帥帳內的燭火被穿堂風掀起，十二盞大燈的燈芯同時爆起燈花，在牛皮地圖上投下細碎的金斑。
林風將木匣放在案幾上時，指節在匣蓋銅扣上頓了頓——柳如煙特意讓人暖過的溫度還在，混著匣內傳來的腐腥氣，像根細針戳著他的鼻尖。
"大人。"聯盟忠誠將領周震率先掀開帳簾，甲胄上的冰碴子落在氈毯上，"柳姑娘的密報送來了。"他腰間掛著的虎符碰在案角，發出清響。
林風掀開匣蓋的動作微滯。
匣中玻璃罐裡的黑液正泛著詭譎的紫斑，像極了十年前李玄清替他擋下的那枚淬毒暗器上的痕跡。
他指尖輕叩案幾，《乾坤訣》真氣順著脈絡漫到雙目，黑液裡若隱若現的龍鱗紋路突然清晰——那是隻有修煉至"觀氣境"才能捕捉到的靈紋。
"周將軍。"林風將密報推過去，羊皮卷上柳如煙的小楷力透紙背，"北境活人塚，血靈中樞，龍魂傀儡術。"他指腹劃過黑液罐，"李玄清能被改造成傀儡，這黑液裡的龍鱗，是乾元王朝祭天用的'鎮國龍魂'。"
周震的瞳孔驟然收縮，虎符當啷墜地："王雄殘餘勢力勾結敵國，盜了太廟的龍魂？"他突然抓住林風的手腕，"十年前太廟失竊案，當時您剛中舉"
"所以李玄清會墜崖。"林風抽回手，掌心在案下攥成拳。
十年前雪夜，他在客棧遇刺，李玄清背著他躍下懸崖時，後背插著的正是刻著"王"字的淬毒短刃。
此刻黑液裡的龍鱗，與當年短刃上的毒斑紋路完全吻合。
帳外突然傳來馬蹄聲，蘇婉兒的銀槍挑開帳簾，玄甲衛的披風還沾著露水："三千玄甲衛已在轅門外候命。"她的目光掃過案上的黑液罐，槍尖輕輕點地，"末將請求提前半個時辰出發。"
"為何？"林風挑眉。
"方才點兵時，三隊的伍長腰牌是新鑄的。"蘇婉兒解下腰間的玄甲衛腰牌，與那伍長的並排放在案上，"舊腰牌的雲紋是三疊，新的是兩疊——王雄的人連玄甲衛的製式都摸清了。"
林風的指節重重叩在案上，震得黑液罐晃出漣漪："傳我軍令，所有玄甲衛即刻重驗腰牌，凡新入營未滿三年者，暫留大營。"他轉向蘇婉兒，"帶十二名死士，走黑風峽的野道。"
蘇婉兒的銀槍在地上劃出半弧："得令。"她轉身時，玄甲在燭火下泛著冷光，"若遇伏兵"
"碎星劍意。"林風突然開口。
蘇婉兒腳步一頓，回頭時眼底有星子在跳——那是他們初遇時，她為救他刺出的第一劍，也是她壓箱底的殺招。
帳外傳來玄甲衛整隊的腳步聲，漸去漸遠。
林風抓起案上的黑液罐，對著燭火看了又看，龍鱗紋路突然扭曲成一張人臉。
他瞳孔驟縮，指尖運力一捏，玻璃罐應聲而碎，黑液濺在羊皮地圖上，瞬間腐蝕出一個焦黑的洞。
"大人！"周震撲過來要扶，被林風抬手攔住。
他盯著地圖上的焦洞，那位置正對著西北荒漠——血靈中樞的所在。
"去請楚瑤公主。"林風扯下袖口擦手，"再召斷鴻客。"
楚瑤進帳時帶著一股子沉水香。
她發間插著支木簪，是用大營裡的箭杆削的，見林風看過來，便笑道："宮中送來的金簪太招眼，木簪好藏符紙。"她將隨身的檀木盒打開，裡麵整整齊齊放著朱砂畫的鎮魂香，"這香能鎮傀儡的陰脈，我讓各地豪族連夜趕製了三千支。"
"公主如何說服那些老匹夫？"周震摸著胡子笑。
楚瑤的指尖拂過鎮魂香，眼尾微挑："我告訴他們，若此戰輸了，他們的祖墳要被敵國的傀儡軍刨開，用屍骨煉旗子。"她轉向林風，"朝會上有人質疑我浪費民脂，我便說——"她模仿老臣的腔調，"'公主金枝玉葉，怎知兵事？
'我便把他孫子的平安符拍在龍案上，說'令孫在北境當斥候，上回傳信說營裡缺藥，老大人可知道？
'"
帳中眾人哄笑。
林風卻盯著楚瑤腕間的紅繩——那是他去年送她的，用北境寒蠶絲編的，此刻紅繩上纏著半張燒焦的密報。
"公主今夜還要勞神。"林風將碎掉的玻璃罐殘骸推過去，"這黑液裡有龍魂，需要您用皇室血脈鎮著，明日晨時在帥帳設壇。"
楚瑤的手指在紅繩上繞了兩圈，突然正色："林風，若這壇鎮不住"
"鎮得住。"林風打斷她，"你是乾元最後的嫡公主，他們盜走的龍魂，該由你拿回來。"
帳簾再次被掀起時，斷鴻客的青衫還沾著黃沙。
他腰間掛著柄斷劍，劍鞘上的血漬已經發黑："林大人，我在敵境遇到了張九。"張九是斷鴻客十年前的親衛，三年前隨商隊入敵境後失蹤。
"他還活著？"林風皺眉。
"活著，"斷鴻客解下酒葫蘆灌了口，"但隻剩半條命。
敵國用他練毒霧，說那毒霧能亂《乾坤訣》的氣脈。"他將一張染血的絹帕拍在案上，"這是他偷抄的配方，說毒霧裡摻了北境的'蝕骨花'。"
林風的太陽穴突突直跳。
《乾坤訣》最忌陰毒之氣，蝕骨花的毒他曾在李玄清的傷口裡見過——十年前那夜，李玄清替他擋下的暗器，淬的正是蝕骨花的毒。
"傳令下去，各營準備生石灰，蝕骨花遇火即燃。"林風抓起絹帕塞進懷裡，"斷鴻客，你繼續按原計劃接近敵國國王，記住，他的左膀右臂李守忠，最恨他殺了自己的兒子。"
斷鴻客的斷劍在鞘中輕鳴："明白。"他轉身要走，又回頭，"林大人，張九說血靈中樞的守將，是李玄清的師弟。"
帳中瞬間靜得能聽見燭芯燃燒的劈啪聲。
林風望著地圖上的西北荒漠，那裡用朱砂標著"血靈中樞"四個大字，墨跡未乾，像新流的血。
"周將軍，調近三個月的戰報。"林風突然說。
周震愣了愣，從案底抽出一摞羊皮卷，邊角都翻得起了毛。
燭火下，林風的手指在戰報上快速移動，突然停在某處："三月初七，敵寇突襲青石關，兵力五千；四月十五，夜襲白草灘，兵力三千；五月初九"他將所有戰報的兵力部署圖重疊，地圖上漸漸露出一塊空白——赤焰穀，位於中軍大營東北三十裡，四周是斷崖，唯有一條羊腸小道可通。
"十年前，王雄就是用這招。"林風的聲音像浸了冰，"分兵佯攻，引我軍分散，再以主力圍殲中軍。"他的指尖重重按在赤焰穀上，"他們想讓我調兵守赤焰穀，可赤焰穀根本不需要守——那是個陷阱。"
周震的額頭滲出冷汗："大人是說"
"明日辰時前，各營完成陣地調整。"林風扯下腰間的玉訣，《乾坤訣》真氣運轉，玉訣泛起暖光，"赤焰穀的伏兵，由我親自來破。"
帳外的更鼓敲過五更，林風掀開帳簾時，東邊的天色正泛著青灰。
遠處傳來沙暴的轟鳴，像千軍萬馬在滾地而來。
他望著西北方向，那裡有蘇婉兒的玄甲衛在急行，此刻該已過了黑風峽的第一道沙梁。
沙暴的風卷著砂礫打在臉上，林風摸出懷裡的絹帕，蝕骨花的毒方在掌心洇開。
他抬頭看向天際，啟明星正掛在西北方，像蘇婉兒銀槍上的槍尖，閃著冷冽的光。
"血靈中樞"林風對著風喃喃，"等你們的，是碎星劍意。"
沙暴的轟鳴更近了，隱約能聽見馬蹄聲混在其中，像極了玄甲衛的鐵蹄踏過沙礫的輕響。