謝清晏今晨踏入長公主府，本是要往佛堂去給長公主問安的。
隻是剛過湘雲堂，眼前便撲出一道五大三粗的雄渾身影，跟著便是驚雷似的粗糲嗓門砸在了院裡：
“哈哈哈哈哈哈哈……小子看招！”
那熊瞎子似的身影撲向謝清晏時，在側護衛的董其傷已經把刀拔出來了。
不過玉冠華服的青年比他更快些——
謝清晏波瀾不驚地側身，後仰，廣袖隨意一拂，便將董其傷出鞘的刀柄撥回了鞘中。同時他借退身之勢，避開了“熊瞎子”推向身前的一掌，翩然後落。
向後兩步，卸去了餘勢，謝清晏停住，聲線雅潤溫和地俯身卻禮：
“父親。”
至此，雪色袍袖垂蕩，終歸平靜。
“好啊小兔崽子！闊彆三年，長進不小！！”
“……？”
嚴陣以待的董其傷神色一震，握著刀僵在了原地。
直到回神，他難以置信地扭過頭，看向哈哈大笑著將謝清晏抱到懷裡大力拍了拍的“熊瞎子”——
虯髯大漢，身長八尺，膀大腰圓，皮膚黝黑，豹頭環眼，右臉還橫貫著一條猙獰疤痕，為這張不甚美觀的臉更添幾分凶神惡煞。
而被攬入“熊掌”中——
他家公子麵如冠玉，容姿高徹，峻雅清絕，一派淵渟嶽峙、君子皎皎之神貌。
…………這哪裡有一點像父子了？！
“昨夜巡防交接，老子今兒剛回來，就逮著你小子回府了！”
元鐵攬著謝清晏往明堂走，路過董其傷時一停，他上下打量了眼，略有嫌棄：“這是你新收的護衛？怎麼跟個呆頭鵝一樣？”
“初見父親威儀，他心神震蕩，也是自然。”謝清晏答得平和。
“哈哈哈哈哈有理！不愧是我兒子，隨我了，就是聰明！”
元鐵滿意地仰天大笑，熊掌拍著謝清晏，愣是把人帶進了湘雲堂明間。
“你回來得正好！你娘生辰就快到了——你快來幫爹瞅瞅，看我給她準備的這份禮，是不是很有那個什麼什麼慧眼！”
“母親生辰在年末，尚餘四月。”
“嘖，一年都過一半了，那不就是快到了！”雄渾聲音從湘雲堂內傳出，震蕩繞梁。
“……”
院內，風中淩亂的董其傷慢慢抹了把臉，抱著刀走到簷下，麵無表情地繼續護衛。
而湘雲堂裡，元鐵一通折騰，終於從那些大箱小箱裡搬出來個長條盒子。
盒身是金絲檀木的質地，看著古樸又華貴。
元鐵拍著盒子，一邊打開一邊自豪吹噓：“這乃是前朝山水大家，雲英奕的大作，《空山秋雨圖》！禮部尚書前些日子送來的，你娘不是最喜歡雲大師的畫了嗎？這玩意可花了我好大一筆銀子、費了好一番工夫，才找到了一幅！”
謝清晏接過，展開了裝裱精致的畫軸，垂眸淡掃。
“怎麼樣？不錯吧？”元鐵搓著熊掌，興奮道，“依我看畫得可太好了！你娘一定會滿意的，說不準就會原諒我上月把她珍藏的竹玉笛插進了土裡當花杆的——”
謝清晏合上：“贗跡。”
“——啥？”
謝清晏換了個父親聽得懂的說辭：“假的。”
“……”豹臉上剛咧出來的大笑僵住，“為啥？”
“皴法不對。雲英奕用筆細膩，柔和，以中鋒著紙，最擅披麻皴。而這一幅是斧劈皴，且是折筆斧劈，剛勁，筆法重變而不重柔。”
“村法…春法？”元鐵豹臉上露出迷茫，“不是畫的秋嗎，怎麼成春了？”
“……”
謝清晏難能語塞。
一炷香後，公主府正門。
元鐵麾下的兩名巡捕衛親兵跟著回來，在外站崗，一左一右地靠在獅形門當前。
東側那個正感慨：“上回謝侯爺回京，將軍在京畿巡防未歸，我也沒能見上一麵。今日見了才知，謝侯爺確是如傳聞所說，謫仙之姿，驚為天人啊。”
西側那個咂了咂嘴：“難怪京裡都傳，說謝侯爺不是將軍親生的，這一隻山豬…咳，山精野怪，一隻神庭仙鶴，怎麼看也不像父子。”
“嘶，無稽流言你也信，不要腦袋了？”
東側那個扭頭壓聲：“再說，怎麼不像了？我看將軍近日文雅許多，不但不罵臟，還都會研究字畫了！”
話聲未落，府門大開。
一隻“熊瞎子”提著長刀衝了出來，黑臉怒目地咆哮著衝出去：
“敢拿假的誆我！老子這就去城西砍了禮部尚書那個老小子的腦袋！當尿壺！！”
親兵：“……”
——
謝清晏跨入佛堂時，元鐵那驚天動地的嗓音也越過了半座府邸，同他身影一起，落入滿堂的檀香燭火裡。
撚著珠串誦經的長公主指尖停頓，又複撚動，並未睜眼。
謝清晏也未出一絲聲響，停在了垂地的幔帳間。
燭火漫漫，圍拱著供奉在上的神像。
對著寶相威嚴的金身佛，謝清晏卻不拜不禮，隻是沉靜平和地望著。
沒有虔誠，也不見嘲弄。
仿佛在他眼裡的佛像隻是死物，是擺件，和這滿屋陳設的桌椅燭台沒什麼兩樣。
他本便不信神佛，亦不信人。
長公主誦經結束，回身望來，看到的就是這一刻的謝清晏——
過堂的風將幔帳拂起，薄紗湧動，他孑然一身站在其中。如雲霧繚繞，身臨萬丈。
一步踏空，便是粉身碎骨。
“……”
長公主的心像是被什麼揪了起來，她下意識攥緊珠串，聲音微顫：
“晏兒。”
細微聲響喚回了謝清晏的神思，他低垂了眼：“母親，我在。”
“…你等久了吧？”長公主壓下那些不安，走近去。
“佛堂清心，等多久都無事。”謝清晏抬手，扶住長公主，低眸淡聲問，“母親是在為何人誦經祈福？”
“聽說蘄州、岷州等地起了旱災，民不聊生。陛下撥了賑災銀下去，反惹出流民作亂，匪患肆掠。”
長公主輕歎，由謝清晏扶著，去佛堂側間的椅裡坐下。
“今日誦經，一願天災早日結束，我大胤百姓莫受流離之苦；再願佛祖保佑，我們晏兒剛歸京幾日，莫再去做什麼剿匪之事。”
謝清晏給長公主奉上茶：“母親不許，我便不去。”
“當真？”長公主憂愁的眉眼間便見了喜色，她順勢問，“我還聽說，你前幾日給慶國公府嫡女戚婉兒送了賞荷宴的請帖？”
謝清晏不語，算作默認。
那帖子是雲侵月下的。而他是第二日從京畿駐地回來，才“聽說”了自己對戚家二姑娘的青睞。
雲侵月解釋，說這樣做才能釣出戚家一府女眷裡最神秘的那位大姑娘。至於借戚婉兒的名號，隻是名正言順便宜行事。
謝清晏知曉此話不假，雲侵月看熱鬨不嫌事大的心更真。
見謝清晏默然，長公主似乎抱起了某種希冀，輕問：“今年的琅園賞荷宴，你終於肯去了嗎？”
“是。”
長公主端著茶盞的指尖一顫，麵露喜色卻又遲疑：“你，你不恨他了？”
佛堂的幔帳輕紗像是錯覺似的一滯。
謝清晏眼神沉停。
隻是瞬息後，他抬眸，眉眼清雋峻雅，神色溫潤，含笑也如沐春風：“母親說笑了。我何恨之有？”
“——”
長公主僵在了椅裡。
那一瞬她望謝清晏的眼神裡不忍，失望，愧疚，又近乎悲戚。
檀香燃得寂靜，佛堂外，忽響起幾聲撲棱入院的鳥翅扇動聲。
跟著便是門環輕叩。
“公子，”董其傷低聲傳入，“聯絡司送來了給您的密信。”
謝清晏行禮：“母親，軍中有事，我且先告退了。”
“……”
佛堂的門在身後合上。
謝清晏從董其傷手中接過密信紙卷，展開。
兩行蠅頭小字入目——
【賬本歸處，驪山醫女。】
【戚家長女今日禁足府中。其在戚家無親無怙，唯近戚婉兒。】
“……”
謝清晏閱畢，垂眸，側顏清絕，神色似比平日冷冽了幾分。他接過了董其傷遞上的火折子，點著了密信一角，卻未鬆手。
火舌竄起，舔上他修長如玉的指骨。
“公子！”董其傷皺眉提醒。
謝清晏垂眸，直至墨黑眼底的火光燃儘，他才鬆開了手，飛灰四散。
指腹薄繭灼得血紅，他卻像不察，漠然垂袖。
“離府。”
謝清晏踏出簷下，步入灼灼的日光裡。
董其傷愣了下，跟上：“琅園賞荷宴午後便至，公子今日不留在府中、與長公主同行嗎？”
“嗯。”
董其傷：“為何，長公主府不好嗎？”
謝清晏身影停了一停。
“好啊。”
那聲喟歎如片雪飄零山野，闃寂無聲。
“……就是太好了，好到會叫我忘了，我是踩著多少人的命，從屍山血海裡爬出來的。”
——
長公主府側門外。
謝清晏踩著腳凳，躬身進了馬車：“去琅園。”
坐上駕馬位的董其傷一愣，回過頭：“公子要見的人，不是見不到了嗎？”
“無礙。她不來……”
謝清晏闔眸，身影倚入昏昧裡。
“便請她來。”
午後。
慶國公府，角院。
戚白商拆了自己左手的白紗，換上今日的新藥後，又將新紗繞過虎口與拇指一層層纏了上去。
一邊纏著，她一邊在心底盤算。
宋氏如今忙著將婉兒與謝清晏結親，無暇顧及她，接近安府的事，在這會兒安排最宜。
和戚家不同，安太傅府中稱得上人丁興旺。膝下兒子就有五六房，孫輩更是數不勝數。女兒倒是不多，一嫡一庶——
宮裡那位貴妃是後者。
不過從她生下了三皇子與聖上獨女的征陽公主，就被改到了太傅正室的名下，如今出身已少有人知。
而那位曾名動京城的嫡女，早被人忘儘了。
“……連翹。”
戚白商慮定，輕聲旁喚。
“姑娘，您喊我啊？”須臾後，廊下的窗牖後探出顆腦袋來。
“入京之前，你打探的許多消息，從何而來。”
“緋衣樓呀，”連翹麵露神秘，“它們對外號稱無所不知無所不至，隻是消息貴重，我問那些已經是他們樓裡最便宜最低等的消息了。”
戚白商思忖望她：“這等秘處，不該是廣為人知。”
“……哎呀！我怎麼給忘了呢！”連翹連忙跑去側間，翻箱倒櫃地折騰了好一會兒。
等她亂著發髻回來時，把一塊鐵製令牌捧到戚白商麵前：“這是姑娘您老師給的，說是遊醫時，京中貴人相贈。我之前也是拿著這牌子，才進得去緋衣樓的。”
“老師？”
戚白商怔然接過，“他並不知我此行入京，怎麼會……”
“是他上回離開前，說姑娘如果不入京，那就讓我忘了這牌子的存在，可若定要回來，便把它交給您。”
連翹撓著頭艱難思索：“好像還說過什麼，一入上京，便是入局，讓姑娘一定三思而行之類的話。”
戚白商望著鐵牌所刻“緋衣”二字，心裡微微震動。
“老師。”
十年間往事恍惚過眼，戚白商默然許久，才攥緊了鐵牌。
她稍清聲，轉向連翹，剛要開口細問緋衣樓之事——
“大姑娘，出事了！”
院外，一個青衣小廝疾步跑了進來，隻是還沒到院中，便被紫蘇攔了下來。
“何事擅闖！”
小廝慌忙停住，叩禮：“大姑娘，我是替二姑娘房中丫鬟雲雀來傳信的——您快去琅園救救婉兒姑娘吧！她茶飲裡叫征陽公主的人動了手腳，如今正昏迷不醒呢！”
“啪。”
鐵製令牌從手中驚落。
回過神，戚白商拿起令牌，臉色蒼白地起身：“紫蘇，隨我去琅園。”
連翹醒神：“不行呀姑娘，大夫人下令讓您在府中禁足！他們是不會讓您出去的！”
“——”
戚白商蓮步驟停，眼眸沁出近煞的涼意。
隻是須臾後她輕吸氣，將翻湧的情緒壓下，同時轉身問那小廝：“此刻父親與叔父可在府中？”
小廝愣了下：“兩位都不在。不過，長公子正在書房。”
“紫蘇，帶上藥箱，備車。”
戚白商望向小廝，“你帶路，我要去求見兄長。”