這一天剛起床吃了早點，陸嘉衍就帶著小龍往戲班子趕。街麵上蕭條得很，偏生飯館、戲園這些行當反倒紅火，這世道真是荒唐得緊！
戲園子裡倒是一派熱鬨景象。陸嘉衍隻需簽個字，所有開銷自有人去大帥府支取。
他負手站在廊下，看著滿院子的孩子在晨光中咿咿呀呀地吊嗓子。幾個老師傅拿著戒尺來回巡視，稍有不妥就是一記響亮的板子。
“陸先生，”班主湊上前來，遞過一封古色古香的名帖，“這丫頭十五了，嗓子是塊好料。這是紅豆館主親筆寫的名帖，勞煩您給她謀個出路。”
陸嘉衍接過名帖，心頭忽地一凜。他摩挲著信箋上精致的暗紋，這才恍然大悟——難怪當初兩人非要把這戲班子塞給他，原來在這兒等著呢。這哪是什麼戲班子，分明是張精心編織的關係網。
旋即喚來身旁的姑娘，語氣溫和地帶著她離去。馬車穿過青石街巷，回到自家的宅邸後，他即刻吩咐小妾帶姑娘沐浴更衣，又命裁縫連夜量體裁衣。
往後幾日，宅中上下皆悉心照料，從膳食滋補到被褥熏香，無一不精細周全。待確認姑娘氣色恢複如初，他才鄭重備車，親自將人送往目的地。
弦音戛然而止，班主猛地拍案而起，折扇在掌心重重合攏：“好！好個繞梁清音！陸先生慧眼如炬，這璞玉當真叫您雕琢得通透！”他望向陸嘉衍的目光灼灼，仿佛已經看見戲台中央又升起一顆名角。
陸嘉衍指尖摩挲著茶盞，嘴角勾起疏淡笑意：“不過是舉手之勞。也多得紅豆館主名帖。”話音未落，兩根金條擺在桌上，“她年紀小，若有做得不妥當的地方，還望您多費心教導。”
班主的笑意頓時浮現，“陸先生這話說得見外了！既是您送來的人，我必定傾囊相授！”銅臭混著恭維聲，在戲樓雕花木窗間來回回蕩，倒比方才的唱腔更熱鬨幾分。
眼前這兩根明晃晃擺在那兒的金條，讓他瞬間有種似曾相識之感。這情形，與後世那些送禮的場景簡直如出一轍。
樓下傳來拳腳的悶響與叫罵聲。陸嘉衍手中茶盞當啷磕在案幾上，探身望去時，隻見自家棗紅馬正受驚嘶鳴，車夫蜷縮在車輪旁，青布衣衫已染血漬。
“不好意思了，先行一步。”陸嘉衍朝班主拱手，袍角翻飛間已疾步下樓。小龍麵色如霜，已透出森冷氣息。待二人趕到事發處，陸嘉衍揚聲斷喝：“都給我住手！”
拳風驟停的刹那，戲園雕花門轟然洞開，七八條壯漢衝出。為首的漢子暴喝如雷：“哪個不長眼的敢動我福德海的人？”
他瞥見陸嘉衍，目光像淬了毒的刀：“這是你的車夫？”
陸嘉衍垂眸撣去袖口不存在的塵土，聲音涼得像浸過井水：“閣下連來龍去脈都沒問清，倒先急著興師問罪？”
他抬眼直視對方，眼角微挑，開口問道：“不過，還未請教閣下是哪路尊神？”
“爺是大魁號的掌櫃福德海！你又是何方神聖？”他凶神惡煞般看了過來。
陸嘉衍朗聲道，“陸某一介教書匠，不過是旁人嘴裡的陸老師罷了。”
福德海摩挲著鑲金扳指，眼中笑意未達眼底：“原來還是位先生，不知在哪所高就？”他揮了揮手，原本劍拔弩張的手下稍稍後退半步。
陸嘉衍語氣從容道：“清河鎮小學，教國文。若是春季開學，說不定還能教些英文課。”
“小學先生？”福德海突然仰頭大笑，“我當是哪路貴人！”
他猛地一揮手，“接著給我打！打斷這狗東西一條腿！”
寒光驟閃，陸嘉衍手中勃朗寧已抵住福德海。透心的涼意讓對方笑容僵在臉上。
“您脾氣不太好啊。”陸嘉衍用槍管挑起對方下巴，“那所小學，又叫第一陸軍小學。”同時小龍雙手持槍與他背靠背，黑洞洞的槍口掃過眾人，戲園門口的石板地上落針可聞。
福德海連退三步，雙手抱拳幾乎要貼到胸口：“哎喲喂，大水衝了龍王廟！都是誤會！”
“軍爺大人大量！湯藥費我全包，明日同心堂五桌講和酒，務必請您賞臉！”
管家立即捧出兩封現大洋，白花花的銀元叮當作響。“您瞧瞧，這是給這位弟兄買補藥的。”
話音未落，他已踉蹌著撞向馬車，錦緞袖口蹭過沾滿塵土的車轅。待一屁股跌進車廂，他猛地踹向車壁：“二子！還不快滾過來！爺乏了回家！”
“管家！麻溜的給錢啊！“他扯著嗓子吼，同時朝暗處連使眼色，白花花的銀元立刻塞進陸嘉衍車夫手中。
車輪碾過青石板的聲響裡，隱約傳來他壓低的咒罵：“媽的，軍校的人也不提前打聲招呼……”
福德海的馬車揚起一路煙塵疾馳而去，陸嘉衍慢條斯理地將槍插回腰間，兩人隔著漸行漸遠的車轍對視一眼，又同時移開視線。
待腳步聲徹底消散，兩道陰鷙的命令幾乎同時響起。
“去查查那教書先生的底。”福德海攥著擦汗的帕子，將車窗拍得震響，“尤其是他跟軍方的關係！”
另一邊，小龍收起雙槍，正要開口詢問，陸嘉衍已望著車轍痕跡沉聲道：“把大魁號的老底翻出來，順便查查這個福德海經常接觸什麼人。”
正午，驕陽高懸，陸嘉衍正坐在家中悠然用膳。他舀了勺嫩白豆腐，懸在青瓷碗沿吹冷。
這時，下人腳步匆匆，趕來向陸嘉衍稟報，消息已然傳回。陸嘉衍靜靜聽完，唇角不經意間微微勾起，然而，那眼底卻陡然泛起一抹冷冽的寒意。
“就單單因為咱們家的馬車比他的氣派？他問你是哪家府上的，你怎麼回的？”車夫如實作答後，陸嘉衍的怒火更盛。
在這四九城，能有財力乘坐馬車招搖過市的，無非就是兩類人：一類是那些家道中落，卻仍守著幾分昔日榮光的王公貝勒；另一類則是趾高氣昂，在城裡肆意橫行的洋人。
像戲園子這種場所，洋人向來不屑涉足，所以，他們便認定，隻要不是洋人，就敢隨意欺辱。
如今這世道，早已今非昔比。那些王公貝勒，雖還頂著個名號，可早就沒了往日的威風，如今連桐油販子都敢掀宗室車簾，倒應了《亞細亞報》上那句“舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。
不過，提到桐油，陸嘉衍手指輕輕叩擊著桌麵，陷入了沉思。在當下，這桐油可不得了，在洋人眼中，那可是堪比黃金的硬通貨。
至於那大魁號所謂的靠山，哼，說穿了，不過是靠大把撒銀子，喂飽了衙門裡幾個關節。
這種關係，平日裡走走人情，辦點無關痛癢的小事還行。一旦真碰上棘手的事兒，那些官老爺們，恐怕連杯茶都懶得給你倒，轉身就躲到後堂，優哉遊哉地看報紙去了，才不會管你死活。