
李兄弟和他義哥，開始還有點擔心，怕新媳婦進門不好和兩個孩子相處，但也很快就過去了，劉家閨女嫁進門後，不隻是持家過日子是把好手，她對一雙兒女也視如己出，把他們打扮得體體麵麵。李兄弟的臉色更加滋潤了，日子越過越紅火了。
又是幾年過去，時局發生變化，一時間遊兵散勇到處晃蕩，頑偽奸匪混雜在一起，還有青皮流氓廝混，幾大勢力在新砦街爭來爭去。
如果說李兄弟是新砦街最風光的人，那麼李家媳婦就是新砦街最耀眼的花朵。作為生意人，每天開門迎客，迎來送往，難免會有是非，更何況新砦街最耀眼的花朵就插在李家的門頭上。
有一天，李兄弟終於招架不住，把我姥爺叫到家裡。
李兄弟的心事還挺多的，一是家有嬌妻，他擔心時間長了會惹出是非；二是一雙兒女已經長大成人，如在此各自成家後也就回不去故鄉了；三是他掛念家中老母，樹高千尺也忘不了根。他絮絮叨叨地說了很多理由，看來他是想回鄉了，這也是人之常情。
我姥爺沒有阻攔的理由，又趕緊幫他張羅變賣房產的事情。
離開的前一天晚上，東西都收拾好了，李兄弟領著一雙兒女來到我姥爺家，爺仨撲通一聲跪在我姥爺麵前，熱淚盈眶。他們跪謝我姥爺和老袁家對他們一家的恩情。
李兄弟剛來新砦街嚴集的時候，手裡隻有一根要飯的打狗棍，而離開的時候，是兩匹馬拉著滿滿一車的細軟和家什，除了爺仨，還多了一口人，也算是衣錦還鄉。
李兄弟回到家鄉菏澤地區鄄城縣大義鄉後，像往常一樣支起粥攤，兒子娶了媳婦，女兒也出嫁了，雖然李家媳婦沒有親生兒女，但日子過得也不錯。
那年，我大舅在鄄城的學校當老師，連著捎信讓我姥姥過去小住。我姥爺就雇了老商家二小子商來石，讓他推一輛獨輪車送我姥姥去鄄城。
出發前，說好送到鄄城的車錢是十元，我姥姥隻在鄄城小住就回來。車錢十元，現在不好說相當於多少錢，但我娘說，當年羊肉一元三斤，十元錢可以買三十斤羊肉。
從人和村到鄄城，雖然隻有三百多裡路，但當時靠步行，一天也就走幾十裡路，有馬路也有土路，有些地方沒有橋還要擺渡，能四天走到鄄城就算快的了。
有一天，車子走到鄄城地界，我姥姥看到前麵有個集鎮，剛讓車夫到前麵歇息，就聽到有人大聲喊：“嫂來，嫂來，我是你李兄弟，我是李兄弟。”
接著，一個漢子跑過來，後麵還跟著一個花枝招展的女人。
我姥姥一看，正是鄄城大義的李兄弟和他媳婦，當年的劉家閨女還是那麼漂亮，而且更有韻味了。
原來，自從我大舅在鄄城工作定居後，鄄城大義的李兄弟就把我大舅當成自己的家人，經常走動。前幾天，聽說我姥姥要來，一家人就忙起來，早早地收拾房間，打好床，鋪上新被子，每天都在路邊等著我姥姥。
還沒有見到我大舅，商家二小子的活還沒乾完，我姥姥休息一會兒就要走，李兄弟兩口子拉著我姥姥，說什麼也不讓走。
李兄弟不由分說地付了商家二小子的車錢，說：“我這就給城裡的大侄子捎信，你就在我這兒住下，和你妹子親熱夠了再走。等你在城裡住些日子後，再雇車送你回人和村。”
我姥姥在鄄城的日子裡，李兄弟兩口子又去看望幾次，每次都帶著大包小包的好吃的和稀罕東西。
等到我姥姥要回人和村的時候，李兄弟已經雇好了車子，還給袁家的其他人帶了禮物。
又過了幾年，有一天，我姥姥正在家裡，突然聽到門外有人喊：“嫂子，嫂子，嫂子在家嗎？”
姥姥掀開簾子，一個婦人就撲過來，抱住姥姥說：“嫂子，我是你李家妹子啊” ，接著就大哭起來。
姥姥仔細一看，原來是鄄城大義的李家媳婦。
姥姥不知道發生了什麼事，李家媳婦抽泣著告訴姥姥。原來，年前，李兄弟突然得了重病，不久就去世了。這次，李家媳婦是回娘家探親。
我姥爺回來，聽到這個噩耗，也忍不住淚流滿麵。
李家媳婦說：“當家的臨走那天，拉著我的手，讓我一定要到人和村老袁家來。”說著，李家媳婦從懷裡拿出一個布手絹，打開一看，裡麵是一遝錢。
李家媳婦說：“俺當家的一輩子沒欠過彆人的情，唯有在新砦街欠老袁家的情，情比天大、恩比海深，李家人幾輩子都難以報答。當年大哥收留俺當家的，拿錢出來給我們支粥攤，每次拿錢給俺，大哥都不數，直接從錢袋裡拿出來就塞給俺當家的。大哥是好心人、大善人，大哥不數，我們不能不數，每次拿錢回來，俺當家的都記下來了，一筆一筆加起來就是今天這個數。老話說，大恩不言謝，大哥和老袁家的恩情我們無法報答，但我們一直都記著。今天這份錢，不是老李家還錢，是我們對老袁家的一份情義，一個念想，一個見證。”
兩年後，李家媳婦在娘家人的一再勸說下，回到了自己的老家，改嫁給嚴集的陶家，好在她在李家沒有親生兒女。
嚴集的陶家也是大姓，也在集上做生意，自從李家媳婦改嫁成陶家媳婦後，陶家和老袁家的走動也多起來，每次集上陶家媳婦見到老袁家的人都特彆熱乎。印象中，我跟著老娘趕集，她拉著我老娘總有說不完的話，她每次都往我兜裡塞好吃的。
大義的李家兒女和遠在鄄城的我大舅，他們之間的關係還是和李家兄弟在世時一樣，經常互相走動。