謝清晏入府，對其他人是天大的好事，對戚白商來說，卻像閻王收命——
催命符就躺在她書房裡。
換了旁物直接給他便也罷了，但賬冊既與安家息息相關，拿住它近乎拿住了安家命脈，戚白商就絕不會輕易將它交出去。
這或將是她對付安家最重要的籌碼。
那麼當下，最好一眼都不要見到謝清晏。
——她還沒狂妄到認為自己可以騙過謝清晏。
“無塵，你肅正衣冠，隨我去見定北侯。”
戚嘉學一聽謝清晏親自來了，頓時半點應付這邊的心思都不存，吩咐過戚世隱一句後，他皺眉看向戚白商：“你……”
“父親、兄長慢走。”戚白商垂眸作禮。
“既是冠著戚姓，就莫要輕佻行事，再汙了你妹妹們的名聲、墜了府中門楣！”
戚嘉學冷聲警告了句，轉身拂袖而去。
戚世隱與戚白商對視了眼，安撫後也跟在戚嘉學身後離開了。
戚白商抬眸，望著兩人沿著曲廊前後遠去的背影。
“……”
荷花袖下，纏著白紗的左手慢慢掐緊，直到那痛意蓋過她心中的恨意，才終於鬆開。
戚白商轉身，往反方向走。
身後，旁觀全程的兩個丫鬟小廝的低議聲，綴上了她的裙角。
“大姑娘如此芳華妍麗，公爺為何對她這般不喜啊？”
“你沒聽說嗎？她可是一個外室在府外所出。”
“那又如何？”
“她在外麵長到九歲，才憑著塊玉佩厚著臉皮回來的，府裡都說她壓根不是公爺的種，公爺能對她有好臉色嘛……”
餘下的話聲叫風吹散了。
戚白商麵色不改，猶如未曾聽到，步伐輕緩地回了院中。
連翹也回來時，正瞧見她們姑娘束著裙袖，揮著小藥鋤，在院外的東牆根下給她的藥草們鬆著土。
“姑娘！你手上的燙傷還沒好呢，這樣會磨起泡的！”連翹嚇了一跳，連忙跑過來阻止。
可惜沒搶到小藥鋤，被戚白商輕抬手腕，躲過去了，連翹小心回頭去看戚白商的神色：“誰惹姑娘不悅啦？”
“沒有。”
戚白商語氣淡淡的，聽著和平日一樣疏懶，她慢慢吞吞拍去裙角的浮土，杵著小藥鋤，問：“緋衣樓給答案了？”
“哪啊，府裡說是謝侯爺來了，各門都有甲士值守，那架勢……嘶，我都沒敢出府。”
“那為何才回。”
“當然是有熱鬨可看了！”
“？”
見戚白商不解回眸，連翹眨了眨眼，嬉笑道：“正好，我講好玩的事情給姑娘聽，姑娘心情還能好些。”
戚白商尚疑惑。
蹲在她身旁的連翹已經拽著裙角，往她身邊挪近了些，附耳道：“二房的戚妍容，姑娘知道嗎？”
戚白商停頓了下，略微頷首。
豈止知道，從今日聽到的談話來看，不過是琅園一麵之緣，她就被她這位三妹記恨上了。日後遇見，怕是也難能消停。
“她今日竟趁長公子帶著謝侯爺在府裡參觀遊園的時候，到他們必經之路的曲先亭，假裝偶遇，搔首弄姿地來了一曲《采薇》舞！”
連翹捂住眼睛，又羞又笑：“我當時正巧被府裡其他人拉去同看，您沒見，三姑娘那輕歌曼舞後衣衫淩亂、香肩半露的模樣……噫！”
“美麼。”
“哎？”
連翹茫然地放下手，對上她們姑娘單純好奇的眼神。她頓了下，臉頰微紅地回憶：“的確美的。”
戚白商點了點頭：“我也覺得。”
尤其是含淚蹙顰時。
謝清晏說得對，論勾引人裝可憐，她比戚妍容差得不是一星半點。
“然後您猜怎麼著，”連翹憋不住笑，“謝侯爺竟讓隨從甲士脫了披帔，說什麼‘國公府清廉，裁衣見短，近日天涼，莫讓三姑娘感了風寒’，叫甲士把披帔給她送過去了！哈哈哈您沒見三姑娘當時那臉色，哈哈哈哈哈……”
連翹得意忘形，笑得後仰坐進了泥地裡，哎呦一聲。
那個狼狽又逗趣的模樣，終於叫戚白商眼底泛笑意：“尋穀草都被你坐歪了。”
她扶起連翹，將歪倒的藥草扶起。
連翹不好意思地吐了吐舌頭，見一身衣裳臟了，索性半跪到土裡，幫戚白商重新攏固藥草根底的泥土。
主仆二人這般貓在牆根，無人注意。
幾個過路的丫鬟從這東牆外的折廊下快步經過，一個催著一個：
“快，聽說謝侯爺快到觀瀾苑了。”
“京中的說書鋪子裡都說定北侯清風霽月，端方淵懿，一派儒雅君子之風，也不知是真是假……”
“自然是真，京中百姓都如此說。”
“風翠，那日鎮北軍入京你不是遠遠見過的，謝侯當真那般好看麼？”
“嗯……我覺著，定北侯就跟詩裡說的一樣，陌上人如玉，公子世無雙……”
“嘻嘻，我看你是思春了！”
“胡、胡說！就連安太傅都說，定北侯當得起明月清竹，風塵外物！”
“……”
一群丫鬟嘰嘰喳喳，跟群鳥雀似的，沿著曲折遊廊跑遠了。
連翹嘖嘖著起身：“老夫人在護國寺祈福，大夫人去長公主府答謝未歸，這群丫頭，可算是放了山了。”
戚白商垂眸理著藥草葉莖：“安太傅對謝清晏當真那般盛讚麼。”
“那自然，就跟咱們國公爺似的，對旁人不苟言笑，一見著定北侯，褶子都要笑出滿臉了。”連翹拍了拍手上泥土，“他們呐，都巴不得謝侯爺立刻娶了他們家中姑娘，做府裡的乘龍快婿！”
戚白商輕淡一嗤：“明月清竹，風塵外物。”
“姑娘覺著他不像嗎？”連翹好奇問，“那日姑娘不是去了琅園、見過謝侯，莫非他真人不是如此？”
“怎會，太像了。”
戚白商秉持著蹲勢，側了側身，手裡的小藥鋤抬起來，她指向折廊儘頭，國公府北牆前的那片竹子：“看到了麼。”
“嗯？姑娘是說竹子？”
“是啊。”
戚白商懶懶垂下纏著白紗的手，小藥鋤抵住地，她輕聲如曼歌：“世人皆以竹子喻君子，風清月朗，但他們並不知曉——竹子是這世上掠奪性最為可怖的草植之一。”
“我隨老師遊醫時，曾在岷州南地見過一種翠竹，雨後三日便能拔高一丈有餘。而地底竹鞭更勝之。兩月成林，茂茂如海，誰能想到那片竹林其實隻是同一根竹樹？”
“凡是竹林生長之地，幾乎不會有其他藥植生存。根係藏於地底錯綜盤踞，極儘掠奪，蔓延無際。竹體向上遮蔽日光雨露，竹根向下獨占大地滋養。凡它所過之處，寸草不生者常有。”
“——這，便是竹。”
戚白商拄著小藥鋤，懶慢垂著眼：“你問我謝清晏像不像？”
“姑娘…”
連翹忽然顫了聲，僵著起身。
可惜專注扶正麵前藥草的戚白商並未察覺，幽幽歎聲：“依我看，這世上，就沒有比他更像竹子的人……”
話聲忽頓。
頭頂灑下的陽光被一道投在她身上的長影遮蔽，燥熱叫涼意取而代之。
戚白商的心口莫名驚跳了下。
她忽有種不太妙的預感。
“……”
靜寂數息。
戚白商眼皮輕撩起一點點。
擴大的視野內，一截山河暗紋掐絲雪青緞袍，隨廊下清風微拂，在她身前丈餘外輕蕩。
袍尾掐絲，這般奢靡，絕非戚世隱。
那隻可能是一人了……
戚白商正思考要不要乾脆裝暈的工夫，就聽到那道疏朗清沉的嗓音在廊下清風間清沉振響。
“莫非，也是我遮了日光雨露，才阻了此地芳華盛放？”
那人語氣儒雅清和，聽不出半點戲謔作弄，偏偏叫戚白商麵頰緋紅如染——
有什麼比這更絕望。
戚白商帶著赴死般的心起身，向著身前溫柔峻雅衣冠楚楚的定北侯，以及他身後麵色微滯的戚世隱，緩緩作禮。
“…白商出言無狀，衝撞了貴客。”
她輕咬牙，努力低著頸，“請謝侯恕罪。”
戚世隱也回過神，快步上前：“白商久居鄉野，言行無拘，絕非刻意折辱。”
話間，戚世隱回身將戚白商護在了身後。
謝清晏微微挑眉，視線在兩人間轉圜過，他似是有些無奈：“戚大人，我怎會與初見的閨閣姑娘計較？”
“……”
戚世隱一頓，自覺是有些莫名地反應過度，歉意退開了步：“是我失言。”
“白商姑娘，是麼。”
謝清晏輕側身，流暢有力的肩腰線藏於那身冠袍下，叫日光釉過的眉眼也清雋熠熠，當真君子如玉世無雙。
他眼尾微垂，抬手還禮，玉簪束冠下一笑如沐春風。
“琰之今日，受教了。”
言罷，那人直身，再未多看戚白商一眼。
他隨著戚世隱抬袖而回過身去，跟著對方向遊廊另一側的引領，竟再無一字一言的計較之意，便緩帶輕裘，衣冠楚楚地涉長廊而去。
戚白商：“……”
見鬼了？
這個是謝清晏的話，那之前戴著惡鬼麵的又是哪一尊？
帶著種劫後餘生般的慶幸，戚白商回身，卻見連翹正捧著臉，對著早就沒人了的長廊紅著臉喃喃：“謝侯果然如傳聞裡一般，儒雅端方，光風霽月呀…”
戚白商：“……”
——
風拂過院牆竹林，日光落下的影子漸漸藏進了闃寂下去的夜色裡。
戚白商今日提心吊膽了一整日，卻是虛驚一場。
直到謝清晏離府，她這方小院裡都沒來半點動靜。
被遺忘得很是徹底。
以至於戚白商甚至自我懷疑，莫非在驪山與琅園見到的戴著惡鬼麵的那位，當真不是謝清晏？
抱著這樣的疑問，戚白商在燭火下翻著醫典，竟趴在桌上睡了過去。
直至一聲細響，將她從短夢裡驚醒。
戚白商驀地直起身，眼前昏昧——桌上燭火不知何時熄滅了。
而聲響傳來的方向正是側間的書房。
戚白商臉色微變，拿起燭台，重燃燭火，快步朝側間的小書房走去。
書房裡未曾掌燈，一片昏黑，辨物不清。
戚白商攥著燭台，小心翼翼地探出手，剛要挑起進書房的幔帳——
刷。
黑暗裡陡然伸出了一隻手。
“…！”
戚白商扔了燭台便將手摸向後腰，要取防身藥塵，可惜沒來得及挪開寸許，就被那人預料似的攥住了手腕，拖入幔帳中。
燭火搖晃，光影纏扯。
幾息後。
“彆——！”
燈火停住，映出戚白商青絲散亂，被身前人壓抵在了書架前，她左手握著燭台，又被那人指骨攥著手腕。
戚白商卻顧不得情勢，她瞳孔縮緊，側望向手腕，眸心裡映起一點灼燙的光——
顫盈盈的燭火，險險停在了摞起來的醫典前。
……差一點就燒沒了。
驚魂甫定，戚白商又氣又惱地回過眸，睖向身前比她高了許多的青年。
惡鬼麵森然，猙獰，冰冷。
融融燭火的光落上去，都不能叫它溫暖分毫，透著一股子不近人性的冷漠。
“怕什麼。”
惡鬼麵下，那人低聲清啞，漆眸散淡地睨向燭火後，“怎麼，這裡藏著你的寶貝？”
“……”
戚白商心口一緊，語氣竭力舒緩：“隻是些老師傳給我的醫典，於旁人無用，於我自是至寶。”
“是麼。”
那人回眸，於燭下輕淡又漠然地臨睨她，似是審視。
戚白商隻覺自己呼吸都要停了。
她眼睫輕顫，看著覆惡鬼麵的男人慢條斯理地抬手，伸向那摞醫典。
修長如玉的指骨落了上去，撥起第一本。
“……”戚白商屏息，眼都不敢眨地盯著。
倒數第三本便是賬冊。
離他指腹不足寸餘。
眼見著惡鬼麵的指骨便要拂上那本賬冊——
“篤篤。”
叩門聲忽然響起。
“白商，你睡下了嗎？”戚世隱的聲音遲疑響起。
書房內，兩人俱是一停。
戚白商剛要啟唇。
身前，惡鬼麵冷然俯下，低笑沉謔：“深夜相會，你們便是這樣做兄妹？”
“…！”
左手被反掐在腰後抵著，右手握著燭台被壓在書架前，她被迫仰起臉看他——
戚白商一動都動不了，惱得直想咬他。
可惜不但沒成，反而被那人扣著右手的燭台，徐徐挪向兩人之間。
燈火及近，叫女子眉眼愈發清晰，連眼睫上不知是驚是怕而顫成珠子的一顆淚都飽滿而盈盈。
謝清晏微一挑眉。
原來有些人不必刻意勾引，隻消去了矯造偽飾，便是嫵媚天成。
而門外，戚世隱對裡麵的暗流湧動渾然不覺：“銜墨說你白日裡來的時候神色很急，定有要事，若不方便，你我隔門相談便是。”
“……很急啊？”
燈火昏昧的書架前，那人啞笑低聲，指骨輕慢扣住女子纏著白紗的左手。
他指腹順著她腕心滑上，一根根抵開她緊攥的五指，而雪後青鬆混著檀香垂墜，冰冷的惡鬼麵甲俯在她耳畔。
氣息勻停而清長，像一場折磨人的酷刑。
“你急著尋他做什麼，戚白商？”
“……”
戚白商深吸氣，咬牙，發力——
拿肩骨狠狠撞開了身前將她壓在書架上的清沉身影。
“砰！”
那人被她撞得向後，靠抵在了一側牆上。卻毫無意外似的，從惡鬼麵具下緩撩墨似的漆眸，他帶著一種近乎冰冷的玩味，審視著她。
戚白商心口微顫，避過眼，回頭吹滅了燭火：“兄長，我已睡下了。有什麼事，不妨明日再談吧。”
“…好罷。那你好好休息。”
戚世隱在房外停了幾息，腳步聲便在寂靜的夜色裡遠去了。
驚魂初定。
等人走遠了，戚白商重新找回呼吸，摸索著點上燭火——
書房裡空無一人。
就仿佛方才一切隻是她的一場噩夢。
戚白商顧不得許多，放下燭台便快步走到書架前，抽出其中一本。
賬冊還在，安然無恙。
“……”
她長鬆了口氣，可回過神，又有些奇怪地望向窗外的夜色。
那人今夜，到底是來做什麼的？
——
慶國公府北牆外。
停了許久的馬車，在一道身影無聲遁入車內時徐徐起步。
馬車無聲而安靜地行駛在宵禁的長街上。
竟是暢通無阻。
巡防的軍士一隊隊從他們馬車旁走過，像是對鬼魅般視而不見。
唯有個彆資曆尚淺的小兵，會忍不住在拐角後回頭，敬畏又渴望地看一眼那馬車前矗立著的一麵軍旗。
這般行出幾個坊市遠，馬車終於在一家花樓後街轉入某個巷子，又進到一處毫不起眼的民居後院裡，停了下來。
院內，車簾挑起。
駕車的“馬夫”回過頭，很是不爽地拽下了臉上的麵巾：“如此良宵美景，竟然讓本軍師給你駕馬，還跟做賊似的，專盯著人家後院。”
話聲未落，一個嶄新的帶著墨香的本子落入他懷裡。
雲侵月眼睛一亮：“全謄上了？”
“嗯。”摘下了惡鬼麵，謝清晏彎腰從馬車中走出。
“才進去了那麼一會兒就全背下來了？你這記性，不去做賬房先生，實在是戶部失了大才，”雲侵月隨意翻了兩頁，麵上笑容沉了些，“儘是些國之棟梁啊。”
“棟梁最知何處蟲蛀，不買通他們，如何撐得住上京華蓋？”
謝清晏輕正冠帶，側眸，“留一半。”
雲侵月意外抬頭：“不一網打儘？”
“一同做儘了惡事，有人幸免於難，有人萬劫不複……”
謝清晏聲線清和，低緩，眉眼峻雅，不沾一點煙火氣。
恍若謫仙，出口卻是惡煞修羅似的判言。
“這樣才能讓他們狗咬狗。”
“好歹毒的計策，”雲侵月輕嘶了聲，笑卻已經入了眼，“我喜歡。”
謝清晏未在意，提著袍尾下了馬車，他緩帶輕裘地向那座屋舍走去。
隻是幾步後，他停頓住，回身。
“賬冊中並無安家嫡係。”
雲侵月道：“安惟演那個老狐狸，怎麼可能讓安家在這種事上犯險？不過即便沒有安家的人，他門生黨羽大半在內，足夠了。”
“不夠。”
謝清晏回眸，望向頭頂那片清月，“還是給他們一個餌吧。”
“嗯？什麼餌？”
“真正的賬冊，依然在戚白商手裡。”謝清晏漫不經心地壓平視線，向房內走去。
“放她為餌，引人撲食。”
“暗中究竟藏著多少豺狼虎豹，待他們撕碎了餌食血肉，去查那些嘴角沾著血的，豈不是一目了然？”
雲侵月站在他身後，哽了半晌：“你到底還是要她死啊？”
“我給過她最後一次機會。”
月下，房門合上，餘聲溫柔又冷漠。
“是她自尋死路。”