新民戲院雖開業未久，規模不大，僅上下兩層，卻因一樁奇事名動京城。藥鋪東家慷慨相贈一匹訓練有素的良駒，此馬竟不懼鑼鼓喧天，能在戲台上從容獻藝。
時值名角聯袂獻演《盜禦馬》，真馬上台，與兩位當紅武生珠聯璧合。駿馬揚蹄生風，演員唱做俱佳，觀者無不稱奇。未及旬月，這方寸戲園便成九城熱議之所，每日座無虛席，堪稱梨園新貴。
陸嘉衍此番前往新民戲院，倒不單為聽戲，側福晉的邀約，才是要緊事。他特意換了身體麵行頭：深藍棉長衫杭綢夾棉短褂外罩，衣襟處暗紋若隱若現；腳下那雙內聯升的白底福字紋布鞋，更是新上腳的。對鏡整了整衣領，這才吩咐備車。
到了戲院車簾一掀，但見暮色中的新民戲院已是燈火通明，隱約可聞鑼鼓聲穿街而來。
陸嘉衍在戲院門口遞了名帖，早有伶俐的夥計躬身引路，將他迎上二樓雅間。
推開雕花隔扇，隻見側福晉斜倚在臨窗的官帽椅上，絳紫色旗袍在燈下泛著暗紋。她指尖輕叩茶盞，頭也不回地拋來一句：“來了？坐罷。”
陸嘉衍整了整衣襟，規規矩矩行了個旗禮。落座時特意側座，既不僭越又顯恭敬。
案上龍井騰起嫋嫋青煙，他垂眸盯著茶湯裡沉浮的葉尖，靜候這位貴人的下文。樓下戲台正響著《連環套》的唱戲聲，咿咿呀呀地漫進簾櫳。
側福晉斜倚著似乎百無聊賴，指尖無意識摩挲著掐絲琺琅護甲：“今日喚你來，是有樁要緊事托付於你。”
陸嘉衍聞言又壓低了幾分：“夫人儘管吩咐，小的赴湯蹈火在所不辭。”
室內突然陷入死寂，側福晉望著台下搖搖頭，眼底浮起一抹倦意：“你瞧見了吧？”側福晉忽而冷笑一聲，“當家的那位如今已是油儘燈枯之相，偏生每日銀子流水似的花。從前遮遮掩掩的豺狼虎豹，如今連獠牙都懶得藏了。”
陸嘉衍的呼吸微不可察地一滯。原來傳聞是真的，看來側福晉已經準備要走了！
她忽然傾身向前，“找處宅子，不用大。把些要緊物件妥善安置——我也該為自己留條退路了。”
陸嘉衍心中暗忖果然不出所料，麵上卻不動聲色：“宅子選在城內還是”
側福晉指尖輕輕叩著案幾，眼底閃過一絲譏誚：“城裡？整日聽著那些個烏眼雞鬥來鬥去，沒的叫人煩心。”
她略一沉吟，唇角微勾，“去東交民巷尋處清淨的，至於城裡……”她忽而輕笑一聲，腕間的翡翠鐲子碰出泠泠聲響，“自然也得留個小院，戲台子還沒散場，我總得把這場賢良戲唱完不是？”說罷揮了揮手，腕間的手鐲相碰發出脆響。
陸嘉衍將檀木盒揣在懷裡，垂首躬身退出門口。戲樓廊下的燈籠在暮色裡明明滅滅，他剛踏出門口，忽聽身後傳來熟悉的喚聲：“望之！”
陸嘉衍轉身見一襲月白長衫的紅豆館主立在朱漆廊柱旁，手中折扇輕叩掌心。陸嘉衍連忙上前請安，“原是您在這兒！匆忙間竟沒瞧見，我是來辦些緊要差事。您此番是來聽戲，還是”
“唉，還不是為克文那混小子收拾爛攤子。”紅豆館主折扇重重敲在手心，“他倒是好，學那魏晉名士放浪形骸，拍拍屁股跑去津門逍遙。可院子裡三十多個學戲的孩子，吃穿用度、課業安排，哪樣不要人操心？”說罷望著戲樓簷角的銅鈴微微出神。
紅豆館主忽而攥住陸嘉衍的手腕，眼中精光驟現：“望之，這攤子你先接手兩三年如何？隻要孩子們不遇倒倉之劫，往後我自會全盤接回。克文臨走前已打點好上下，你權當在管個尋常戲班子。”
陸嘉衍驚得後退半步，鞋底蹭過青石板發出細微聲響：“這戲班子的門道我一竅不通，平日裡連戲園子都難得踏足。”
“無妨。”紅豆館主鬆開手，折扇在掌心轉了個漂亮的旋兒，“銀錢出入你盯著，排戲教唱自有老師傅們操持。克文既把這事托付給你，總不會讓你白擔乾係。”
陸嘉衍望著戲樓飛簷下搖晃的燈籠，喉間溢出一聲歎息：“罷了，且應下這樁差事。但醜話說在前頭，滿打滿三年，多一日也不成。”暗忖這突如其來的差事不知要牽扯多少精力。
紅豆館主折扇輕敲肩頭，嘴角勾起一抹了然笑意：“三年之期，我記在心裡了。”話音未落，兩人同時抱拳躬身，衣袂在穿堂風裡揚起半弧。待陸嘉衍轉身踏入巷口。
陸嘉衍並非好事之人，隻是方才那電光火石間，腦中突然閃過民國時下最熾手可熱的營生——梨園行。
在這亂世之中，一旦唱紅成角，便是通天的本事。名角兒跺跺腳，滬上的十裡洋場都要跟著震顫，多少難辦的事都能尋到轉圜餘地。
他垂眸暗忖：若那幾十個孩子裡能出一兩個名角，往後行事豈不比旁人多了幾分底氣？不過是花上兩三年功夫罷了。
況且既是紅豆館主與二公子都上心栽培的苗子，天賦資質必然不俗，出頭的勝算自然比尋常科班要大得多。想到此處，他抬手整了整衣領，嘴角不自覺勾起一抹意味深長的弧度。
陸嘉衍剛跨進門，就見影壁下立著道熟悉的身影。月光將王掌櫃佝僂的身形投在地上。
“王掌櫃？這麼晚還在這兒候著，可是出了什麼急事？”陸嘉衍疾步上前迎著。
王掌櫃攥著他的手腕就往堂屋拽，檀木桌上早擺著個錦盒。盒蓋掀開的刹那，一抹天青色的瓷光漫了出來——個斷裂的鵝頸瓶斜倚在錦緞襯墊上，碎瓷斷麵在燭火下泛著冷冽的光。
“您仔細瞧瞧！”王掌櫃枯瘦的手指幾乎戳到瓶身上，錦盒裡的棉絮隨著他的動作簌簌抖動，“尋常瓷器破損，那是掉價的災星，可這物件壞了也是寶貝！”
陸嘉衍垂眸望著案上殘瓷，“不過件破損的瓷器，何苦讓您連夜守在這兒？”
“這是索大人家的傳世汝窯！“王掌櫃花白胡須直發顫，“我在索府見過兩回，分明是他四姨太卷著東西出逃。可前日葛掌櫃竟把這瓶子交到我手裡，說是剛收的貨”
老人突然噤聲，枯槁的手指死死摳住桌沿，“四姨太可是被劫！再聯係現在沸沸揚揚的案子………”夜風突然灌進窗欞，燭火“噗”地炸開一朵燈花。