手頭的事務告一段落，陸嘉衍總算得了閒。年關將近，府上卻隻有小妾一人，難免顯得冷清。
他轉頭看向身旁的小龍，隨口問道：“小龍，你跟著我也有幾年了，在外頭可有什麼知交好友？”
小龍抱拳一禮，恭敬答道：“回少爺，朋友倒是沒有，不過收了五個徒弟，還有兩個手下願意跟著我。”
陸嘉衍聞言眉梢一挑，饒有興致地問道：“哦？這事怎麼從未聽你提起？”
小龍略一低頭，解釋道：“就是從前少爺讓我訓練的那批人裡挑出來的。五個根骨不錯的，我收作了徒弟。另外兩個原本就有功夫底子，我又指點了幾手，他們心存感激，便一直想跟著我做事。”
陸嘉衍微微頷首，又問道：“那幾個當兵的表現如何？”
小龍臉上閃過一絲不屑，撇嘴道：“比咱們當年練的可差遠了，也就兩個還勉強看得過去。”
陸嘉衍心裡明鏡似的，呂營長送來的不過是些充數的貨色。他並不在意，轉而繼續問道：“你收的那兩個手下，身手如何？”
小龍略作思忖，答道：“都比不上我。一個出手狠辣，像是從生死場上磨煉出來的本事；另一個練的是譚腿，腿上功夫了得。兩人各有所長。”
陸嘉衍拍了拍小龍的肩膀，吩咐道：“年後帶他們來府上吧，正好看家護院。現在院裡那些人，你仔細篩選一遍，和學堂那邊調換兩個得力的過來。府上留五六個護院就夠了。”
他望向城外方向，意味深長地補充道：“那裡才是我將來的用武之地。”
小龍立刻會意，“是，少爺。”
陸嘉衍抬手示意小龍去忙，沸水注入青瓷蓋碗時騰起嫋嫋霧氣。一壺龍井泡好後，他將當日報紙緩緩展開，油墨香混著茶香在室內漫開。
另一處，思媛半倚在雕花藤椅上，青瓷茶盞托在掌心，氤氳熱氣模糊了她低垂的眉眼。
搖籃裡的嬰孩正酣睡，她用銀匙輕輕攪動著茶湯，目光溫柔地描摹著孩子的輪廓：“瞧瞧這眉眼，看看這臉蛋，倒真像你父親睡覺的模樣。”
指尖撫過嬰兒細嫩的臉頰，聲音不自覺地放輕，“乖，等津門這邊的事辦妥，咱們就啟程回家。”
窗欞外，寒風沙沙作響，似在低語。這看似倉皇的“避難”之舉，實則是精心編排的戲碼。
為的是將那批價值連城的物件安然帶出京城。時局動蕩，北方市場日漸凋敝，唯有運往南方方能尋得識貨買家。
可若零星轉運，難免引人猜忌；大批護送又風險重重。倒不如借由這出護妻護子的戲，將一切難題迎刃而解。也順便告訴全京城，他家的資產頂了天也超不過十五萬大洋。
思媛指尖無意識摸著旗袍盤扣，突然想起什麼似的，蓮步輕移至客房。
老式旋轉撥號電話在牆上泛著冷光，她拿起聽筒撥了號碼，聽筒裡很快傳來二虎恭敬的聲音：“少奶奶，電報已經發出去了。”
“二虎，既然發出去了，為何不及時告知？”她微微蹙眉。
電話那頭傳來局促的吞咽聲：“不敢貿然敲門上次送信動靜大了些，驚得小少爺啼哭不止。”二虎的聲音帶著一絲小心翼翼，“這回特意等您有空才回稟。”
聽筒裡傳來二虎拘謹的應諾，思媛唇角不自覺上揚，指尖輕點著聽筒邊緣：“不必如此，照常便是。”
她將電話輕輕擱回座機，重新倚回藤椅時，茶香已有些涼了。她端起茶盞輕抿，看窗外寒風凜冽。
這一刻的寧靜如此難得，仿佛所有的謀劃都被隔絕在雕花窗外，唯有搖籃輕晃的吱呀聲，與簷角風鈴的叮咚，編織成天下太平的美夢。
陸府朱漆大門前，陸嘉衍整了整衣冠，身後護院捧著兩缸沉甸甸的黃酒。雖知父親在內務府當差，什麼稀罕物件都不缺，但為人子的禮數卻不可廢。
這兩壇十年陳的楓涇黃酒，是特意讓曼麗從滬市采辦的禮物。上月剛到京城，共計五缸，今日特地選了兩壇最上乘的帶來。酒壇用紅綢裹著，泥封上還貼著封缸戳記，透著歲月沉澱的醇香。
剛跨進垂花門，就見陸老爺早已在正廳候著。見兒子提著禮物進來，老爺子嘴角不自覺地上揚，卻故意板起臉嗬斥：“我在內務府什麼沒有？要你帶這些東西作甚？快拿回去！”
陸嘉衍不慌不忙上前行禮，含笑道：“父親教訓得是。隻是兒子這點心意，好歹是自己掙來的乾淨錢置辦的。”他示意小廝將酒壇輕放在院中，“這是曼麗特意從滬市捎來的楓涇黃酒，十年陳釀，統共就得了五壇。今日帶了兩壇來，您閒暇時不妨品鑒品鑒。”
陽光透過雕花窗欞，在青磚地上投下斑駁光影。酒壇上的紅綢映著晨光，襯得廳堂愈發溫馨。陸老爺雖仍端著架子，眼角卻已浮現出欣慰的紋路。
“嗯，這黃酒倒是可以在家宴時拿出來待客。”陸老爺捋了捋胡須，眼中閃過一絲欣慰，“近來如何？家中可還順遂？”
陸嘉衍唇角微揚，“勞阿瑪掛念了，一切都好。即便有事，兒子也能應付。”
陸老爺聞言長歎一聲，目光複雜地望著眼前這個最年幼的兒子。苦笑一聲說道：“沒想到我陸家三個男丁，反倒是幺兒最有出息。”他轉身朝內室走去，“隨我來。”
穿過雕花月洞門，陸老爺從腰間取下一串鑰匙。銅鎖“哢嚓”一聲彈開，露出一個紫檀木匣。他又從袖中摸出一把小巧的銀鑰匙，小心翼翼地打開暗鎖。匣中整整齊齊碼著一疊銀票，在燭光下泛著淡淡的光澤。
“拿著。”陸老爺將銀票遞過來。
陸嘉衍連忙後退半步，擺手道：“您知道兒子不缺這些，您還是自己留著。這一大家子，總要您來主持。”
陸老爺卻執意將銀票塞進他手中，聲音低沉：“這不是給你的，是給你兩個兄長備著的。”他頓了頓，眉宇間浮現出深深的憂慮，“你大哥整日流連秦樓楚館，我怕他將來坐吃山空；二哥眼高手低，樣樣都懂卻樣樣稀鬆。”
陸老爺的手微微發顫：“思來想去，隻有交給你最妥當。這錢，就當是替為父看著他們。”
陸嘉衍雙手接過銀票，鄭重地收入懷中：“父親放心，兒子定當護兩位兄長周全。”
陸老爺將木匣重新鎖好，指尖在銅鎖上輕輕摩挲，確認無誤後才轉身。他拍了拍兒子的肩膀，眼中流露出難得的柔和：“有你這句話，為父就安心了。”頓了頓又道，“嘉良和嘉業日後若有什麼難處，你得多費心。時候不早了，早些回去吧。我差人備了兩隻肥羊，宰好了就給你送去。”
寒風掠過庭院，卷起幾片枯葉。陸老爺攏了攏身上的狐裘，溫聲道：“天冷了，正好在家涮個鍋子暖暖身子。”
陸嘉衍躬身應是，眉目間儘是恭敬。父子二人沿著遊廊緩步而行，青磚地上投下一長一短兩道身影。穿過月洞門時，陸老爺又細細叮囑了些家常話。
到了府門前，陸嘉衍整衣肅立，深深一揖便離開了。