大乾，滄州，滇南府城。
鱗次櫛比的街道屋舍之間，寬敞的青石板路上車水馬龍，行人穿梭如織，交雜著各種叫賣聲。
一個乞兒穿著的衣服發白破洞，卻是洗的乾淨，看模樣不過十六七歲，身形瘦弱，甚至不太撐得起衣服，在距離一對小夫妻三尺前停下：“相公、夫人吉祥，祝兩位早生貴子、白頭偕老！”
小夫妻中的丈夫是個讀書人，聽得這小乞兒稱呼自己‘相公’，心中微喜，看對方都隻覺更順眼了些，再加上正是新婚不久，對方說的吉利，想著便是討個口彩也罷，從懷中掏出幾個銅錢，扔進對方豁了口的破碗。
“多謝相公、夫人！多謝相公、夫人！”莊瑾賠笑著作揖，連連道謝，目送夫妻倆離開，暗道乞討也是一門學問啊！
乾一行，愛一行，數月以來，他將乞討當作一門學問鑽研，果然有效果。
撿其中一二經驗來說，比如：乞討之時，身上不說多乾淨，至少不能有刺鼻氣味，讓人見了就遠遠避開，但也不能太好，衣服上的破洞、補丁比路人都少，人家還怎麼憐憫掏錢？
除此之外，是個悶葫蘆也不行，要敢開口，但像是說一句老爺夫人吉祥，就跪下磕頭，比誰磕得更響、更用力，如此卷也是沒前途的，要學會察言觀色，對待明顯大字不識的不能文縐縐，要說大白話，見到懷孕的婦人祝人家肚裡是個大胖小子……
莊瑾最喜歡的乞討對象一是懷孕婦人，二是這般的小夫妻，三是……
這時，他見到一人，心中一動快步上前，來到賭場門口，對著一人躬身大聲道：“小子見過大爺，大爺今個兒紅光滿麵，這是福星高照、財源廣進的吉兆呐！”
“說得好，賞！”這賭客是個大老粗，卻也向往文化，又贏了錢，心情正好，聽到這話當即往懷中一摸，微頓了下，隨後大笑著拋下一物，落在破碗中發出叮鈴的清脆悅耳之聲。
那是一角碎銀子！
……
“碎銀子！這一角碎銀子少說也值大幾十錢！”不遠處，另一個探頭探腦、瘦瘦矮矮的小耳朵乞兒，看見這一幕眼睛都紅了。
這小乞兒叫作小耳朵，前日湊巧看到莊瑾連續多次討到賞錢，想到自己乞討時被嫌棄模樣，好半晌才能討到一二錢，今日悄悄跟蹤過來偷師，暗道：‘好小子，我怎麼說，這些日子不和我們往菜市、米市這些地方擠了，原來是學會了這等本事！’
‘沒想到啊，平日裡這個悶不吭的，討錢時這麼會說話！’
旋即，他又是暗暗興奮：‘學到了！學到了！有了這一手，我必然也能討到大錢！’
小耳朵心中火熱，看到莊瑾還留在賭坊門口，便去到另一邊街道，準備先試試這個‘早生貴子’的吉利話，可連續見到幾個婦人，湊上去時人家都掩著口鼻嫌惡繞開了。
好一會兒，才有一個婦人主動過來，小耳朵臉上一喜，本想像往日一般問候一句吉祥、然後跪下磕頭討錢，可想到方才偷師所學，頓時止住了，上前兩步賠出笑臉大聲道：“夫人早生貴子！早生貴子！”
王寡婦看到小耳朵，想到自家沒了爹的兒子，心中可憐，本想過來施舍兩錢，沒曾想到了跟前，就聽到對方早生貴子的‘祝福’，頓時臉都綠了。
她一個寡婦，怎麼來的‘子’？那隻有一個可能：通奸，這是壞她貞潔牌坊、要她浸豬籠啊，不由嘴都氣歪了，劈頭蓋臉將籃子砸了過去。
小乞兒說完就微仰起頭，一臉期待看去，心中歡喜，想著對方聽得高興了能賞自己多少錢，卻沒料到劈頭一個籃子砸來，吃痛之下頓時像是老鼠吱溜一聲跳了起來。
……
莊瑾不知道小耳朵東施效顰，弄巧成拙，繼續走街串巷尋找好心人，直到傍晚，算了下今日收入，又估算了下總身家，暗道：‘一兩銀子，終是攢夠了。’
這時，他忽而看到不遠處路過的一個身穿衙門官服之人，不動聲色沉默蹲下，低下頭將碗往前推了推，故作甕聲道：“路過的老爺行行好！”
‘這就是前身那位大伯。’莊瑾餘光瞥去一眼，見到那人隨著人流離開，心中暗道。
莊瑾非是此世之人，按照前身記憶，數月之前，城中沈家、藥王幫相鬥，當晚城中大亂，前身老爹因此身死，大伯、小叔盯上前身一家家產，並想要將前身、前身娘親發賣，前身娘親是個心細之人，察覺對方企圖後虛與委蛇，設計讓前身逃走，自己卻為保清白投井……
前身逃出之前，前身娘親給前身做了一番偽裝，如更換衣服、脂膠和泥在臉上點痣，這讓前身沒被大伯、小叔搜尋找到，再後來，前身帶走的少許銀錢花完，凍餓而死，這才有了他的到來。
‘前身名字、相貌，竟都與我前世一致，莊周夢蝶？蝶夢莊周？’
莊瑾想不明白，微微搖頭，也不再多想，將思緒拉回前身身上：‘一般來說，老爹身死，還有前身這麼一個十六歲的男兒，前身大伯、小叔也不會如此不顧吃相……這其中另有緣由，前身大伯、小叔乃是一母同胞，老爹乃是老爺子生前另納的一房所生，老爺子給了老爹一份資財分家，讓前身大伯、小叔一直耿耿於懷，這才有老爹死後的如此遭遇。’
‘或許還有另一個原因，數月前那一場大亂，是劫難，卻也未嘗不是機遇，畢竟，死得人的多了，空出來的位置自然也就多了，前身大伯在衙門，小叔在藥王幫，他們想要上進，自然免不了疏通關係，而疏通關係少不了真金白銀，這才盯上前身一家。’
‘話說回來，無論緣由如何，前身這份因果我接下了。’這其實並沒有選擇，莊瑾不接下這份因果，難道前身大伯、小叔就會放過他？他可不會如此天真。
‘前身大伯、小叔，一個府衙文書，一個藥王幫普通幫眾，在真正有權勢之人看來，也就比普通人稍大一點的螻蟻，但對一個乞兒來說就是山嶽之重。故而，就算為了自保，明天沈家第三次招收武生，也勢在必行！’
前身記憶中，沈家獨霸府城上百年，藥王幫不過新近崛起的挑戰者，隻要通過沈家的武生考核，成為真正武者，進入沈家，前身大伯、小叔也就不足為懼了。
“武者啊！”莊瑾心中生出企望，在街上乞討時，他曾看到過一次武者出手，輕飄飄一掌就將另一人打飛丈許，知道此世是真正有超凡力量的：“爹有娘有，不如自己有，歸於自身的偉力，這才是真正的通天路！”
他如是想著，手中提著一根打狗棍，路過一處攤子，腳步微頓，看了攤位上的燒餅、包子、饅頭、窩頭等，最終要了兩個白麵饅頭，隨後便向著自家落腳地趕去，途經一條偏僻街巷，忽而察覺到什麼止步。
前方，一行人攔路。
……