城外驚現四具壯漢的屍體，又燒了屋子。那個大戶人家又被掠劫一空。這事兒瞬間在鎮上掀起波瀾。官差們不敢懈怠，迅速展開調查。然而，隨著調查的深入，他們卻愈發覺得此事透著一股說不出的詭異。
這大戶仿佛憑空出現一般，毫無來曆可尋。平日裡不見他有任何營生，問遍周遭鄰裡，竟無人知曉他從何處而來。更讓人費解的是，他究竟是如何發財致富的，竟成了一個無解之謎。
官差們無奈之下，隻好在鎮上各處顯眼的地方，張貼了幾張告示。告示上精心繪製了死者的畫像，還懸賞五塊大洋，尋找能提供關於死者的線索。至於這樁離奇案件破不破，他們毫不關心。
三日後，一輛吱呀作響的驢車來到此地，趕車老漢甩著韁繩闖入衙門。他渾濁的眼珠滴溜溜轉著，聲稱知曉那樁懸案的關鍵內情。當衙役們圍攏上來，聽著車夫顛三倒四的供述，反倒如墜雲霧，案情愈發撲朔迷離。
角落裡的老腳巡突然佝僂著身子咳嗽一聲，沙啞嗓音打破僵局：“黑吃黑罷了。早年那人窮得叮當響，如今發了橫財，仇家尋上門來謀財。分贓時起了內訌，這才鬨出連環命案。”
這番論斷如燎原之火，不出三日便傳遍大街小巷。不知哪個文人墨客添油加醋，洋洋灑灑寫成文稿投至報社。
次日，市井小報頭版赫然印著猩紅標題，配圖裡焦黑一片的現場，將這樁奇案渲染得驚心動魄，引得滿城百姓爭相議論，茶館酒肆皆成了說書人的舞台。
巷口老槐樹下，兩個小販湊在攤前竊竊私語。賣糖人的王老漢壓低聲音：“瞧見沒？衙門說的那案子，原是咱這走街串巷的車把式！”
炸油條的張叔一拍大腿：“我早聽人說了！指不定是扮豬吃虎的江洋大盜，前些日子城南那樁劫案，怕也是他們一夥乾的！”
“我的老天爺！”和麵的張嬸雙手微微發抖，“該不會要在咱眼皮子底下連著犯案吧？昨兒我家那口子還獨自走夜路”
“這事啊，你們得問我！”剛拉車回來的陳二一聽他們議論，當即撂下車把，不緊不慢地往條凳上一坐，拿汗巾抹了把油亮的腦門。
“跟你們幾個說個新鮮的，”他壓低嗓門，眼睛卻亮得驚人，“昨兒聽巡捕房的老李說，這可是樁大案子！”
見眾人都圍了過來，他更加起勁了，“一夥河北來的飛賊，個個都有絕活在身。原本合夥做買賣，偏有個不地道的卷款潛逃——好家夥，被同夥逮著還能有好？”
陳二一拍大腿，唾沫星子飛濺，“那一場惡戰打得是天昏地暗！你們猜怎麼著？領頭的甩手一支金錢鏢，“嗖”地就放倒一個！對麵也不含糊，隻見“啪”的拿出一把尖刀……”
圍坐的漢子們不約而同往前探身，破舊的條凳發出吱呀聲響。文三原本在裡屋補覺，聽見乾爹的破鑼嗓子，鞋都顧不上穿就蹦出來，這會兒正托著腮幫子，眼睛瞪得活像銅鈴，生怕漏掉半個字。
人群中，柳三娘攥緊了手帕，指節都泛了白。她隻覺得一顆心直往嗓子眼蹦，暗自思忖：這麼快就露了風聲？不該啊……前頭那麼多樁買賣，不都平安無事麼？
正心神不寧時，忽聽一陣奔跑聲。兩個官差撥開人群，陰著臉走近。他們聽了幾句，突然一把揪住陳二的衣領，厲聲道：“這案子你門兒清是吧？走，跟爺們城防營裡說去！”
陳二頓時麵如土色，膝蓋一軟險些跪倒：“兩、兩位爺明鑒！小的就是個臭拉車的，哪知道這些啊！就是、就是閒磕牙，過過嘴癮……”
他聲音越說越小，最後幾乎帶了哭腔，“小的該死，小的再不敢胡唚了！”
官差冷笑一聲：“少廢話！是真是假，到了衙門自然清楚！”說罷不容分說，架起癱軟的陳二就走。圍觀的眾人噤若寒蟬，隻剩條凳歪在地上，晃晃悠悠地打著轉兒。
柳三娘這才安下心來，原來他們還是什麼都不知道，滿城瞎找那。
柳三娘唇角笑意未散便翩然離去。陳二卻墜入了噩夢深淵，被城防營的官差拖走後，皮鞭與木棍整整折磨了他三日三夜。
直到傷痕累累的軀體實在榨不出半點線索，才被丟出營門。他拖著血肉模糊的身子回到家，癱在床上養了兩日，連翻身都疼得冷汗涔涔，第三日卻強撐著去車棚牽出了人力車。
當文三紅著眼眶遞來熱粥時，陳二布滿血痂的手緊緊攥住少年的胳膊，嗓音沙啞得如同砂紙：“三兒，好好瞧瞧乾爹這副模樣。禍從口出的道理，乾爹拿命給你換來的教訓——往後說話可得把舌頭打個結，再不敢像這次這般沒輕沒重！”
柳三娘這幾天不斷算計。雖說事情尚未敗露，但一旦涉及銀錢交易。這些燙手物件絕不能輕易出手！若順藤摸瓜查到她頭上，豈不是自投羅網？
得尋個穩妥的中間人，既要嘴嚴手快，又得有周旋的手段，還得有足夠的本事，這些物件才能神不知鬼不覺地慢慢銷出去。
與此同時，陸嘉衍注意到身旁的小龍神色恍惚，目光呆滯。他放下茶盞，青瓷與檀木相擊發出清脆聲響。“小龍，過來。”
少年猛地回神，垂首站到他麵前時，“少爺，有什麼吩咐。”
陸嘉衍直視著他，“這幾日魂不守舍的，遇上什麼事了？”
小龍喉結滾動，最終低聲道：“今兒在西直門看見彪子他們了。”
他攥緊的拳頭微微發抖，“穿著黑綢短打，給賭坊當打手，竟是在給人平事。”
“所以？”陸嘉衍背著手踱步，“你想去拉他們出泥潭？”他忽然輕笑，眼底卻凝著寒霜，“爛透的果子，剜掉腐肉也救不回來。你把他們當師兄弟，此時此刻他們已經未必了。”
“屬下明白。”小龍微微欠身一抱拳，陸嘉衍擺擺手，“去安排車吧，我換身衣服，去一趟新民戲院。”
“聽戲？”小龍一愣，“少爺，您不是不愛聽這個。”
“快去辦！”