回到雲夢樓後，白衍初並未得到喘息的機會。
才剛踏入風堂，便被皺著眉，一臉不樂意的高斌攔住，低聲道：
“劉堂主有令，讓咱們即刻前往荊南。”
白衍初一愣：“荊南？”
“是。收到消息，昭周即將攻打荊南，我們要提前進去埋暗線，最好能以最小兵力攻破荊南。堂口一半的人都出動了，看來這次勢在必行。”
高斌說完，遞來一封任務函：“這是雪堂那邊給的。”
白衍初眉頭微蹙，接過任務。紙張是特殊封製的，看來他的任務跟其他人不一樣。心底忽然生出一種莫名的不安感。
果不其然，消息稱：荊南在大量招募丹師。
任務建議：偽裝丹師混入，獲取皇宮一線情報，操控皇室內部，協助昭周攻城。
白衍初眸光微斂，在丹師那兩個字上麵，停留了片刻，最終輕歎一聲，輕聲喃喃道：
“蕭鈺啊，你可彆又給我添亂了……”
夜色沉沉，荊南王宮的內院彌漫著絲絲檀香，紗幔垂落，燈光映照著王妃精致的麵容。
她靠坐在榻上，修長的手指輕輕摩挲著溫潤的茶杯，目光含笑地望著麵前狐狸麵具的女子。
“毒醫丹師，我聽聞你的煉丹術非凡。”她聲音溫婉，語氣中卻帶著不容拒絕的意味，“本宮有一事相求，想請你煉製一款藥。”
蕭鈺恭謹一禮，微微頷首：“王妃請講。”
王妃抿唇一笑，緩緩說道：“本宮希望你為我調配一款藥。”
蕭鈺略一挑眉，聽她繼續道：“一種……能讓人神智不清，迷蒙中似乎感覺與人……”
“春藥？”蕭鈺挑眉。
王妃笑而不語，微微點了點頭。
蕭鈺並未立刻答應，而是似笑非笑地看了王妃一眼：“臣女鬥膽，敢問這藥……是給誰用的？”
王妃放下茶盞，似是不經意地開口：“自然是皇上。”
殿中燭火微微跳動，映照著王妃臉上不變的笑意，然而這句話落入耳中，卻如同一顆細小的砂礫，讓蕭鈺心頭微微一滯。
她並未多言，眼中帶著幾分漫不經心，仿佛並不在意背後的算計，緩緩道：“這等藥物，並不難配。”
她話風一轉，“不過您可能要考慮，如何讓陛下服下去了。”
“氣味模樣，不太好？”王妃詫異。
蕭鈺想了想：“藥畢竟是藥，即便再遮掩，想要無味無色幾乎是不大可能的。除非……”
“除非什麼？”蕭鈺賣的關子，成功引起了王妃的興趣。
“除非用香。隻不過，娘娘可能也會被這香味影響……”
“這不行。”沒想到王妃一口回絕，“有沒有不行房事的辦法。”
不行房事？！蕭鈺微微一愣。
造小人這種事情，得兩個人一起啊！難道……
“妾身近日偶感不適，並不適合行房。”王妃話裡有話，點到為止。
人家話都說到這份上，她怎可能不明白。
蕭鈺怎麼也是個看過現代宮鬥劇的穿越人，一點就通。
她垂眸攏了攏衣袖，語氣平靜：“那依娘娘，丹藥的事，臣女會儘力。”
王妃眸光微閃，似乎對她的態度十分滿意。
“丹師果然爽快。”她笑道，隨即語氣一頓，帶著一絲意味深長，“如此果決的人，想來不僅醫術高明，亦是可托付之人。”
蕭鈺未置可否，隻是低頭，打算儘快了結此事。
她本以為這不過是一樁宮闈秘事，隻是女子爭寵的手段之一，並未放在心上。
沒有想到，王妃的真正意圖，還遠不止於此。
……
翌日，王妃寢殿。
蕭鈺剛交付了調製的藥物，王妃卻含笑開口：
“實不相瞞，本宮對毒醫丹師您頗為欣賞。恰好，宮中近來有一位德高望重的大丹藥師，亦十分想見姑娘。”
蕭鈺微微一怔，眼神一凜，但很快掩去異色，隱隱察覺到了不對。
然而她並未拒絕，反而微微一笑，恭敬地答道：“多謝王妃抬愛。”
宮殿深處，一座偏殿的大門被緩緩推開，金色的燭光灑落，映照著站在殿前的人影。
……是他。柳時晏。
熟悉的身影立於殿中，青衣華裳，腰懸玉佩，上了年紀的眉眼依舊溫潤如玉，嘴角掛著一抹淺笑。
他似乎絲毫不意外她的到來，反而帶著幾分淡淡的揶揄，眸色深邃地看著她：“毒醫丹師，我們又見麵了。”
蕭鈺微微斂眸，垂手施禮：“柳大丹師。”
柳時晏擺了擺手，示意她不必多禮，轉身踱步至案前，端起一盞茶，緩緩道：
“王妃誇毒醫丹師，醫術精湛，手法精細，的確名不虛傳。”
蕭鈺安靜地等待下文。
柳時晏輕輕一笑，目光落在案幾上的一張丹方上，指尖隨意地敲了敲：
“姑娘既擅長製藥，不知對吾派的丹道可有興趣？”
蕭鈺內心翻了個白眼，想拉攏她？嶽老頭都沒他這般好意思。
蕭鈺不動聲色地看著他，語氣溫和：“柳大人此言何意？”
柳時晏笑意不變，語調平穩地說道：
“王妃既已向你引薦，那便不妨告訴你。荊南王向我們下了訂單，欲大規模煉製’戰奴丹’。”
蕭鈺微垂的眼底，微微一冷。緩緩抬眸，直視著柳時晏：“戰奴丹……要大規模推廣？”
“不錯。”柳時晏漫不經心地放下茶盞，似是在談論一件再尋常不過的事情，“荊南即將麵對昭周的侵略戰，王需要更強大的士兵。”
他頓了一下，語氣輕描淡寫地道：“不過，僅僅用來打仗，未免太浪費了。”
蕭鈺眸色漸沉，握在袖中的手指微微收緊。
柳時晏輕笑一聲，繼續道：“不如依靠這個舞台，借助王族的力量，給’戰奴丹’正名，豈不是更妙？”
蕭鈺心頭一震。
她終於明白柳時晏的真正目的：借助荊南王的勢力，讓戰奴丹名正言順地推廣，讓所有國家都接受它。
戰奴丹不再是見不得光的黑市丹藥，而是能“增強士兵戰力”的官方用藥。
隻要戰奴丹獲得正統認可，那麼無論昭周、安晉，甚至大遼，都可能願意購買。
這不僅僅是一場黑市交易，而是徹底的產業化，是一場席卷九州的利益風暴。
蕭鈺深吸一口氣，指尖不自覺地拂過袖中藏著的藥瓶，眼中掠過一絲冷意。
她終於明白，自己一不小心卷入了一個更大的局中。
不過，好在她卷進來了。
柳時晏目光沉靜地望著她，聲音低緩而溫和：
“毒醫丹師，你聰明，想必不會拒絕一個如此光明正大的機會。”
蕭鈺微微一笑，眼底波瀾不驚：“……那便要看，柳大人能給出什麼樣的條件了。”
兩人對視，皆在彼此眼中窺探試探。
棋局已開，他們都知曉，這場博弈，才剛剛開始。
……
夜色濃稠如墨，荊南城的街道早已沉入寧寂，唯獨城北一處大宅仍透著暗紅色的光。
宅院深處，高聳的煉丹房靜靜佇立，火光透過厚重的窗欞，投下隱隱晃動的影子。
蕭鈺貼著屋簷疾行，足尖點落無聲。
循著線索追查“戰奴丹”的來源，本以為這隻是一座普通的煉丹坊，卻在靠近時，聞到了一股濃重的血腥味。
她皺了皺眉，心底隱約升起一絲不安。
正當要躍上房頂，準備找個切入口時，一道黑影卻已經先她一步站在那裡。
夜風拂過，黑衣翻飛，白衍初負手立在屋脊之上，垂眸看著下方的煉丹房，神色淡漠。
蕭鈺停下腳步，眸光微斂，語氣平靜：“怎麼是你……”
白衍初偏頭看了她一眼，嘴角勾起一抹若有若無的笑意：“大小姐就是神通廣大，連這裡都能找到。”
蕭鈺未理會他的調侃，隻是看了看下方。
白衍初既然已經來了，說明大遼打算站在昭周這一方了。
也算是好事，給她減少了阻力。
她沒有多言，目光示意煉丹坊的方向。
白衍初微微挑眉，下一瞬，二人便如兩道輕煙般掠下屋簷，默契地一前一後潛入煉丹坊。
煉丹坊內部寂靜無聲，唯有丹爐的火光映照出搖曳的陰影。空氣中彌漫著濃重的藥草味，但掩蓋不住一股令人作嘔的腥臭。
蕭鈺皺了皺眉，正要往前走，卻聽見白衍初的腳步忽然停住。
他站在一麵牆前，目光微沉，手指微微收緊。
牆上，懸掛著一排排孩童的屍骨，細小的白骨整齊排列，骨骼之上殘留著淡淡的血漬，甚至有些還未徹底風乾。
白衍初的身體僵了一瞬，下意識地伸手，就去捂住蕭鈺的眼睛，聲音低啞：“彆看。”
但已經遲了。
蕭鈺的瞳孔驟然收縮，呼吸微滯，指尖不自覺地握緊。她站在那裡，幾乎無法動彈。
牆上的白骨層層疊疊，宛如某種扭曲的供奉，映在她眼中，竟帶著一股詭異的儀式感。
空氣仿佛凝滯了。
蕭鈺撥開擋在眼前的手，緩緩走上前，指尖輕顫著拂過一塊孩童的肋骨，聲音極輕：“……他們的血，被用作丹引。”
她的聲音平靜，語氣卻隱隱透著一絲控製不住的顫抖。
白衍初站在她身後，看著她微微顫抖的指尖，眸光暗了暗。
他想說些什麼，但最終什麼都沒說，他也不好受。
煉丹坊的火光映照著牆上的白骨，那些孩子或許在幾個月前，甚至幾天前，仍然活著，仍然在哭喊，仍然以為自己能回家……
但他們沒有回家，他們的血被煉成藥引，他們的骨頭被清理、曬乾、掛在牆上，成為丹師引以為傲的“材料”。
沉默如潮水般蔓延。
蕭鈺站了一會兒，緩緩閉了閉眼。
然後，她鬆開手，神色重新恢複了冷靜。回頭看向白衍初，語氣平靜：“下去。”
白衍初看了她一眼，微微頷首。兩人沒有再多言，繼續深入查探。
地牢的鐵門厚重冰冷，蕭鈺探手觸碰，門縫間透出的腥臭味讓她眉頭微皺。
白衍初隨手一撥，鎖扣輕易被撬開。
門內，是一片幽暗的牢房。
五名衣衫襤褸的男子被鎖在狹小的空間裡，手腳被沉重的鐵鏈束縛，身上布滿傷痕，地麵上殘留著尚未乾涸的丹藥渣滓。
他們的眼神是空洞的，沒有焦距，仿佛已經失去了靈魂。
空氣裡彌漫著血腥味與腐爛的氣息。某個戰奴聽見動靜，緩緩抬起頭。然後，忽然瘋狂地嘶吼起來，撞向鐵欄！
“啊啊啊啊——！”
他的瞳孔已經失去了神采，布滿血絲，整個人如同野獸一般，不停地嘶吼，似乎想掙脫鐵鏈撲出來。
這不是人，這是活著的武器，是徹底被改造的怪物。
白衍初站在門口，眸色沉沉。
他握緊了拳，指尖微微泛白，眼底浮現出些許不屬於此刻的情緒。
這一幕，與他的某些記憶，重疊了。
血，痛苦，絕望，被當作武器，被迫吞下藥物，被改造，被訓練，被拋棄……
他忽然覺得胸口發悶，呼吸也有些不暢。
蕭鈺察覺到他的異樣，微微側頭：“你——”
然而話音未落，她便聽到身後傳來利刃劃破喉嚨的聲音。
噗嗤。
鐵鏈的晃動戛然而止。
白衍初剛剛還僵硬的手臂，此刻已經沾滿了血。
他殺了那幾名戰奴。
蕭鈺的眼神微微一凝。
正要驚訝於他的身手，九尾突然在識海裡出聲：
「這小子能借用那老東西的力量，但不多。能力……像是被什麼封印住了。」
蕭鈺沒有說話，腦海裡一閃而過的疑問被她壓下。
她低頭看了看白衍初沾血的手指，神色沒有波瀾。歎了口氣：“……走吧。”
此時的白衍初麵無表情，沒有解釋什麼，隻是轉身離開。
兩人一路下行，來到煉丹坊最深處的丹爐前。
火熾烈，空氣中彌漫著焦臭味。
蕭鈺低頭看了一眼，爐內燃燒著的，不僅僅是藥渣，還有一具尚未完全炭化的屍體。
他們今晚並未找到戰奴丹的完整配方，相當於無功而返。
沉默了許久的白衍初，忽然笑了：“不知道在荊南城縱火，是什麼罪行？”
蕭鈺淡淡道：“肯定比虐殺這麼多孩童判得輕。”
白衍初微微挑眉，手指輕輕一轉，一抹墨色火苗在指尖跳躍。
下一刻，火焰吞噬了一切。
煉丹坊在夜色中燃燒殆儘，而他們躍上房簷，轉身離去。