為了讓她安心，陸嘉衍索性將茶盞擱下，正色道：“您或許不知，前些時候我們查獲一樁假藥案。順著這條線往下推……”
他壓低聲音，“大帥怕是早知自己時日無多。雖屢次對心腹將領信誓旦旦，可扭頭就改了主意。終究還是舍不下那件耗資數十萬的龍袍。”說著冷笑一聲，“您說，這般出爾反爾，且時日無多，如今還有誰會真心助他？”
梁錦兒聞言一怔，檀口微啟正要說話，卻被陸嘉衍豎起的一根手指止住了話頭。她眸光微轉，似有所悟，便起身欲離。
陸嘉衍忽然開口，聲音清：“姨娘且慢。有件事要勞煩您。”他指尖輕輕摩挲著手中玉佩，“煩請姨娘這段時日替我留意京城桐油行的動向。您那個“隨園”本就是做買賣人消遣的地方，想必在這方麵消息最為靈通。”
他略一沉吟，繼續道：“尤其要查探大魁號的仇家，以及…他們發家的來龍去脈。”
梁錦兒聞言輕笑，眼波流轉間閃過一絲玩味：“你這孩子，又在打什麼主意？罷了，既是你的托付，姨娘自當放在心上。”
陸嘉衍手中玉佩一頓，微微欠身，唇角勾起一抹若有若無的笑意：“如此，便多謝姨娘了。”臉上那笑意愈發藏不住了。
她微微頷首，轉身欲走，卻又忍不住回身道：“從方才說話起，你就一直在把玩這物件，何時養成的這毛病？”
陸嘉衍指尖輕撫玉件，笑著道：“今日席間見著一枚貔貅玉佩，雕工精妙，活靈活現，一時興起便尋了塊玉來盤玩。”
“要說上好的貔貅玉佩，”梁錦兒搖頭輕笑，“當屬索家那塊最為出名。怎麼，你竟看上了？明日我讓人送塊螭龍紋的來，比那貔貅更勝一籌。”
“索家？”陸嘉衍手中動作一頓，猛地轉頭：“可是索大人府上？”
“正是。”梁錦兒頷首，“禦賜之物，自然非同凡響。”
陸嘉衍眸光一閃，心中豁然開朗——難怪一個油坊掌櫃手中會有這般稀罕物件。
送走了梁錦兒，他獨自坐在燈下，指尖輕輕叩著桌麵。燭火搖曳間，他眉頭微蹙又舒展，終究將此事暫且擱下。
誰知當夜便起了變故。前日墩子他們得了橫財，又往成衣鋪裡扯了身湖錦料子的棉衣，又買了條陰丹士林的棉褲。
今日便呼朋引伴地要作樂去。先是聚仙樓裡叫了整席的珍饈，酒過三巡，待到華燈初上，更是領著五六個潑皮直奔胭脂胡同而去。
這一日裡，周三與墩子被眾人簇擁著，聽得滿耳都是“三爺闊氣”，“墩子哥豪爽”的奉承。三碗黃湯下肚，早將“謹慎”二字拋到了九霄雲外。
他們卻不知，巷口老槐樹下立著個纖瘦身影。那人攥著拳頭的手指節發白，眼裡映著墩子身上那件寶藍緞麵棉襖，竟似要灼出兩個窟窿來。
“好個天殺的……”她咬著牙惡狠狠道，“竟拿我的血汗錢這般揮霍！”
夜色如墨，巷口的燈籠在風中搖晃，將兩人的影子拉得老長。周三醉醺醺地拍著墩子的肩膀，大著舌頭道：“兄、兄弟…明日…再聚！”
墩子咧嘴一笑，腳步虛浮地拐進幽深的巷子。剛轉過牆角，一隻冰冷的手突然從背後捂住了他的嘴。
墩子還未及掙紮，便覺心口一涼——鋒利的刀刃悄無聲息地刺入，又狠命一擰。他瞪大眼睛，喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲響，身子漸漸軟了下去。
柳三娘鬆開手，任由那具沉重的軀體滑落在地。她蹲下身，利落地摸出墩子懷裡的銀票，指尖沾了溫熱的血，卻連眉頭都沒皺一下。夜風卷起她的衣角，轉眼間，人影已沒入黑暗。
回到屋裡，她動作麻利地將包裹。幾件剛買的舊衣裳、攢下的碎銀、還有方才沾血的銀票，統統塞進藍布包袱。
獨輪車的木軸“吱呀”作響，她推著車，頭也不回地朝城門方向走去。月光慘白，照得她背影格外單薄，卻又透著一股子陰冷。
柳三娘本是農家女，生來隻識得黃土與鐮刀。十七年的江湖生涯，磨得她內心溝渠遍布。卻從未得到過幾天安生日子。
直到那日被賣進城外宅院，方知世上竟有這等日子——綾羅裹身時，金鐲子碰著瓷碗叮當響；蝦仁嚼在嘴裡，每日都不用做事。
她原想認命的。可那靠騙吃飯的爺們偏不肯放過，非要撈下這最後一票。
原是盼頭，可命運的獠牙終是刺破了這層虛妄，那些人日日堵在雕花門外，軟磨硬泡、威逼利誘，非要將她拽回泥潭。
她隻有微微發抖，最終還是將自己重新推進深淵，重操那見不得光的營生。
她滿心以為，乾完這最後一票，就能徹底擺脫這些麻煩，過上平靜安穩的日子。
可那個心腸惡毒的男人，卻貪得無厭，竟要求她把所有的錢都攏到自己手中。這一刻，柳三娘徹底絕望了，她清楚地意識到，自己無論如何也躲不過這一劫，必須得親自出手解決。
她也曾期許過，能在京城平平安安地過上幾年安穩日子，可命運似乎總愛捉弄她，那倒黴的事情竟又一次降臨在她頭上！
本想著報複一下，偏教她在胭脂巷口撞見墩子揮霍無度。那寶藍緞麵映著月光，活脫脫就是當年逼她喝洗腳水的大老爺穿的料子。柳三娘摸著袖中冰涼的匕首，暗暗笑出了眼淚。
柳三娘曆經這些波折，終於想明白了，這根本就不是一個公平的世道，自己實在不該對它抱有任何美好的期待。
次日清晨，天光未大亮，陸嘉衍已然起身。他動作利落地洗漱完畢，木盆裡的水紋還未平息，人已端坐在花梨木圓桌前用早膳。一碗清粥，六必居買的兩疊醬菜，清清爽爽一頓飯。
飯後，他命人沏了壺明前龍井，斜倚在椅上。茶香氤氳間，他修長的手指輕叩扶手，思緒已飄向昨夜籌謀之事。
桐油！這個念頭在他腦海中愈發清晰。想起福德海在戲院那副囂張做派，大魁號的發家史必定不乾淨——十有八九是靠著欺行霸市、強取豪奪的老套路。
眼下福德海勢力式微，正是吞並良機。若能借此搭上官府關係，豈非一箭雙雕？更何況桐油這等硬通貨，與豬鬃並列民國少數能賺取外彙的物資。他將來要引進西洋設備，外彙可是關鍵。
陸嘉衍端起茶盞，眸光微沉。歐戰結束後洋貨傾銷的慘狀曆曆在目，多少民族企業因此倒閉。在這個動蕩年代，民營之路荊棘密布。他輕輕搖頭，茶湯映出他凝重的麵容——這步棋，必須慎之又慎。