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“你必須為此道歉！”
美杜莎之主的銀色大掌“乓”地一聲拍在他的辦公桌上，厲聲嗬斥。
這張在碎了幾次之後用精金與陶鋼合金經過多次金相學增強技術加工後製成的新辦公桌在危險地晃了幾下之後好歹是撐住了，隻是桌麵明顯往下凹陷了一點，並留下了一個深深的掌印。
“道歉？為什麼？我並沒有說錯！”
年輕的福格瑞姆當然聽到了大門外陶鋼動力甲與武器摩擦的聲音。
但此刻他昂著頭仰視著對方，就像一隻鬥誌昂揚的小公雞。
儘管現在穿著神秘金屬變幻出的美杜莎之甲（the&nbp;eduan&nbp;arapae）的他的銀色兄弟要比隻穿著一雙工裝膠鞋的克隆鳳凰高出足足兩頭，但兩者之間某種神秘的基因聯係——或許是。
使得他在麵對以脾氣暴躁與難以安撫出名的費魯斯·馬努斯的時候遠比麵對法比烏斯·拜爾的時候要……更加放鬆或者說，放肆得多。
當然，這個時候在場的三位基因原體都還不知道，這其實並不是克隆福格瑞姆出了問題，也不是費魯斯·馬努斯當真就在某個人麵前是半點維持不住自己身為美杜莎與鋼鐵軍團主人的傲然，而是因為一個更加純粹而實際的原因。
“你，應當慶幸，自己現在隻需向你將我忠實的兒子們同他們的大敵相提並論而道歉，而不是被捆起來關在籠子裡跪著向我的子嗣——向美杜莎一萬年來死去的鋼鐵之手——向伊斯塔萬五號上的亡魂們謝罪！！！！”
他的胸腔內隨著戈爾貢的咆哮共鳴發出了隆隆的回響，其強大靈魂中真切怒火的蔓延不僅讓門外徘徊的鋼鐵之手們感到戰栗的電流正在一陣陣躥過代替他們脊椎的熔爐之鏈，同時，正在負責駕駛拉庫安征服之廳要塞的駕駛組與技術軍官們也驚訝地發現要塞的主沉思者似乎立刻便顯得很……畏縮。
銀鐵巨人那熔銀般的眼珠在擰緊的粗眉下怒視著這個新生的兄弟。
對方緊緊抿住了嘴巴。
雖然這是福格瑞姆沒錯。
氏族藥劑師對從其身上采集的樣本進行的秘密檢測、用以進行基因解鎖測試的古老數據板、當然還有靈魂神秘學上的聯係感都告訴無畏鳳凰與迦樓羅，雖然靈魂強度有所減弱，但這個的確是“這個宇宙”的尚未落入黑暗王子之手的“福格瑞姆”。
但是當你的記憶和靈魂其實已經四舍五入一萬多歲而麵前這個兄弟從**到靈魂可能全是實際上才幾周大的……呃……看起來是成年但在原體中實際上都能算是嬰孩、並且其說話做事還真的和你一萬年前認識、熟悉的那個有一些些細微差異的時候……
你就很難把他完全當你認識的那個同輩來對待了。說實話。
下一個十分之一秒中，思維脈衝的交換在金屬費魯斯與他肩膀上蹲伏的金色機械鳥之間電光火石般地往來。
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說實話，你現在看起來像個對叛逆的青春期前兒子束手無策的無能狂怒的父親，戈爾貢。
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不要說得伱好像真的當過一個青春期前兒子的父親，吾·友·！而且當我們的兄弟能夠開始行走的時候那麼他就應該立刻見到什麼就能自然而然地開始明白什麼。然後依靠本能，一點一點戰鬥、學習……我就是這麼成長過來的，我不明白為什麼還要向他細細解釋——那麼換你來告訴他什麼是正確的！以及他為什麼要向我的子嗣們道歉！
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雖然我是結過好幾次婚，但我又沒有孩子，而且這關我什麼事？啾啾先生，自己留下的小崽子自己教訓。
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他是你！你不該為自己負責一下……等等，你結過婚？
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怎麼了。政治婚姻，兩間臥室。當你還沒有穿上你的動力甲、領到你的軍團，而你的母星上勢均力敵的勢力過多的時候，這種做法不是很正常嗎？
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……當我征服整個美杜莎的時候可不是靠什麼政治聯姻，而是靠我的實力與實打實的狩獵與戰鬥的戰績。
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恕我直言，美杜莎的戈爾貢先生，你那也不能算征服，最多算是你用神一般的武力震懾了其他人又許下了一些生存相關的資源和技術籠絡住了他們——在你處理事務和規劃會議與戰役的當口，我已經看完了《斯特涅洛斯星係地質與曆史（內部參考版）》及其引用的所有附錄資料，而這就是我的結論，我真不敢相信你當時竟然就這麼湊合著開始在這兒征兵了……
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保持此地人民的忍耐性與強悍凶猛有助於我們的心智堅毅，鋼鐵之手兵員可以一直保證其心性的純潔與**的高質量。
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是啊，然後從這樣的生存挑戰中活下來並被挑選出來的稀罕的青少年每年還要在破碎之月的歐拉努斯死亡競賽裡送掉十分之九，隨即在千辛萬苦撐過改造手術進入多弗克氏族接受新兵訓練，接下來就會被老兵們毫不留情地拿去教育他們不要相信對方、必要的情況下可以攻擊對方來保護自己……即使活下來僥幸轉回原本的氏族之後還是這樣……
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等一下，他們真的這麼乾了？
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真的這麼乾了。——對，最上層的老兵們地位穩固，戰鬥凶猛，而且精密計算了每一場戰役的投入與傷亡數，任何其他人包括阿斯塔特友軍的死亡都是用以取得勝利的冰冷數字。拉庫安氏族甚至還算好的，至少他們無畏管夠。你知道嗎？沒有人統計過，但當我開始感興趣的時候我就搜集資料並做了一個統計，你知道，在一位阿斯塔特平均服役壽命在二百歲左右浮動*的當下，鋼鐵之手中超過五百歲的老兵與無畏有多少？而新兵的……損耗率又是多少？
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……多少？-
……假若你自己計算一下也用不了一個毫秒。罷了。根據統計，多弗克氏族的訓練甚至鼓勵新兵用戰友當盾牌或者類似的行為，因為他們覺得你當年沒有認識到“不要相信任何人”導致了你的失敗。而鋼鐵之手中最古老的沒有進入無畏的軍官已經實際服役了超過一千一百年。順便說一句，你第十軍團殘餘的鋼鐵之手戰團中目前所有氏族之間迄今仍然充滿了敵對和競爭關係，甚至有些相當激烈。
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鼓勵新兵謀殺戰友。競爭激烈。你說話很委婉，老友，而我現在突然對返回美杜莎這件事充滿了怒火所燃成的動力。
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沒有絲毫猶豫、沒有任何仁慈、毫無節製的凶狠殘暴與漠視死亡的絕對虛無，對其自身氏族之外之物皆為可以犧牲之計算。我隻能這麼評價。他們至今還能以同一個戰團的名義行動真還是全靠他們有一個共同的聖物庫與戈爾貢熔爐。又或者他們沒有任何氏族足夠強大到能獨吞所有的密米爾寶庫的秘密？我不知道。這要留給你自己之後去判斷與裁決。
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我當時曾經發現過這些苗頭，比如對我雙手的狂熱崇拜，但當時因為一切都太匆忙了，我覺得這些事務可以在戰爭結束之後再說……當時沒有時間停下來好好整頓……我想過大遠征結束之後就要……
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但世事總不儘如人意。是吧？然後你就死了。死在伊斯塔萬五號。帶著你的精英衛隊和大部分第一氏族一道。萬事皆休。
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……
“……我選擇向鋼鐵之手、向伊斯塔萬五號上發生的所有事情道歉……謝罪。”另一個幾乎同思維回路中一樣但更為清亮的聲音響起。“但有關你我子嗣雙方都在割舍人類的部分而追求自身完美極限的問題上，我依舊堅持自己的看法，這件事我不會道歉。”
“什麼？”幾乎是下意識地，迦樓羅·費魯斯率先切入機械巨人的發音係統反問道。“你怎會全記得？你才出生幾周……”
對麵他熟悉的那個人聞言停住了話語，那張無瑕的麵孔上出現了一種第十原體所陌生的表情，屬於第三基因原體的臉龐現在顯示出的是完全屬於凡人的表情。
無畏鳳凰的聲音恰當地切入費魯斯的腦海，稍微消散了他忽然湧起的想要伸出自己銀色的雙手將麵前這個幻影掐散的衝動。
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哦……一如當初在切莫斯的工廠中，這名年輕的克隆體的確也算是在維薩裡烏斯號那扭曲的底層機械車間中開始社會化成長的。
當然，站在他麵前的年輕原體聽不到內部思維的交流，他隻是緊緊抿著嘴唇，抬起眼睛看向他們，帶著探究、疑惑、猶豫、青澀無比的神情。
一張有些許印痕但隻來得及寫下開頭的幾個音符，第一個小節都尚未完成，所以還可以供後來者輕易為他填上音符譜寫歌曲的空白樂譜。
——這使得費魯斯·馬努斯在這一個瞬間忽然再一次地、異常明了地、苦澀又有一種清明地意識到。
他所認識的那個曾經第一個、唯一一個稱呼他為“戈爾貢”的福格瑞姆的的確確已經消散無蹤、不複存在了。
現在存於此世的所有福格瑞姆都隻是他最熟悉的陌生人。
“我說，有關那些伊斯塔萬五號上發生的悲劇，我會認真地道歉謝罪的。我其實在……大概被催化到十八周歲狀態的幾天內就隱隱約約地想起來了。”
克隆鳳凰的臉皺成一團，他的淡紫色的眼睛一瞬間有所躲閃，但他很快強迫自己轉回來盯著“費魯斯·馬努斯”如銀色的紀念雕塑般的麵孔，繼續陳述道，同時仔仔細細地觀察著對方麵部的每一絲細微表情變化。
“雖然我現在的這具軀殼和降生的我並沒有親手做過那一切，但我依舊記得一切。”
費魯斯銀色的濃眉皺起，“於血肉基因中刻下的代碼編錄進程，在離開我們父親的實驗室調製之後依舊在工作嗎，很奇妙。繼續。”
“有些數千年前我曾見過而我出生後從未見過的東西，我隻要看一眼就能浮現出他們所對應的名字，無需人告訴我，但沒有更多的注腳，就像是……從前的有關某種物品被貼上了分類標簽，然後裝進了我的基因記憶之中，但隻有標簽。馬努斯，隻有標簽。沒有相關的情緒，沒有相關的細節記憶，沒有更多，隻有單純的告訴你‘哦，這個顱骨屬於巴爾蓋西人’，至於巴爾蓋西人是什麼樣的異形種族，又做過什麼樣的事情，在這個銀河以何種文明方式存在過，我則完全不知道。”
一種糾結痛苦的神色浮現在他精致的麵容上，“就像我擁有一個人完整的記憶但卻又明明白白地知道，他是我，但我不是他。”
“那你為什麼又說會為此謝罪？”
年輕的福格瑞姆思考著，又緊緊地把眉頭打成一個結。“本體他給予我的所有一切都注定了他是我，至少是此刻站在這裡的過去的我。假如我能夠去除掉我所繼承的一切記憶和知識，我寧願去除它們，重新從一個嬰兒般的頭腦開始學習字母表和牙牙學語！但我不能。所以，馬努斯，忘記過去意味著……背叛。”
最後這個單詞從福格瑞姆的舌尖上向費魯斯·馬努斯吐出來的時候仿佛帶有某種宿命的魔力。
不管是正在他麵前的銀色戈爾貢或是門外守候的鋼鐵之手們，在此刻都感到一陣羽毛、利爪、鉗子與鱗片刮擦著的紛亂翻滾刮擦過腦後，最後是一陣輕巧的蹄子和著某種輕紗踏步而過的脆響。
但當你回頭警覺地注視的時候，那裡卻空無一物，唯有虛空。
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剛剛那是什麼？老友？你監控到了嗎？-
不知道，我在監測，亞空間讀數在一個不穩定的過去有一瞬間的升高，我懷疑附近的時間流被亞空間能量侵入而停止了一下，有什麼令人憎惡的亞空間生物可能來過了。
“你覺得事到如今，一切大錯都已鑄成，諸多事與人皆無可挽回，你的一句道歉謝罪有用嗎？福格瑞姆。告訴我。”
“我不知道，但我肯定，這比不承認和不道歉要好。馬努斯。”
銀色的眼睛俯視著淡紫色的眼睛許久，雙方毫不相讓。
“那麼接下來你要為你說過的話負責了。”鋼鐵之手的父親如此警告對方。“你知道自己剛剛說了什麼。假如你連馬爾坎·費若斯與他的同伴們都說服不了，那麼在我們抵達美杜莎，我接見我所有的兒子並召開鋼鐵議會之後，最終我可能不得不親手殺死你。”
克隆鳳凰沒有問這是為什麼，他們都知道答案，他隻是朝“費魯斯”點點頭。
“那麼我可以先回我的牢房了嗎？馬努斯。”
“去吧。”
目送那個因為說出了自己積壓許久的話語而略顯落寞的背影走出大廳，無畏鳳凰的聲音凝重地響起在思維鏈接中。
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假如他的記憶甚至能夠延伸到伊斯塔萬五號上所有的事情……
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……
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那麼是否意味著，培養他的克隆標本的取樣時間……
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我知道你的意思了。
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他被腐化的可能性進一步加深了。
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如果那發生了，我會立刻——親手處理的。
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那就好。
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