晨光熹微，荊南王城的大街小巷，人群彙聚，熙熙攘攘。街頭的木製公告欄上，一張張鮮紅的布告隨風搖曳，上麵赫然寫著蒼勁有力的大字。
“天命所歸，國祚不滅！”
在布告之下，是荊南王的昭告：
“昭周虎狼，覬覦我荊南疆土，欲犯我社稷。
然荊南乃神明庇佑之聖地，吾王受天命加持，福澤深厚，此乃天意也。
敵軍雖眾，終將潰敗於我神佑之下，無一生還！
然，神明慈悲，賜予荊南之神藥神子丹。驅邪避凶，助國渡劫。凡誠心奉祀者，皆可得神明庇佑，保家國安寧永康。
王令天下信眾，於大祭之日，焚身獻祭，以血換國運。
凡獻祭者，皆為國之忠魂，神明必降福澤於其子孫。
願我荊南子民，齊心協力，共赴國難，以神佑之威，驅逐敵寇，保我江山社稷，永固金湯！”
宣告貼出的短短半日，城內便已掀起一片議論聲。有人狂熱地跪地祈禱，呼喊“天命昭昭”，亦有人神情遲疑，眼底透出深深的絕望。
在眾人的低語中，一道倩影立於人群之外，望著那布告，目光沉沉。
一隊士兵扛著箱子穿梭在大街小巷，將成批的神子丹分發給百姓。
她的指尖微微發冷——這與其說是施恩，更像是脅迫。
“百姓若不服藥，會被當作不忠於神權的異端。”白衍初站在她身側，麵無表情。
不忠於神權的後果是什麼？
被當作叛徒，甚至在祭壇上活祭，以“警示”那些搖擺不定的人。
蕭鈺站在那裡，指尖微微蜷縮，袖中的瓷瓶冰冷地貼著掌心，才得以讓她的理智沒有在憤怒中徹底淪陷。
“又是丹藥，這些人怎麼就沒完沒了……”
她幾乎是咬著牙，低聲吐出了這句話。
白衍初雙手環抱，神色淡漠地看著那布告上的大字，嘴角掛著一抹諷刺的笑：“都說了，你救不過來；除非你把那些製丹師統統都殺了。”
蕭鈺側眸看向他，眼底依舊帶著怒意：“既然見到了，難道要這麼放任不管？”
白衍初輕輕一笑，眉眼間仍舊是不以為意的疏冷：
“管？如何管？！荊南已經腐朽不堪。今日不論來的是昭周，還是任何一個外敵，根本不用攻，它遲早會自己塌陷。”
他緩緩俯身，在蕭鈺耳邊低聲道：“你救不了他們的，彆救了。”
這話仿佛一把利刃，劃開心口。她知曉，某種角度來說，她其實認同白衍初的話。
可……這麼多人，終將成為戰爭的犧牲品，百姓何其無辜。
蕭鈺眼底閃過掙紮，目光落在人群當中。她看見——
衣衫襤褸的婦人拿著一粒神子丹，手指顫抖，滿臉猶豫；
年輕的父親，將這粒丹藥喂進繈褓中的嬰孩口中，眼中滿是死寂的順從；
青蔥少年郎，眼底明明藏著恐懼，卻仍舊雙手合十，虔誠地吞下那枚藥丸。
她輕輕吸了一口氣，聲音比方才低了許多，卻透著堅定：
“你瞧，那些吞噬丹藥的百姓他們其實知道啊……”
白衍初望著她，黑眸中掠過一絲複雜的情緒，似有悲憫：
“他們也許知道是假的，知道是毒的，可是他們能不吃嗎？”
最終，他隻是微微偏頭，輕笑道：“蕭鈺，你比我天真——”
或許是。
但她就是見不得，無法放任不理。
蕭鈺沒有再理會白衍初，而是邁步走向人群，目光冷然地掃視著眼前的一切。
明知道光憑憤怒，無法阻止，但她至少要試一試。
幾步遠，老婦戰戰兢兢地接過丹藥，滿臉猶豫，而身旁的孫子卻拉著她的衣袖，急切地搖頭：“奶奶，彆吃……”
老婦的手在顫抖，眼裡滿是掙紮。
她當然知道這“神子丹”不是神明賜予的聖藥，而是荊南王用來控製他們的工具。可她又能怎麼辦？
如果她不吃，家人會不會被牽連？如果她吃了，她還能不能活？
蕭鈺眼神逐漸沉了下來，實在看不下去，走上前，輕聲道：“這藥你不能吃。”
老婦人抬頭看向麵前一身丹師裝扮的白衣女子，眼中透著惶恐和不安：
“可是……官府說，吃了才能保佑我們全家……”
“這隻是謊言。”蕭鈺聲音低緩，卻堅定，“這藥吃下去後，你不會得到神佑，隻會徹底成為喪失意識的傀儡。”
那少年拉緊了奶奶的手，連忙點頭：“奶奶，她說得對！爹娘吃了這藥，現在眼神都呆了，不像以前那樣疼我了……”
老婦人顫抖著手指，撫著藥丸，神色遲疑。
然而，還未等她做出決定，旁邊一名身穿長袍的男子忽然喝道：“胡言亂語！”
蕭鈺側眸看去，隻見一名教徒模樣的信徒，滿臉憤怒地瞪著她，語氣激動：“神子丹是神明恩賜，怎能容你汙蔑？！”
此話一出，周圍的信徒們紛紛投來不善的目光。
“就是！若無神子丹庇佑，我們豈能逃過劫難？”
“王上乃天命之子，你竟敢挑撥人心？”
氣氛瞬間變得緊張起來。
老婦人臉色發白，似乎不知所措。
那名信徒怒視蕭鈺，猛地伸手就要搶回老婦人手中的神子丹：“把藥還給她！”
蕭鈺眸光一沉，反手扣住他的手腕，手指微微一錯，卸下了他的關節！
“啊——！”信徒發出一聲慘叫，捂著手腕跪倒在地。
周圍的百姓驚恐地倒吸一口涼氣，更多的人紛紛後退，露出忌憚之色。
蕭鈺看向老婦人，聲音低緩：“信仰不該建立在謊言之上。”
老婦人嘴唇微顫，似乎想要說什麼，但最終隻是顫巍巍地收緊了手指，將丹藥緊緊攥在掌心，低著頭，匆匆拉著孫子退開了人群。
她最終……還是不敢違抗王命。
蕭鈺望著老婦遠去的背影，緩緩鬆開手指，掌心被自己攥得發白。
暮然回首，瞧見遠處白衍初露出譏嘲的笑，無奈般搖了搖頭：
“失敗了呀……”
黑夜無星。荊南城內祭祀倉庫。
蕭鈺身形輕盈地落在屋簷之上，借著夜色迅速潛入庫房內部。屋內擺放著數十個木箱，蓋子半開，隱約可見一顆顆漆黑泛紅的丹藥整齊地堆疊其中。
她輕輕躍下，取出袖中的滴瓶，準備將液體灑入丹藥中，讓這批丹藥徹底失效。
然而，就在她剛掀開一隻木箱的瞬間，一道慵懶的嗓音在身後響起：
“嘖嘖，大小姐，你這手段可不高明。”
蕭鈺身形一滯，猛地轉頭。
白衍初。
他懶懶地倚在門邊，單手環胸，目光戲謔地看著她，嘴角掛著一抹若有若無的笑意：
“你不會天真到以為，把這些藥廢了，荊南王就會放棄這場‘信仰遊戲’吧？”
蕭鈺冷冷地看著他，沉默不語。
白衍初歎了口氣，緩步走近：“百姓不是傻子，他們知道這東西是假的；但他們也知道，不吃它，才是死路一條。”
他抬眸看向她，眼底帶著一絲冷意：“你救不了他們的。”
蕭鈺握緊了袖中的瓷瓶，垂眸道：“我不信。”
白衍初嗤笑一聲，拆穿她：“小騙子！你瞧瞧那閃躲的模樣，能再有點說服力嗎？”
蕭鈺迎上他的視線，語氣平靜卻堅定：“百姓無辜，得救。”
白衍初一愣，微微眯起眼，片刻後，他忽然笑了，語氣中帶著一絲玩味：“你倒是比我天真多了。”
蕭鈺沒有理會他，轉身繼續灑下藥粉。
白衍初並未阻止，隻是倚著門框，目光幽深地看著她，嘴角的笑意卻漸漸隱去。
“……蕭鈺。”他忽然開口，嗓音低啞而冷淡，“如果連他們自己都不想活，你又能救得了幾個？”
蕭鈺的手微微一頓，卻沒有回頭。
她沒有回答。
因為她也不知道答案。
夜色沉沉，神子丹上掛著霜，如同輕塵墜入深淵。
兩人都再清楚不過，這隻是杯水車薪。
但即便如此，她仍要試一試。
因為她不願袖手旁觀。
即便這座城已病入膏肓，她仍願儘力阻止它徹底腐爛。
突然間，流言如潮水般蔓延。
王城之內，街頭巷尾，茶樓酒肆，坊間流言正悄然生長，如同暗夜中的黴菌，以肉眼可見的速度擴散。
“天命已變，神明降下示警！”
最早的流言，來自茶館裡的一位瞎眼算命先生，
“老夫夜觀天象，昨夜雷雲翻滾，神明動怒，此乃’國運將傾’的預兆……”
他一邊撚著手中破舊的龜殼，一邊搖頭歎息，語調低沉沙啞，仿佛真的窺見天機。茶客們本隻是聽個熱鬨，但這番話很快隨著酒香和熱茶，傳入了眾人耳裡，帶著些微的恐懼與懷疑，悄然生根發芽。
香客如常的宮外廟宇，衣衫襤褸的流浪道人坐在廟前的石階上，嘴唇翕動，低喃了一整天：
“昨日入夢，天神示警，言道國師誤導天命，若不悔改，荊南將有大劫……”
他的聲音沙啞微弱，仿佛自言自語，又仿佛是被天神附體，正在傾訴神諭。廟中香客聽到，紛紛麵麵相覷，雖然沒有當即相信，但疑慮已如春日的種子落入泥土，隻待時機成熟，便會破土瘋長。
廟中的香客聽到，麵麵相覷，雖然沒有當即相信，但疑慮如春日裡的種子埋下，等待生根發芽。
城西的戲班子裡，說書人的折扇輕輕一敲案幾，口中緩緩道出一個古老的故事。
“天命昭昭，本應護佑荊南，可有人卻逆天行事，強行挽留氣數。”
“天象已變，神明降下示警，卻被有心人遮掩。”
“這到底是誰的錯？”
百姓聽得津津有味，可當他們聽得多了，故事就會變成疑問，疑問就會變成信念。
王城內，一夜之間，各種版本的傳聞衍生而出：
“國師逆天行事，篡改天象！”
“荊南王才是神明正統，而國師意圖獨攬神權。”
“神諭已變，天神將降新的神使，以平息劫難。”
三天。
荊南的精神領袖——國師，威望開始動搖。
而真正推動這一切的人，正端坐於茶樓二樓，品茗觀棋，冷眼旁觀。
“這管用麼？”
蕭鈺倚在窗邊，透過木質雕花窗欞，俯瞰樓下街道。
她看著白衍初安排的棋子熟練地穿梭在荊南的大街小巷，將流言播撒到每一個角落。
而百姓的反應，正如她所預料的那樣：不會立刻相信，但會開始討論。
一旦討論，懷疑便會滋生，而懷疑一旦萌芽，信仰就會動搖。
她目光微冷，思索片刻，又似乎有些將信將疑地回頭望向身後的人。
白衍初正一手支頤，懶散地靠坐在窗邊，另一手端起茶盞，輕輕抿了一口，神色悠然自得，似乎一切儘在掌控。
“都是雪堂埋在荊南的暗線。”他語氣平淡，神色間帶著一種篤定的從容，像是在講述一件再尋常不過的小事，“速度跟銀子成正比，很快王宮那邊就能收到消息。”
他微微側頭，望向遠處燈火輝煌的王宮，唇角勾起一抹意味深長的笑：
“隻要讓他們懷疑一次，就會懷疑第二次，直到信仰徹底崩塌。”
他放下茶盞，指尖輕輕一推，棋子落在桌上，發出清脆的聲響：“彆光顧著聽八卦，過來下棋，該你了。”
蕭鈺哪裡有心情跟他對弈，轉身坐回椅子上，偏頭問：
“你不是風堂的麼？怎麼雪堂的人也能調配？莫不是風花雪月四個堂口，你都吃得開？”
她本以為白衍初隻是個遊走在風堂夾縫中的鬼刹，出個外勤那點微薄的月銀混混日子，得過且過。可他似乎能利用雲夢樓的資源，有效的調兵遣將，短短數日竟然撼動了荊南的局勢。
想到此處，蕭鈺頓時覺得，她倒是小瞧了麵前的家夥。沒想到他一個鬼刹，八麵玲瓏，在雲夢樓混得風生水起。
白衍初瞧著她，不動聲色地笑了笑。敷衍道：
“我同他們說，這是大小姐的命令。這些人自然不敢不服從。”
蕭鈺睨了他一眼，冷笑一聲：“睜眼說瞎話！”
蕭鈺可是明白的，哄弄不了一點；
“我跟雪堂有仇，他們巴不得我神不知鬼不覺地死在外麵，那就痛快了……”
“那其餘三個堂口呢？”衍初悠然抬眸，話鋒一轉，不動聲色地試探，“你與他們的關係，如何？”
蕭鈺微微一滯，眯了眯眼。
她腦海中的記憶零散而破碎，除了少數至關重要的部分，許多要麼消失，要麼已被抹去了。
思索片刻，緩緩道：
“月堂還行，有位發小……青梅竹馬，不過他很小就被送出去修行了；風堂劉夙防我跟防賊似的，你估計能感受到；我還有個同父異母的妹子，天天混跡在雪堂，跟穀青陽那小子關係不錯，可能倆人有誌同道合的目標——殺我。”
“花堂呢？”白衍初輕輕敲了敲桌麵，“黎……堂主，你們關係不好？”
蕭鈺一怔，眼底的神色微微變化，氣息頓時低沉了幾分。
白衍初敏銳地捕捉到她的異樣，微微挑眉，沒再追問，隨即輕描淡寫地換了個話題：
“你不提我差點忘了，花堂的陶夭阿姊也來了，在城外昭周軍營。任務結束，你就能見到她。”
說罷，他從懷中掏出幾個小巧的瓷瓶，在桌上碼成一排，神色帶著些許玩味：
“她不知道你毒醫丹師的身份，隻以為你埋伏在城內，特意讓我給你帶些金創藥。都是上等貨，看著挺貴的，你趕緊收好。”
蕭鈺垂眸，瞧著那一排瓶瓶罐罐，指尖微微摩挲桌沿，良久，才低聲道：
“……白衍初，我們能贏嗎？”
白衍初定睛瞧她，並沒有直接回答：
“蕭鈺，你這麼拚命，值得麼？”
蕭鈺沉默。
白衍初似乎並不需要她的答案，懶懶一笑，麵上著點痞氣，回到最初的問題：
“兩國開戰，那可是雙天字號任務。風堂即便沒有天刹來，但有陶夭阿姊在外坐鎮呢呀！彆擔心，不出意外，我們穩的——”
可她的“贏”，與他所謂的“贏”……怕是並不一樣。