“小啞巴，聽說你今個兒發了財，哥哥恭喜你啊！”
一個模樣三十來歲、身材高大、右眼眉梢有道疤痕的大漢手持一根水火棍，帶著六七個小乞兒，堵在前方，其中就有小耳朵，臉上帶著痛恨與快意，顯然是之前偷師不成反被打，記恨上莊瑾了。
‘小啞巴’是莊瑾的綽號，前身遭逢大變，淪落乞丐，自是沉默寡言，他穿越過來，本著多說多錯的想法，為了隱藏身份，也沒作改變。
“談三。”莊瑾看去此人，皺了皺眉。
談三本是良家子，好賭博，後來敗光家產淪落乞丐，成了乞丐後仍是好吃懶做，仗著人高馬大欺負小乞丐，喜歡借錢，當然，說是借，從來沒有還過。今日這就是‘強借’來了，或者說，是搶劫來了。
‘想來是今日得到那一角碎銀子賞錢，被哪個小乞兒看到，告訴這談三，才會有這一遭……至於這個告密之人……’
莊瑾看向談三身後臉上滿是幸災樂禍的表情小耳朵，料想大概就是此人了，不由深深看了對方一眼。
小耳朵下意識膽怯避開目光，可隨後又反應過來，此時自己身邊這麼多人，有什麼好害怕的，該怕的應該是莊瑾才對，想到這裡，不由左右晃晃身子，挺直胸膛，瞪大眼睛睨向莊瑾。
——這和富家少爺身邊的狗腿子般，如出一轍、狗仗人勢的小模樣倒是活靈活現。
莊瑾目光掠過那些小乞兒，定在談三身上，知道此人才是核心：“談三，你平日裡強行向彆的乞兒借錢，如今又威恐他們，帶著他們來搶掠，可曾想過‘侯爺’？莫要給自己招災。”
此‘侯爺’非真侯爺，是一個諢號，其人名為侯勇，乃是這一片地域的乞丐頭子，每月向乞兒收取保護費，談三、莊瑾、小耳朵等等，都算是侯爺的手下。而這談三背著侯勇向乞兒‘借’錢，如今甚至變相來搶，若是讓侯勇知道，有這談三的苦頭吃。
這話是在點談三，你莫來惹我，我也不會多管閒事去向侯爺告狀，咱們各走各路，井水不犯河水。
談三自是聽懂了，沒想到平日悶不吭聲的‘小啞巴’能說出這番話來，不過看出莊瑾不想惹麻煩的心思，視作軟弱，對一貫欺軟怕硬的他來說，看你弱本能就要上去狠咬一口，哪肯放過？
同時，莊瑾話中威脅之意也著實戳中了他的軟肋，讓他頗有些惱怒，尤其是看到身邊小乞兒聽到侯爺名諱紛紛縮著腦袋，如同鵪鶉模樣，更是將這份惱怒放大：“我招不招災不用你管，你還是先擔心擔心自個兒吧！”
“嗬，小爺今個兒不將你收拾服帖，知道什麼該說、什麼不該說，就不姓談！”說著，他給身後的小乞兒使了個眼色，讓他們圍了上去。
‘若是聰明人，方才就該借著台階下了，可惜遇到個蠢貨。’
莊瑾自非怕事之人，不過是想到明天的武生招募，不想在今日多惹麻煩罷了，但見談三態度，知道今日注定不能善了，便也消了此念，看向那六七個小乞兒道：“談三強借你們銀錢，此事瞞著侯爺，還不快快將他綁了，送押侯爺那裡？到時，說不得還能討回你們借出的銀錢。”
“你們也不用怕談三報複，以侯爺性格，談三被綁去必是好死都難啊！”
這話一出，包括小耳朵在內的六七個小乞兒頓時停下動作，暗自思索，都覺此話似乎有理，微微騷動。
“好小子！”
談三沒想到平日不吭不響的‘小啞巴’這麼厲害，一句話就差點策反這些被自己強逼拉來的小乞兒，甚至，他自個兒都有些被這後果嚇住，心中有些暗暗後悔招惹莊瑾的同時，也感覺有些騎虎難下，卻也知道此刻萬萬不能露怯，不然這群欺軟怕硬貨色怕是會一哄而上，真將莊瑾的話變成現實。
“誰敢動你談爺？”
情急之下，談三大喝一聲，露出那副混不吝，天不怕、地不怕的模樣，倒也有三分氣勢，配合過往積威，唬得六七個小乞兒暫時不敢輕動，旋即又一咬牙承諾道：“‘小啞巴’今日討得一角碎銀子，少說值大幾十錢，等會兒取來分你們一人十錢。”
十錢！這是大多數乞兒乞討好幾日所得了！
對這些眼皮子淺的乞兒來說，這誘惑不小了，頓時將綁了談三的念頭拋在腦後，看向莊瑾一個個目露凶光，如同餓狼。
‘烏合之眾，不足與謀！’莊瑾暗歎一聲，臉色忽而大變：“侯爺，您怎麼來了？！”
一聲侯爺，頓時將六七個小乞兒從貪婪中清醒，下意識扭頭看去，反應最大的還是談三，身體激靈靈一顫，差點沒癱軟在地。
——這是莊瑾方才故作鋪墊，描繪談三落到侯爺手中的後果，此時又詐稱侯爺來了，真是險些將談三嚇得肝膽俱裂。
也就在這個時候，莊瑾突然動了，手中前段磨得尖銳的打狗棍一棍刺中談三手腕，讓其手中不知從哪尋的衙門水火棍應聲掉落，旋即，又是狠狠一棍狠狠砸在談三右腿，讓其半跪下來。
這一刺一砸，真是又快又狠，在下一瞬疼痛似乎才傳遞過去，讓談三發出淒厲慘嚎。
那六七個小乞兒發現身後沒有侯爺，意識到受騙，正想回身尋莊瑾晦氣，卻忽地聽到慘叫，回頭就看到談三半跪在地，臉色發白，額頭大滴汗珠涔涔滾落，而手臂一處血肉模糊的傷口血流如注，刺目無比，都不由被這一幕驚得向後退去，旋即又迎向莊瑾睥睨掃來的目光，皆是不敢對視，紛紛低頭，一個個怯弱如羔羊。
大局已定！
莊瑾深知這群人的脾性，既凶狠，又軟弱。
——說凶狠，是因為這群人生活在最底層，是與野狗搶食為生的人，若是暴露弱點，這些人就會如瘋狗般瘋狂撲上來，將你撕咬得連渣都不剩；而軟弱麼，則是這些人骨子裡是欺軟怕硬的，談三憑著人高馬大的體格，就能屢屢借錢，讓他們敢怒不敢言。
而此時，他打掉領頭的談三，以狠辣手段將他們嚇住，這些小乞兒就會展露出軟弱的一麵，如羔羊一般聽話，可以說，此時就算是拿刀捅進他們脖子都不會反抗，隻會無助地咩咩叫上兩聲，祈求你下刀輕些。
“談三！”莊瑾鎮住六七個小乞兒，收回目光看向談三，麵露冷意，緊了緊手中的打狗棍。
談三接觸到莊瑾目光、察覺到莊瑾手上細微動作的瞬間，背後雞皮疙瘩都起來了，直覺、本能仿佛預見了死亡，讓他原本想痛罵莊瑾‘不講武德’、再恐嚇兩句的想法瞬間打消，意識到這是個狠人，怕是真敢殺人的，到嘴邊的叱罵強咽了下去，忍著痛苦倒吸著涼氣求饒：“嘶！爺，我爛人一個，您為我手上沾血不值當，饒命！饒命啊！”
說著，他似乎又想起什麼，連忙大聲道：“是小耳朵，是小耳朵告訴我爺你討到一角碎銀子，是他攛掇我來的啊！”
小耳朵聽到談三的話扭頭就想跑，可還沒邁開腿就被莊瑾一棍子砸在背上打了個趔趄，然後旁邊兩個機靈的小乞兒強架住胳膊，討好地賠著笑押了過來。
小耳朵看到莊瑾冰冷注視過來的目光，以及手中染血的打狗棍，似乎看見自己像談三一樣，被一刺一砸，廢了手腳，就是不死，從此也乞討不能，凍餓死在街頭……
那種可預見的恐懼讓他渾身都軟了，一下子鼻涕眼淚都冒了出來，身下甚至出現了一陣腥臊，雙目無神連連乞求道：“饒命！饒命！”
莊瑾嫌惡看了眼小耳朵，又看向談三，斟酌了下，放棄了斬草除根的想法，傷人也就罷了，若是殺了，事情就鬨大了，侯爺、衙門……反噬會來得太快、太急。
‘不過如此輕飄飄放過，也是太便宜了。’
他想了想，手中打狗棍指向談三：“將身上的錢交出來。”
莊瑾不想惹麻煩，但既然惹了，就要利益最大化。
談三不敢反抗，拿出身上錢袋，莊瑾取來掂量了下，估摸約有百多錢，略有驚喜，大概是這家夥近日運氣不錯，贏了一點？
“爺，你給我留五十錢啊，過兩日就是交例錢的日子，侯爺……”談三哭喪著道。
“侯爺？”莊瑾冷哼一聲，明日逃離去參加沈家武生招募，已然是得罪侯爺，也不介意再得罪更狠些。
人在屋簷下，談三見莊瑾不聽，也不敢多說。
有了談三帶頭，其他小乞兒哪敢反抗？紛紛交出了身上的錢，總計有三百多錢，加上談三的一百多錢，將近五百錢了。
莊瑾明白，這是一些小乞兒不放心將錢藏起來，帶在身上才安心，再加上過兩日就是給侯爺交例錢的日子，才有這麼多。
‘果然，殺人放火金腰帶，賺錢的辦法都寫在朝廷律法上啊！一兩銀子隻是入門基本費用，有了這些錢，學武也更寬裕了些。’
莊瑾暗想著，收起錢從容離開。
……
等莊瑾離開，談三、還有六七個小乞兒都是感覺仿佛心頭一塊大石頭卸去，鬆了口氣，再然後，場中氣氛就有些異樣。
六七個小乞兒看向談三，有些蠢蠢欲動——談三此刻受傷虛弱，再加上之前麵對莊瑾狼狽、窩囊的模樣，讓他們對談三的畏懼淡化許多，琢磨是否聯手將談三綁去侯爺那裡。
‘一群賤骨頭，這是皮子又癢了！’談三對這群小乞兒了解得透透的，他們一撅屁股，他就知道要拉什麼樣的屎，怎會不知道這些人此時的想法？
“小耳朵，來！”他忽然笑眯眯對小耳朵招了招手。
小耳朵正鬆口氣，慶幸在莊瑾那裡保住手腳，此時聽到談三喊話，叫了聲‘談爺’，下意識湊過來。
砰——哢嚓！
談三臉上笑容刹那間斂去，化作凶光，抄起水火棍一棍砸在小耳朵腿上，一聲悶響伴隨著哢嚓的骨裂響起。
“啊，我的腿……斷、斷了！”小耳朵抱著自己的右腿慘叫。
他的腿沒折在莊瑾手上，反而讓談三打斷，如此始末倒也有三分戲劇性。
其他幾個小乞兒見到這一幕，都是有些膽寒，對他們乞兒來說，斷了一條腿乞討不便，收入減少，大可能就是凍餓死在街頭。可以說，談三這一棍打沒了小耳朵半條命，如此狠辣手段嚇破了他們膽氣，將談三綁去侯爺那裡什麼的再不敢想，如鵪鶉模樣紛紛低下頭。
“狗叫什麼？你談爺爺落得現在，還不是因為你這個晦氣東西，呸！”
談三一口痰吐在小耳朵身上，看向其他人：“以為小爺受傷了，就治不住你們了？真是想瞎了心！想和小爺叫板，再等八百年吧！”
對著這些小乞兒一通臭罵，看到他們露出和以前一樣的畏懼神色，談三知道自己這一招殺雞儆猴成了，心中自得：‘收拾不了小啞巴，還收拾不了你們了？’
“小竹竿、小窩頭，還不快過來，扶著小爺去王大麻子弄點藥……哎呦，這小啞巴下手真狠呐！”
談三在小乞兒攙扶中哎呦起身，心中忽而生出一念：‘要不，去侯爺告上那小啞巴一狀？’
以前，他就是‘借’錢，每次也隻是一錢、兩錢，就怕‘借’的多了，讓小乞兒湊不夠例錢，暴露在侯爺眼裡，這次莊瑾出手太狠，更犯忌諱動了例錢，讓侯爺知道怕是要脫下一層皮。
隻是，告狀的念頭剛剛生出，談三就回憶起莊瑾冰冷的目光，身體激靈靈打了個寒顫，瞬間打消了想法。
轉而，他意識到自己對莊瑾的畏懼，又有些惱羞成怒，不過猶豫再三，還是不敢做些什麼，隻能暗暗自我安慰：‘我這可不是怕了小啞巴，隻是過兩天就是給侯爺交例錢的日子，不用我告狀，幾個小乞兒們拿不出來例錢，根本就瞞不過去，不需要我告狀，侯爺就會知道，自會收拾他！’
……