福德海攥著的手微微發抖，宣燈火下映出他扭曲的倒影。原以為不過是拿捏個養尊處優的公子哥，哪料竟是捅了馬蜂窩。
不料一個看似尋常的小學教職，居然如此盤根錯節。背後牽扯的人脈網，多到足以讓他在京城裡寸步難行。
今日他揣著厚禮登門拜訪平日稱兄道弟的官員，卻隻見有人將滾燙的魚片囫圇咽下，嗆得涕淚橫流也顧不上寒暄；有人蜷在煙榻吞雲吐霧，隔著嫋嫋青煙含糊道：“多大點事？破點財消災便是。”那些往日和煦的麵孔，此刻都換成了冰冷的模樣。
紅木太師椅在他身下吱呀作響，看了一眼牆上的“和氣生財”。福德海突然發出一聲悶笑。指節敲著桌麵，他眼底翻湧的陰鷙漸漸化作算計的寒光：“能屈能伸才是大丈夫。”
起身便衝管家吩咐：“同心堂的酒宴去定三桌！十匹杭緞、兩根金條，即刻送去陸府。再備份厚禮，替我去給那位陸老師賠罪！”
陸嘉衍此刻卻無暇顧及此事。他展開姨娘的密信，目光落在“老王爺時日無多”那幾個字上，後頸驀地一涼——不過半月前，那位側福晉才將精心織就的羅網儘數撒下。
他暗自倒吸一口冷氣。這兩個女人，皆是翻手為雲覆手為雨的主。老爺子竟因一時氣急便撒手人寰，倒叫他搖頭輕歎：何不再忍些時日？橫豎大帥已是風中殘燭，熬不過這個冬天了。
如今這紛紛擾擾，於他而言，不過戲台上一折熱鬨，曲終人散後，終究與他再無乾係。
側福晉手中攥著的金山銀海，足夠她後半生錦衣玉食，在錦繡堆裡逍遙度日了。
念及此，陸嘉衍不自覺地牽起一抹淺笑，眉宇間透著幾分閒適與從容。明日依著年節慣例，還須往各位師長府上拜謁賀歲，不若早些歇息罷。
正欲更衣時，小龍匆匆入內稟道：“少爺，大魁號遣管家送來賠罪禮，又說明日午時在同心堂設宴三席，務請您賞光。您看我如何回複？”
陸嘉衍略一沉吟，唇角笑意未減：“自然要去。既給台階，我們便順階而下。江湖路遠，總要留些轉圜餘地。不過尋常齟齬，何至於你死我活？”
次日清晨，陸嘉衍攜小龍置辦年禮，特意選了一壇陳年黃酒，往範先生府上拜謁。
方拐進巷口，便見師母正拿著一件嶄新棉襖往先生身上比劃：“快試試！趕在小年前還得改兩針呢。”
範先生無奈搖頭，卻仍順從地展開雙臂。師母替他撫平衣襟褶皺，眼角眉梢儘是滿意。先生一抬眼瞧見陸嘉衍主仆，頓時窘得耳根發紅。
“先生，”陸嘉衍上前鄭重行禮，“弟子備了些薄禮，還望笑納。”
範先生連連擺手：“不過指點些筆墨功夫，當不得這般”
陸嘉衍卻已深深拜下：“幼時蒙先生開蒙，長成後又得您解惑授藝。如今學堂諸位師長皆讚弟子字有風骨，這皆是先生心血。還請您莫要推辭。”
師母笑容滿麵地迎了出來，“望之來啦，快請裡麵坐。這些東西就放在這兒吧，來，我領你們進去。”
範先生擺擺手，與陸嘉衍低聲交代了幾句。約莫一盞茶的工夫，陸嘉衍便起身告辭。又接連拜訪了幾戶人家送完年禮，這才得空趕赴宴席。
陸嘉衍指尖叩著桌麵輕笑，難怪福德海能訂得了這裡。還敢誇下海口備齊三桌八珍宴，原來今日有京城“漱玉班”在此封箱。否則這福德海掌櫃當真有這般本事，倒值得他另眼相看了。
既然來都來了，有道是冤家宜解不宜結。幾杯酒下肚，陸嘉衍主動舉杯道：“福掌櫃，往後咱們就是朋友了。”
兩人相視一笑，舉杯相碰。酒過三巡，陸嘉衍告辭登車時，腳步已略顯虛浮。他揉了揉太陽穴，吩咐車夫慢行——這酒勁上頭，得趕緊回家歇著才是。
陸嘉衍回到家，連飲了幾盞醒酒茶，這才覺得胸中翻騰的酒意稍緩。忽然想起今日見福德海手中把玩的那枚玉佩，成色著實令人心動。
一時興起，匆匆轉到庫房，翻找出一個茄紫玉手把件，玉質溫潤，雕工精細，比那玉佩更勝一籌。他滿意地摩挲著玉件，在掌心輕輕盤玩。
正賞玩間，忽聞外間腳步聲。抬眼望去，梁錦兒已款款而至。她今日一身素淨衣裙，發間隻簪了支銀釵，步履匆匆地跨進門來，未及寒暄便蹙眉道：“怎的飲了這許多酒？”
陸嘉衍忙躬身將她迎入上座，解釋道：“今日有人設宴賠罪，推辭不過，便多飲了幾杯。”說著抬手揉了揉太陽穴，又問道：“姨娘此刻前來，可是有什麼要緊事？”
梁錦兒輕歎一聲，指尖無意識地摩挲著茶盞邊緣：“好的不學，偏學那些個酒囊飯袋。”
她忽而正色，壓低聲音道：“眼下四處兵荒馬亂，依你看這仗究竟會打到什麼地步？可會殃及咱們這兒？”
陸嘉衍聞言輕笑，指尖在玉把件上打了個轉：“姨娘果然慧眼如炬。既然您都想到了這一層，又何必來問小輩呢？”
“我若真有那未卜先知的本事，何至於整日提心吊膽，為保全家人殫精竭慮？”梁錦兒眉尖微蹙，茶盞重重擱在幾上，“望之，你莫要與我打啞謎，可曾聽到什麼風聲？”
“大帥必敗！”借著酒意，陸嘉衍酒勁上頭脫口而出。話一出口又警覺地環顧四周，壓低嗓音道：“您隻需記住這句，在外人麵前切莫提起。這可是要掉腦袋的事，還望姨娘千萬守口如瓶。”
梁錦兒扯了扯身上素淨的衣裳，苦笑道：“我若不知輕重，何至於扮作粗使丫鬟偷偷出門？你放心，這些話出得你口，入得我耳。”
梁錦兒話鋒一轉，“對了，近來古玩行情低迷，暫且彆出手為妙。”
陸嘉衍微微頷首：“上次劫得的那批物件裡，我單挑了一箱慎德堂的精品留下，其餘雜項都已運往滬市古玩鋪子裝點門麵。餘下的物件，眼下確實不宜輕動。”
梁錦兒苦笑著搖頭，指尖不自覺地絞緊了衣角：“說來慚愧，我這幾日怕得寢食難安。這城裡置辦的宅院，還有津門租界那些產業，都是我給小寶攢的。若真打起仗來”她聲音漸低，眼圈微紅，“我急得連體麵都顧不上了，扮作粗使丫頭就來找你商量。”
陸嘉衍聞言一怔，心底不由感慨侗伍德當真好福氣。有這樣一位母親處處為他籌謀，連成家立業的根基都早早鋪就。他輕輕搖頭，溫聲安慰道：“姨娘且寬心。”