北風卷著沙粒打在青磚城牆上，發出細碎的沙沙聲。
林風的手指在腰間玉訣上微微發顫，月光順著李玄清青衫的褶皺流淌下來，照得那雙眼愈發空洞——那是他十二歲時，在破廟屋簷下初見的眼睛。
那時老書生蹲下來，用沾著墨漬的手指點他捧在懷裡的《論語》，說"這字寫得有骨"，眼裡是能把寒夜焐暖的光。
"師父？"他出聲時，喉結像被粗砂磨過。
青衫人沒動，衣擺卻無風自動，袖口翻起的刹那，林風瞥見腕間暗紅紋路——像是用刀尖刻進皮肉的符咒。"你不該打開那扇門。"聲音像石子投入深潭，激不起半點漣漪。
林風後退半步，靴跟磕在城磚縫隙裡。
他突然想起三日前在廢寺地宮裡炸開的刺客，想起那刺客咽氣前說的"儺麵之後才是真神"。
掌心沁出冷汗，《乾坤訣》自動運轉，心鏡篇在識海鋪開，他看見李玄清體內的氣脈像被野火燒過的荒草，斷的斷，亂的亂，唯有一道青黑能量順著奇經八脈遊走，像根看不見的線。
"傀儡經脈術"他喃喃，話音未落，李玄清已欺身而至。
掌風帶起的寒意直刺後頸，林風旋身側避，腰間長劍"錚"地出鞘。
這一劍他用了三分力，本是想卸去對方攻勢，卻見李玄清不閃不避，掌緣硬接劍鋒——金屬入肉的悶響裡，他分明看見對方手腕處的符咒泛起幽光，傷口以肉眼可見的速度愈合。
"林大人！"
蘇婉兒的聲音裹著風聲撞進耳裡。
林風餘光瞥見她提著銀槍衝上城樓，發繩被風扯散，幾縷烏發粘在汗濕的額角。
他旋身避開李玄清橫掃的腿，揚聲道："退下！"
"他中了邪術！"蘇婉兒的銀槍已挑開李玄清攻向林風後心的掌，槍尖卻在觸及對方衣襟時頓住——李玄清轉頭看她的眼神，像在看一截木頭。
林風的劍劃開李玄清左肩，這次他沒留力。
鮮血濺在城磚上，卻不是尋常的紅，帶著詭異的紫。
李玄清的動作突然滯了滯，喉間溢出模糊的嗚咽，像是被扼住喉嚨的老狗。
林風心口一緊，收劍入鞘，改用掌心抵住對方後心，《乾坤訣》第七重"歸元返本"如溫泉漫過經脈。
"師父，是我，林風。"他貼著李玄清耳畔低語，"那年大雪，您背著我去醫館，說'讀書人的骨頭要硬，可人心要軟'"
李玄清的瞳孔突然收縮成針尖。
他抬起手，枯瘦的手指輕輕碰了碰林風發頂——那是從前他背書背錯時，老師父常做的動作。"小楓"沙啞的聲音裡終於有了溫度，"小心儺麵之後藏著真正的災厄"
話音未落，李玄清的身體開始崩解。
皮膚像被沸水澆過的紙，先是出現細密的裂紋，接著整塊剝落，露出下麵泛著青灰的筋肉。
林風本能地想抱住他，卻觸到一手黏膩的黑水——那根本不是血肉，是摻雜著碎晶的腐液。
"林大人！"蘇婉兒撲過來拽住他的胳膊，銀槍橫在兩人身前。
李玄清的殘軀"啪嗒"墜地，在青磚上洇開一片黑潮，隱約能看見幾片閃著幽光的碎片，像是龍鱗。
"這是"柳如煙的聲音從樓梯口傳來。
她穿著月白襦裙，發髻卻有些鬆散，顯然是從情報閣一路跑過來的。
指尖拈著帕子蹲下身，用銀簪挑起一塊碎晶，"龍紋晶核的碎屑，摻了蝕骨粉。"她抬頭時，眉峰緊蹙，"敵國在做禁忌實驗，把龍魂碎片融進傀儡術裡"
林風蹲下來，指腹輕輕碰了碰那碎晶。
涼意順著指尖竄進血脈，他突然想起三日前廢寺地宮那尊青銅爐，想起爐身裂開時湧出的黑霧。"儺麵之後的真神"他低聲重複李玄清最後的話，"是他們用龍魂養的邪物？"
柳如煙將碎晶收進檀木匣，係緊匣口的紅繩："密報說敵國在北境建了血靈中樞，專門培育這種'不死戰將'。"她看了眼地上的黑潮，"方才我讓青鸞傳信，蘇將軍的暗樁回報，中樞就在黑風峽後穀。"
"婉兒。"林風轉身看向蘇婉兒，她發間的銀簪還沾著李玄清崩解時的黑液，"帶三千玄甲衛，今夜子時出發。
目標黑風峽後穀，燒了那血靈中樞。"
蘇婉兒拇指抹過槍尖，槍身嗡鳴："末將得令。"她頓了頓，伸手替林風擦掉臉上的黑液，"你身上有血。"
林風這才察覺左臉火辣辣的疼，許是方才李玄清崩解時濺到的黑液。
他摸出腰間玉訣，《乾坤訣》心法運轉，灼痛漸漸消退。
轉頭時，柳如煙已將黑潮樣本收進琉璃瓶，瓶口封著朱砂符："我這就回情報閣，讓藥童用冰魄草泡著，天亮前出結果。"
"辛苦。"林風頷首。
城樓的更鼓敲過三更，柳如煙的裙角掠過樓梯口時，他突然想起什麼，喚住她："查李玄清的下落。
十年前他替我擋刺客墜崖，按理說"
"已經在查了。"柳如煙回頭笑了笑，"青鸞的人說，北境有個'活人塚'，專門關著被改造成傀儡的高手。"她的身影消失在樓梯轉角，聲音卻飄上來，"您且等我消息。"
蘇婉兒替他裹緊披風："我去點兵。"她轉身時，銀槍在月光下劃出冷光，"那老匹夫（指敵國國王）要是敢再動你在乎的人，我一槍挑了他的帥旗。"
林風望著她的背影消失在城樓轉角，轉身看向北方。
天際已泛起魚肚白，遠處營火星星點點，像綴在大地上的星辰。
他摸了摸腰間的玉訣，李玄清最後那聲"小楓"還在耳邊打轉——十年前雪夜，老師父背著他踩過的積雪，此刻正隨著朝陽的升起，慢慢融化。
"命運終於走到儘頭了嗎？"他對著將升的朝陽喃喃。
風卷著沙粒掠過發梢，遠處傳來玄甲衛整隊的號角聲，混著戰馬的嘶鳴，像一首即將奏響的戰歌。
城樓下方，親衛捧著木匣匆匆跑來："大人，柳姑娘讓屬下把樣本送到帥帳，說等您回來一起看密報"
林風接過木匣，指腹觸到匣身的溫度——是柳如煙特意讓人暖過的，怕樣本凍壞。
他望著東方漸亮的天色，握緊木匣轉身下樓。
帥帳裡的燭火已經點起，十二盞大燈將人影投在帳布上，像一群等待出征的戰魂。