謝清晏親至戚府之事，不出一日，便在上京傳得沸沸揚揚。
不過這一次的傳聞卻分作兩撥：除了斷言謝清晏在戚婉兒與征陽公主之間選了前者之外，還有不少人想起了前些日子，定北侯曾在招月樓雅閣當街允諾，代平陽王府向戚家大姑娘提親之事。
一時間，戚家究竟與長公主府還是平陽王府好事將近，也成了上京茶餘飯後最熱衷的話題。
值此，慶國公府，主母房中。
“那日將你禁足府中，便是不想你惹是生非，沒想到，你一個未出閣的姑娘，竟膽敢到琅園大庭廣眾之下拋頭露麵！”
宋氏按著梨木桌沿向前，厭惡至極地瞪著堂下被嬤嬤押著跪地的戚白商：
“萬幸我替你遮掩了身份——否則此事傳揚出去，你將慶國公府清譽門楣置於何地？叫婉兒在京中貴女間如何自處？”
“……”
堂下被押著的女子垂首無聲，那副弱柳扶風似的模樣，更惹得宋氏厭惡。
她橫了嬤嬤一眼。
嬤嬤手中頓時發狠用力：“夫人問話，你為何不答？！”
她掌下薄肩一沉——
肩上被惡毒婆子一爪要捏碎了似的痛。
戚白商唇色咬得微白，悶哼幾乎要溢出唇角，卻又被她生生咽下。
……這一下，定是要淤青幾日了。
戚白商想著，直等到對方鬆了手，她才顫著微微直起腰身。
“回夫人，”雪白額上薄汗微濕，女子顏色濃而神色淡，徐徐伏身，“我是為了救婉兒。”
“你還敢狡辯！”宋氏恨聲，“婉兒後來在琅園躺了幾日未起，定是你——”
“若不是我，京中無人能治此秘毒。”
戚白商輕聲打斷，在宋氏驚愕眼神裡直身回來，“若那日，我未曾趕到，夫人可還有旁人能請去相救？”
宋氏一哽，眼神微亂。
她想起了那日二皇子與柳太醫的驚慌，原本想出口的反駁也哽在了喉頭。
“好狂的口氣！”嬤嬤卻是不知宋氏所想，冷笑一聲，“我看你是不見棺材不落淚，夫人，不如將她——”
“住口。”
宋氏沉聲打斷，“這裡有你說話的份？”
“……”那惡毒婆子對上宋氏，登時就成了無力綿羊，諾諾地低回頭去。
宋氏冷眼看向戚白商：“你想嚇我？”
“這幾日夫人在琅園照料婉兒，對秘毒之凶狠，我想您心中已然有數。”
戚白商語氣輕緩。
“我若是夫人，當務之急，該是去查何人向婉兒下如此重手，才好做萬全防範，免再生禍端。”
宋氏冷哼了聲，用力攥緊了桌首：“除了那個狠毒跋扈的征陽……”
到底是顧忌戚白商在場，她沒有說完。
戚白商並未多言。
從當日之事與今日反應來看，宋氏確實對那秘毒毫無了解，也半點不見心虛愧疚，既如此，那當年母親害毒之死，便與她無關了。
而征陽公主……她作為安氏貴妃所出，若是那毒當真是她指使胡姬下的，便有極大可能出自安家了……
當年之事，真是安家所為麼。
戚白商眼神愈涼地正思索著。
“…公爺！”
嬤嬤忽然驚呼了聲，朝她身後院內方向伏身作禮。
宋氏也意外起身：“官人，你怎麼來了。”
“自是為婉兒之事，你昨日不是去長公主府了麼，長公主可曾有什麼話——”
疾步進來的戚嘉學一停，擰眉望著躺下跪地女子，“她為何在此？”
戚嘉學語氣中的冰冷與厭煩，叫宋氏眼梢飛快地掠過得色。
隻是轉瞬就壓下去，她歎聲道：“怪我教導無方，前幾日竟叫她私自跑去琅園，險些衝撞了二殿下與謝侯，惹出亂子。若是日後嫁入平陽王府，這般行事怕是會為戚家招來禍端——為此，我正教導她呢。”
戚嘉學冷眼一甩袍袖，拔步向內間去：“自幼便粗鄙失教，與你何乾。叫她先在此跪著思過，你同我去裡間話事。”
“是，官人。”
宋氏作禮後直起身，冷笑著回眸，瞥過了跪地不語的戚白商，向側間去了。
層層幔帳垂掩下來。
末夏近秋，暑氣仍綿延不絕，門窗皆敞著，裡屋的話聲也零碎入耳。
“……官人可知，長公主聽聞婉兒生辰將至，特賜了她一隻鐲子，我看她對婉兒屬意得很，此樁姻親，定非我戚家莫屬。”
“鐲子？征陽公主那兒怕是更多。”
“這支可不一樣，水色通透，還著一隻金絲鳳鳥穿芙蓉。長公主定是屬意婉兒才情絕佳，非上京其他那些個以色侍人的豔俗女子可比……”
明間。
跪地的戚白商眼睫微顫，撩了起來——
她並不在意宋氏明顯意有所指的“以色侍人的豔俗女子”，而是因著那支鐲子。
她記得小時候，她在母親手腕上見過同樣的鐲子，也是母親最喜歡的一支。
隻是後來失了安家庇佑，日子愈發不順，母親去世前的最後半年裡，臥床難起，更是叫山莊中的惡奴偷出去變賣了許多，連著那支也不見了。
難道，婉兒那支便是母親的遺物……
“婦人之見，目光短淺！”
戚嘉學冷聲打斷了宋氏喜不自禁的念叨，不虞道：“這些個俗物說明得了什麼？若無什麼實質信言，便都做不得數！”
“還，還有一事，”宋氏有些急了，“九月重陽大祭之前，護國寺封寺十日，唯準皇室子弟入寺祭拜。”
“這我自然知曉！那又如何？”
“長公主聽聞我有意帶婉兒在生辰前到寺中祈福，特準我等入護國寺！”
“——當真？”
戚嘉學的驚喜語氣難以掩飾，連聲量都提足了幾分。
而就在此時。
戚白商身後再次傳來了輕碎焦急的腳步聲：“阿姊！”
戚白商一驚，回身：“婉兒？你身體未愈，怎麼還出來了？”
“我聽雲雀說你又被娘罰跪……”
戚婉兒咬了咬唇，惱然抬頭，正對上了聽見她來而出來的慶國公夫婦。
她膝蓋一彎，便在戚白商身旁跪了下去：“當日之事明明是阿姊為救我才趕去琅園——若是這般父親都要責怪，那便罰婉兒吧！”
慶國公眉峰一沉，扭頭看向宋氏。
宋氏臉色微變：“這……這分明是兩碼事。婉兒怎可混作一談？”說著，她連忙上前扶起婉兒，又皺眉給嬤嬤使了個眼色，也叫跪得腿都軟了的戚白商被攙扶起來。
慶國公負手站了幾息，終究隻輕飄飄將此事揭過：“她行事不端，累及你名聲也非一日，你母親嚴厲些也是為她好。倒是你。”
他一頓，低了聲責怪：“身子未愈，便留在房中休息。受長公主恩賜，過兩日你還要入寺祈福，怎可輕慢？”
戚婉兒屏了屏氣，咬牙提聲：“阿姊生日就在重陽，尚在我之前。後日去護國寺上香祈福，她應當同我一起！”
“你——”
“好了，”戚嘉學打斷宋氏，“此事便順了婉兒心意，她喜歡就好。”
“…是，官人。”
戚婉兒心口一鬆，忍不住含笑去牽戚白商的手。
戚白商任由她牽起，卻落眸，望向她手腕。
那一抹翠綠之意，勝過柳色，而銜玉鳳鳥的製式，每一根翎羽紋路都熟悉得叫她心栗。
“……”
像是被灼痛了眼，戚白商合了合酸澀的眼皮。
兩日後，清晨。
慶國公府正門外，排成一列的數輛馬車壓著青石板路。
最前一輛的馬車旁，管家嬤嬤得意昂首：
“啟程，護國寺！”
——
“啟程了？”
上京最有名的戲樓，仙樂亭。
戲樓二樓的垂簾雅座裡，雲侵月搖著折扇的手一停，意外回眸：“這麼快？”
半跪在他身旁的人低下頭：“是，今日尚是閉寺首日，戚家車隊，一個時辰前便啟程了。”
“哧，”雲侵月遮扇笑了，“宋夫人是生怕上京城中有哪位不知道，長公主府賜了戚家如此殊榮啊？”
他一頓，略輕了聲，“尾巴綴上了？”
“目前隻見兩三隻小鼠，沿途一直跟著。查過前路，未有設伏。倒是護國寺外的山林間，似乎有些動靜。”
雲侵月輕狹眸：“看來是不打算在途中動手了啊？”
“公子高見。”
“少拍馬屁。”
“……”
雲侵月低了眼，漫不經心喝了口茶：“消息傳去驪山了？”
“玄鎧軍已至護國寺外，”這人頓了下，語氣古怪，“謝侯爺親自率隊。”
“哦？”
雲侵月意外抬眼，“辣手摧花，還要親眼看著，這人屬實禽獸。”
探子裝沒聽見。
“既如此，那邊就沒我們事了，看戲吧。”
雲侵月笑眯眯地拎起扇子，將身前幔帳一挑——
一樓戲台上的說書人將醒木一拍：“……正可謂是螳螂捕蟬，黃雀在後啊！”
醒木砸落。
砰然之聲後，雲侵月身側的幔帳叫人挑起。
戚世隱皺眉踏入：“雲公子，何必約在此地？”
“隱蔽。”
雲侵月笑吟吟地拿扇子遮臉，將一旁桌上的賬冊往前一推。
“戚大人，我說的名錄就在此了。”
戚世隱一頓，將手中拿著的東西小心擱下，皺著眉拿起賬冊，翻看起來。
雲侵月則好奇地望向被戚世隱放下的東西：“這是何物？看著甚是精巧啊？”
“瓷人而已，雲公子見多識廣，謬讚了，”戚世隱這般說著，眉眼卻稍柔軟下來，“重陽將至，這是我為人準備的生辰禮。”
“重陽？”
本都要收走目光的雲侵月懶懶散散地回過頭，多看了那個女子像的小瓷人一眼。
“怎麼戚大人的心上人，生辰也如此……”
話音戛然消失。
雲侵月死死盯著那瓷白小人像的左手——
在女子小像的拇指指根，點著一顆刺眼的紅色小痣。
【你久居京中，可知上京哪家貴胄之女，左手虎口有一點紅色小痣？】
雲侵月不自覺顫了聲：“這，這是原像？你心上人的？？”
“自然是原像，”戚世隱未察，“並非心上人，這是舍妹小像。”
“……誰？”
雲侵月瞳孔一縮，猛地抬頭。
那神色幾乎要驚著戚世隱了，他皺眉：“舍妹，戚家大姑娘，戚白商。”
“…………！！”
雲侵月目眥欲裂地跳下椅子，毫不顧世家公子形象，轉身便衝向外。
在戚世隱震撼的眼神裡，雲侵月沒兩息又衝回來，到他麵前，一把奪過了他手中瓷人——
“借來一用！！”
雲三公子土匪似的搶了就跑。
“……”戚世隱：“？？？”